“นังตัวซวยที่คลอดแต่ลูกชายไม่ได้ แกยังกล้าคลอดลูกสาวออกมาอีกคน ตั้งใจจะให้ตระกูลหลินสิ้นทายาทหรือไง...”
หลินจู๋ได้ยินเสียงด่าทอของย่าดังแว่วมาอย่างเลือนราง
อยากลืมตาขึ้น แต่ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหนก็ทำไม่ได้
ร่างกายอ่อนปวกเปียก หิวจนไม่มีแรงแม้แต่น้อย
เสียงด่าของไช่เซียงเหลียนผู้เป็นย่ายังคงก้องอยู่ข้างหู
“รีบพาลูกสาวที่แกคลอดออกไปจากตระกูลหลินซะ ฉันไม่เอาสะใภ้ที่ออกลูกไม่ได้อย่างแกหรอก ไสหัวไปเดี๋ยวนี้”
หูแว่วไปเองหรือเปล่า?
ไช่เซียงเหลียน ยายแก่หนังเหนียวคนนั้น ไม่ได้ถูกเธอวางยาตายไปนานแล้วหรอกหรือ?
เธอไม่ได้กำลังปฏิบัติภารกิจอยู่หรือไง?
“คิดจะพาหลินจู๋ นังตัวซวยนั่นไปหรือ? ฝันไปเถอะ ฉันหาคนแต่งงานให้นางไว้แล้ว...”
เสียงด่าทอไม่รู้จบของไช่เซียงเหลียนผู้เป็นย่ายังคงดังอยู่ข้างหู
เธอรู้สึกว่ามีคนยกตัวขึ้นวางบนเกวียนเทียมวัว ระหว่างทางเกวียนโคลงเคลง ส่วนคนข้างหูพูดอะไรกันนั้น หลินจู๋ไม่ได้ยินแล้ว...
เธอพยายามลืมตาสุดชีวิต แต่ก็ทำไม่ได้สักที
ภาพเปลวไฟลุกโชนผุดขึ้นมาในหัว
เธอนำลูกน้องฝ่าวงล้อมอยู่กลางสนามรบ
“หัวหน้าครับ พวกเราถูกล้อมแล้ว...”
ร่างของหลินจู๋ชุ่มโชกไปด้วยเลือด “สู้กับพวกมันให้ถึงที่สุด! ฆ่าศัตรูให้หมด ทหารของฉัน หลินจู๋ ไม่ยอมแพ้หรอก!”
พอสิ้นคำสั่ง หลินจู๋ก็นำเหล่าทหารใต้บังคับบัญชาบุกเข้าไปในสนามรบ
ท่ามกลางเสียงปืนใหญ่และเปลวเพลิง เธอมองเหล่าทหารใต้บังคับบัญชาล้มตายไปทีละคน
เลือดร้อนพลุ่งขึ้นสู่ศีรษะ
ดวงตาแดงฉานด้วยภาพนองเลือด เธอกอดระเบิดพุ่งเข้าใส่ศัตรู
“ฉันจะสู้กับพวกแกให้ถึงที่สุด!”
ตูม!
กลิ่นดินปืนคละคลุ้งไปทั่วอากาศ
หลินจู๋ถึงกับรู้สึกได้ว่าร่างของตัวเองถูกระเบิดจนแหลกเป็นชิ้น ๆ
แต่เธอตายอย่างไม่เสียดาย ในฐานะทหารคนหนึ่ง นี่คือการตายอย่างสมเกียรติ
“โธ่ พี่ใหญ่ ให้ผมก่อนเถอะครับ”
เสียงหยาบโลนดังขึ้นข้างหู จนได้ยินแม้กระทั่งเสียงปลดเข็มขัดกางเกง
“ไสหัวไป ฉันเป็นพี่ใหญ่ ฉันต้องได้ก่อนสิ นังหนูตระกูลหลินนี่หน้าตาไม่เลวเลย แค่ผอมไปหน่อย ดูสิ เหลือแต่หนังหุ้มกระดูกแล้ว”
โจวต้าตั้นปากบ่นอย่างรังเกียจ แต่กลับอดใจไม่ไหวจนยื่นมือเข้าหาเธอ
พอได้ยินเสียงโจวต้าตั้น หลินจู๋ก็สะท้านไปทั้งร่าง ความทรงจำเลวร้ายเหล่านั้นถาโถมกลับมา
เมื่อรู้สึกว่ามีคนกำลังปลดกระดุมเสื้อ เธอก็พลิกตัวลุกขึ้นฉับพลัน สัญชาตญาณจากความทรงจำของกล้ามเนื้อทำให้คว้าข้อมืออีกฝ่ายแล้วเหวี่ยงลงพื้นอย่างแรง
“โอ๊ย! แขนฉัน!”
หลินจู๋ได้สติเต็มที่แล้ว เธอยืนอยู่บนเตียงเตา มองสำรวจรอบตัวอย่างระแวดระวัง
ดวงตาของเธอดุดันราวกับสัตว์ป่า...
