ได้ยินคำว่า "ท่านปู่" ไป๋ฮ่าวสงใจอ่อนยวบลงทันที
ในใจรู้สึกติดค้างมากขึ้นเรื่อย ๆ
ปีนั้น เป็นเพราะการสั่งสอนที่ผิดพลาดของเขา ถึงได้ทำให้บุตรชายหลายคนอิจฉาริษยากันเอง สุดท้ายนำไปสู่การที่สือชูถูกสับเปลี่ยนตัวอย่างมุ่งร้าย สูญเสียดวงตาทั้งคู่ เติบโตขึ้นอย่างยากลำบากในหมู่บ้านห่างไกล
เขาสงสารในชะตากรรมของนาง และเข้าใจดีว่านางกลับมาสู่ตระกูลไป๋เพียงลำพัง หากเขามิอาจเป็นที่พึ่งพิงของนางได้ ชีวิตที่เหลือของนางก็จะยิ่งขมขื่นทุกข์ทน หรืออาจถึงขั้นก้าวพลาดเดินสู่เส้นทางที่ผิด
ดังนั้นตั้งแต่วินาทีที่ตัดสินใจรับนางกลับตระกูลไป๋ เขาก็แอบสาบานไว้ในใจว่าจะใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ชดเชยให้นาง มอบความรักเอนเอียงสูงสุดแก่นาง
เพราะแท้จริงแล้วเป็นความผิดของเขาที่สร้างความทุกข์ยากให้นาง มิเช่นนั้น นางก็ควรจะเป็นเช่นซิงเอ๋อร์ เติบโตขึ้นมาท่ามกลางบิดามารดาอย่างไร้กังวล
คิดถึงเรื่องเหล่านี้ ไป๋ฮ่าวสงก็ยิ่งปวดใจจนเกินทน
หลานสาวของเขาช่างว่านอนสอนง่ายและน่าสงสารยิ่งกว่าที่เขาคิดไว้มากนัก
เช่นนั้นแล้วผู้ใดกันที่จิตใจอำมหิตโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ ถึงได้ใจดำควักดวงตาทั้งสองข้างของนางออกไป!
ไป๋ฮ่าวสงแอบกัดฟันกรอด
อย่าให้เขารู้เป็นอันขาด มิเช่นนั้นไม่ว่าจะต้องแลกมาด้วยสิ่งใด เขาก็จะบดกระดูกโปรยขี้เถ้าคนผู้นี้ให้สาสม!
ในใจพลุ่งพล่านด้วยความคิดอันมืดหม่น แต่เมื่อเผชิญหน้ากับสือชู ไป๋ฮ่าวสงกลับยังคงสวมรอยยิ้มอ่อนโยน เกรงว่าจะทำให้หลานสาวที่เขาอุตส่าห์ตามหาจนพบต้องตกใจกลัว
เหม่ยหยาเข้ามากระซิบข้างหูสือชู เสียงเบาว่า "พี่สาวนายท่าน ข้ารู้สึกว่ารอยยิ้มของท่านปู่ช่างน่าขนลุกน่ากลัวนัก..."
สือชูยิ้มบาง "อย่าใส่ร้ายท่านปู่"
เหม่ยหยา "..."
สือชูตามไป๋ฮ่าวสงมาถึงที่พักอาศัยของนาง เมื่อเต็มห้องเต็มไปด้วยสีชมพูสะท้อนเข้าสู่ดวงตาของนาง สือชูก็ตกอยู่ในห้วงความเงียบงันยาวนาน
ทว่าไป๋ฮ่าวสงกลับตื่นเต้นยินดีนัก "เสี่ยวชู ดูห้องที่ท่านปู่จัดไว้ให้เจ้าสิ เป็นอย่างไรบ้าง เจ้าชอบหรือไม่? ข้าไปถามมาโดยเฉพาะเลยนะ ทุกคนต่างบอกว่าเด็กสาวชอบสีหวานอมชมพู ท่านปู่ก็เลยทาสีชมพูให้ทั่วห้องที่นี่ งดงามใช่ไหม!"
