สายไปแล้ว
ภาพตรงหน้าหลินอวี่มืดวูบ เกือบเป็นลมไปเดี๋ยวนั้น
“เชี่ย—นายกินจริง ๆ เหรอ?!”
“นายบอกให้เอาช็อกโกแลตมาแทนไง” เวน่อมพูดพลางเคี้ยว “แต่ของนี่อยู่ตรงหน้าแล้ว ทิ้งไปก็น่าเสียดาย”
ทหารรับจ้างคนที่สามหันหลังคิดจะหนี แต่ยังไม่ทันได้ก้าวขา
หนวดเส้นหนึ่งก็แทงทะลุแผ่นหลัง พุ่งออกมาจากอก
ร่างเขากระตุกสองที ก่อนจะนิ่งไป
คนแรก เจ้าหัวโล้นนั่น ตกลงมาจากกำแพงแล้ว ตอนนี้นั่งตัวสั่นอยู่กับพื้นจนยกปืนไม่ขึ้น
หัวของเวน่อมยื่นเข้าไปใกล้หน้าเขา ในลำคอมีเสียงครืดคราดดังขึ้น
“ขอร้องล่ะ—” ชายคนนั้นสั่นงันงก “ผมแค่รับจ้างทำงาน—”
“ฉันก็เหมือนกัน” เวน่อมตอบ
กรงเล็บของมันยกขึ้น หลินอวี่ตะโกนลั่นในหัว “อย่าฆ่าแล้ว! เหลือไว้สักคน! เอาเป็น ๆ สักคน!”
ไม่รู้เพราะอะไร เวน่อมหยุดชะงักจริง ๆ
จากนั้นมันก็ต่อยกำแพงข้างศีรษะชายคนนั้นจนยุบ แรงสะเทือนทำให้เขาตาเหลือกแล้วหมดสติไป
กำแพงเป็นหลุมโบ๋ขนาดใหญ่
ทั้งหมดเกิดขึ้นภายใน 8 วินาที
หลินอวี่นับไว้แล้ว—ตั้งแต่ประตูถูกถีบเปิดจนคนสุดท้ายล้มลง เขานับในใจไป 8 ที
ของเหลวสีดำไหลกลับเข้าไปในร่างหลินอวี่ เขากลับเป็นหนุ่มเนิร์ดผอมแห้งคนเดิม แล้วทรุดนั่งลงกับพื้น
เวน่อมถอนหายใจอย่างพึงพอใจ
“สมองคนเป็น ๆ นี่สดที่สุด”
หลินอวี่ปิดปากแล้วพุ่งไปมุมห้อง ก่อนจะขย้อนอยู่สามนาที
แต่ไม่มีอะไรออกมา—ในตู้เย็นเขาไม่มีอะไรอยู่แล้ว
พอขย้อนเสร็จ เขาก็เงยหน้ามองสภาพเละเทะทั่วห้อง
เลือดเปรอะไปหมด ทั้งกำแพง พื้น และเพดาน
มีเศษเสื้อเกราะกันกระสุนกระจัดกระจาย รวมถึงแขนที่ขาดครึ่งท่อนของใครสักคน
ศพสองร่าง ร่างหนึ่งไม่มีหัว อีกร่างอกแหว่ง
ผู้รอดชีวิตที่ยังหายใจอยู่อีกหนึ่งคน
สมองของหลินอวี่ว่างเปล่าไปหมด
บ้านนี้อยู่ต่อไม่ได้แล้ว
สิ่งแรกที่เขาคิดคือ ตำรวจต้องมาแน่
อย่างที่สองคือ มูลนิธิไลฟ์จะส่งคนมาเพิ่มอีก
ข้างล่างมีรถเอสยูวีจอดอยู่สามคัน พวกที่ขึ้นมาเมื่อกี้เป็นแค่หน่วยนำร่อง
เขาต้องหนี เดี๋ยวนี้เลย
หลินอวี่บังคับตัวเองให้ใจเย็น แล้วนั่งยอง ๆ ค้นตัวศพ
นี่เป็นเรื่องน่าขยะแขยงที่สุดที่เขาเคยทำมาตั้งแต่เด็ก แต่การมีชีวิตรอดสำคัญกว่าความขยะแขยง
เขาค้นกระเป๋าคาดเอวสำหรับยุทธวิธีของหัวหน้ากลุ่ม แล้วเจอเงินสดปึกหนึ่ง นับดูได้ 800 ดอลลาร์
ยังมีปืนพกสีดำกระบอกหนึ่ง เขาใช้ไม่เป็น แต่ก็ยัดไว้ที่ขอบกางเกง
สุดท้าย เขาคลำเจอวิทยุสื่อสาร
เสียงดังออกมาจากวิทยุ
“ทีมสาม รายงาน! เป้าหมายเป็นยังไงบ้าง?”
เสียงหนึ่งฟังดูร้อนรน
“ทีมสาม ได้ยินแล้วตอบด้วย…ทีมสาม?”
หลินอวี่จ้องวิทยุอยู่สองวินาที ก่อนจะปิดมัน
เขารู้ว่าตัวเองเหลือเวลาไม่มากแล้ว
เขาวิ่งเข้าห้องนอน—ที่จริงก็แค่พื้นที่ข้างฟูกนอน—แล้วคว้าข้าวของทั้งหมดที่มี
แล็ปท็อปเครื่องเก่าที่ต้องรอ 5 นาทีกว่าจะเปิดติด กับหูฟังตัดเสียงรบกวนที่ใช้ตอนเล่นเกม
เสื้อยืดสองตัวที่ซักจนสีซีด
แล้วก็ขนมมันฝรั่งทอดครึ่งถุงที่กินไม่หมดเมื่อกี้ ซึ่งเวน่อมดูแคลนเพราะแคลอรีต่ำเกินไป
เขายัดทุกอย่างลงเป้เก่า ๆ ใบหนึ่ง
ในห้องเช่าทั้งห้อง ไม่มีของสักชิ้นที่ทำให้เขาเสียดาย
ส่วนเงินประกันน่ะเหรอ อย่าหวังว่าจะได้คืนเลย
“เวน่อม” หลินอวี่ยืนอยู่ข้างหน้าต่างที่แตก แล้วก้มมองลงไป “นายทำให้ฉันวิ่งเร็วขึ้นได้ไหม?”
“ฉันทำให้นายบินได้”
“บินเหรอ? ฉันอยู่ชั้นสี่ ตกลงไปก็ตายน่ะสิ—”
คำพูดยังไม่ทันขาด หนวดสีดำหลายเส้นก็ยื่นออกมาจากแผ่นหลัง เกี่ยวขอบหน้าต่างกับบันไดหนีไฟของอาคารฝั่งตรงข้ามไว้
หลินอวี่ถูกกระชากออกไปนอกหน้าต่าง แกว่งโหนอยู่กลางฟ้ายามค่ำคืนเหนือเมืองนิวยอร์ก