วันรุ่งขึ้น กู้หนิงเตรียมไปหางานจิปาถะทำในตัวตำบล เผื่อจะมีอะไรให้ทำบ้าง
แต่เช้าตรู่ เธอก็ปั่นจักรยานเข้าตัวตำบล
เธอถามร้านรวงหลายแห่ง แต่ทุกแห่งตอบเหมือนกันว่าไม่รับคนที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ
“น้องสาว พวกเราไม่รับคนอายุต่ำกว่า 18 ปี ขอโทษด้วยนะ”
“น้องสาว พวกเราไม่รับคนที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ ลองไปถามร้านอื่นดูสิ”
“ยังไม่บรรลุนิติภาวะเหรอ? งั้นไม่รับ”
“ยุคนี้ใครจะกล้ารับคนที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะกันล่ะ ไม่รับ ๆ”
กู้หนิงจึงได้แต่เลิกล้มความตั้งใจ พอนึกขึ้นได้ว่าข้าวสารกับเครื่องปรุงที่บ้านใกล้หมดแล้ว เธอก็ปั่นจักรยานไปตลาดค้าส่ง ตั้งใจจะซื้อของกลับไปสักหน่อย
ข้าวสารกับแป้งที่บ้านเป็นคุณย่ากู้ซื้อไว้ทั้งนั้น พอกู้หนิงมายืนหน้าตลาดค้าส่ง มองร้านรวงที่เรียงรายอยู่เป็นแถว ก็ไม่รู้ว่าควรซื้อจากร้านไหน
เธอจึงเลือกร้านของป้าคนหนึ่งที่ดูใจดี
ทันทีที่เดินเข้าไปใกล้ ป้าก็เข้ามาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น “สาวน้อย อยากซื้ออะไรจ๊ะ? ร้านป้าหลิวมีของครบครัน ทั้งข้าว แป้ง ธัญพืช น้ำมัน และเครื่องปรุง อยากได้อะไรก็มีหมด”
กู้หนิงตอบว่า “ฉันอยากซื้อข้าว แล้วก็เครื่องปรุงอีกหน่อยค่ะ”
“อ้อ ข้าวที่ร้านป้ามีทุกชนิดเลยนะ ราคาก็แตกต่างกันไป”
หลิวชุ่ยฮวาพากู้หนิงเดินเข้าไปดูข้าวด้านใน
“ชนิดไหนถูกที่สุดคะ?”
หลิวชุ่ยฮวาชี้ไปยังกองข้าวที่อยู่ริมสุด “ถูกที่สุดก็ชนิดนี้แหละ จินละ 1 หยวน รสชาติก็พอกินได้ แต่แน่นอนว่าไม่อร่อยเท่าพวกแพง ๆ จะซื้อแบ่งเป็นจินก็ได้ หรือซื้อเป็นกระสอบก็ได้ มีขนาด 20 จิน 50 จิน แล้วก็ 100 จิน”
พูดจบเธอก็หยิบข้าวขึ้นมากำมือหนึ่งให้กู้หนิงดู
“งั้นเอากระสอบขนาด 50 จินค่ะ แล้วก็เกลือ 5 ห่อ ผงชูรส 2 ห่อ ซีอิ๊ว 1 ขวด แล้วก็น้ำตาลทรายขาว 1 ห่อ”
หลิวชุ่ยฮวาเริ่มจัดของอย่างคล่องแคล่ว “ข้าวสาร 50 จิน ราคา 55 หยวน เกลือห่อละ 2 หยวน 5 ห่อก็ 10 หยวน ผงชูรสห่อละ 3 หยวน 2 ห่อก็ 6 หยวน น้ำตาลทรายขาวห่อละ 6 หยวน ซีอิ๊วขวดละ 7 หยวน รวมทั้งหมด 84 หยวน”
กู้หนิงหยิบเงินออกมานับ ก่อนยื่นให้หลิวชุ่ยฮวา
หลิวชุ่ยฮวานับเงินแล้วส่งของให้กู้หนิง “พอดีเลยจ้ะ คราวหน้ามาใหม่นะสาวน้อย”
เธอยังช่วยมัดกระสอบข้าวสารหนัก 50 จินไว้บนเบาะหลังจักรยานด้วย
ข้างตลาดค้าส่งยังมีร้านขายเนื้อตุ๋นกับไก่ย่าง กลิ่นหอมลอยเข้าจมูกกู้หนิงไม่หยุด
“ไม่ได้ เนื้อตุ๋นกับไก่ย่างแพงเกินไป”
พอนึกถึงมันหมูที่บ้านซึ่งใกล้จะหมดแล้ว เธอก็ปั่นจักรยานเลี้ยวไปยังแผงขายหมู
“คุณลุงคะ เนื้อแดงกับมันหมูขายยังไงคะ?”
