“ใครจะไปรู้ว่าพวกเขาเป็นผัวเมียกัน ผู้หญิงคนนั้นนึกว่าข้ารังแกผัวนาง เลยข่วนข้าเสียยับเยิน...”
หวงจวิ้นข่ายก้มหน้าพูด
“...คราวหน้าถ้าเจอเรื่องแบบนี้ ก็ถามให้ชัดก่อนว่าพวกเขาเป็นอะไรกัน”
หวงจวิ้นเซิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนเอ่ย
ผู้หญิงในโลกนี้ดุดันไม่น้อยเลยแฮะ
รูปร่างอย่างลูกพี่ลูกน้องของเขาแทบจะเหมือนไทสันรุ่นโปร ใครไม่รู้จักเห็นแล้วยังต้องใจหาย แต่แม่สาวนั่นกลับกล้าลงไม้ลงมือข่วนเสียได้...
“อืม! อืม!”
หวงจวิ้นข่ายพยักหน้ารัว แสดงว่าจดจำบทเรียนครั้งนี้ไว้แล้ว คราวหน้าจะไม่ทำอีก
“ไปสืบอยู่ทางโน้นตั้งหลายวัน ได้เรื่องอะไรบ้างไหม”
เมื่อเห็นลูกพี่ลูกน้องเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จออกมา หวงจวิ้นเซิงก็รินชาให้พลางถาม
“ในเมืองหนิงหย่วนมีห้าพรรค สองพรรคใหญ่ที่สุด คือพรรคพยัคฆ์ทมิฬกับพรรคหมาป่าป่า อีกสามพรรคล้วนเป็นพรรคเล็ก ๆ สมาชิกกระจัดกระจายมีไม่มาก ท่าเรือ บ่อนพนัน แล้วก็หอนางโลมในเมือง ส่วนใหญ่ถูกพรรคพยัคฆ์ทมิฬกับพรรคหมาป่าป่าควบคุมอยู่ สองพรรคนี้มีคนมากมาย ได้ยินว่ามีหลายพันคน อีกทั้งยังมีข่าวว่าพวกเขาสนิทสนมกับตระกูลจ้าวและตระกูลเฉินในอำเภอ...”
หวงจวิ้นข่ายยกถ้วยชาขึ้นดื่มรวดเดียวหมด ก่อนพยักหน้ารัวแล้วเล่าเรื่องสำคัญ
“ตระกูลจ้าว... ตระกูลเฉิน?”
หวงจวิ้นเซิงลูบคางครุ่นคิด
ในอำเภอหวยหย่วนมีสี่ตระกูลที่ทรงอิทธิพลที่สุด หนึ่งคือตระกูลเฉียนของนายอำเภอเฉียน อีกสามตระกูลได้แก่ตระกูลจ้าว ตระกูลเฉิน และตระกูลอู๋
ตระกูลเฉียนปักหลักในอำเภอหวยหย่วนมานานที่สุด และมีชื่อเสียงมากที่สุดในบรรดาสี่ตระกูล ส่วนอีกสามตระกูลล้วนเป็นผู้มาใหม่ นอกจากนี้สามตระกูลนั้นยังแตกต่างจากตระกูลเฉียน บรรพบุรุษของตระกูลเฉียนเป็นขุนนางราชสำนัก ปัจจุบันยังมีคนในตระกูลอีกไม่น้อยที่ฝังรากอยู่ในวงการขุนนาง อย่างนายอำเภอเฉียนผู้นี้ก็เป็นนายอำเภอรองในอำเภอหวยหย่วนมาสิบกว่าปีแล้ว เรียกได้ว่าเป็นตำแหน่งที่มั่นคงดุจเหล็กกล้า ส่วนนายอำเภอเปลี่ยนหน้ากันไปเรื่อย
ส่วนอีกสามตระกูลเริ่มต้นจากการค้าขาย เขาเคยได้ยินนายอำเภอคนก่อนพูดว่า ช่วงสองปีมานี้มีลูกหลานในตระกูลไม่น้อยเข้าสอบขุนนาง เตรียมปักหลักในวงการขุนนาง ราชวงศ์ต้ากานจำกัดพ่อค้าไม่มากนัก ไม่ห้ามลูกหลานพ่อค้าเข้าสอบขุนนาง เพียงแต่ทั้งสามตระกูลเพิ่งเริ่มต้น เวลายังสั้นจึงยังไม่เห็นผลชัดเจน ชื่อเสียงในอำเภอก็ยังสู้ตระกูลเฉียนไม่ได้
คำกล่าวที่ว่า “ไม่มีพ่อค้าคนใดไม่เจ้าเล่ห์ ไม่มีพ่อค้าคนใดมือสะอาด” ตระกูลจ้าวกับตระกูลเฉินมีเอี่ยวกับพรรคอันธพาล เขาไม่เห็นแปลกใจสักนิด ค้าขายสุจริตที่ไหนจะทำเงินได้ดีเท่าหากินทางมืดกันเล่า?
