สิ่งนี้หล่อนเคยเห็นที่จวนเสนาบดี แม่เลี้ยงของหล่อนเอง อุตส่าห์ทนรอถึงสิบปีเต็ม จึงจะได้กุญแจเรือนจากมือท่านยายของหล่อนมาครองได้ นับแต่นั้นมาก็อำนาจวาสนาในจวนเสนาบดี สุดแต่จะใช้บังคับบัญชา ไม่อาจหาญกล้าขัดขืน
ส่วนกุญแจที่อยู่ตรงหน้าเล่มนี้ คืออำนาจใหญ่ในการดูแลทั้งจวนโหวหยวนหยางทั้งหมด!
สวรรค์!
นางเป็นเพียงเจ้าสาวที่เพิ่งแต่งเข้ามา ชุดเจ้าสาวยังมิทันได้เปลี่ยนออก กลับจะได้กุญแจเรือนที่ผู้คนทั้งหลายเฝ้าฝันถึงเช่นนี้?
ต้องเป็นท่าทางที่ตนตื่นผิดทางแน่ ๆ
สวี่หว่านรีบหยิกตัวเองครั้งหนึ่ง
"เซ่ย... เจ็บชะมัด"
ที่แท้ก็มิใช่ความฝัน!
จงจินเฉิงเอ่ยขึ้นด้วยความไม่พอใจ "ท่านยาย เหตุใดท่านจึงมอบให้นางได้เล่า? กุญแจเรือนนี้ต่อให้ยกให้ฮองเอี๊ยแดงแห่งเรือนที่สอง ก็ไม่ควรมอบให้นางนะ!"
ท่านโหวมีบุตรชายฝาแฝดเพียงคู่เดียว เมื่อแปดปีก่อนในสมรภูมิใหญ่ บุตรชายคนโตจงเจ้าได้สูญหายไป ส่วนคนรองจงหยานก็สิ้นชีพในสมรภูมิโดยตรง ก่อนตายคนรองยังมิได้แต่งงาน แต่เพิ่งมาพบในปีนี้ว่าตนมีอนุภรรยาลับและบุตรนอกกฎหมายอยู่คนหนึ่ง
ชายยังมิได้แต่งงานก็มีอนุภรรยาลับและบุตรนอกกฎหมายเสียก่อน เป็นเรื่องน่าอับอาย แต่คนก็ตายไปแล้ว ท่านโหวทั้งใจทั้งกายล้วนจดจ่ออยู่กับข่าวที่บุตรชายคนรองของตนมีผู้สืบสกุล จึงรีบสั่งให้คนไปรับเด็กกลับจวน ขึ้นทะเบียนสกุลเสีย
แต่อนุภรรยาลับผู้นั้น คือฮองเอี๊ยแดงที่จงจินเฉิงกล่าวถึงนั่นเอง ด้วยชาติกำเนิดต่ำต้อยเกินไป มิอาจให้ฐานะเป็นภรรยาเอกได้ และยิ่งมิมีคุณสมบัติจะถือกุญแจเรือน
ฮูหยินผู้เฒ่าเอ่ย "จินเฉิง ปู่ของเจ้าแก่แล้ว ต่อไปเบื้องหน้าจวนนี้ก็ต้องพึ่งพาเจ้ากับพ่อของเจ้า จงเจ้าตอนนี้ยังไม่รู้เป็นตายร้ายดี เจ้าก็ย่อมต้องมีแม่มาคอยดูแล เมื่อเจ้าเติบใหญ่ ตำแหน่งโหวแห่งจวนเราก็ยังต้องสืบทอดให้เจ้ามิใช่หรือ?"
จงจินเฉิงเอ่ยอย่างไม่พอใจ "แต่ข้าไม่ต้องการแม่"
เขาคุ้นชินกับการไร้บิดามารดามาตั้งแต่เกิด บัดนี้อายุแปดขวบแล้ว ยิ่งไม่จำเป็นต้องมี
อีกอย่าง นางยังเป็นเพียงแม่เลี้ยง มิใช่แม่แท้ ๆ เสียด้วยซ้ำ
สวี่หว่านคิดในใจ ฉันเองก็ไม่อยากได้ลูกชายแบบแกเหมือนกัน!
ไอ้ลูกทรพี!
ฮูหยินผู้เฒ่ายัดกุญแจเรือนใส่มือสวี่หว่าน แล้วกำชับว่า "นับจากนี้ไป เจ้าคือฮูหยินจวนโหวที่เรารับเข้ามาอย่างถูกต้องตามครรลอง จะกินอยู่หลับนอน แต่งตัวใช้สอยของทุกคนในจวน ล้วนอยู่ในความดูแลของเจ้า"
ทันใดนั้น สวี่หว่านที่กุมอำนาจใหญ่ไว้ในมือ มองดูกุญแจเรือนในกำมือ ก็รู้สึกว่ามันหนักหน่วงยิ่งนัก ทั้งจวนโหวนี่ เหตุใดจู่ ๆ ก็มาถ่วงอยู่บนบ่าของนางได้เล่า?
