‘ต่อจากนี้...’
ลั่วเฉินนอนอยู่บนเตียง ทว่าเสียงสนทนาของจางเปียวกับพรรคพวกยังคงดังก้องอยู่ในหู
ใช่แล้ว ลั่วเฉินได้ยินทุกอย่าง
ร่างกายของเขาผ่านการปรับเปลี่ยนด้วยพลังบำเพ็ญสามร้อยปี จนก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์ ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาเฉียบคมขึ้นจนยากจะจินตนาการ
แม้อยู่ห่างออกไปนับร้อยเมตร แผนการของจางเปียวกับลูกสมุนก็ยังถูกลั่วเฉินได้ยินชัดเจนทุกถ้อยคำ
โดยเฉพาะเมื่อยืนยันได้ว่าจางเปียวหมายปองลั่วซีเสวี่ย ทั้งยังคิดฆ่าคนชิงภรรยา ลั่วเฉินก็ตัดสินประหารคนกลุ่มนี้ในใจทันที
จางเปียว เจ้ามีหนทางตายรออยู่แล้ว!
“แค่ก ๆ”
ลั่วเฉินคิดพลางลุกขึ้นจากเตียง
ลั่วซีเสวี่ยเห็นดังนั้นก็รีบเข้ามาประคอง แต่ลั่วเฉินยกมือห้าม บอกว่าไม่เป็นไร “ร่างกายข้ายังอ่อนแออยู่ก็จริง แต่แค่ลงไปเดินสักหน่อยยังพอไหว”
“นี่...”
ลั่วซีเสวี่ยมองลั่วเฉินลุกขึ้นอย่างไม่อยากเชื่อ ก่อนเห็นเขาเดินโซเซไปนั่งลงที่โต๊ะ
ภาพนี้ย่อมเป็นสิ่งที่ลั่วเฉินจงใจแสดง
ร่างกายของเขาฟื้นคืนสู่สภาพสูงสุดแล้ว ภายใต้การหล่อเลี้ยงและปรับเปลี่ยนจากพลังบำเพ็ญสามร้อยปี
ทว่าภรรยาและบุตรสาวไม่รู้เรื่องนี้
เพื่อไม่ให้ทั้งสองเป็นกังวล ลั่วเฉินจึงตัดสินใจแสร้งทำเป็นอ่อนแอ
“โครกคราก...”
น่าเสียดาย แผนการย่อมเปลี่ยนแปลงตามสถานการณ์
คราวนี้ไม่ใช่แค่ท้องของเสี่ยวหลิงตังที่ร้อง แม้แต่ท้องของลั่วซีเสวี่ยก็ส่งเสียงประท้วงเช่นกัน
ช่วงที่ผ่านมา สองแม่ลูกใช้เงินเก็บทั้งหมดในบ้านซื้อยาเพื่อรักษาลั่วเฉิน มื้อสุดท้ายที่ได้กินคือโจ๊กใสเมื่อเช้าวาน
ลั่วซีเสวี่ยยิ่งลำบากกว่า นางแทบไม่ได้กินข้าวมาสองวันแล้ว
“……”
ลั่วเฉินชะงักไปเล็กน้อย ในใจลังเลว่าจะเสแสร้งต่อไปดีหรือไม่
ภรรยากับบุตรสาวกำลังหิวโหย ในบ้านไม่มีข้าวสาร ทั้งยังไม่มีเงิน
เรื่องขายที่นาก็ยังต้องใช้เวลาอีกระยะ
แต่ตอนนี้ลั่วเฉินไม่ได้ไร้ความสามารถ ขอเพียงแสดงพลังในร่างออกมา เขาก็ล่าสัตว์ในป่าได้อย่างง่ายดาย ให้ภรรยาและบุตรสาวได้กินอิ่มสักมื้อ
‘ฉันจะลังเลอะไรอยู่?’