สบเข้ากับแววตาเปี่ยมความคาดหวังของไป๋ฮ่าวสง สือชูฝืนใจพยักหน้า
"อื้ม งดงาม ชอบมาก ขอบคุณท่านปู่"
เมื่อได้รับคำยืนยันจากสือชู ไป๋ฮ่าวสงก็ยิ่งดีใจยิ่งนัก เขาไม่ได้อยู่กับสือชูได้นานนัก เพราะต้องรีบไปจัดการเรื่องการบรรจุนางลงในลำดับวงศ์ตระกูล จึงจากไปก่อน
หลังจากเขาไปแล้ว สือชูมองดูสีชมพูสดสะดุดตาทั่วทั้งห้อง ก็รู้สึกปวดศีรษะอยู่บ้าง
ส่วนเหม่ยหยานั้นชื่นชอบยิ่งนัก กระโดดโลดเต้นไปทั่วห้อง
สือชูตั้งใจจะออกไปสูดอากาศข้างนอก จึงเดินออกจากห้อง
นางเพิ่งมาถึงลานเล็ก ประตูลานก็ถูกคนจากข้างนอกเตะเข้ามาอย่างหยาบช้า
สือชูขมวดคิ้ว มองไปยังผู้มาเยือน
ในประตูที่เปิดกว้าง ร่างเล็กเตี้ยคนหนึ่งเดินส่ายอาด ๆ เข้ามา
เป็นเด็กชายอายุราวสิบปี สวมอาภรณ์แพรสีม่วงเข้ม เกิดมามีริมฝีปากแดงฟันขาว ใบหน้ากลมเนื้ออวบอิ่ม ดั่งก้อนแป้งขาวน่ารักน่าเอ็นดู ทว่าดวงตาสีดำขลับคู่หนึ่งที่จ้องมองสือชู กลับเต็มไปด้วยความมุ่งร้าย
สือชูไม่ได้พูดอะไร ยืนพิจารณาเขาอย่างสงบนิ่ง
ในเวลาเช่นนี้ เด็กชายอายุสิบปีที่ปรากฏตัวในที่พักของนาง ก็มีเพียงน้องชายร่วมสายเลือดของนาง 'ไป๋จิ่งเฉิน' เท่านั้น
บิดามารดาของนางมีบุตรสามคน กลุ่มคนที่ไปรับนางกลับตระกูลไป๋เคยกล่าวว่า นางยังมีน้องชายอีกคนหนึ่งซึ่งเพิ่งอายุครบสิบขวบในปีนี้
ไป๋จิ่งเฉินพิเคราะห์สือชูครู่หนึ่ง แล้วพึมพำเสียงเบา "เป็นคนตาบอดจริง ๆ เสียด้วย"
น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความรังเกียจอย่างไม่ปิดบัง
ยืนห่างจากสือชูระยะหนึ่ง เขาเชิดคางขึ้น ยโสโอหังกล่าวว่า "ได้ยินว่าเจ้าก็คือพี่สาวแท้ ๆ ของข้า ที่ท่านปู่อุตส่าห์ตามหาจนพบ"
สือชูไม่ตอบสนองเขา กลับนั่งลงหน้าโต๊ะหินอย่างสงบ รินน้ำชาให้ตนเองแก้วหนึ่ง
การที่นางเมินเฉย ทำให้ไป๋จิ่งเฉินโกรธเกรี้ยวยิ่งนัก
"สตรีชั่ว เจ้าไม่ได้ยินที่ข้าพูดหรือ!"
สือชูขมวดคิ้ว หันไปมองเขา
แม้จะกั้นด้วยผ้าแพรขาว เขามองไม่เห็นดวงตาของนาง แต่ไป๋จิ่งเฉินกลับสัมผัสได้ถึงแววตาแหลมคมเย็นเยียบสายหนึ่ง ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวอย่างประหลาด และถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยไม่รู้ตัว
เมื่อรู้สึกตัวถึงการกระทำของตน ไป๋จิ่งเฉินโกรธจนหน้าแดง
เขาจะต้องกลัวคนตาบอดที่ไร้ภัยคุกคามใด ๆ แก่เขาทำไมกัน!
เขากล่าวอย่างขุ่นเคือง "สตรีชั่ว ข้ามาที่นี่ก็เพื่อเตือนเจ้า ถ้าเจ้ารู้จักกาลเทศะ ก็จงออกไปจากตระกูลไป๋เสียเอง พวกเราไม่ต้อนรับเจ้า!"
แม้ว่าเขาจะไม่แยแสการมีอยู่ของนาง แต่วันที่รู้ว่าท่านปู่จะรับนางกลับตระกูลไป๋ พี่สาวของเขาเสียใจมาก
เป็นเพราะนางทำให้พี่สาวเสียใจ ดังนั้นนางจึงไม่สมควรมีตัวตนอยู่
เขาจะขับไล่นางออกไปแทนพี่สาว!
มุมปากสือชูแฝงรอยยิ้ม แต่น้ำเสียงกลับเยียบเย็น "ถ้าข้าไม่ไปเล่า?"
