วันสุดท้ายของวันหยุดยาวช่วงเทศกาลไหว้พระจันทร์ เสิ่นเยี่ยนตื่นขึ้นมาตอนเช้าก็ได้กลิ่นยาจีน
ซูกุ้ยหลานกำลังเคี่ยวสมุนไพรอยู่
“เสี่ยวเยี่ยน ดื่มยาจีนชามที่แม่ต้มไว้เมื่อวานให้หมดนะ วันนี้เราจะกลับบ้านเกิดไปเยี่ยมปู่กับย่า ยาที่กำลังเคี่ยวอยู่นี่แม่จะต้มแล้วเอาไปให้ด้วย”
“ได้ครับแม่ เดี๋ยวผมดื่มเลย” เสิ่นเยี่ยนยกชามขึ้นดื่มรวดเดียวหมด สำหรับเขาแล้ว ตอนนี้การดื่มยาจีนเป็นเรื่องที่เพลิดเพลินอย่างหนึ่ง
“พ่อแกกำลังเก็บกวาดร้านสนุกเกอร์อยู่ เดี๋ยวพอกลับมา เรากินข้าวเสร็จก็ออกเดินทางกัน”
“งั้นผมลงไปช่วยพ่อดีกว่า จะได้เสร็จเร็วขึ้น” เสิ่นเยี่ยนเก็บข้าวของเล็กน้อยแล้วลงไปชั้นล่าง
เมื่อมาถึงร้านสนุกเกอร์ แต่เช้าก็ยังมีลูกค้าเล่นอยู่สองโต๊ะ บรรยากาศการเล่นสนุกเกอร์ช่วงนี้ดีจริง ๆ
เสิ่นโส่วเจิ้งเก็บกวาดไปเกือบเรียบร้อยแล้ว เสิ่นเยี่ยนช่วยเอาขยะไปทิ้งอีกนิดหน่อย ก็เสร็จหมดพอดี
ทั้งสองเดินกลับบ้านด้วยกัน
“อารองกับคนอื่น ๆ ไปถึงตั้งแต่เมื่อวานแล้ว วันนี้จะทำเกี๊ยวกัน เราจะพักที่นั่นหนึ่งคืน พรุ่งนี้เช้าค่อยกลับ”
“แล้วทางร้านสนุกเกอร์ล่ะ ไม่มีคนดูจะไหวเหรอครับ?”
“พ่อขอให้เพื่อนที่มาเล่นประจำช่วยเก็บกวาดตอนเย็นน่ะ”
กลับถึงบ้าน ทั้งสามคนกินข้าวด้วยกันเสร็จแล้วก็ขับรถออกไปซื้อผลไม้ ก่อนมุ่งหน้ากลับบ้านเกิดทันที
เสิ่นโส่วเจิ้งขับรถได้นิ่งมาก ถนนก็ขับง่าย ทางด่วนเพิ่งสร้างเสร็จ ทางออกอยู่ใกล้บ้านเกิดมาก จากเมื่อก่อนที่ต้องใช้เวลากว่าสามชั่วโมง ตอนนี้ขับแค่สองชั่วโมงก็ถึงแล้ว
รถแล่นผ่านอุโมงค์แรก เข้าสู่เขตภูเขาอย่างเป็นทางการ ฟ้าสีครามกับเมฆขาวทอดตัวเหนือแนวภูเขาสลับซับซ้อน ยอดเขาไม่ได้สูงมากนัก ต้นไม้และทุ่งหญ้าสีเขียวสารพัดเฉดปกคลุมภูเขาแน่นขนัด แค่ยกกล้องขึ้นถ่ายสักภาพก็ใช้เป็นภาพพื้นหลังคอมพิวเตอร์ได้เลย
“ลูกเอ๊ย รถคันนี้ขับบนทางด่วนสบายจริง ๆ ไม่แพ้รถหรูนำเข้าราคาเป็นล้านเลย เงินสี่แสนกว่าที่จ่ายไปคุ้มมาก”
สมัยก่อนตอนเสิ่นโส่วเจิ้งทำงานเป็นผู้จัดการโครงการ เขาเคยนั่งรถหรูนำเข้าราคาเป็นล้านอยู่บ่อย ๆ