ลั่วซีเสวี่ยกับเสี่ยวหลิงตังเป็นญาติเพียงสองคน และเป็นคนสำคัญที่สุดของเขาในโลกนี้
หากแม้แต่พวกนางที่ไม่เคยทอดทิ้งกันก็ยังไว้ใจไม่ได้ เช่นนั้นช่างน่าเศร้านัก
“เสวี่ยเอ๋อร์”
เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ลั่วเฉินก็เลิกเสแสร้ง ลุกขึ้นยืนหลังตรง “มีเรื่องหนึ่งที่ข้าอยากบอกพวกเจ้า”
“ร่างกายของเจ้า...”
ลั่วซีเสวี่ยมองลั่วเฉินอย่างเหลือเชื่อ แล้วได้ยินเขาอธิบายว่า “ช่วงที่ข้าหมดสติไป แท้จริงแล้วข้าได้รับถ่ายทอดวิชาจากเซียนในความฝัน”
เรื่องที่ตนได้รับมรดกจากตัวตนเดียวกันในโลกคู่ขนาน ลั่วเฉินไม่ได้เล่าออกไป
ถึงเขาจะพูด ลั่วซีเสวี่ยก็คงฟังไม่เข้าใจ
นางถึงขั้นไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่าโลกคู่ขนานคืออะไร
แทนที่จะเป็นเช่นนั้น สู้แต่งเหตุผลที่นางยอมรับได้ขึ้นมา เช่น ได้รับถ่ายทอดวิชาจากเซียนจะดีกว่า
“นี่... เรื่องจริงหรือ?”
หากเป็นคนอื่นพูดเช่นนี้ ลั่วซีเสวี่ยย่อมไม่เชื่อแน่
นางเป็นคนอ่อนโยน ทั้งยังทุ่มเทให้ลั่วเฉินโดยไม่ปริปากบ่น แต่ไม่ได้หมายความว่าลั่วซีเสวี่ยเป็นคนโง่
ตรงกันข้าม นางฉลาดมาก
หลายเรื่องนางมองได้ทะลุปรุโปร่งกว่าคนทั่วไป
ลั่วซีเสวี่ยเชื่อใจลั่วเฉิน น้องชายที่เติบโตมาด้วยกัน และบัดนี้กลายเป็นสามีของนาง
ยิ่งไปกว่านั้น ท่าทีของลั่วเฉินในเวลานี้ก็พิสูจน์ทุกอย่างแล้ว
เขาหายดีแล้ว
ทั้งที่เพิ่งฟื้นจากอาการป่วยหนัก กลับมีสีหน้าสดใสเปล่งปลั่ง มองไม่เห็นร่องรอยความอ่อนแอก่อนหน้านี้เลย
ส่วนเสี่ยวหลิงตังนั้น...
เด็กหญิงวัยเพียง 4 ขวบฟังคำพูดของลั่วเฉินไม่เข้าใจ
รู้เพียงว่าร่างกายของท่านพ่อฟื้นแล้ว
“เซียนถ่ายทอดเคล็ดวิชาพิเศษบทหนึ่งให้ข้าในความฝัน”
“เมื่อครู่ที่ข้าหลับตาพักผ่อน ก็เพื่อฝึกเคล็ดวิชานี้”
ลั่วเฉินกล่าว “ร่างกายข้าฟื้นตัวได้ทันที ก็เพราะเคล็ดวิชานี้ช่วยไว้ รออีกสักพัก เมื่อข้าฝึกจนชำนาญแล้ว จะถ่ายทอดให้เจ้าและหลิงตัง”
“หา?”
เดิมทีลั่วซีเสวี่ยกำลังยินดีกับวาสนาอันน่าอัศจรรย์ของลั่วเฉิน แต่พอได้ยินว่าเขาจะถ่ายทอดวิชา สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที “ท่านพี่ทำเช่นนั้นไม่ได้!”
เพราะตื่นเต้นเกินไป ลั่วซีเสวี่ยจึงไม่เรียกชื่อเล่นของลั่วเฉิน แต่ใช้คำเรียกอย่างเป็นทางการที่สุด
“ในเมื่อเซียนฝากฝังไว้ในความฝัน ท่านก็ห้ามถ่ายทอดให้ผู้อื่นเด็ดขาด!”
