【ยังฝากปักหมุดไว้นะ ถ้ามีคนมาแล้วสะกิดเบา ๆ ด้วย】
“เสี่ยวซ่ง ต่อไปก็คิดซะว่าที่นี่เป็นบ้านของตัวเองได้เลยนะ เสี่ยวชงเป็นเด็กอารมณ์ดีมาตลอด แม่เชื่อว่าพวกเธอต้องอยู่ด้วยกันได้ดีแน่”
คุณแม่ซ่งนั่งหลังตรงอยู่บนโซฟาราคาแพง มองเด็กหนุ่มที่ยืนอยู่ตรงหน้าแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
มองแวบแรกก็รู้ว่าเป็นคุณนายผู้ดีที่ดูใจดีมากคนหนึ่ง
สำหรับลูกชายแท้ ๆ ที่เพิ่งตามตัวกลับมาได้คนนี้ เธอไม่ได้สนิทสนมด้วยเป็นพิเศษ แต่ก็วางตัวได้อย่างเหมาะสม
พอเธอพูดจบ เด็กหนุ่มที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ก็หัวเราะขึ้นมา
เด็กหนุ่มมีใบหน้าดูเด็ก แก้มกลมนิด ๆ เครื่องหน้าก็ไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก เพียงแต่ดวงตาโต พอยิ้มแล้วเลยดูน่ารักอยู่บ้าง
เขารับคำต่ออย่างไร้เดียงสา “แม่ครับ ผมจะเข้ากับพี่ชายให้ดีแน่นอน!”
“จริงสิแม่ หาโรงเรียนให้พี่ชายเรียบร้อยหรือยังครับ?”
คุณแม่ซ่งมองซ่งชงที่เลี้ยงดูมาอยู่ข้างกายตั้งแต่เด็ก เห็นว่าเขายังเป็นเหมือนเดิมก็พลอยโล่งใจ พอได้ยินคำถามจึงยิ้มแล้วแซวว่า “เจ้าหนูนี่ ปกติรู้จักแต่กินกับเล่น ไม่นึกว่าจะรู้จักถามเรื่องเป็นงานเป็นการกับเขาด้วย”
ซ่งชงตอบอย่างสมเหตุสมผล “ก็พี่ชายกลับมาแล้วนี่ครับ”
ทันทีที่สิ้นเสียง บรรยากาศกลมเกลียวก็พลันพังทลายลง
รอยยิ้มจากใจของคุณแม่ซ่งเลือนหายไป ใบหน้ากลับมาสง่างามเช่นเดิม
“โรงเรียนของเสี่ยวซ่งหาไว้เรียบร้อยแล้ว โรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งแห่งจิงเฉิง อยู่ห้องเดียวกับลูก”
“เยี่ยมไปเลย!” ซ่งชงตบมือ ลุกพรวดจากโซฟาแล้วขยับไปหาเด็กหนุ่ม
“ต่อไปเราก็กลับบ้านด้วยกันหลังเลิกเรียนได้แล้ว พี่ชาย พี่ไม่รู้หรอกว่าตั้งแต่เด็กจนโตผมกลับบ้านคนเดียวมาตลอด มันเหงาขนาดไหน ตอนนี้ดีแล้ว ในที่สุดก็มีคนกลับด้วยกันสักที!”
ซ่งชงพูดพลางทำท่าจะพาดแขนบนไหล่เด็กหนุ่มข้างกาย แต่กลับคว้าได้เพียงอากาศ
อีกฝ่ายหลบไปตรง ๆ
ตอนนี้สายตาของทุกคนจับจ้องอยู่ที่ฉีซ่ง การกระทำนั้นจึงเห็นได้ชัดเจนมาก
สีหน้าของคุณแม่ซ่งพลันหม่นลง
ในสายตาเธอ นี่เป็นกิริยาที่ไร้มารยาทอย่างยิ่ง
สมแล้วที่ไม่ได้เลี้ยงไว้ข้างกาย ถึงได้ดูไม่เป็นผู้เป็นคนแบบนี้
แม้แต่ซ่งชงเองก็ไม่คิดว่าฉีซ่งจะตอบสนองแบบนี้ ความขุ่นเคืองพลันผุดขึ้นในใจโดยไม่รู้ตัว
บ้าจริง! ไอ้บ้านนอกนี่หมายความว่ายังไง? รังเกียจฉันเหรอ?