ที่นี่ที่ไหน?
รอบด้านเป็นบ้านดินทรุดโทรม หลังคาก็มีรูโหว่ขนาดใหญ่
ชายคนหนึ่งนอนกุมแขนร้องครวญครางอยู่บนพื้น
“พี่ใหญ่ เป็นอะไรไหมครับ!”
โจวเอ้อร์ตั้นถอดกางเกงไปแล้ว ตอนนี้ยืนงงอยู่กับที่
พอเห็นพี่ชายเจ็บปวด เขาก็รีบเข้าไปประคอง
โจวเอ้อร์ตั้น? โจวต้าตั้น?
เมื่อมองชายวัยกลางคนสองคนตรงหน้า หลินจู๋ก็สับสนไปหมด
เธอไม่ได้ตายในสนามรบหรือ?
นี่ไม่ใช่วันที่ไช่เซียงเหลียน ยายแก่หนังเหนียวคนนั้น ขายเธอให้พี่น้องตระกูลโจวแลกกับแป้งข้าวโพดสิบชั่งหรอกหรือ...
เกิดใหม่แล้วหรือ?
หลินจู๋มองทุกสิ่งตรงหน้า ร่างกายสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น
ปีนั้นแม่ของเธอ หลี่เหอฮวา คลอดลูกสาวติดกันถึงห้าคน
แม่จึงถูกไช่เซียงเหลียน แม่สามี ไล่ออกจากตระกูลหลิน
เธอเป็นลูกคนที่สาม อายุเพิ่งสิบห้าปีพอดี ไช่เซียงเหลียนอยากได้ของกิน จึงยกเธอให้พี่น้องโจวที่เป็นชายโสดมานาน
ปี 1960 เป็นปีที่สองของทุพภิกขภัยสามปีทั่วประเทศ
คนในหมู่บ้านอดตายไปไม่น้อย แม้แต่รากหญ้ากับเปลือกไม้ก็ถูกขุดเกลี้ยง
เมื่อมองทุกสิ่งตรงหน้า หลินจู๋ก็ตื่นเต้นจนตัวสั่น
ชาติที่แล้วเธอทุ่มสุดกำลังกว่าจะหนีรอดจากเงื้อมมือพี่น้องตระกูลโจวได้
เพื่อให้มีชีวิตรอด เธอหลบอยู่ในหุบเขาลึกเป็นเวลานาน กว่าจะออกมาได้ ฟ้าดินก็เปลี่ยนไปแล้ว
หลี่เหอฮวาผู้เป็นแม่ที่กลับไปอยู่บ้านเดิม พร้อมกับน้องสาวคนเล็กที่เพิ่งคลอด ต่างก็อดตาย
พี่สาวใหญ่ หลินเหมย แต่งงานไปแล้ว แต่ถูกพ่อแม่สามีกลั่นแกล้ง ตอนท้องแก่ก็ไม่มีอะไรกิน สุดท้ายอดตายในฤดูใบไม้ร่วงปี 1960
พี่สาวรอง หลินหลัน ถูกส่งไปบ้านคนอื่นให้ทำงานหนักตั้งแต่อายุสามขวบ เพราะเธอเกิดมา
พอเห็นว่าเป็นเด็กผู้หญิงอีกคน ไช่เซียงเหลียนไม่อยากเลี้ยงตัวถ่วง จึงส่งพี่สาวรองไปให้คนอื่น
ปีนั้นทุพภิกขภัยยิ่งรุนแรงขึ้น พอถึงฤดูใบไม้ร่วงก็ไม่มีผลผลิตเลยสักเมล็ด
บ้านที่รับเลี้ยงหลินหลันไม่มีอาหารกิน ความเป็นมนุษย์เป็นสิ่งที่ทนต่อบททดสอบได้น้อยที่สุด พวกเขาถึงกับเอาหลินหลันไปแลกอาหาร
ข้าวหยาบหนึ่งกำเล็ก ๆ หรือมันฝรั่งสองหัวก็แลกได้แล้ว
พี่สาวรองเพิ่งอายุสิบแปดปี สุดท้ายกลับต้องตายทั้งที่เลือดไหลไม่หยุด...
ยังมีน้องสาวคนที่สี่วัยเก้าขวบ ซึ่งต้องทนทุกข์อยู่บ้านย่า รอวันที่จะถูกยกให้แต่งงานแลกเงินในอีกไม่กี่ปี
แต่สุดท้ายก็ทนไม่ถึงฤดูใบไม้ร่วง อดตายไปทั้งอย่างนั้น
ทั้งครอบครัวตายหมด
พี่น้องผู้หญิงทั้งสี่คน รวมถึงแม่ด้วย
ตอนหลินจู๋รอดตายอย่างหวุดหวิดออกมาจากเขา สิ่งที่เห็นมีเพียงเนินดินเล็ก ๆ ไม่กี่เนิน
น่าขันสิ้นดี ก่อนหน้านี้พวกเธอล้วนเป็นคนเป็น ๆ แท้ ๆ
สุดท้ายกลับเหลือเพียงเนินดินเล็ก ๆ
หลินจู๋ที่แทบคลุ้มคลั่งคิดว่าตัวเองต้องทำอะไรสักอย่าง
แก้แค้น!