“เดี๋ยวนี้รถจีนก็มีรุ่นราคาล้านแล้วนะครับ ไว้คราวหน้าเราค่อยเปลี่ยนเป็นคันที่ดีกว่านี้ พอถึงจุดพักรถ ให้แม่ลองขับดูบ้าง จะได้สัมผัสประสบการณ์”
ซูกุ้ยหลานเอนตัวสบาย ๆ อยู่เบาะหลัง “รถคันนี้ใหญ่เกินไป แม่ขับไม่ไหวหรอก แม่รอนั่งรถหรูราคาล้านของลูกก็พอ”
ทั้งสามคนคุยกันไปเรื่อยเปื่อย ไม่ทันรู้สึกว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไรก็ลงจากทางด่วนแล้ว
รถค่อย ๆ ลดความเร็ว พอเปิดหน้าต่าง กลิ่นอายของภูเขาก็ลอยเข้ามาในรถ อากาศสดชื่นอย่างยิ่ง
ขับไปตามทางหลวงแผ่นดินช่วงสั้น ๆ ก่อนเลี้ยวเข้าสู่ถนนชนบท มองเห็นหมู่บ้านเล็ก ๆ ที่อยู่ใกล้ภูเขาที่สุดได้แต่ไกล นั่นคือหมู่บ้านตระกูลเสิ่น บ้านเกิดของพวกเขา
ภูเขาลูกใหญ่ด้านหลังเป็นแนวเขาสาขาของเทือกเขาฉางไป๋ คนท้องถิ่นตั้งชื่อว่าเขาบัวเก้ากลีบ สมชื่อ เพราะประกอบด้วยยอดเขาเก้ายอด
ถนนลาดยางทอดยาวเข้าไปถึงหมู่บ้าน ขับต่อไปอีกสิบกว่านาทีก็ถึง
หญิงสาวรูปร่างสูงโปร่งคนหนึ่งถือโทรศัพท์มือถือ ยืนรออยู่หน้าประตูบ้าน
เธอคือเสิ่นเยียนหราน ลูกพี่ลูกน้องของเสิ่นเยี่ยน กำลังเรียนสาขาออกแบบอยู่ที่สถาบันศิลปะ เสื้อยืดสไตล์ศิลป์กับกางเกงยีนส์ ผมหางม้าสูงและต่างหูเม็ดเล็กเรียบง่าย ทำให้เธอดูมีบรรยากาศของคนรักศิลปะ
“คุณลุง คุณป้า สวัสดีค่ะ!” เสิ่นเยียนหรานคว้าแขนเสิ่นเยี่ยนไว้ “พี่ กลับมาทั้งทีก็ไม่บอกหนูเลย พี่ผอมลงได้ยังไงเนี่ย”
เสิ่นเยียนหรานชื่นชมพี่ชายคนนี้มาตั้งแต่เด็ก ที่เธอสอบเข้าสถาบันศิลปะเพื่อเรียนออกแบบได้ ก็เพราะเสิ่นเยี่ยนคอยให้กำลังใจและเธอพยายามอย่างหนัก
เสิ่นเยี่ยนไม่ได้กลับบ้านเกิดมาปีกว่าแล้ว ตอนเด็ก ๆ ปู่กับย่าเคยเลี้ยงดูเขา ความผูกพันจึงลึกซึ้งมาก
พอก้าวเข้าไปในลานบ้าน ใต้ชายคากระเบื้องสีดำมีข้าวโพดสีเหลืองทองกับพริกแดงห้อยเป็นพวงอยู่บนกำแพงอิฐแดง ให้บรรยากาศเรียบง่ายอบอุ่นแบบบ้านชาวไร่ชาวนา
เข้าไปในบ้านแล้วทักทายปู่กับย่า อารองกับอาสะใภ้ ทุกคนนั่งคุยกันอยู่พักหนึ่ง ดื่มน้ำกันเล็กน้อย
ปู่พูดกับเสิ่นเยี่ยนว่า “เสี่ยวเยี่ยนผอมลงนะ อาหารในเมืองไม่ดีต่อสุขภาพเหมือนของบนเขาหรอก มาอยู่กับปู่สักพัก กินของจากภูเขา ดื่มน้ำจากภูเขา โรคกระเพาะอะไรก็หายหมด”