แต่ซ่งชงยังพอข่มอารมณ์ได้ เขาสังเกตเห็นว่าคุณแม่ซ่งไม่พอใจ จึงกดไฟโกรธในใจไว้ แล้วแสร้งทำหน้าเหมือนน้อยใจ
“พี่ชาย… ผม…”
“พอแล้วเสี่ยวชง พี่ชายคงเหนื่อย ให้เขาขึ้นไปพักเถอะ”
คุณแม่ซ่งตัดบทซ่งชง เห็นได้ชัดว่าเริ่มไม่พอใจแล้ว
แต่วันนี้เป็นวันแรกที่ฉีซ่งกลับมา เธอจึงไม่ได้อบรมเขา เพียงอยากรีบไล่ให้ขึ้นห้องไป จะได้ไม่ต้องเห็นหน้า
ซ่งชงก้มหน้า ค่อย ๆ กลับไปนั่งข้างคุณแม่ซ่ง ทว่ามุมปากกลับยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม
ไอ้ใบ้นี่ เพิ่งมาก็ทำให้คุณแม่ซ่งโมโหแล้ว โง่จริง ๆ ไม่เห็นต้องใส่ใจเลย
อุตส่าห์คิดหาวิธีรับมือไว้ตั้งเยอะ ตอนนี้ดูท่าจะไม่จำเป็นสักนิด
ส่วนฉีซ่งนั้น ตั้งแต่ต้นจนจบก็ไม่ได้พูดสักคำ
ข้าวของที่เขานำมามีไม่มาก ตอนนี้สะพายไว้แค่กระเป๋าเป้ใบเดียว
เสื้อผ้าสะอาดดี สีขาวซีด มีกลิ่นผงซักฟอกจาง ๆ หอมใช้ได้ แต่กลับดูไม่เข้ากับคฤหาสน์ตระกูลซ่งหลังใหญ่โตแห่งนี้เลย
ผมสีดำยาวที่ปรกหน้าผากบังดวงตาไปบางส่วน ทำให้ทั้งตัวดูหม่นหมอง
ซึ่งความจริงก็เป็นเช่นนั้น
ยิ่งคุณแม่ซ่งมองอีกฝ่าย ก็ยิ่งรู้สึกขัดใจ
เธอเห็นประวัติของฉีซ่งตั้งแต่สัปดาห์ก่อนแล้ว เขาเก็บตัว พูดน้อย ราวกับเป็นเพียงเงา
เธอไม่ชอบเขาเลยสักนิด
เธอยังชอบเด็กดีอย่างซ่งชงมากกว่า ร่าเริง แถมยังรู้จักเอาใจเธอ
คุณแม่ซ่งเคยคิดจะให้เงินชดเชยอีกฝ่ายแล้วจบเรื่องไป แต่คุณปู่รู้เรื่องการมีตัวตนของเขาเข้าเสียก่อน
คุณปู่ไม่ชอบซ่งชงมาแต่ไหนแต่ไร พอรู้ว่ามีฉีซ่งอยู่ ก็รีบตัดสินใจพาตัวเขากลับมาโดยตรง
ยิ่งมองก็ยิ่งหงุดหงิด ความสง่างามจอมปลอมที่เธออุตส่าห์รักษาไว้ก่อนหน้านี้พลันมลายหายไป น้ำเสียงเย็นชาขึ้น “ขึ้นไปก่อนเถอะ”
ฉีซ่งไม่เคยเงยหน้ามองพวกเธอเลยสักครั้ง พอได้ยินก็หันหลังเดินขึ้นชั้นบนทันที
ท่าทีแบบนี้ทำเอาคุณแม่ซ่งโมโหแทบตาย
“ดูเขาสิ นี่มันท่าทีอะไรกัน?!”
