เมิ่งอู๋ไม่มีทางเลือก ได้แต่ระมัดระวังให้มากขึ้น แล้วทั้งสองก็เดินทางกลับบ้านกันเช่นนั้น
ผลเก็บเกี่ยววันนี้ไม่น้อยเลย ทั้งคู่จึงวางแผนว่าจะไปอีกครั้งพรุ่งนี้เช้า หน่อไม้หลังฝนตกเติบโตได้ดีที่สุด เก็บกลับมาจัดการ จะหมักดองหรือตากแห้งก็ได้ เก็บไว้กินได้นานทีเดียว
พูดคุยพลางจัดการของไปด้วย รู้ตัวอีกทีเวลาก็ไม่เช้าแล้ว ต่างคนต่างแยกย้ายกันไปพักผ่อน
ต่อให้เฮ่อจิ้งหยวนบอกว่าไม่เหนื่อย แต่ผ่านมาทั้งวันเช่นนี้ จะไม่รู้สึกอะไรเลยได้อย่างไร
พอล้มตัวลงนอนก็สบายจนบอกไม่ถูก ไม่นานก็หลับไป
แต่กลางดึก เขากลับฝันไปเรื่องหนึ่ง
แม้ข้าหลวงใหญ่จะอายุมากแล้ว แต่ถึงอย่างไรก็เคยฝึกฝนบำเพ็ญตน หูตายังคงแจ่มชัด กลางดึกพลันได้ยินเสียงหายใจของหลานชายถี่กระชั้น จึงลืมตาขึ้นมองแวบหนึ่ง จากนั้นก็ยิ้มแล้วหลับตานอนต่อ
อายุสิบเจ็ดปี โตเป็นหนุ่มเต็มตัวแล้ว
ผ่านไปครู่ใหญ่ เฮ่อจิ้งหยวนสะดุ้งตื่นขึ้นมาอย่างเลื่อนลอย พอตั้งสติได้ ใบหน้าก็แดงก่ำขึ้นทันที
เขาเคยได้ยินเพื่อนเล่าว่าฝันแบบนี้ได้ แต่ตัวเองเพิ่งฝันเป็นครั้งแรก ยิ่งไม่คิดเลยว่าในฝันจะเป็น...
เฮ่อจิ้งหยวนหลับตาลง ลุกขึ้นเปลี่ยนเสื้อผ้า ทั้งที่รู้ว่าข้าหลวงใหญ่คงได้ยินไปหมดแล้ว แต่ก็ยังอดย่องเบา ๆ ราวกับกำลังย่องเบาขโมยของไม่ได้
จากนั้นเขาก็สวมกางเกง เปิดประตูออกไป เตรียมซักเสื้อผ้าให้เสร็จในคืนนี้
แต่บ้านเป็นประตูไม้ ต่อให้ขยับเบาแค่ไหนก็ยังมีเสียงเอี๊ยดอ๊าด เฮ่อจิ้งหยวนแอบขุ่นเคืองใจ พลางใจเต้นระทึก ทว่าในที่สุดก็ยังได้ยินเสียงหายใจในห้องฝั่งตะวันออกสะดุดไปจังหวะหนึ่ง
เขารู้ว่าเมิ่งอู๋ตื่นแล้ว แต่ก็ทำได้เพียงกัดฟันเดินออกไป
เมิ่งอู๋ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวด้านนอก จึงถามว่า “ใครน่ะ”