“คุณปู่ ผมกินยาจีนอยู่ครับ ไว้ช่วงวันหยุดวันชาติผมจะมาอยู่สักพัก”
ตอนเด็กเสิ่นเยี่ยนเคยอยู่บนภูเขาช่วงหนึ่ง พอโตขึ้น เวลาได้หยุดก็ยังแวะมาพักสองสามวันทุกครั้งที่มา เขากินอิ่มนอนหลับสบายมาก
“พอถึงวันหยุดวันชาติ ใบเมเปิลบนเขาก็จะแดง ถนนที่เพิ่งสร้างหน้าบ้านจะมีนักท่องเที่ยวขับรถมาเที่ยวกันเยอะ”
เสิ่นโส่วเย่ อารองของเขาพูดว่า “พาหลานสาวไปเที่ยวได้นะ พวกเราจะทำเกี๊ยวอยู่บ้าน ขับรถไปแค่ไม่กี่นาที เข้าไปในหุบเขาก็เหมือนอยู่ในแหล่งท่องเที่ยวแล้ว แถมยังมีคนมาเล่นรถออฟโรดด้วย”
พอได้ยินว่ามีคนมาเล่นรถออฟโรด เสิ่นเยี่ยนก็สนใจขึ้นมา
เขาพาเสิ่นเยียนหรานขับรถถังเจ็ดร้อยออกไป ไม่ถึงสิบนาทีก็เห็นรถออฟโรดหลายคันจอดอยู่ริมทางด้านหน้า น่าจะเป็นที่นี่แหละ
ตอนเด็ก ๆ เสิ่นเยี่ยนน่าจะเคยมาที่นี่ แต่ตอนนั้นยังไม่มีถนน ต้องเดินมาเป็นเวลานาน
“พี่ ทางนั้นค่ะ”
เสิ่นเยี่ยนมองตามทิศทางที่เสิ่นเยียนหรานชี้ เห็นรอยล้อรถออฟโรดทอดขึ้นไปตามหุบเขา
ทั้งสองไม่ได้ขับรถเข้าไปโดยพลการ แต่เดินตามรอยล้อเข้าไปในหุบเขา
น้ำพุจากภูเขารวมกันเป็นลำธาร ไหลเอื่อยผ่านก้อนกรวด น้ำใสจนมองเห็นก้นลำธาร
เดินขึ้นไปอีกช่วงหนึ่ง ลำธารก็กลายเป็นน้ำตกเล็ก ๆ
เหนือน้ำตกเป็นแอ่งน้ำเล็ก ๆ รอบ ๆ เต็มไปด้วยต้นกกและดอกไม้ที่บอกชื่อไม่ถูก
เหนือแอ่งน้ำขึ้นไปก็กลับกลายเป็นลำธารอีกครั้ง สลับเปลี่ยนรูปแบบกันไปเรื่อย ๆ
พื้นหินริมสายน้ำกว้างพอให้รถหนึ่งถึงสองคันขับผ่าน บางช่วงอยู่ฝั่งซ้าย บางช่วงก็อยู่ฝั่งขวา
รอยล้อพาดผ่านลำธารตรงจุดที่น้ำตื้น
ริมสองฝั่งมีต้นไม้น้อยใหญ่สารพัดชนิด ราวครึ่งหนึ่งเป็นต้นเมเปิล ใบรูปห้าแฉกตอนนี้ยังคงเป็นสีเขียว
ถ้าเปลี่ยนเป็นสีแดง ที่นี่คงเรียกได้ว่าเป็นแดนสวรรค์บนดิน
เสิ่นเยี่ยนกับเสิ่นเยียนหรานเดินกันอยู่พักหนึ่งก็เริ่มเหนื่อย จึงไปพักบนก้อนหินใหญ่ริมลำธาร
เสิ่นเยียนหรานใช้เท้าเขี่ยก้อนกรวดด้านล่างเล่น
“พี่ คราวนี้พี่จะอยู่เมืองหยางเฉิงนานแค่ไหนคะ จะกลับไปหลังวันหยุดวันชาติหรือเปล่า?”