ซ่งชงรีบขยับเข้าไปลูบหลังคุณแม่ซ่ง “แม่ อย่าโมโหเลยครับ พี่ชายเพิ่งกลับบ้าน คงยังไม่ชิน”
“ถ้าโมโหจนเสียสุขภาพขึ้นมาจะไม่ดีนะครับ”
……
บทสนทนาของทั้งสองคนลอยเข้าหูฉีซ่ง
แต่ฝีเท้าของเขาไม่ได้หยุดลงแม้แต่น้อย
ชั้นสองมีห้องอยู่หลายห้อง ภายใต้การนำทางของคนรับใช้ ฉีซ่งถึงได้หาห้องของตัวเองเจอ
ห้องค่อนข้างใหญ่ ตกแต่งเรียบง่าย ดูออกว่าไม่ได้จัดเตรียมอะไรไว้มากนัก แต่ฉีซ่งก็ไม่ได้ใส่ใจ
ปิดประตูห้องแล้ว เขาถึงได้เงยหน้าขึ้น
ดวงตาของเขาดำสนิท ราวกับหมึกเข้มข้นที่ละลายไม่ออก
เขากวาดตามองห้องอยู่ครู่หนึ่ง ไม่ได้รีบไปอาบน้ำล้างหน้า แต่เดินไปที่โต๊ะหนังสือ วางกระเป๋าเป้ลงอย่างทะนุถนอม
รูดซิปเปิด แล้วหยิบตุ๊กตาออกมาจากข้างใน
ตุ๊กตามีความสูงประมาณกึ่งหนึ่งของแขนฉีซ่ง ผมสีดำฟูเล็กน้อย ใบหน้าเล็ก ๆ ประดับรอยยิ้ม ดวงตาที่ประณีตเหมือนมีแสงส่องประกาย ราวกับดวงตาของคนจริง ๆ
บนตัวสวมชุดกระโปรงเจ้าหญิงสีขาว ชายกระโปรงแต่งขอบสีเหลือง ดูก็รู้ว่าราคาไม่ถูก
จะว่าไปแล้ว มันเป็นของราคาแพงที่ไม่เข้ากับฉีซ่งเลยสักนิด
แต่ในกระเป๋าเป้ของฉีซ่งกลับมีชุดแบบนี้อยู่เต็มไปหมด
นี่คือสัมภาระทั้งหมดของเขา
กระเป๋าเป้หนึ่งใบ ข้างในมีตุ๊กตาน่ารักหนึ่งตัว พร้อมเสื้อผ้าและเครื่องประดับของตุ๊กตา
ฉีซ่งนั่งลง ถอดเสื้อคลุมที่สวมอยู่ออกก่อน จากนั้นก็คว้าตุ๊กตามากอดไว้แนบอก
เขาวางคางบนศีรษะของตุ๊กตาอย่างเบามือ ราวกับกลัวว่าจะกดอีกฝ่ายเจ็บ
เมื่อสัมผัสได้ถึงจิตวิญญาณสีขาวบริสุทธิ์ของตุ๊กตา เขาก็สูดหายใจเข้าลึก ๆ ดวงตาดำขลับมีอารมณ์แปลกประหลาดเพิ่มขึ้นหลายส่วน
“พวกนั้นเหม็นกันหมดเลย โดยเฉพาะคนที่ชื่อซ่งชง ฉันเกือบเหม็นจนจะอ้วกแล้ว ฮือ ๆ ๆ ๆ”
“เบบี๋ มีแค่เธอที่หอม ให้ฉันดมอีกหน่อยนะ”
ตอนนี้ฉีซ่งราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน
ปลายจมูกขยับฟุดฟิด ดูคล้ายลูกหมาที่เจอกระดูก…
……
เซี่ยจือมองฉีซ่งที่ถูไถไปมาบนตัวเธอไม่หยุด สีหน้าไร้อารมณ์
ตอนนี้เธอเป็นตุ๊กตา ต่อให้อยากทำสีหน้าอย่างอื่นก็ทำไม่ได้อยู่ดี
เซี่ยจือไม่รู้ว่าฉีซ่งเป็นอะไรไป ถึงได้…ผิดปกติขนาดนี้
ทั้งที่เมื่อสัปดาห์ก่อน ตอนเพิ่งทะลุมิติมา เขายังดูเป็นคนปกติอยู่เลย
แต่วันหนึ่ง จู่ ๆ เขาก็เปลี่ยนไป
เริ่มพกเธอติดตัวไว้ตลอดเวลา ราวกับมังกรร้ายที่คอยเฝ้าสมบัติ
กลัวเหลือเกินว่าจะมีใครขโมยเธอไป
ในใจเซี่ยจือไร้ความรู้สึก แต่พอเห็นการกระทำของฉีซ่ง เธอก็อดสงสัยขึ้นมาไม่ได้
ดูแล้วไม่เหมือนกลัวว่าจะมีคนอื่นขโมยเธอไปสักเท่าไร กลับเหมือนกลัวว่าเธอจะหนีไปเองมากกว่า