“เสี่ยวฟาน คืนนี้มากินข้าวที่บ้านนะ พวกเราพี่น้องมาดื่มกันสักหน่อย”
ก่อนจะเข้าเมือง เก่อต้าจ้วงแวะไปที่บ้านจางฟานก่อน ไม่ได้เข้าไปในบ้าน แค่ตะโกนเรียกจากข้างนอก
จางฟานเพิ่งอาบน้ำเสร็จ กำลังเปลี่ยนเสื้อผ้า จึงตอบกลับมาโดยไม่โผล่หน้าออกมา
“ได้เลย รอผมไปทำธุระที่เมืองหลวงเกษตรก่อน กลับมาแล้วจะไปทันที”
เขาไม่ได้คิดอะไรให้มากความ ตั้งแต่เด็กเขาก็สนิทกับเก่อต้าจ้วง ดื่มเหล้าด้วยกันเป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว
อีกอย่าง เขาเพิ่งช่วยชีวิตไป๋หลูมา การที่อีกฝ่ายเชิญไปดื่มเพื่อแสดงความขอบคุณก็เป็นเรื่องสมเหตุสมผล
เก่อต้าจ้วงได้คำตอบแล้วก็ขี่รถจากไป
จางฟานเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดสะอาด หิ้วถุงปลาแห้งที่ตากเองกับผลไม้ออกจากบ้าน แล้วไปยืนรอรถโดยสารที่ริมถนนตรงปากหมู่บ้าน
ชนบทเทียบกับเมืองไม่ได้ รถโดยสารมาทุกหนึ่งชั่วโมงคันหนึ่ง
คนที่มารอรถจึงมีไม่น้อย ส่วนใหญ่ก็เป็นคนในหมู่บ้านที่รู้จักกันทั้งนั้น พวกเขารวมกลุ่มพูดคุยเรื่องสัพเพเหระกันเสียงดัง
แต่กลับไม่มีใครสักคนทักทายจางฟาน
เขายืนอยู่ริมกลุ่มคนเพียงลำพัง ดูโดดเดี่ยวอย่างยิ่ง
ยากจนอยู่กลางเมืองไม่มีใครรู้จัก ร่ำรวยอยู่ในหุบเขาลึกยังมีญาติห่าง ๆ มาเยี่ยม
ช่วยไม่ได้ นี่แหละธาตุแท้ของมนุษย์
สมัยพ่อแม่ของเขายังอยู่ บ้านของเขาร่ำรวยที่สุดในหมู่บ้าน ทุกวันบ้านก็ครึกครื้นราวกับตลาดนัด ชาวบ้านไม่มีธุระอะไรก็แวะมาเยี่ยมเยียนกัน
พอเห็นหน้าเขา แต่ละคนก็เรียก “คุณชาย” กันไม่ขาดปาก ประจบสอพลอเสียยิ่งกว่าอะไร
แต่ตอนนี้พ่อแม่ไม่อยู่แล้ว เงินก็หมดเกลี้ยง เขายังมีหนี้กองโตติดตัวอีก
ชาวบ้านเห็นหน้าเขาก็ทำราวกับเห็นโรคระบาด
ไม่มีใครมาเยี่ยมบ้านเขาอีก และไม่มีใครยิ้มให้เขาอีกแล้ว
ตรงกันข้าม พอเห็นเขา แต่ละคนกลับเหลือบมองด้วยหางตา ใบหน้าเต็มไปด้วยความดูแคลนและเยาะเย้ย
จางฟานเจอเรื่องแบบนี้มาปีกว่าแล้ว จึงชินเสียจนไม่รู้สึกอะไร ได้แต่ยืนรอรถโดยสารเงียบ ๆ