เมิ่งอู๋ได้ยินเสียงของเขาจึงออกมาจากในบ้าน ยืนอยู่ที่หน้าประตูครู่หนึ่ง มองฮั่วเซียวอย่างเหม่อลอย
ผ่านไปหลายวินาที นางจึงเดินออกจากลานบ้านมาเปิดประตูให้เขา
นางไม่รู้จะพูดอะไร ก้มหน้าลงเล็กน้อย เงียบงัน
“เจ้ายังสบายดีหรือไม่?” ฮั่วเซียวถาม
เมิ่งอู๋เงยหน้ามองเขาอย่างรวดเร็ว พยักหน้ารับเบา ๆ แล้วพูดว่า “เชิญเข้าไปนั่งในบ้านเถิด”
เมื่อแน่ใจว่านางไม่เป็นไร ฮั่วเซียวก็คลายความกังวลลงบ้าง ตามเมิ่งอู๋เข้าไปนั่งในบ้าน
เมิ่งอู๋รินน้ำให้เขา เอ่ยเสียงเบาว่า “ข้าไม่คิดว่าท่านจะมาจริง ๆ ขอบคุณท่าน”
ทั้งคู่ไม่คุ้นเคยกันเท่าไรนัก ครั้งนี้ที่นางมาหาเขาก็ถือว่ากะทันหันยิ่งนัก พอพูดจบนางก็จิบน้ำแล้วกล่าวต่อ “ข้าไม่ได้คิดจะรบกวนท่านอย่างอื่น เพียงแต่...เพียงแต่อยากให้ท่านช่วย ทำให้เด็กคนนี้หลุดไป”
“ข้าไม่กล้าให้ใครรู้...” นางรีบพูดเสริม “ท่านวางใจเถิด ข้าไม่รั้งท่านไว้ เมื่อเอาเด็กคนนี้ออกแล้ว เราก็ถือว่าไม่เคยพบกัน ต่อไปท่านก็ไปทางท่าน ข้าก็ไปทางข้า”
ฮั่วเซียวฟังนางพูดจบ ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
จะว่าเขาไม่ใส่ใจเด็กคนนั้นก็คงไม่จริง แต่ถึงอย่างไรเขาก็เป็นฝ่ายทำผิดต่อนาง และก็ไม่ใช่คนที่กลัวการรับผิดชอบ อย่างอื่นไม่ต้องพูดถึง อย่างน้อยเขาก็สามารถมอบชีวิตที่ดีกว่าให้นางได้ ถือเป็นการชดเชยของเขา ระหว่างทางเขาคิดมากมาย จะพูดอย่างไร จะทำอย่างไร ไม่คิดว่าเมื่อเห็นหน้านาง สิ่งที่นางพูดกลับเป็นแบบนี้?!
ไม่ใช่จะมารั้งเขาไว้ เพียงแต่จะทำให้เด็กคนนั้นหลุดไปงั้นหรือ?
เขามองออกว่าเมิ่งอู๋พูดอย่างจริงจัง ไม่ใช่การถอยเพื่อรุก นี่ทำให้ฮั่วเซียวประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ก็รู้สึกไม่ค่อยพอใจเล็กน้อย
นางอยากตัดขาดกับเขาเพียงนี้เลยหรือ?