ไป๋จิ่งเฉินมีแววตาเหี้ยมเกรียมขึ้นมา ในมือเล็ก ๆ ทั้งสองพลันเก็บสะสมพลังปราณสีแดงกลุ่มหนึ่ง เมื่อพลังปราณค่อย ๆ แปรเปลี่ยนเป็นเปลวเพลิง อุณหภูมิโดยรอบก็พุ่งสูงขึ้นทันที
คำพูดของเขาแฝงไว้ด้วยความดุร้ายรุนแรงเกินกว่าวัย
"เช่นนั้นข้าจะทำลายเจ้า เผาเจ้าให้เป็นตัวประหลาดน่าเกลียด ดูสิว่าท่านปู่จะยังต้องการเจ้าหรือไม่!"
"เพลิงโหมพิฆาต!"
เขาตะโกนก้อง เปลวเพลิงร้อนแรงก็ห้อมล้อมด้วยพลังดั่งไม้ไผ่หัก รุกเข้าโจมตีสือชู
สือชูมองดูอย่างเย็นชา ในชั่วพริบตาที่เปลวเพลิงใกล้เข้ามา นางยกมือขึ้น ปลายนิ้วสะบัดเบา ๆ เปลวเพลิงก็กลับทิศทาง ม้วนตัวโถมเข้าใส่ไป๋จิ่งเฉิน
รอยยิ้มได้ใจบนใบหน้าไป๋จิ่งเฉินแข็งค้าง ดวงตาเบิกกว้างอย่างไม่อยากเชื่อ "เป็นไปได้อย่างไร!"
เขาพยายามควบคุมเปลวเพลิงอย่างลนลาน เมื่อพบว่าไร้ผลจึงตัดสินใจจะวิ่งหนี แต่ในชั่วขณะต่อมา แรงกดดันจากขอบเขตพลังที่สูงกว่าก็ทับถมซ้อนกันลงมาปกคลุมร่างเขา ทำให้เขาเคลื่อนไหวไม่ได้ในทันใด
ในดวงตาเบิกกว้างของไป๋จิ่งเฉินเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและตื่นตระหนก
"อ๊ากกกก ช่วยด้วย! ท่านผู้อาวุโสหกช่วยข้าด้วย!"
น้ำเสียงของเขาเปี่ยมไปด้วยความหวาดกลัว
วินาทีถัดมา ไอพลังแฝงด้วยเจตนามุ่งร้ายก็แผ่ซ่านเข้ามา
"คุณหนูห้า อย่าได้!"
สือชูเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มองไปยังผู้อาวุโสที่มาถึงอย่างรวดเร็ว น้ำเสียงเยียบเย็น "ไสหัวไป!"
พร้อมกับคำนี้ออกไป ไอพลังที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าก็พุ่งพล่านออกจากร่างนาง การโจมตีของผู้อาวุโสและตัวผู้อาวุโสเองถูกสะบัดกระเด็นออกไปไกลกว่าสิบเมตรในพริบตา ในเวลาเดียวกัน เปลวเพลิงก็ลุกท่วมร่างไป๋จิ่งเฉิน
ไป๋จิ่งเฉินส่งเสียงร้องโหยหวนน่าเวทนาทันที กลิ้งไปมาบนพื้นไม่หยุด
"อ๊ากกก เจ็บเหลือเกิน ท่านปู่ พี่สาว ช่วยข้าด้วย เร็วเข้ามาช่วยข้าด้วย!"
สือชูมองดูอย่างไม่แยแส
ไป๋จิ่งเฉินมีเพียงพลังปราณขั้นเปลี่ยนสู่วิถีเทพ จากห้าขอบเขตหลักคือ ขั้นเปลี่ยนสู่วิถีเทพ, ขั้นฝึกปราณ, ขั้นข้ามวิญญาณ, ขั้นรู้แจ้งสวรรค์, ขั้นบรรลุธรรมอริยะ ซึ่งเป็นเพียงระดับเริ่มต้นเท่านั้น
ดังนั้นการโจมตีเพียงเท่านี้ เอาชีวิตคนไม่ได้ เพียงแต่จะเผาจนร่างกายเน่าเปื่อยทั่วร่าง ทรมานจนแทบอยากตาย
นี่คือสิ่งที่เขาต้องการจะกระทำต่อนาง
ไม่นานนัก เปลวเพลิงก็ดับลง ไป๋จิ่งเฉินถูกเผาจนจำเค้าเดิมไม่ได้ เหลือเพียงลมหายใจแผ่วเบา แต่ดวงตาคู่หนึ่งของเขากลับเบิกกว้าง ดวงตาที่มองมายังสือชูนั้น ห่อหุ้มด้วยความเกลียดชังอันท่วมท้น
"อยากฆ่าข้าหรือ?"