ลั่วซีเสวี่ยเคยฟังเรื่องเล่าหลายเรื่อง ในนั้นมีเรื่องของผู้ที่กราบอาจารย์ฝึกมรรคาจนสำเร็จ แล้วลงจากเขาไปอวดอ้าง สุดท้ายก็ได้รับผลกรรมจากการกระทำของตน
นางเชื่อคำพูดของลั่วเฉินอย่างสนิทใจแล้ว เวลานี้จึงกลัวว่าเขาจะถูกเซียนลงโทษ
“เอ่อ...”
หลังฟังคำอธิบายของลั่วซีเสวี่ย ลั่วเฉินก็ทั้งขำทั้งจนใจ
เซียนถ่ายทอดวิชาอะไรกัน?
เคล็ดวิชาก็ไม่มีเสียหน่อย
หากลั่วเฉินจะสอนภรรยาและบุตรสาว ก็คงสอนให้ฝึกยุทธ์ เสริมสร้างร่างกายและยืดอายุขัย
แน่นอนว่าเคล็ดวิชาที่เป็นรูปธรรม ลั่วเฉินไม่มีอยู่ในมือ และไม่มีอยู่ในใจด้วย
แต่เตรียมปูทางไว้ก่อนย่อมไม่เสียหาย
พูดให้ไม่น่าฟังก็คือ
ต่อให้ภรรยาและบุตรสาวไร้พรสวรรค์จนฝึกวิชายุทธ์ไม่ได้
เมื่อหาวิธีถ่ายทอดพลังได้แล้ว ลั่วเฉินก็ยังแบ่งพลังบำเพ็ญจาก 340 ปีออกมาให้พวกนางคนละ 20 ปี ช่วยชำระเส้นเอ็นและไขกระดูก ทำให้ครอบครัวของเขาใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไปตลอดชีวิตได้
เมื่อตัดสินใจเช่นนี้แล้ว ลั่วเฉินย่อมไม่หวงวิชา
ภรรยาและบุตรสาวคือสิ่งล้ำค่าที่สุดสำหรับเขา สำคัญยิ่งกว่ามรดกหรือความมั่งคั่งรุ่งเรืองใด ๆ
ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อมรดกนี้ปรากฏขึ้นได้ครั้งหนึ่ง ก็ย่อมมีครั้งที่สองและครั้งที่สาม
ตราบใดที่ลั่วเฉินมีชีวิตยืนยาวพอ เขาก็ย่อมอยู่รอดจนตัวตนเดียวกันเหล่านั้นสิ้นชีพไปได้
‘พูดให้ชัดก็คือ นี่มันศึกเอาตัวรอดนี่นา’
‘ปล่อยให้ตัวตนเดียวกันพวกนั้นแย่งชิง ต่อสู้ เข่นฆ่ากันไป’
เมื่อมีนิ้วทองคำเช่นนี้ สิ่งเดียวที่ลั่วเฉินต้องทำก็คืออดทนซ่อนตัว รอให้ตัวตนเดียวกันเหล่านั้นตายเพราะความประมาท แล้วเขาก็เก็บเกี่ยวของที่ตกทอดมาได้อย่างสบายใจ
“เอาเถอะ”
เห็นลั่วซีเสวี่ยยืนกราน ลั่วเฉินจึงไม่พูดต่อ
“เสี่ยวหลิงตัง อยู่กับท่านแม่ในบ้านให้ดี”
“ท่านพ่อจะออกไปล่าสัตว์มาให้พวกเจ้ากิน อดทนอีกสักหน่อยนะ”
ลั่วเฉินพูดพลางลูบผมเสี่ยวหลิงตัง เด็กหญิงพยักหน้าอย่างว่าง่าย ก่อนกอดบิดาแล้วพูดเสียงเล็กเสียงน้อยว่า “ท่านพ่อสู้ ๆ เสี่ยวหลิงตังจะอยู่บ้านเป็นเด็กดี คอยอยู่เป็นเพื่อนท่านแม่”