สวีต้าใช้นิ้วชี้เนื้อพลางตอบว่า “เนื้อแดงแบบนี้จินละ 11 หยวน ส่วนแบบนี้จินละ 10 หยวน มันหมูจินละ 5 หยวน”
กู้หนิงชี้เนื้อแดงชิ้นเล็ก ๆ “ฉันเอาชิ้นนี้ค่ะ แล้วก็เอามันหมูครึ่งหนึ่ง”
สวีต้าชั่งให้อย่างคล่องแคล่ว “ชิ้นนี้เป็นเนื้อจินละ 10 หยวน หนัก 6 เหลี่ยง มันหมูหนัก 10 จิน รวมทั้งหมด 56 หยวน”
“ค่ะ”
กู้หนิงจ่ายเงิน หิ้วของทั้งหมดแล้วค่อยกลับบ้าน
พอถึงบ้าน เธอก็เตรียมเคี่ยวมันหมูทันที
หั่นมันหมูเป็นชิ้นเล็ก ๆ ใส่ลงหม้อทั้งหมด เติมน้ำลงไปนิดหน่อย แล้วปล่อยให้ค่อย ๆ เคี่ยว
คุณย่าเป็นคนบอกให้เติมน้ำตอนเคี่ยวมันหมู แบบนี้น้ำมันจะไม่กระเด็นไปทั่ว
ครัวบ้านกู้หนิงมีเตาสองเตา เตาหนึ่งใช้หุงข้าว อีกเตาใช้ทำกับข้าว ในครัวไม่ได้ติดตั้งท่อน้ำ มีท่อน้ำอยู่แค่ในลานบ้าน ปกติกู้หนิงจึงล้างผักและรองน้ำในลานบ้าน
พอเคี่ยวน้ำมันหมูเสร็จ กู้หนิงก็หั่นเนื้อแดงที่ซื้อมาใช้ครึ่งหนึ่ง ส่วนอีกครึ่งแขวนไว้ในบ่อน้ำ เก็บไว้กินวันพรุ่งนี้
ในลานบ้านของเธอมีบ่อน้ำอยู่บ่อหนึ่ง แต่หลังจากติดตั้งน้ำประปาแล้ว การตักน้ำจากบ่อก็ไม่สะดวกเท่าน้ำประปา ทุกคนจึงใช้น้ำประปากันหมด ที่บ้านไม่มีตู้เย็น พออากาศร้อนกับข้าวที่เหลือก็เก็บยาก กู้หนิงกับคุณย่าจึงเอากับข้าวที่กินไม่หมดไปแขวนไว้ในบ่อ แบบนี้มื้อถัดไปยังกินได้
เธอผัดเนื้อแดงกับผักจีฉ่าย แล้วเอาปลาตัวเล็กในลำธารที่กินเหลือจากเมื่อวานมาเพิ่มด้วย มื้อกลางวันวันนี้กู้หนิงจึงมีกับข้าวสามอย่าง
“น่ากินจัง”
ตอนวางชามลงในตู้ เธอเผลอถูกปลายเหล็กที่อยู่ด้านบนบาด เลือดไหลไม่หยุดทันที
“อ๊ะ!”
กู้หนิงรีบยกมือขึ้นแล้วไปหาพลาสเตอร์ในห้องนอน
บนโต๊ะหนังสือมีพลาสเตอร์กล่องเล็กอยู่กล่องหนึ่ง ก่อนหน้านี้เธอซุกซนจนทำแผลที่นิ้ว คุณย่าจึงพาเธอไปซื้อที่สถานีอนามัย
เลือดหยดลงพื้นทีละหยด กู้หนิงค้นพลาสเตอร์ออกมาแปะ แผลลึกมาก เธอต้องกดไว้นานกว่าสิบนาทีกว่าเลือดจะหยุดไหล
หินที่เธอเก็บมาจากแม่น้ำและวางไว้บนโต๊ะหนังสือค่อย ๆ เปล่งแสงขึ้นหลังเลือดหยดลงไป
กู้หนิงหยิบหินขึ้นมาดูอย่างสงสัย ทันใดนั้นหินก็เปล่งแสงสว่างวาบ ก่อนแสงจะโอบล้อมตัวเธอไว้
ชั่วพริบตา ร่างของเธอก็หายไปจากที่เดิม
กู้หนิงกวาดตามองสถานที่แปลกตาแห่งนี้ ในใจทั้งหวาดหวั่นและตื่นเต้น
“นี่จะเป็นมิติในนิยายหรือเปล่านะ?”
