ตอนตีห้าครึ่ง กู้หนิงก็ตื่นแล้ว
เธอนอนอ้อยอิ่งต่ออีกพักหนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นไปล้างหน้าแปรงฟันอย่างง่าย ๆ จากนั้นหยิบมะเขือเทศที่เก็บมาเมื่อวาน เตรียมทำบะหมี่เส้นเล็กใส่มะเขือเทศ
เธอต้มมันฝรั่งกับไข่ไว้หลายฟองด้วย เพราะเที่ยงนี้คงกลับบ้านมากินข้าวไม่ทัน จึงทำไว้ตอนนี้เลย พอถึงเที่ยงก็กินได้ทันที
พอทำอาหารเสร็จ เธอก็วางกาน้ำไว้บนเตา เดี๋ยวกลับมาจะได้มีน้ำร้อนกรอกใส่กา
กินมื้อเช้าเสร็จ กู้หนิงก็สะพายตะกร้าหลังออกเดินทาง
เธอไม่กล้าไปไกลคนเดียว จึงไปป่าแถวหลุมศพของย่า มีคุณย่าอยู่ด้วย เธอถึงไม่กลัว
กู้หนิงสะพายตะกร้าหลัง มือถือมีดฟืน เดินกว่าสิบนาทีกว่าจะถึงที่หมาย
ทางเดินลำบาก รถสามล้อขึ้นมาไม่ได้ เธอจึงต้องแบกกลับไปทีละนิด
ช่วงเช้า เธอตัดฟืนได้กองหนึ่ง
เธอกินมันฝรั่งกับไข่ที่เอามาจากบ้านเป็นมื้อกลางวัน
กู้หนิงเริ่มผ่าฟืนเป็นท่อนเล็ก ๆ เรียงลงในตะกร้าหลังให้เรียบร้อย ก่อนจะเริ่มแบกกลับบ้านเที่ยวแล้วเที่ยวเล่า
ร่างเล็ก ๆ แบกไปกลับเจ็ดแปดเที่ยว พริบตาเดียวก็ผ่านไปทั้งบ่าย
ฟืนที่ได้มีเพียงกองเล็ก ๆ พอใช้เผาได้ราวสี่ห้าวัน
ไหล่ของกู้หนิงถูกสายตะกร้ารัดจนเป็นรอยแดง ทั้งตัวเหนื่อยแทบหมดแรง
แต่เธอไม่มีเวลาไปคิดเรื่องอื่น รีบหุงข้าวทันที
ระหว่างรอข้าวสุก เธอก็ผัดมันฝรั่งหนึ่งจาน ใส่เนื้อหมักที่บ้านทำเองลงไปนิดหน่อย
ทำมื้อเย็นเสร็จแล้ว เธอก็ต้มน้ำอาบต่อ
กินข้าวเสร็จก็รีบไปอาบน้ำ
จัดการทุกอย่างเรียบร้อยก็สองทุ่มแล้ว
กู้หนิงหยิบการบ้านที่ครูสั่งออกมาเริ่มทำ
เธอไม่เข้าใจเลยว่า ทั้งที่วันหยุดสุดสัปดาห์มีแค่สองวัน ทำไมคุณครูถึงสั่งการบ้านมากมายขนาดนั้น
กู้หนิงเขียนการบ้านอย่างขะมักเขม้นจนถึงสี่ทุ่ม กว่าจะทำเสร็จทั้งหมด
พอเห็นว่าดึกแล้ว พรุ่งนี้ยังต้องตื่นแต่เช้าไปโรงเรียนอีก
หกโมงเช้า กู้หนิงก็ลุกขึ้น
เธอเก็บข้าวของให้เรียบร้อย แล้วปั่นจักรยานไปโรงเรียน
เจ็ดโมงก็มาถึงโรงเรียน กู้หนิงถือบัตรอาหารไปโรงอาหาร ซื้อหมั่นโถวหนึ่งลูกกับไข่ต้ม ใช้เงินไป 1.5 หยวน
เธอรีบกินให้เสร็จแล้วไปอ่านหนังสือในห้องเรียน
อีกสองสัปดาห์ก็จะสอบกลางภาคแล้ว คะแนนของกู้หนิงอยู่ระดับกลางค่อนบน เธอจึงต้องพยายามให้มากขึ้นถึงจะสอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลายดี ๆ ได้
กู้หนิงคิดว่าเรื่องค่าเล่าเรียนกับค่าครองชีพ คงต้องหางานพิเศษทำช่วงปิดเทอม
