ฉีซ่งเคยชินกับการใช้ชีวิตตามลำพังมาแต่ไหนแต่ไร
ตั้งแต่ขึ้นมัธยมปลาย เขาก็ย้ายออกจากสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้า
ผลการเรียนของเขาจัดว่าโดดเด่นในอำเภอเล็ก ๆ ที่อาศัยอยู่ ค่าเล่าเรียนและค่าใช้จ่ายอื่น ๆ ทางโรงเรียนก็ยกเว้นให้เกือบทั้งหมด แถมแต่ละภาคเรียนยังได้ทุนการศึกษา ส่วนเวลาว่างเขาก็แอบหารายได้พิเศษอยู่บ้าง
เพราะอย่างนั้นฉีซ่งจึงพอมีเงินเก็บอยู่บ้าง เขาไม่ชอบสุงสิงกับคนอื่น เลยเช่าห้องเล็ก ๆ นอกโรงเรียนอยู่
ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากเช่าบ้านทั้งหลัง แต่บ้านแถวนอกโรงเรียนหายากจริง ๆ
แถมส่วนใหญ่ก็เป็นบ้านที่ผู้ปกครองหลายคนเช่าร่วมกัน
ถึงจะเรียกว่าห้องเล็ก ๆ แต่ก็แทบไม่ต่างจากการเช่าบ้านทั้งหลัง ลูกสาวของเจ้าของบ้านสอบติดมหาวิทยาลัยแห่งหนึ่งในมณฑลข้างเคียง
สามีภรรยาเจ้าของบ้านมีลูกคนเดียวและเป็นห่วงเธอมาก ส่วนใหญ่จึงไปอยู่เป็นเพื่อนลูกสาวที่มหาวิทยาลัย นาน ๆ ทีถึงจะกลับมาดูบ้านสักครั้ง
พวกเขาค่อนข้างประทับใจฉีซ่ง ทั้งเรียนเก่งและรักษาความสะอาด แม้จะดูเย็นชาไปหน่อย แต่ก็แค่ไม่ค่อยพูดเท่านั้น มารยาทพื้นฐานยังมีครบ
ช่วงแรกที่เขาเช่าอยู่ พวกเขายังกลับมาดูทุกหนึ่งหรือสองสัปดาห์ แต่ตอนนี้เดือนหนึ่งก็อาจไม่กลับมาสักครั้ง
ตั้งแต่เปิดประตูเข้ามา ฉีซ่งก็รู้แล้วว่าสามีภรรยาเจ้าของบ้านยังไม่กลับมา ข้าวของในห้องนั่งเล่นไม่มีอะไรเปลี่ยนไปจากตอนที่เขาออกไปเลย
แต่กลิ่นหอมที่ลอยออกมาจากห้องของเขาก็มีอยู่จริง
ในห้องของเขามีคนอยู่เหรอ?
ฉีซ่งคิดในใจ แต่สีหน้ายังคงเรียบเฉย
เขาค่อย ๆ เปิดประตูเดินเข้าไป แล้วเริ่มเก็บกวาดราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
แต่สายตากลับกวาดมองไปรอบ ๆ ไม่หยุด
ไม่มีใคร...ไม่มีใคร...ก็ยังไม่มีใคร
แต่กลิ่นหอมยังคงอยู่
คิ้วของฉีซ่งกดต่ำลงเล็กน้อย ทำให้บรรยากาศหม่นหมองรอบตัวเข้มข้นขึ้นอีกหลายส่วน
————
ทันทีที่ฉีซ่งเปิดประตู ระบบ ระบบ 001 ก็ส่งเสียงร้องลั่น
【โฮสต์ โฮสต์! รีบดูเร็ว นี่แหละพระเอกในนิยาย!】
【ไม่อยากเชื่อเลยว่าโฮสต์เพิ่งมา ก็ได้เจอพระเอกแล้ว】
ระบบ ระบบ 001 พูดไปได้ครู่หนึ่งก็พลันนึกขึ้นมาได้
【เดี๋ยวก่อน...ทำไมในห้องพระเอกถึงมีตุ๊กตาได้ล่ะ พระเอกมีงานอดิเรกแบบนี้ด้วยเหรอ?】
จากนั้นระบบ ระบบ 001 ก็โยกตัวกลมดิ๊กของตัวเองไปมา 【เรื่องนั้นไม่สำคัญหรอก】
พูดจบ ดวงตากลมโตเป็นประกายของมันก็มองเซี่ยจืออย่างมีความหวัง
【โฮสต์ แน่ใจนะว่าจะไม่ทำภารกิจสักหน่อย? อยู่ใกล้ย่อมได้เปรียบก่อนนะ】
เดิมทีเซี่ยจือลืมตาค้าง กำลังเหม่อลอยปล่อยสติให้ว่างเปล่า
เสียงจ้อไม่หยุดของระบบทำเอาเธอเริ่มทนไม่ไหว
เธอเอ่ยอย่างจนใจว่า “ระบบ ระบบ 001 เธอเสียงดังไปหน่อยนะ”
พอได้ยินแบบนั้น ระบบ ระบบ 001 ก็เงียบกริบทันที
【ก็...ก็แค่ตื่นเต้นไปหน่อยเอง...】
ระบบ ระบบ 001 น้ำตาคลอ โฮสต์ของตัวเองยังชอบเมินใส่กันอีก
ใจร้าย!
