“ไม่ต้องรีบ” เมิ่งอู๋รีบพูด “ตอนกลางคืนมืด ถ้าพลาดล้มลงไปจะไม่ดีเอา อยู่บ้านเถอะ”
เฮ่อจิ้งหยวนได้ยินนางพูดเช่นนั้น ในใจก็รู้สึกยินดี เอ่ยว่า “ไม่เป็นไร”
“คุณปู่ รีบพูดเขาหน่อยสิ” เมิ่งอู๋เห็นแวบเดียวก็รู้ว่าเขาไม่ได้ใส่ใจ จึงรีบบอกข้าหลวงใหญ่
“ไม่เป็นไร” ข้าหลวงใหญ่กลับวางใจ เพียงกำชับเพิ่มอีกประโยคว่า “ตอนขึ้นเขาระวังตัวด้วย”
“รู้แล้ว” เฮ่อจิ้งหยวนตอบทันที ก่อนจะยิ้มให้เมิ่งอู๋ “พี่วางใจได้ ผมจะระวังตัวแน่นอน”
เมิ่งอู๋จะวางใจได้อย่างไร แต่ข้าหลวงใหญ่รับปากแล้ว นางจึงทำได้เพียงยอม เลยกำชับให้เขาระวังตัวเพิ่มอีกหน่อย
เป็นอย่างที่คิด พอตื่นขึ้นมาในเช้าวันรุ่งขึ้น ไก่ป่าที่จัดการเรียบร้อยแล้วก็ถูกแขวนไว้เหนือบ่อน้ำในลานหลังบ้าน
ตอนสร้างบ้าน ข้าหลวงใหญ่ตั้งใจเลือกทำเลอย่างพิถีพิถัน ด้านหลังติดหน้าผาหิน ใต้หน้าผามีแอ่งน้ำแห่งหนึ่ง ล้อมกำแพงไว้ทั้งซ้ายและขวา จึงกลายเป็นลานหลังบ้าน
มีแอ่งน้ำอยู่ตรงนี้ นอกจากจะตักน้ำสะดวกแล้ว น้ำข้างในยังเย็นอีกด้วย หากไม่ใช่ช่วงที่อากาศร้อนจัด เอาของใส่ตะกร้าแล้วหย่อนลงไป ก็เก็บไว้ได้นานขึ้น
ตอนเช้าทุกคนออกไปทำงานตามปกติ พอเที่ยงกลับมา เมิ่งอู๋ก็ตั้งหม้อตุ๋นไก่ น้ำแกงแบบนี้ยิ่งตุ๋นนานก็ยิ่งอร่อย ก่อไฟไว้ใต้หม้อ พอตกเย็นกลับจากทำงานก็ยังร้อนอยู่
เมิ่งอู๋ตักเนื้อไก่ออกมา แล้วต้มเส้นต่อทันที ลวกขึ้นมาแล้วราดน้ำแกงไก่ลงไป หอมและกลมกล่อมชวนกิน จากนั้นยังผัดหน่อไม้อีกจาน กินคู่กับผักดอง ก็เป็นมื้ออาหารหนึ่งมื้อแล้ว
แม้จะเป็นผักดอง แต่ก็ไม่ใช่ผักดองเค็มเป็นก้อนแบบนั้น ล้างน้ำให้หายเค็มก่อน แล้วนำไปลวก คลุกเคล้าให้เข้ากัน กินกับข้าวแล้วทั้งอร่อยและสดชื่น
“ฝีมือทำกับข้าวของเจ้าเดี๋ยวนี้ฝึกจนเก่งแล้วนะ” ข้าหลวงใหญ่กินเข้าไปคำหนึ่ง ก็อดพูดไม่ได้