สือชูหัวเราะเบา ๆ ค่อย ๆ ย่างเท้าเข้าใกล้ไป๋จิ่งเฉิน ไม้เท้าในมือนางเคาะลงบนพื้น เกิดเสียง "ตึกตึก" แต่ละครั้งราวกับกำลังเคาะกระทบอยู่ภายในใจของไป๋จิ่งเฉิน
ชั่วพริบตา ความเกลียดชังในดวงตาของเขาก็ถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัว เมื่อมองไปยังสือชู ราวกับกำลังมองปิศาจร้าย ทว่าตอนนี้เขาอ่อนแอเกินไป แม้แต่แรงจะอ้าปากพูดก็ยังไม่มี
ในตอนนั้นเอง ผู้อาวุโสที่ถูกพลังปราณของสือชูสะบัดกระเด็นออกไปไกลกว่าสิบเมตร กระแทกกำแพงอย่างแรง ก็พยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา
เขามองสือชู แววตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่ออย่างที่สุด
ไม่มีใครบอกมาก่อนเลยว่าคุณหนูห้าที่เพิ่งกลับตระกูลไป๋จะมีพลังน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้!
แม้แต่เขาผู้ฝึกปราณขั้นเจ็ดยังไม่ใช่คู่ต่อสู้
เมื่อสัมผัสถึงเจตนาฆ่าที่สือชูไม่ปิดบังต่อไป๋จิ่งเฉิน ผู้อาวุโสก็ถลันตัวเข้าขวางเบื้องหน้าไป๋จิ่งเฉิน เมื่อเอ่ยปาก น้ำเสียงก็สั่นสะท้าน
"คุณหนูห้า เจ้าฆ่าเขาไม่ได้นะ เขาเป็นน้องชายร่วมสายเลือดของเจ้านะ!"
"น้องชายร่วมสายเลือดหรือ?" สือชูปรายตามองไปยังผู้อาวุโส พลางกล่าวอย่างหยอกล้อ "ในเมื่อเป็นน้องชายร่วมสายเลือด เช่นนั้นพี่สาวสั่งสอนน้องชาย ก็เป็นไปตามครรลองชอบธรรมมิใช่หรือ? ท่านผู้อาวุโส กำลังขัดขวางอะไรกัน?"
ผู้อาวุโสเบื้องหน้าสวมอาภรณ์ผู้อาวุโสของตระกูลไป๋ บนป้ายหยกที่เอวสลักอักษร "หก" ไว้ เห็นชัดว่าเขาคือผู้อาวุโสหกแห่งตระกูลไป๋
เมื่อครู่ เขาแอบจับตาดูพวกนางอยู่ในที่ลับมาตลอด ตอนไป๋จิ่งเฉินลงมือกับนาง เขากลับเฉยเมยไม่ยินดียินร้าย เพียงแค่มองดูราวกับไม่ใช่เรื่องของตน แต่เมื่อการโจมตีพลิกกลับ เขากลับวิ่งออกมาทันที
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ความเย็นเยียบในดวงตาของสือชูก็ยิ่งทวีคูณ
ผู้อาวุโสหกคาดไม่ถึงว่าสือชูจะจำได้ว่าตนคือผู้อาวุโสของตระกูลไป๋ ดวงตาที่จ้องมองสือชูจึงอดไม่ได้ที่จะปนเปื้อนความเคลือบแคลง
สายตาของเขาจับจ้องไปที่ผ้าแพรขาวบนใบหน้าสือชู
ในใจคิดว่า นางไม่ใช่คนตาบอดหรอกหรือ? แล้วเหตุใดถึงจำได้ว่าเขาคือผู้อาวุโสตระกูลไป๋?
ผู้อาวุโสหกข่มความโกรธเอาไว้แล้วกล่าวว่า "คุณหนูห้า นี่เจ้าเรียกว่าสั่งสอนหรือ? นี่เจ้ามุ่งหมายจะฆ่า... คุณชายเจ็ดชัด ๆ เรื่องนี้ ข้าจะรายงานให้ท่านหัวหน้าตระกูลทราบอย่างแน่นอน การกระทำที่ไร้มนุษยธรรม ทำร้ายน้องร่วมสายเลือดเช่นนี้ ตระกูลไป๋ของเรามิอาจยอมให้มีหรอก!"
ระหว่างที่พูด เขาก็ยัดโอสถวิเศษเม็ดหนึ่งเข้าปากไป๋จิ่งเฉิน เพื่อยื้อชีวิตไว้ให้ไป๋จิ่งเฉิน
และในตอนนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังมาจากนอกลาน
"เกิดอะไรขึ้น? มีเรื่องอันใดถึงได้เอะอะโวยวายถึงเพียงนี้?"