องค์รัชทายาททอดพระเนตรต่ำลง พึมพำเสียงแผ่ว “มีหรือ...”
“มีสิ!” เว่ยชิงหรงกล่าวกับเขา “รอให้อาการขององค์รัชทายาทดีขึ้นอีกหน่อย ข้าจะพาองค์รัชทายาทออกจากวังไปเดินเล่น ชาวบ้านข้างนอกหากได้เห็นพระองค์ คงดีใจจนจุดประทัดฉลองกันทั้งเมืองแน่”
องค์รัชทายาทแย้มยิ้มบาง ๆ
หัวใจเว่ยชิงหรงไหววูบ นางรวบรวมความกล้าประทับจุมพิตลงบนหน้าผากเขา จากนั้นก็ถอยกลับไปยืนข้างเตียง สูดหายใจเข้าลึก ๆ อย่างตื่นเต้น “ล่วงเกินแล้ว ล่วงเกินแล้ว... ข้าอดใจไม่ไหวจริง ๆ...”
ฉู่เหิงชะงักไป ลำคอค่อย ๆ ขึ้นสีแดงระเรื่อ
เมื่อมีมเหสีรัชทายาทคอยดูแล ตำหนักรัชทายาททั้งบนและล่างก็สงบสุข แม้แต่อาการขององค์รัชทายาทก็เริ่มดีขึ้นทีละน้อย
พริบตาเดียว เวลาก็ผ่านไปครึ่งปี
ทว่าในวังกลับเริ่มมีข่าวลือว่า “องค์รัชทายาทไม่อาจร่วมรักได้ มเหสีรัชทายาทแต่งเข้าตำหนักรัชทายาทไปก็เท่ากับเป็นหม้ายทั้งที่สามียังอยู่”
เรื่องเริ่มจากผ้าขาวบรรจงในคืนแต่งงานไม่มีรอยเลือด ตอนนั้นองค์รัชทายาททรงพระวรกายอ่อนแอ ทุกคนต่างรู้ดี แต่ภายหลังเมื่อพระวรกายดีขึ้นแล้ว ตำหนักรัชทายาทกลับยังไม่มีข่าวดีแพร่ออกมา จึงเกิดข่าวลือขึ้นเป็นธรรมดา
เว่ยชิงหรงกับองค์รัชทายาทได้ยินเรื่องนี้พร้อมกัน ร่างของทั้งสองต่างแข็งเกร็ง เรื่องนี้เป็นสิ่งที่ทั้งคู่รู้กันโดยไม่ต้องเอ่ยปาก ทว่าไม่คิดเลยว่าคนนอกจะวิพากษ์วิจารณ์กันได้เลวร้ายถึงเพียงนี้
เช้าวันรุ่งขึ้น เว่ยชิงหรงรอจนองค์รัชทายาทเสด็จออกไปแล้ว จึงดึงปิ่นปักผมจากศีรษะมาบาดแขนตนเอง
เมื่อนางปล่อยให้เลือดไหลหยดลงบนที่นอนเป็นสาย จึงค่อยลุกขึ้นด้วยสีหน้าปกติ ใครจะคิดว่าจะสบเข้ากับสายตาของฉู่เหิงพอดี
“ชิงหรง เราลืมเอาฎีกาไป” องค์รัชทายาทตรัสพลางมองนาง
เว่ยชิงหรงซ่อนมือไว้ด้านหลังราวกับขโมย ยิ้มเจื่อน ๆ แล้วกล่าวว่า “เช่นนั้นองค์รัชทายาทก็ไปหยิบเถิด วางอยู่บนโต๊ะหนังสือ ข้ายังไม่ได้เก็บให้เรียบร้อยเลย”
องค์รัชทายาทก้าวยาว ๆ เข้ามา ทว่าไม่ได้ไปหยิบฎีกา กลับคว้ามือนางไว้ บาดแผลที่แขนค่อนข้างใหญ่ เลือดซึมชุ่มแขนเสื้อและหยดลงทีละหยด