แค่ไม่รู้ว่าตระกูลเฉียนเกี่ยวข้องกับพรรคอันธพาลพวกนั้นด้วยหรือไม่
นี่แหละคือเหตุผลที่เขาคิดจะเริ่มจากในเมือง ไม่ลงมือทำเรื่องใหญ่โตตั้งแต่แรก
ตอนนี้เขายังอ่อนแอจะตาย ถ้าก่อเรื่องใหญ่เกินไป แล้วอีกฝ่ายจนตรอกส่งคนมาฆ่าเขากลางดึก ต่อให้ร้องไห้ก็ยังหาที่ร้องไม่ได้
“จริงสิ หัวหน้าพรรคพยัคฆ์ทมิฬกับพรรคหมาป่าป่ามีวรยุทธ์อยู่ระดับไหน?”
หวงจวิ้นเซิงถาม
ฟังชื่อพรรคพยัคฆ์ทมิฬกับพรรคหมาป่าป่าก็รู้ว่าเป็นตัวร้ายระดับย่อย แต่ถ้าลูกพี่ลูกน้องไม่ได้โม้ สมาชิกในแต่ละพรรคมีหลายพันคน แค่คิดก็รู้แล้วว่าหมัดของหัวหน้าพรรคทั้งสองต้องหนักหน่วงแน่
ในโลกที่ผู้คนล้วนมีพลังยุทธ์สูงส่งเช่นนี้
แม้อำเภอหวยหย่วนจะอยู่ห่างไกลจนฮ่องเต้เอื้อมไม่ถึง สถานที่เล็ก ๆ แบบนี้คงไม่มีผู้เชี่ยวชาญอะไร แต่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสองก็สามารถวางอำนาจบาตรใหญ่ได้แล้ว
ด้วยฝีมือยอดผู้เชี่ยวชาญระดับสามอันน่าสะพรึงกลัวของเขา หากเจอผู้ฝึกยุทธ์ระดับสองเข้าจริง ๆ ต่อให้มีมีดบินของเสี่ยวหลี่แม่งเอ๊ย เขาก็ยังแอบหวั่นอยู่บ้าง มือปราบกับเจ้าหน้าที่ในที่ว่าการอำเภอก็เป็นแค่คนธรรมดาที่ร่างกายแข็งแรงกว่าคนทั่วไปเท่านั้น อย่างลูกพี่ลูกน้องผู้นี้ แม้จะพอมีวิชาหมัดมวยอยู่บ้าง แต่ก็อาศัยรูปร่างสูงใหญ่ข่มขวัญคนอื่นเป็นหลัก
“...ไม่รู้เหมือนกัน แต่คงไม่อ่อนด้อยกระมัง? ได้ยินว่าหัวหน้าพรรคดาบคลั่งในเมืองแถวบ้านเกิดเราก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับสอง”
หวงจวิ้นข่ายเกาศีรษะ ตอบอย่างไม่แน่ใจ
“...พอจะหาหลักฐานที่เป็นชิ้นเป็นอันได้ไหม?”
หวงจวิ้นเซิงพยักหน้า ลูกพี่ลูกน้องอาจจะทึ่มไปสักหน่อย แต่คำพูดก็มีเหตุผลอยู่
“หลักฐานที่เป็นชิ้นเป็นอัน?”