“อืม เด็กดีจริง ๆ”
ลั่วเฉินอยากบีบแก้มลูกสาวสักที
แต่หลังผ่านวันเวลาอันยากลำบากมาช่วงหนึ่ง แก้มน้อย ๆ ที่เคยอวบอิ่มและขาวผ่องกลับซูบลงไปแล้ว ทำให้ลั่วเฉินทั้งปวดใจและรู้สึกผิด
“ระวังตัวด้วย”
ลั่วซีเสวี่ยยื่นอุปกรณ์ล่าสัตว์และเครื่องมือขึ้นเขาให้ลั่วเฉิน ชาวเขาอย่างพวกเขาย่อมมีของเหล่านี้ติดบ้านไว้เสมอ
ถึงกระนั้นลั่วซีเสวี่ยก็ยังกังวลมาก กลัวว่าเหตุการณ์เมื่อครึ่งเดือนก่อนจะเกิดขึ้นอีก
“ไม่ต้องห่วง”
ลั่วเฉินพูดพลางเดินเข้าไปในลานบ้าน จากนั้นก็เก็บก้อนหินขนาดเท่ากำปั้นขึ้นมาชั่งน้ำหนักในมือ
“มาดูกันว่าความสามารถที่เซียนมอบให้ข้าเป็นอย่างไร!”
วินาทีถัดมา ท่ามกลางสายตาใคร่รู้ของสองแม่ลูก ลั่วเฉินกำนิ้วทั้งห้าเข้าหากัน แล้วออกแรงเล็กน้อย
“กร๊อบ!”
เสียงแตกร้าวดังขึ้น ก้อนหินในมือของลั่วเฉินแตกกระจายเป็นเศษหินโดยไม่มีสิ่งใดขวางกั้น เขาบีบมันจนแหลกคามือ
ลั่วเฉินยังไม่หยุดเพียงเท่านั้น กลับกำเศษหินในฝ่ามือแน่นยิ่งขึ้น
“ซ่า...”
เมื่อแบมือออก ทรายสีเทากองใหญ่ก็โปรยลงมาราวสายน้ำ นี่คือสภาพสุดท้ายของก้อนหินก้อนนั้น
“ว้าว!”
เสี่ยวหลิงตังฝืนร่างน้อยที่อ่อนแรง กระโดดโลดเต้นไปมา
นางไม่เข้าใจว่าความสามารถนี้ล้ำเลิศเพียงใด เพียงรู้สึกว่าสิ่งที่ท่านพ่อแสดงให้ดูนั้นเท่และสง่างามเหลือเกิน!
นางเคยเห็นลั่วเฉินเก็บกิ่งไม้ขึ้นมา กวัดแกว่งกวาดทั่วพุ่มดอกไม้จนไร้ผู้ต้าน จึงเลื่อมใสเขาเป็นอย่างยิ่ง
“นี่คือวิชาที่เซียนถ่ายทอดให้หรือ?”
ส่วนลั่วซีเสวี่ยนั้นจมอยู่กับเรื่องวาสนาอันน่าอัศจรรย์ของลั่วเฉินมากกว่า
ลั่วซีเสวี่ยกับลั่วเฉินต่างรู้ว่าโลกนี้มีผู้ฝึกยุทธ์อยู่
แต่ผู้ฝึกยุทธ์ที่เก่งกาจที่สุดเท่าที่ทั้งสองเคยพบ ก็เป็นเพียงอาจารย์ยุทธ์ชราที่ต้องกลับบ้านเกิดเพราะอายุมาก เลือดลมเสื่อมถอย
พลังของคนผู้นั้นเห็นได้ชัดว่าไม่ถึงขั้นน่าตกตะลึงเท่าที่ลั่วเฉินแสดงออกมา
“นี่เป็นเพียงส่วนเล็กน้อยเท่านั้น”
ลั่วเฉินบอกให้ลั่วซีเสวี่ยวางใจ “ตอนนี้พลังของข้าแข็งแกร่งกว่านี้มาก”
“ต่อให้เจอเจ้าพยัคฆ์ตัวใหญ่ตัวนั้นอีกครั้ง ข้าก็ฉีกมันเป็นชิ้น ๆ ได้!”