ตอนที่กู้หนิงกำลังเหม่อ ซูเฉวียนเฉวียน เด็กอ้วนที่นั่งข้างหลัง ก็ขว้างก้อนกระดาษมาเต็มแรง โดนหัวกู้หนิงอย่างแม่นยำ
ไม่เจ็บ กู้หนิงคร้านจะสนใจคนแบบนี้
ซูเฉวียนเฉวียนยังไม่ยอมเลิกรา พูดว่า “โอ๊ย กู้หนิง ตอนนี้เธอกลายเป็นเด็กกำพร้าแล้วนี่ ย่าก็ตายไปแล้ว น่าสงสารจริง ๆ ว่าแต่เธอเป็นตัวซวยหรือเปล่า ถึงทำให้ย่าตายไปได้”
พูดจบก็หัวเราะลั่น
คนรอบข้างได้ยินคำพูดใจร้ายแบบนั้น ต่างมองซูเฉวียนเฉวียนด้วยสายตาไม่อยากเชื่อ
กู้หนิงหันกลับไปด้วยสีหน้าเรียบเฉย จ้องซูเฉวียนเฉวียนตรง ๆ “ดูแลตัวเองให้ดีก่อนเถอะ ถ้ายังพูดอีก เชื่อไหมว่าฉันจะอัดนาย”
ซูเฉวียนเฉวียนนึกถึงตอนที่เคยทะเลาะกับกู้หนิง ยัยตัวผอมบางคนนี้ไม่รู้ทำไมถึงแรงเยอะขนาดนั้น ต่อยคนเจ็บชะมัด เขาจึงทำได้แค่แอบถลึงตาใส่กู้หนิง แล้วไม่กล้าหาเรื่องอีก
หลินซู เพื่อนร่วมโต๊ะของกู้หนิงทนดูไม่ไหว ลุกขึ้นยืนเท้าเอว ด่าซูเฉวียนเฉวียนอย่างเดือดดาล “ไอ้หมูตอน อายุแค่นี้ปากคอเราะร้ายขนาดนี้ได้ยังไง ไม่รู้พ่อแม่สอนมายังไง ถ้ามีเวลาว่างไปยุ่งเรื่องคนอื่น ก็เอาไปลดน้ำหนักให้ดีเถอะ อ้วนเหมือนหมูตาย แถมปากร้ายใจดำขนาดนี้ ชาตินี้กลับชาติมาเกิดเป็นปีศาจหมูหรือไง?”
พอคนในห้องเรียนได้ยินหลินซูพูด ทุกคนก็อดหัวเราะไม่ได้
ซูเฉวียนเฉวียนหน้าแดงก่ำ “เธอ... เธอ...”
“ฉันทำไม? ถ้าคราวหน้ายังปากดีอีก ฉันตบปากนายแน่”
ซูเฉวียนเฉวียนไม่กล้าพูดต่อทันที เพราะหลินซูทำจริงแน่
หลินซูเป็นลูกสาวคนเล็กของตระกูลหลิน ตามคุณปู่กลับบ้านเกิดมาเรียน ครอบครัวร่ำรวยมาก ได้ยินว่าพอสอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลายเสร็จก็จะกลับเมืองหลวงของมณฑล ซูเฉวียนเฉวียนจึงไม่กล้าแหย่เธอ
ส่วนกู้หนิง แม้ไม่มีอะไรเลย แต่ก็มีความเด็ดเดี่ยวอยู่ในตัว ครั้งก่อนที่ทะเลาะกันเกือบทำฟันเขาหลุด เขาไม่กล้ายุ่งด้วย ไม่กล้าเลย แต่บางครั้งซูเฉวียนเฉวียนก็อดหาเรื่องไม่ได้
พอเห็นซูเฉวียนเฉวียนถูกด่าจนหงอเหมือนไก่ เขาก็ได้แต่ทำตัวสงบเสงี่ยม
หลินซูหัวเราะเยาะ “คนนี้ชอบหาเรื่องอยู่เรื่อย ถ้าไม่ด่าสักสองคำคงอยู่ไม่สุข กู้หนิง อย่าเก็บไปคิดนะ ย่าของเธอต้องหวังให้เธอมีชีวิตที่ดี ใช้ชีวิตให้เต็มที่ อย่าคิดสั้นเพราะคำพูดของคนแบบนี้ล่ะ คนเราต้องเจอเกิดแก่เจ็บตายกันทั้งนั้น ทำใจให้สบาย มีเรื่องอะไรก็มาระบายกับพี่ได้ ไหล่พี่พร้อมให้เธอพิงเสมอ”