เธอลองทำตามในนิยายแล้วตะโกนเสียงดัง “ออกไป!”
กู้หนิงพบว่าตัวเองกลับมาอยู่ที่บ้านแล้ว หินที่ถืออยู่ในมือก็หายไป แต่ตรงข้อมือกลับมีปานสีน้ำตาลเพิ่มขึ้นมา
“เป็นมิติจริง ๆ ด้วย!”
กู้หนิงตื่นเต้นจนแทบล้นอก จากนั้นก็หลับตาท่องในใจว่าเข้าไป
ชั่วพริบตา เธอก็เข้าไปอยู่ในมิติอีกครั้ง เมื่อรู้แล้วว่านี่คือมิติ กู้หนิงก็ไม่กลัวอีก ค่อย ๆ สำรวจพื้นที่แห่งนี้
เธอพบว่าที่นี่ประกอบด้วยดินดำราวห้าหรือหกหมู่ ทะเลสาบเล็ก ๆ ผืนหญ้า และบ่อน้ำหนึ่งบ่อ
กู้หนิงเดินสำรวจไปทั่วด้วยความสงสัย
เมื่อเห็นบ่อน้ำ เธอก็ออกไปหยิบกระบวยน้ำเข้ามา ตักน้ำแล้วนำไปให้ไก่ที่บ้านกิน หลังดื่มน้ำจากบ่อในมิติ กู้หนิงสังเกตว่าไก่ดูมีชีวิตชีวาขึ้น สิบนาทีผ่านไปก็ยังวิ่งกระโดดไปมา เธอถึงค่อยวางใจดื่มน้ำเข้าไปหนึ่งอึก
แม้น้ำนี้จะไม่ได้วิเศษเกินจริงเหมือนในนิยาย แต่หลังดื่มแล้วก็ช่วยคลายความเหนื่อยล้าได้
กู้หนิงเปิดแผลที่ปิดพลาสเตอร์ไว้ดู แผลไม่ได้เปลี่ยนแปลงไป เพียงแค่ไม่เจ็บแปลบเท่าเดิมเท่านั้น
แต่ถึงอย่างนั้น กู้หนิงก็ยังดีใจมาก
เธอเริ่มวางแผนในใจแล้วว่าจะปลูกผักอะไรบนดินดำในมิติดี
บ้านเธอมีที่ดิน แต่ดินไม่อุดมสมบูรณ์ ในที่นาส่วนใหญ่มีแต่หิน ผลผลิตจากการเพาะปลูกไม่ดี ปลูกมาทั้งปีก็ขายได้เงินไม่เท่าไร คนหนุ่มสาวในหมู่บ้านจึงไม่อยากอยู่ในหมู่บ้าน ต่างพากันไปทำงานในเมืองที่เจริญกว่า
กู้หนิงตั้งใจจะไปซื้อเมล็ดพันธุ์ผักมาปลูก พอโตแล้วก็จะเอาไปขายได้ เป็นรายได้อีกทางหนึ่ง และเธอยังดูแลมันได้ตอนที่ไปเรียนด้วย
น้ำที่เหลือกู้หนิงราดลงบนต้นหอมที่ปลูกไว้ในลานบ้านตามใจ
เธออยากดูว่าผักที่ปลูกบนดินดำจะเป็นอย่างไร จึงนำเมล็ดผักกาดกวางตุ้งกับเมล็ดผักกาดขาวที่คุณย่าเหลือไว้มาโรยบนดินดำให้ทั่ว รอให้โตแล้วค่อยย้ายไปปลูก
ยังไงตอนนี้เธอก็ยังไม่มีเวลาว่างไปซื้อเมล็ดผักในตัวตำบล ที่บ้านมีอะไรก็ปลูกอย่างนั้นไปก่อน
กู้หนิงตั้งใจว่าจะดื่มน้ำจากบ่อในมิติเป็นต้นไป น้ำจากบ่อช่วยคลายความเหนื่อยล้าได้ แถมยังดีกว่าน้ำประปาที่บ้าน เธอจึงรองน้ำใส่ถังใบใหญ่เอาไว้ในครัว ต่อไปจะใช้น้ำจากบ่อนี้ทำอาหารด้วย