“อย่า!”
ลั่วซีเสวี่ยได้ยินดังนั้นก็รีบยกมือปิดปากลั่วเฉิน “สัตว์ร้ายเช่นนั้น ท่านพี่อย่าได้พูดเหลวไหลเลย ข้าเพียงขอให้ท่านกลับมาอย่างปลอดภัย ต่อให้ได้อาหารกลับมาไม่มากก็ไม่เป็นไร”
“ขอเพียงท่านกับเสี่ยวหลิงตังกินอิ่มก็พอ”
ยิ่งได้ฟังคำพูดนี้ ลั่วเฉินก็ยิ่งรู้สึกปวดใจ
“รอข้ากลับมา”
ลั่วเฉินไม่พูดอะไรต่อ สะพายธนู พกมีดฟืนกับทวนสั้น แล้วมุ่งหน้าไปยังป่าไกลออกไป
ในเวลาเดียวกัน นอกจากสองแม่ลูกที่ยืนมองส่งลั่วเฉินแล้ว ยังมีชิงผีเสี่ยวลิ่วที่กำลังจับตาดูอยู่ เห็นลั่วเฉินเข้าไปในเขาด้วย
“ผีหลอกหรือไร นี่มันเรื่องอะไรกัน?”
เสี่ยวลิ่วขยี้ตาแรง ๆ แล้วเพ่งมองให้ชัด ก็เห็นว่าเป็นลั่วเฉินจริง ๆ “เขา... เขาจะเข้าเขาหรือ?”
เสี่ยวลิ่วไม่ค่อยรู้สถานการณ์ของตระกูลลั่ว แต่ก็พอเดาได้คร่าว ๆ
ลั่วเฉินคงออกไปหาอาหารให้ภรรยาและบุตรสาว ทั้งที่ร่างกายยังไม่หายดี ก็เตรียมเข้าป่าไปหาอาหารแล้ว
เสี่ยวลิ่วคิดว่าลั่วเฉินเสียสติไปแล้ว
ด้วยสภาพร่างกายเช่นนั้น เกรงว่ายังไม่ทันล่าสัตว์ได้ เขาก็คงตายอยู่ในป่าเสียก่อนกระมัง?
แน่นอนว่าความเป็นความตายของลั่วเฉินไม่เกี่ยวอะไรกับเสี่ยวลิ่ว
“รีบไปแจ้งพี่เปียว!”
เสี่ยวลิ่วรู้เพียงว่านี่เป็นโอกาสดีที่จะกำจัดลั่วเฉิน
เมื่อลั่วเฉินออกจากบ้านแล้วเข้าไปในป่า ต่อให้เกิดเรื่องอะไรขึ้น คนภายนอกก็ไม่มีทางรู้
หากลั่วเฉินกลับมาไม่ได้ ลั่วซีเสวี่ยกับเสี่ยวหลิงตังก็จะตกอยู่ในเงื้อมมือของจางเปียว
แต่เสี่ยวลิ่วไม่รู้เลยว่าการเคลื่อนไหวของตนไม่อาจหลุดพ้นการรับรู้ของลั่วเฉิน
“ไปเถอะ”
“ในเมื่อพวกเจ้ารนหาที่ตาย ข้าก็จะสงเคราะห์ให้”
เป้าหมายแรกของลั่วเฉินในการออกมาครั้งนี้คือหาเนื้อสัตว์ป่า ให้คนทั้งครอบครัวได้กินอิ่ม
แต่สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าคือจัดการจางเปียวไอ้สารเลวนั่น
พอดีเลย พลังบำเพ็ญสามร้อยปีที่เพิ่งได้รับมายังต้องอาศัยโอกาสทดลองสักครั้ง “ก็พวกเจ้านี่แหละ มาลองพลังบำเพ็ญสามร้อยปีที่ข้าสืบทอดมาจากเฒ่าหลิน!”