ฮั่วเซียวรู้สึกขมขื่นอยู่ในใจไม่น้อย
“ข้าขอแต่งงานกับเจ้า” เขาพูดอย่างหนักแน่น “เจ้ากับเด็ก ข้าจะดูแลอย่างดี ก่อนมานี่ข้าได้ส่งรายงานการสมรสไปแล้ว เจ้ากลับไปกับข้า เมื่อรายงานอนุมัติ เราก็ไปจดทะเบียนสมรสกัน”
เมิ่งอู๋มองเขาด้วยความตกตะลึง
“นี่...นี่...” นางลังเล
“เจ้ามีความกังวลอะไร?” ฮั่วเซียวถาม
“ท่านเป็นหัวหน้ากองทหาร ข้าเป็นเพียงคนธรรมดา ยังเคยแต่งงานมาก่อน ไม่เหมาะสมกัน” เมิ่งอู๋พูดอย่างลังเลใจ เมื่อฮั่วเซียวถามซ้ำหลายครั้งจึงเอ่ยออกมา
ฮั่วเซียวพูดอย่างจริงจังว่า “ตอนนี้เป็นยุคใหม่แล้ว การสมรสเป็นอิสระ ไม่ใช่ยุคศักดินา ไม่ต้องถือเรื่องพวกนั้น”
เมิ่งอู๋ก้มหน้าไม่พูดอะไร
ฮั่วเซียวรู้สึกว่าเรื่องนี้ยากพอสมควร ผ่านการพบกันไม่กี่ครั้ง เขาก็พอจะรู้ว่านางผู้นี้เป็นคนซื่อตรง พูดจาไม่เพราะ ไม่ชอบสุงสิงกับใคร เงียบขรึม ไม่รู้จักประจบประแจง เป็นคนเรียบง่ายที่สุด ไม่เช่นนั้นคงไม่รู้ว่าตนเป็นหัวหน้ากองทหารแล้วยังคิดว่าไม่เหมาะสมกัน
“บังเอิญข้าก็ถึงวัยที่ควรแต่งงานแล้ว ครอบครัวก็เร่งเร้าตลอด แต่ข้าก็ยังไม่พบคนที่เหมาะสม ก่อนหน้านี้เกิดเรื่องนั้นขึ้น... ด้านหนึ่งข้าอยากชดเชยเจ้า อีกด้านหนึ่งก็อยากแต่งงานเพื่อตอบสนองครอบครัว พอดีเราทั้งคู่ได้ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน อีกอย่างการทำแท้งทำร้ายร่างกาย ข้าเคยเห็นผู้หญิงจำนวนมากเสียชีวิตเพราะคลอดบุตรยาก ถ้าเราสองคนแต่งงานกัน ก็จะได้คลอดเด็กคนนี้ออกมาเลี้ยงดูให้เติบโตอย่างดี”
เมิ่งอู๋ทำเป็นนิสัยซื่อตรงแบบเจ้าของร่างเดิม แต่ในใจคิดอย่างไม่ใส่ใจนัก ฮั่วเซียวน้ำเสียงแบบนี้ เห็นทีจะยังไม่เชื่อว่าเด็กคนนี้เป็นของเขา
แต่ไม่ต้องรีบ รอคลอดออกมาก็มีเซอร์ไพรส์เอง
นางทำเป็นมีสีหน้าลำบากใจอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตกลง
ฮั่วเซียวโล่งใจ แต่ความรู้สึกขมขื่นนั้นก็กลับมาเยือนอีก
ทำไมกลายเป็นเขาที่ต้องพยายามเกลี้ยกล่อมนางให้แต่งงานกับเขาล่ะ
เขาดื่มน้ำไปอึกใหญ่
ลุงใหญ่ของเมิ่งอู๋สองสามีภรรยากับลูกชายสองคนและลูกสะใภ้ทั้งสองต่างก็ยุ่งอยู่ที่ไร่ รู้สึกไม่สบายใจนัก พวกเขาพยายามเกลี้ยกล่อมให้เมิ่งอู๋กลับมา ก็เล็งว่าจะได้คะแนนแรงงานเพิ่มอีกคน อีกทั้งยังได้ค่าสินสอดอีกต่างหาก
แต่เมิ่งอู๋กลับมาปุ๊บก็ไม่สบายที่นี่ทีโน่นที ไม่ต้องพูดถึงให้ทำงาน แค่ครอบครัวต้องคอยดูแลปรนนิบัติก็แทบแย่แล้ว
ตอนบ่ายแก่ ขณะที่กำลังทำงานหนักเหงื่อโทรมกาย ก็ได้ยินยายแก่คนหนึ่งเดินมาส่งน้ำที่หัวนา ระหว่างทางก็เรียกบอกว่า “โย่วเหลียง แกสองคนผัวเมียยังอยู่ที่ไร่อีกหรือ มีทหารคนหนึ่งไปที่บ้านแกตามหาเมิ่งอู๋ ยังไม่รีบกลับไปดูอีก”
ยายแก่คนนั้นชอบนินทา พูดไปพลางก็มีสีหน้ารอดูความสนุก เมิ่งโย่วเหลียงได้ยินก็ตาเป็นประกาย ร้องถามเสียงดัง “อะไรนะ ทหารหรือ?”