หวงจวิ้นข่ายเอียงศีรษะมองลูกพี่ลูกน้อง ฟังไม่ค่อยเข้าใจว่าเขาหมายถึงอะไร
“อย่างเช่นเห็นกับตาว่าพวกมันบังคับหญิงดี ๆ ให้เป็นหญิงคณิกา หรือฉุดคร่าหญิงสาวอะไรทำนองนั้น”
หวงจวิ้นเซิงอธิบาย
แค่รู้ว่าบ่อนพนัน หอนางโลม และท่าเรือในเมืองถูกพวกมันควบคุมอยู่ยังไม่พอ หากไม่มีหลักฐานความผิดที่เป็นรูปธรรม ตะโกนคำขวัญไปก็ไร้ประโยชน์
ราชสำนักก็ไม่มีกฎหมายข้อไหนจัดคนพวกนี้เป็นสมาชิกสมาคมลับอั้งยี่ พวกมันเป็นแค่สมาชิกพรรคอันธพาล ไม่ใช่ลัทธิชั่วร้ายที่คิดทำลายราชสำนัก ตราบใดที่ไม่มีหลักฐานมัดตัว ราชสำนักก็เลือกจะหลับตาข้างหนึ่งกับคนพวกนี้
หากคิดจะจัดการพวกมัน ก็ต้องมีหลักฐานที่เป็นชิ้นเป็นอัน
“เรื่องนี้...ไม่มี แต่คนในเมืองหลายคนแอบพูดกันว่า ปกติสองพรรคนี้เห็นหญิงสาวบ้านไหนหน้าตาสะสวย ก็จะพาคนไปฉุดมา”
หวงจวิ้นข่ายคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า
“ได้แล้ว! เจ้าไปหาคนสักคน...”
หวงจวิ้นเซิงกลอกตาครุ่นคิดอยู่พักใหญ่ ก่อนนึกแผนล่อเสือออกจากถ้ำได้ จึงขยับเข้าไปกระซิบข้างหูลูกพี่ลูกน้อง
“นี่...จะได้ผลหรือ?”
หวงจวิ้นข่ายฟังแผนของลูกพี่ลูกน้องแล้วเบิกตากว้างมองเขา
ตั้งแต่เด็กเขาก็รู้ว่าลูกพี่ลูกน้องฉลาด แต่ไม่คิดเลยว่าจะมีเล่ห์เหลี่ยมมากมายถึงขั้นคิดแผนร้ายกาจเช่นนี้ออกมาได้
ที่บิดาพูดไว้ไม่ผิดจริง ๆ คนอ่านหนังสือนี่มีเล่ห์กลมากมายเหลือเกิน
“ได้หรือไม่ได้ ลองดูก็รู้”
หวงจวิ้นเซิงมองลูกพี่ลูกน้องอย่างมั่นใจ หวังจะส่งกำลังใจให้อีกฝ่ายผ่านทางสายตา
“ก็ได้...ข้าจะไปเดี๋ยวนี้”
เห็นลูกพี่ลูกน้องมั่นใจถึงเพียงนั้น หวงจวิ้นข่ายก็ไม่รู้จะพูดอะไร ได้แต่พยักหน้าแล้วเตรียมออกไป
หลังลูกพี่ลูกน้องจากไป หวงจวิ้นเซิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนลุกออกจากที่ว่าการอำเภอมุ่งหน้าไปยังสำนักฉินเทียน
สำนักฉินเทียนเป็นหน่วยงานของราชวงศ์ต้ากานที่รับผิดชอบจัดการเรื่องยุทธภพ ตลอดจนปีศาจและภูตผีโดยเฉพาะ คล้ายกับหน่วยปราบมารในนิยายหลายเรื่อง
เขาเองก็ไม่รู้ว่าโลกนี้มีปีศาจและภูตผีจริงหรือไม่ อย่างไรเสียเขายังไม่เคยพบ แต่ได้ยินว่าสำนักฉินเทียนก่อตั้งขึ้นในสมัยปฐมจักรพรรดิแห่งราชวงศ์ต้ากาน จนถึงตอนนี้ก็มีประวัติหลายร้อยปีแล้ว