“คราวนี้พี่ไม่กลับแล้ว ตั้งใจจะอยู่บ้านใช้ชีวิตสบาย ๆ” เสิ่นเยี่ยนนอนเอนอยู่บนก้อนหิน
“พี่จะใช้ชีวิตสบาย ๆ เนี่ยนะ หนูไม่เชื่อหรอก พี่เป็นคนขยันทำงานกว่าใครจะตาย คนอย่างพี่จะอยู่นิ่ง ๆ ได้ยังไง?”
“ใคร ๆ ก็มีวันที่เหนื่อยทั้งนั้นแหละ ใช้ชีวิตสบาย ๆ นี่แหละดี” เสิ่นเยี่ยนเอนตัวนอนราบลงบนก้อนหิน
“พี่ผอมลงนะ แต่หล่อขึ้นด้วย”
“พี่ชอบคำนี้จริง ๆ ไว้ช่วงวันหยุดวันชาติพี่จะพาไปช้อปปิ้งที่ห้างว่านเซี่ยง”
ก้อนหินโดนแดดจนร้อนอุ่น เสิ่นเยี่ยนนอนเหยียดยาวอยู่บนนั้นอย่างเกียจคร้าน
“น้อง พี่มีงานอยากให้ช่วยออกแบบจริง ๆ นะ ค่าจ้างให้ตามอัตราสูงสุดเลย”
“หนูว่าแล้วว่าพี่อยู่เฉยไม่ได้นาน รีบบอกมาเลยว่าจะให้ออกแบบอะไร?”
“พี่กับหลิวปินจะเปิดร้านหม่าล่าทัง พอทำร้านแรกได้ดีแล้วก็คิดจะขยายเป็นแฟรนไชส์ ช่วยออกแบบแบรนด์ให้ครบชุดเลยนะ ชื่อร้านว่า ‘หม่าล่าทังบ้านหลิว’ เมื่อก่อนดังมากในเมืองฝู่เฉิง”
“พี่บอกตำแหน่งแบรนด์มาให้ละเอียดนะ หนูจะทำทั้งโลโก้ ป้ายหน้าร้าน เมนู บรรจุภัณฑ์ ชุดพนักงาน โปสเตอร์ รวมถึงโปรโมชันซื้อเป็นกลุ่มในโต่วอินให้เลย”
เสิ่นเยี่ยนลุกขึ้นนั่ง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“ตำแหน่งแบรนด์...เน้นสีเขียวเพื่อสุขภาพ ใช้วัตถุดิบจากธรรมชาติล้วน ๆ ในน้ำซุปไม่ใส่ผงชูรสหรือผงปรุงรสไก่ ความหอมอร่อยได้มาจากรสชาติแท้ ๆ ของวัตถุดิบ”
“อีกสองวันพี่จะรวบรวมรายละเอียดเป็นเอกสารแล้วส่งให้ ช่วยทำให้เสร็จช่วงวันหยุดวันชาติก็พอ”
“ไม่ต้องห่วงค่ะพี่ นี่เป็นธุรกิจแรกที่พี่เริ่มทำหลังกลับบ้าน หนูต้องทำให้ออกมาดีแน่นอน พรุ่งนี้จะเริ่มหาข้อมูลกับวางแนวคิดเลย”
เสิ่นเยียนหรานลงจากก้อนหินใหญ่ เก็บก้อนกรวดมาสองสามก้อนแล้วลองปาให้กระดอนบนผิวน้ำ แต่ปาสามครั้งก็ไม่สำเร็จสักครั้ง
เสิ่นเยี่ยนมองอยู่ข้างหลังแล้วหัวเราะ “ออกแรงช้าไปหน่อย” เขาเก็บก้อนหินกลมแบนขึ้นมาก้อนหนึ่ง ยกมือขว้างออกไปจนกระดอนบนผิวน้ำได้ห้าหกครั้ง
“ไม่เล่นแล้ว หนูสู้พี่ไม่ได้ เราขึ้นไปต่อไหมคะ?”
ในจังหวะนั้นเอง มีคนสี่คนเดินลงมาจากด้านบน คนที่อยู่หน้าสุดเป็นชายร่างกำยำอายุราวสี่สิบกว่า