เมื่อได้คำยืนยัน เขากับภรรยาก็มองตากันและกัน ไม่สนใจคะแนนแรงงานอีกต่อไป รีบเดินกลับบ้านทันที
ฝ่ายเมิ่งสองผัวเมียเดินกลับไปแล้ว เรื่องที่มีทหารคนหนึ่งมาหาเมิ่งอู๋ก็แพร่สะพัดออกไป ปากต่อปาก ไม่นานครอบครัวหลินที่อยู่อีกฝั่งของไร่ก็รู้เรื่องกันหมด
ตาหลินกำลังพาลูกชายคนโตหลินเจี้ยนกั๋วกับภรรยาทำงานกันอยู่ พอรู้เรื่องก็พากันชะงัก มองตากันและกัน
ทหาร?
“ข้าบอกแล้วไงว่าทำไมเมิ่งอู๋อยู่ดี ๆ ถึงอยากกลับบ้านตัวเอง ที่แท้ไปเอาอัฐิของน้องชายแล้วคงไปมีเรื่องกับใครเข้าสินะ” หลิวหงอิงภรรยาของลูกชายคนโตพึมพำออกมา หลินเจี้ยนกั๋วฟังแล้วไม่พอใจขึ้นมาทันที “นางกล้าดีอย่างไร!”
หลิวหงอิงตอนแรกก็แค่เดาไปเรื่อย แต่ยิ่งพูดยิ่งคิดว่ามันน่าจะเป็นแบบนั้น พอได้ยินสามีพูดก็ส่งเสียงเย้ยขึ้นทันที “มีอะไรที่นางไม่กล้าล่ะ ไปได้เสียกับทหารเขา ต่อไปจะกินจะอยู่ก็ไม่ต้องกังวล ข้าบอกแล้วไงว่านางเป็นคนซื่อทื่อ ไม่ถูกกับลุงใหญ่ตัวเองอีก แต่ก่อนให้อยู่บ้านนี้ก็ไม่ยอมกลับไป อยู่ดี ๆ กลับอยากกลับไปแล้ว ที่แท้ก็หาคนใหม่ไว้แล้วนี่เอง!”
หลินเจี้ยนกั๋วฟังแล้วก็ยิ่งโกรธ ยิ่งคิดยิ่งแค้น พูดกับตาหลินว่า “พ่อ หรือว่ามันจะเป็นแบบนั้นจริง ๆ?”
“ไป ไปดูกัน” ตาหลินพูดด้วยสีหน้าหม่นหมอง
เมิ่งอู๋ไม่ยอมอยู่เป็นหม้ายให้ลูกชายเขา เขาก็ไม่ได้คิดจะบังคับ แต่การไปมีคนระหว่างทางไปเอาอัฐิ นั่นมันน่าขยะแขยงเกินไป เขาต้องทำให้เรื่องกระจ่าง
ตาหลินพูดจบก็พาลูกชายกับลูกสะใภ้ตรงดิ่งไปที่บ้านตระกูลเมิ่งอย่างโกรธแค้น
ระหว่างทางหลายคนเห็นท่าทางของพวกเขา ถึงกับทิ้งงานในไร่ ตามไปดูเรื่องสนุกด้วยความคึกคะนอง
สิ่งที่ครอบครัวหลินคิดได้ ชาวบ้านคนอื่นก็คิดได้เหมือนกัน ตอนนี้ทุกคนต่างก็พากันนินทากันอยู่ในใจ
เมิ่งโย่วเหลียงสองผัวเมียไม่รู้เรื่องข้างหลัง รีบกลับมาถึงบ้าน พอเห็นฮั่วเซียวนั่งอยู่ในบ้านก็ตาเป็นประกายทันที
ฮั่วเซียวหน้าตาดี รูปร่างสูงใหญ่โปร่งสง่า ใบหน้าคมคายหล่อเหลา นั่งที่ไหนก็หลังตรงนั่งองอาจ ราวกับคนในละคร ท่าทางทรงพลังมาก
แต่สองผัวเมียไม่ได้สนใจรูปลักษณ์ภายนอกของเขา แต่ดูจากท่าทางแบบนี้ ฐานะต้องดีไม่เบาแน่นอน
จะได้ค่าสินสอดเท่าไร?