ความรู้สึกหดหู่ของกู้หนิงดีขึ้นมาก เธออดหยอกไม่ได้ว่า “หัวฉันหนักนะ เดี๋ยวพิงแล้วทำไหล่คุณหนูหลินเจ็บจะทำยังไง”
“ก็เข้ามาเลย พี่ไม่เคยกลัวอยู่แล้ว”
พูดจบ หลินซูก็ตบไหล่ตัวเองอย่างจริงจัง พลางเลิกคิ้วให้กู้หนิง
เพื่อนร่วมชั้นที่อยู่ข้าง ๆ ต่างพากันปลอบกู้หนิง
“กู้หนิง อย่าไปฟังซูเฉวียนเฉวียนพูดเหลวไหล”
“ซูเฉวียนเฉวียนก็แค่ตัวป่วน อย่าเก็บคำพูดของเขามาใส่ใจเลย”
“ถ้าเขาทำแบบนี้อีกก็บอกครูได้เลย พวกเราช่วยเป็นพยานให้ได้ ให้ครูลงโทษเขาสักครั้ง”
“เกิดมาเป็นคนก็ต้องมีความสุข เพราะงั้นเธอก็มีความสุขให้มาก ๆ นะ”
“นั่นสิ ซูเฉวียนเฉวียนใจร้ายจริง ๆ พูดถึงญาติผู้ใหญ่ที่เสียไปแล้ว ร้ายจนหมาฟังยังส่ายหน้าเลย”
กู้หนิงกลั้นน้ำตาไว้ แล้วก้มคำนับทุกคน “ขอบคุณทุกคน ไม่ต้องห่วง ฉันจะใช้ชีวิตให้ดี คำพูดของคนเลวไม่มีทางทำอะไรฉันได้หรอก”
ตอนซูเฉวียนเฉวียนสาปแช่งเธออย่างโหดร้าย กู้หนิงไม่ได้ร้องไห้ แต่พอหลินซูกับเพื่อนร่วมชั้นช่วยกันปกป้องและปลอบโยน เธอกลับเกือบกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่
ซูเฉวียนเฉวียนที่ออกไปข้างนอกตอนนั้นไม่รู้เลยว่าการกระทำของตัวเองทำให้ทุกคนโกรธ เด็กวัยสิบกว่าขวบเป็นวัยที่ความยุติธรรมพลุ่งพล่านอยู่แล้ว
หลังจากนั้น ซูเฉวียนเฉวียนคุยกับเพื่อนร่วมโต๊ะ แต่อีกฝ่ายก็เมินเฉย ตอนชวนเพื่อนสนิทในห้องไปซื้อของก็ไม่มีใครอยากไปด้วย แม้แต่เวลาเรียนพละก็ไม่มีใครอยากจับคู่กับเขา
หลังเลิกเรียนพละ ซูเฉวียนเฉวียนดึงเพื่อนที่เล่นด้วยกันในห้องไว้ แล้วถามอย่างไม่เข้าใจ “พวกนายเป็นอะไรกัน? ทำไมไม่สนใจฉันเลย?”
หวังจื่อป๋อสะบัดมือเขาออก มองเด็กอ้วนตรงหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง “นายควรขอโทษกู้หนิงนะ คำพูดที่นายพูดเมื่อวานใจร้ายเกินไป จะเอาคนในครอบครัวที่เสียไปแล้วของคนอื่นมาพูดแบบนั้นได้ยังไง แถมยังเป็นเพื่อนร่วมชั้นที่เรียนด้วยกันมาสามปี นายมัน...”
หวังจื่อป๋อส่ายหน้าแล้วหันหลังเดินจากไป ไม่ยอมพูดต่อ และไม่อยากสนใจซูเฉวียนเฉวียนอีก
ซูเฉวียนเฉวียนยืนนิ่งอยู่กับที่
เขาพึมพำว่า “หรือว่าฉันผิดจริง ๆ? แต่ใครใช้ให้กู้หนิงมาหาเรื่องฉันล่ะ เธอสมควรโดนแล้ว ฉันไม่ขอโทษหรอก ไม่มีวัน พวกนายไม่เล่นกับฉัน งั้นฉันก็เล่นคนเดียว มีอะไรใหญ่โตนักหนา ฮึ”
ซูเฉวียนเฉวียนกระทืบเท้าแรง ๆ ไขมันบนตัวสั่นกระเพื่อมตาม ดูแล้วชวนคลื่นไส้