ใช่แล้ว เป็นคนตระกูลหลินที่ทำให้พี่น้องของเธอต้องตายอย่างอนาถ
ยาพิษฆ่าหนูห่อสุดท้ายส่งไช่เซียงเหลียนกับครอบครัวลงหลุม แน่นอนว่ารวมถึงพ่อสารเลวไร้ความรับผิดชอบคนนั้นด้วย
เขาถึงกับแต่งงานใหม่ เมียใหม่ที่เพิ่งแต่งเข้ามาก็ตั้งท้องแล้ว
หวังจะคลอดหลานชายให้ตระกูลหลิน
หึ แล้วจะยังไงล่ะ ยาพิษฆ่าหนูห่อเดียวก็ส่งพวกมันไปหมด
แม้แต่ครอบครัวของยายที่ปล่อยให้แม่อดตาย เธอก็ไม่เว้น ตั้งใจแบ่งปันกันให้ทั่วหน้า อย่าหวังว่าจะหนีรอดไปได้สักคน
หลินจู๋ลงมืออย่างเงียบเชียบ สุดท้ายก็ออกจากหมู่บ้านเล็ก ๆ บนเขาแห่งนี้ในคืนหนึ่ง
เพื่อให้มีข้าวกิน เธอจึงสมัครเป็นทหาร
เริ่มจากทหารชั้นผู้น้อย ค่อย ๆ ไต่เต้าจนกลายเป็นราชินีนักรบหญิงผู้เลื่องชื่อในกองทัพ ท้ายที่สุดก็พลีชีพระหว่างปฏิบัติภารกิจ
ไม่คิดเลยว่าเธอจะได้กลับมาเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง
ดวงตาของหลินจู๋เต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ปิดไม่มิด
คราวนี้เธอต้องช่วยทุกคนในครอบครัวให้ได้
ตอนนี้โจวต้าตั้นได้สติแล้ว เขาชี้หน้าหลินจู๋พลางด่าทอ
“นังสารเลว กล้าลงมือกับฉันงั้นหรือ? ฉันเอาแป้งข้าวโพดสิบชั่งแลกแกมาแล้วนะ! น้องรอง ยังยืนบื้ออยู่ทำไม รีบจับนังนี่ไว้!”
เป็ดที่กำลังจะเข้าปากจะบินหนีไปได้ยังไง
พี่น้องทั้งคู่ใกล้จะสี่สิบแล้ว แต่ยังไม่มีเมีย จึงเอาแป้งข้าวโพดมาแลกเด็กสาวหน้าตาสะสวยมาคนหนึ่ง
แต่ตอนนี้หลินจู๋ไม่ใช่เด็กสาวอายุสิบกว่าขวบแล้ว
เธอมองชายโสดทั้งสองจากที่สูงกว่า
ชาติที่แล้วเธอกัดหูโจวเอ้อร์ตั้นจนขาด และแทงตาโจวต้าตั้นจนบอด ถึงหนีออกมาได้
แต่ตอนนี้...
เธอตีลังกากลับหลังอย่างคล่องแคล่ว ก่อนถีบเข้าที่คางของโจวต้าตั้นซึ่งพุ่งเข้ามาเต็มแรง อีกฝ่ายล้มหน้าคว่ำลงกับพื้น
ฉวยจังหวะที่ทั้งคู่ยังไม่ทันตั้งตัว จัดการหักแขนพวกเขาอย่างรวดเร็ว
“อ๊าก!”
ชั่วพริบตา เสียงร้องโหยหวนของทั้งคู่ก็ดังก้องไปทั่วบ้านดิน
“ช่วยด้วย... ฆ่าคนแล้ว—อื้อ—”
หลินจู๋ไม่เสียเวลา เธอคว้าเศษผ้าขี้ริ้วมาอุดปากทั้งสองคนทันที
จากนั้นก็จับมัดอย่างคล่องแคล่ว
พอทำทุกอย่างเสร็จ หลินจู๋ก็รู้สึกเหงื่อท่วมตัว
ภาพตรงหน้ามืดวูบ แล้วเธอก็ล้มลงกับพื้นอีกครั้ง
คราวนี้หน้าผากกระแทกพื้นเต็มแรง
ความหิวทำให้มือเท้าเริ่มอ่อนแรง เมื่อครู่เธอใช้แรงเฮือกสุดท้ายไปหมดแล้ว
หลังจากฝืนลืมตาขึ้นมา เธอก็ต้องตกใจเมื่อพบว่าตัวเองไม่ได้อยู่ในบ้านของตระกูลโจวอีกต่อไป
รอบด้านมีแต่หมอกพร่า มองอะไรไม่ชัด คล้ายกับเป็นโกดัง
เธอมาอยู่ในโกดังแห่งนี้ได้ยังไงกัน?