“แต่ข้าไม่อยากเห็นเจ้าต้องฝืนใจทนทุกข์เช่นนี้…”
“ชิงหรงมิได้รู้สึกทุกข์ เพียงแต่รู้สึกเป็นสุข”
……
ในวังอันเงียบสงัด ทั้งสองกอดกันเพื่อมอบความอบอุ่นให้แก่กัน
องค์รัชทายาทกอดนางไว้แนบอกอย่างแน่นหนา
ภายหลัง ดังที่คาดไว้จริง มีคนคิดการใหญ่กับเรือนหลังของเขา แม้แต่ฮ่องเต้ยังทรงคิดจะพระราชทานพระชายารองคนใหม่ให้เขา เพื่อให้มีทายาทสืบสกุล
เว่ยชิงหรงรับเรื่องนี้อย่างสงบนิ่ง
นับแต่วันที่นางคิดจะแต่งเข้าตำหนักรัชทายาท นางก็เตรียมใจไว้แล้ว องค์รัชทายาทคือรัชทายาท ต่อไปย่อมได้เป็นโอรสสวรรค์ ข้างกายท่านจะมีสตรีนับไม่ถ้วน และมีบุตรที่เกิดจากท่านกับสตรีอื่นอีกนับไม่ถ้วน
แล้วอย่างไรเล่า?
ขอเพียงองค์รัชทายาทยังมีชีวิตอยู่ดี ย่อมสำคัญยิ่งกว่าสิ่งใด
นางไม่คัดค้าน ฮ่องเต้ทรงเห็นว่าคงตกลงกันได้ จึงกำลังจะมีพระราชโองการ
แต่องค์รัชทายาทกลับตรัสอย่างเรียบเฉยว่า “เสด็จพ่อ ร่างกายของลูกยังไม่ฟื้นตัวดี ช่วงนี้ยังยุ่งอยู่กับงานของกระทรวงพลเมือง จึงยังไม่มีใจคิดเรื่องรักใคร่ หากเสด็จพ่อทรงมีพระประสงค์จะเลือกสะใภ้ โปรดพระราชทานให้เหล่าองค์ชายที่ยังไม่มีชายาเถิดพ่ะย่ะค่ะ”
ฮ่องเต้เลิกพระขนงขึ้นเล็กน้อย แม้แต่มเหสีรัชทายาทก็ยังรู้สึกประหลาดใจ
นางตามถามองค์รัชทายาทว่า “องค์รัชทายาททรงคิดจะรับพระชายารองอีกในอีกหลายปีหรือเพคะ?”
องค์รัชทายาทตรัสอย่างสงบนิ่งว่า “อีกหลายปีก็ไม่รับ”
เว่ยชิงหรงถามอย่างสงสัยว่า “เหตุใดอีกหลายปีถึงไม่รับเพคะ?”
เว่ยชิงหรงคิดว่าเขาคงจะตรัสว่าไม่อยากทำให้ผู้บริสุทธิ์ต้องพลอยเดือดร้อนอีก
ใครจะรู้ว่าเขากลับมองนางแล้วตรัสว่า “จะทำให้เจ้าเสียหน้า”
เดิมทีนางก็แบกรับชื่อเสียงว่าเป็นสตรีมีบุตรยากแทนเขาอยู่แล้ว หากมีพระชายารองเข้าตำหนักรัชทายาทอีก ชื่อเสียงและเกียรติของนางย่อมถูกผู้คนทั้งสี่ทิศเยาะเย้ยถากถาง
เขาทำผิดต่อ นางมามากพอแล้ว
จะทำร้ายนางอีกไม่ได้
เมื่อได้ยินคำตอบเช่นนี้ เว่ยชิงหรงก็ปลาบปลื้มใจ แม้นางจะมิได้ใส่ใจนักว่าจะมีพระชายารองเข้าวังหรือไม่ แต่การที่องค์รัชทายาททรงคำนึงถึงนาง หมายความว่าท่านเริ่มรักนางแล้วหรือไม่?