หลังเตือนระบบ ระบบ 001 แล้ว เซี่ยจือก็ไม่ได้สนใจมันอีก และไม่ได้สังเกตด้วยว่ามันกำลังมองเธอด้วยสายตาน้อยใจ
สายตาของเธอเผลอเลื่อนไปหยุดที่ฉีซ่ง
อีกฝ่ายสวมชุดนักเรียนสีน้ำเงินขาว รูปร่างสูงโปร่ง ท่วงท่าตรงสง่า เต็มไปด้วยความสดใสของวัยเยาว์
ผมยาวปานกลางของเขาปล่อยลงมาบดบังคิ้วและดวงตาไว้ครึ่งหนึ่ง แต่ตอนนี้เขาขยับตัวแรงจนเส้นผมถูกปัดขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าอย่างชัดเจน
ผิวขาวเย็นตัดกับเครื่องหน้าคมลึก ราวกับกิ่งเหมยแดงที่ร่วงลงบนลานหิมะ
แม้แต่เซี่ยจือก็ต้องยอมรับว่าอีกฝ่ายเกิดมาหน้าตาดีอย่างไม่มีข้อโต้แย้ง
จังหวะนั้นเอง ราวกับสัมผัสได้ถึงสายตาของเธอ ฉีซ่งพลันหันมามองทางนี้
ดวงตาดำสนิทของเขาราวกับนักล่าชั้นยอดที่ล็อกเป้าหมายไว้แล้ว
ระบบ ระบบ 001 สะดุ้งกับสายตาของฉีซ่งจนแอบย้ายไปหลบอยู่ด้านหลังเซี่ยจือ
พระเอกคนนี้น่ากลัวเกินไปแล้ว!
แต่ถึงจะถูกจ้องแบบนั้น เซี่ยจือก็ยังไม่แสดงปฏิกิริยาอะไรนัก
เธอมองฉีซ่งเดินตรงเข้ามา
เขาก้มตัวลง ยื่นมือออกมา แล้วใช้มือเดียวหิ้วเธอขึ้นมา
ฉีซ่งขมวดคิ้วเล็กน้อย
ห้องของเขาไม่ได้ใหญ่ ตอนเข้ามาเขาก็กวาดตามองทุกจุดที่พอจะซ่อนคนได้ไปหมดแล้ว
ไม่มีใครเลย
ตอนแรกเขาคิดว่าตัวเองคงถูกวิญญาณเหม็นเน่าเหล่านั้นรมจนเห็นภาพหลอน
ในใจก็ไม่รู้เหมือนกันว่ารู้สึกผิดหวังหรือเปล่า
ใครจะคิดว่าเพียงชั่วพริบตาต่อมา เขาก็สัมผัสได้ถึงสายตาคู่หนึ่งที่มองมาทางตัวเอง
สายตานั้นไม่ได้รุนแรงอะไรนัก เหมือนเผลอทอดมาหาเขาโดยไม่ตั้งใจ
แต่ฉีซ่งเติบโตมาท่ามกลางสายตาที่คนอื่นใช้มองเขา จึงไวต่อสายตาที่จู่ ๆ ปรากฏขึ้นเป็นพิเศษ
ตรงนั้นเป็นมุมเล็ก ๆ ที่ใช้กองของจิปาถะ
ฉีซ่งเดินเข้าไป แล้วเห็นตุ๊กตาตัวหนึ่ง
ต้นตอของกลิ่นหอมนั่นเอง...