บางทีเมื่อหลายร้อยปีก่อน ตอนที่ใต้หล้าโกลาหล อาจมีปีศาจและภูตผีอยู่จริงก็ได้
ทุกแคว้น ทุกจังหวัด และทุกอำเภอของราชวงศ์ต้ากานล้วนมีหน่วยงานของสำนักฉินเทียนตั้งอยู่
สำนักฉินเทียนกับที่ว่าการอำเภอเป็นคนละระบบ ต่างฝ่ายต่างไม่มีอำนาจควบคุมอีกฝ่าย
พูดง่าย ๆ ก็คือ ที่ว่าการอำเภอมีหน้าที่สืบคดีและตัดสินคดี
ส่วนสำนักฉินเทียนมีหน้าที่ใช้กำลังเข้าปราบปราม
เมื่อเจอเรื่องหรือบุคคลที่รับมือยาก ที่ว่าการอำเภอจัดการไม่ไหว ก็จะเชิญสำนักฉินเทียนลงมือ
คราวนี้หากคิดลงมือกับพรรคพยัคฆ์ทมิฬและพรรคหมาป่าป่า สมาชิกปลายแถวของสองพรรคยังพอรับมือได้ แต่ถ้าหัวหน้าพรรคทั้งสองเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับสองจริง ๆ คงต้องให้สำนักฉินเทียนลงมือเสียแล้ว เพียงแต่ไม่รู้ว่าในสถานที่เล็ก ๆ แบบนี้ สำนักฉินเทียนจะมีผู้เชี่ยวชาญที่จัดการผู้ฝึกยุทธ์ระดับสองได้หรือไม่...
......
ในเวลาเดียวกัน
ทางด้านหวงจวิ้นข่าย หลังออกจากที่ว่าการอำเภอก็สอบถามข้อมูลอยู่พักหนึ่ง เมื่อยืนยันเป้าหมายได้แล้วจึงพาคนไปหาเขา
คนที่หวงจวิ้นข่ายตามหาคือบัณฑิตหนุ่มคนหนึ่ง ตามคำบอกเล่าของเพื่อนร่วมงานในที่ว่าการอำเภอ บัณฑิตผู้นี้มีหญิงคนรักอยู่ที่หอชุ่ยเซียง ทั้งสองเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็กและรักใคร่กันมาก
น่าเสียดายที่บิดาของหญิงคนรักติดการพนัน มารดาก็อ่อนแอ ส่วนน้องชายก็สติไม่สมประกอบ ตอนหญิงงามผู้นี้อายุสิบสี่ บิดาขี้พนันของนางก็ขายนางให้หอชุ่ยเซียงในราคาสูงกว่าท้องตลาด
แม้หญิงคนรักจะตกอยู่ในห้วงโลกีย์แล้ว บัณฑิตหนุ่มก็ไม่รังเกียจ ความรักของทั้งคู่ยังคงเหมือนเดิม ซ้ำหลายปีมานี้บัณฑิตยังรับจ้างคัดตำราและเขียนจดหมายหาเงินได้ ก็จะไปช่วยเพิ่มยอดให้หญิงคนรักที่หอชุ่ยเซียงด้วย
“ใต้เท้ามือปราบทั้งหลาย มาหาข้าด้วยเรื่องอันใดหรือ?”
บัณฑิตเปิดประตูมาเห็นหวงจวิ้นข่ายกับคนอื่น ๆ สวมเครื่องแบบเจ้าหน้าที่ ก็คิดว่าตนทำผิดกฎหมาย จึงอดประหม่าไม่ได้ เขาเชิญพวกเขาเข้าบ้านอย่างระมัดระวัง
ขณะเดียวกันก็ทบทวนอยู่ในใจไม่หยุดว่าตลอดหลายปีมานี้เคยทำผิดอะไรไว้หรือไม่ กระทั่งเรื่องแอบดูป้าบ้านข้าง ๆ อาบน้ำตอนอายุหกขวบก็ยังนึกออกมาได้ แต่กลับคิดไม่ออกว่าตนทำผิดอะไร
ไปหาหญิงคนรักที่หอนางโลมคงไม่ผิดกฎหมายกระมัง?