นี่คือสิ่งที่ทั้งคู่กังวลที่สุด
เมิ่งโย่วเหลียงคิดในใจแบบนี้ จึงพูดกับฮั่วเซียวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนเป็นอย่างยิ่ง ฮั่วเซียวก็ตอบรับอย่างสุภาพเช่นกัน
แต่ก่อนที่สองผัวเมียจะกลับมา เมิ่งอู๋ก็เล่าเรื่องครอบครัวของตนให้เขาฟังแล้ว พร้อมกำชับไม่ให้ให้ประโยชน์กับตระกูลเมิ่งมากเกินไป เขาคิดในใจ นางซื่อตรงก็จริง แต่ก็ไม่ยอมเสียเปรียบ เช่นนี้ก็ดีไม่น้อย
กำลังพูดคุยกันอยู่ ข้างนอกครอบครัวหลินก็มาถึงแล้ว ยืนอยู่ที่หน้าประตูลานบ้านร้องตะโกนเรียกเมิ่งอู๋ออกไป
“ดีจริง ๆ นะเมิ่งอู๋ ข้าบอกแล้วไงว่าทำไมเจ้าถึงรีบร้อนจะกลับบ้านตระกูลเมิ่ง ที่แท้ก็ไปมีสัมพันธ์กับผู้ชายอื่นไว้แล้วนี่เอง ถุย! เจ้ายังมีหน้าอยู่หรือไม่ ฮะ มีหรือไม่! ไปเอาอัฐิสามีตัวเอง กลับไปคบชายอื่นเข้าให้ อนาถาน้องชายข้านัก เพิ่งตายไป ภรรยาก็รีบหาคนใหม่ ถ้ารู้เข้าคงหลับตาไม่ลง!”
เมิ่งอู๋หน้าซีด พูดว่า “ข้าไม่ได้...”
น้ำเสียงอันแผ่วเบาของนาง ถูกเสียงอันทรงพลังของหลิวหงอิงกลบหายไปทันที ใบหน้านางแดงก่ำด้วยความร้อนใจ แต่ลุงใหญ่กับป้าสะใภ้ของนางไม่ใช่คนที่จะยอมให้ใครมารังแกง่าย ๆ ออกไปด่าตอบหลิวหงอิงอย่างดุเดือด ฮั่วเซียวฟังแล้วขมวดคิ้ว มองเมิ่งอู๋ที่ยืนสั่นเทาราวกับจะทรุด ตรงเข้าไปประคองนางไว้
“พวกเจ้าเป็นครอบครัวของหลินเจี้ยนเช่อหรือ?” สายตาฮั่วเซียวกวาดไป ทำให้หลิวหงอิงตกใจจนไม่กล้าพูดต่อทันที
“ไม่มีหลักฐานแล้วกล่าวหาทหารตามอำเภอใจ ทำลายความสามัคคีระหว่างทหารกับประชาชน รู้หรือไม่ว่าเป็นความผิดอะไร?” ฮั่วเซียวตะคอกเสียงเข้ม สีหน้าหม่นหมอง “นั่นต้องติดคุก! คนของสหกรณ์พวกเจ้าอยู่ที่ไหน ข้าจะขอพบพวกเขา ข้าจะแจ้งความ”
ครอบครัวหลินตกใจกลัวขึ้นมาทันที มีข้อกล่าวหามากมายขนาดไหนตอนนี้ก็ไม่กล้าพูดต่อ เพราะอีกฝ่ายกล้าพูดถึงการแจ้งความ ฟังดูแล้วมั่นใจเหลือเกิน
หากตรวจสอบแล้วไม่เป็นความจริง พวกเขาอาจต้องติดคุกจริง ๆ!
“เจ้าขู่ใครกัน” หลิวหงอิงฝืนพูดต่อ “อยู่ดี ๆ เจ้าจะมาแต่งกับหญิงหม้ายอย่างนางหรือ?”
ฮั่วเซียวพูดหนึ่งประโยคอย่างหนักแน่น “ข้ากับสหายเมิ่งบริสุทธิ์ใจ เรื่องนี้ทุกคนในกองทัพล้วนเป็นพยานได้ เป็นเพราะข้าเคารพในคุณธรรมของสหายเมิ่งที่วิ่งวุ่นไปมาเพื่อเก็บอัฐิสามี ถึงได้ตั้งใจมาขอแต่งงาน!”