พอเข้าใกล้ ฉีซ่งก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงกลิ่นวิญญาณของอีกฝ่าย
เขาฝืนควบคุมสติ แล้วพิจารณาตุ๊กตาตัวนั้น
เขาพอจำตุ๊กตาตัวนี้ได้
พวกนั้นจงใจยัดมันใส่กระเป๋านักเรียนเพื่อเยาะเย้ยเขา
ตอนกลับถึงบ้านแล้วเปิดกระเป๋า เขาถึงได้เห็นมัน
เดิมทีตั้งใจจะทิ้ง แต่ภายหลังไม่รู้ว่าเพราะเหตุใดถึงหยิบมันไปวางทิ้งไว้ตรงมุมห้อง
ฉีซ่งขมวดคิ้วเล็กน้อย แววฉงนปรากฏขึ้นในดวงตาอย่างหาได้ยาก
เขาจำได้ว่าก่อนหน้านี้ตุ๊กตาตัวนี้ธรรมดามาก สกปรกมอมแมม ราวกับเก็บมาจากถังขยะ
ตอนนี้ตุ๊กตาก็ยังดูเหมือนเดิม แต่กลับมีวิญญาณอยู่ข้างใน
กลิ่นอายของวิญญาณนั้นทำให้เขาหลงใหล
จู่ ๆ ฉีซ่งก็โน้มตัวเข้าไปใกล้ จ้องประสานกับดวงตาแก้วของตุ๊กตา
คนหนึ่งกับตุ๊กตาหนึ่งตัวจ้องหน้ากันนิ่ง ๆ
จะเรียกว่าจ้องตากันก็ไม่เชิง คล้ายกำลังเผชิญหน้ากันเงียบ ๆ มากกว่า
ระบบ ระบบ 001 ตัวสั่นงันงกอยู่ข้าง ๆ
มันคิดว่าจิตใจของโฮสต์ตัวเองแข็งแกร่งมาก ถ้าเป็นมันคงตกใจจนร้องออกมาแล้ว
แต่โฮสต์กลับไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย
ก็จริง...โฮสต์ของมันไม่ใช่คนปกติอยู่แล้ว เมื่อกี้ยังคิดจะให้มันลบตัวเองทิ้งอยู่เลย
เซี่ยจือไม่รู้เลยว่าตัวเองถูกระบบติดป้ายว่าเป็นคนผิดปกติไปแล้ว
เธอไม่ได้กลัวฉีซ่งเลย ทั้งสองอยู่ใกล้กันจนดวงตาแทบจะแตะกัน
เซี่ยจือค่อนข้างงุนงง ไม่รู้ว่าฉีซ่งคิดจะทำอะไร
เธอมองดวงตาของฉีซ่ง แล้วเลื่อนไปมองขนตาของเขา
ขนตายาวจัง
เซี่ยจือคิดในใจ เขาต้องเป็นคนที่มีขนตายาวที่สุดเท่าที่เธอเคยเห็นมาแน่ ๆ
เหมือนพัดเล็ก ๆ ที่กระพือใส่ดวงตาเธอพรึ่บ ๆ
เซี่ยจือมองข้ามไฝน้ำตาตรงหางตาอันชวนหลงใหลไปอย่างสิ้นเชิง กลับแอบนับขนตาของฉีซ่งอยู่ในใจ
หนึ่งเส้น...สองเส้น...
ระบบ ระบบ 001 ถึงกับหมดคำจะพูด อดถามไม่ได้
【โฮสต์กำลังทำอะไรอยู่?】
เซี่ยจือ “นับขนตา”
ระบบ ระบบ 001 【ฉันรู้ว่านับขนตา ฉันถามว่าโฮสต์จะนับขนตาพระเอกทำไม?】
เซี่ยจือไม่เข้าใจว่าระบบกำลังสงสัยอะไร เธอเพิ่งนับขนตาข้างหนึ่งเสร็จ กำลังจะนับอีกข้าง
แต่ดวงตาที่โน้มเข้ามาใกล้กลับขยับห่างออกไปกะทันหัน
เซี่ยจือรู้สึกเสียดายขึ้นมาอย่างหาได้ยาก
เสียงใสกังวานของเด็กหนุ่มดังขึ้นเหนือศีรษะ
“ขอดูหน่อยสิว่าเจ้าตัวสกปรกน้อยนี่มาจากไหน”