นางมิได้ตั้งใจจะมาเป็นปลานอนนิ่ง ๆ อยู่หรือ?
"ข้าไม่มีประสบการณ์ดูแลจวน" สวี่หว่านกล่าวตามจริง
แม่เลี้ยงของนาง อย่าว่าแต่ให้นางดูแลจวนเลย ถึงกับไม่คิดให้ข้าวให้น้ำนางด้วยซ้ำ
แม้ในยุคปัจจุบัน ตอนที่ฉันเป็นคนขยันสุดขีด จะใช้เวลาเพียงปีเดียวก็ไต่เต้าขึ้นเป็นหัวหน้ากลุ่มได้ แต่กลุ่มนั้นก็มีคนเพียงไม่กี่คน แต่นี่คือการมอบทั้งจวนโหวให้นางดูแล บนล่างรวมกันอย่างน้อยก็คนร้อยกว่า
ฮูหยินผู้เฒ่าเอ่ย "เรียนไปก็รู้เอง ง่ายนักที่จะจับต้นชนปลาย"
"จริงหรือ? ท่านมิได้หลอกข้า?" สวี่หว่านถามนางอย่างเอาจริงเอาจัง
ฮูหยินผู้เฒ่าถูกนางทำให้ขำ "ย่อมเป็นจริงสิ"
สวี่หว่านครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่างานนี้พอรับไว้ได้ เพราะยังไงก็เป็นจวนโหว ตระกูลมั่งคั่ง มีหน้ามีตา ดูแลเรือนต่อไป ชีวิตนางย่อมต้องสุขสบายแน่นอน
"เอาล่ะ งั้นข้าขอลอง... เดี๋ยว ก่อนอื่นยังมีเงื่อนไขอื่นอะไรอีกหรือไม่?" สวี่หว่านกำลังจะตอบตกลง แต่มองเห็นท่านโหวหัวเราะจนมุมปากแทบจะฉีกถึงต้นหู ก็รู้สึกได้โดยสัญชาตญาณว่าต้องมีกับดักใหญ่!
ฮูหยินผู้เฒ่าส่ายหน้า "ไม่มีเงื่อนไขอื่นแล้ว ขอเพียงเจ้าดูแลคนทั้งจวนให้ดี เราก็ไม่มีข้อเรียกร้องอื่นอีก"
"คนทั้งจวน..." สวี่หว่านพลางละเลียดคำนี้ พอหันหน้าไป ก็เห็นไอ้เด็กหนุ่มผู้ไม่ยอมจำนนกำลังจ้องเขม็งมาทางนาง
สวี่หว่านถึงบางอ้อ "คงไม่รวมถึงเขาด้วยใช่หรือไม่?"
ช่วยข้าด้วย เจ้าเทพน้อยเช่นนี้ จะตีก็ไม่ได้ จะทุบก็ไม่ได้ ใครเล่าจะเลี้ยงไหว?
ฮูหยินผู้เฒ่าหัวเราะ "จินเฉิงเป็นเด็กว่านอนสอนง่ายและฉลาด ขอเพียงเจ้าอบรมสั่งสอนอย่างพิถีพิถัน เราก็เชื่อว่า ต่อไปเขาจะต้องสอบติดตำแหน่งเยี่ยเจียได้เป็นแน่"
"???"
สวี่หว่านแทบจะสลบ
ไม่เพียงต้องดูแลเจ้าตัวแสบตัวน้อย ยังต้องช่วยให้เจ้าตัวแสบตัวน้อยสอบติดตำแหน่งเยี่ยเจียอีก
ตำแหน่งเยี่ยเจียนะ ตำแหน่งเยี่ยเจียเชียวนะ!
สามอันดับแรกของสนามสอบขุนนางซึ่งจัดขึ้นทุกสามปี!
ไอ้เด็กหนุ่มจงจินเฉิงคนนี้ เกรงว่าแม้แต่ขั้นอาชาก็คงสอบไม่ติด!
สวี่หว่านรู้จักผ่อนหนักผ่อนเบา รีบยัดกุญแจเรือนกลับใส่มือฮูหยินผู้เฒ่า แล้วเอ่ยอย่างเก้อเขิน "ฮูหยินผู้เฒ่าโปรดใจเย็น ๆ กุญแจนี้ท่านเก็บไว้เองเถิด ข้าน้อยไร้ความสามารถ มิอาจดูแลทั้งจวนโหว และยิ่งมิอาจแบกรับภาระหนักในการอบรมสั่งสอนบุตรให้สอบติดตำแหน่งเยี่ยเจียได้"
พูดเล่นหรือ ภาระการเรียนรู้ของเจ้าตัวแสบปราบเซียนนี่ ควรตกเป็นของท่านอาจารย์ไม่ใช่หรือ?
จะมาเกี่ยงอะไรกับแม่เลี้ยงปลานอนนิ่งอย่างฉันเล่า!
จงจินเฉิงเห็นนางรู้จักผ่อนหนักผ่อนเบา ก็รีบเอ่ยเสริม "ใช่แล้ว ท่านยาย ข้าก็คิดว่านางไม่ต้องมาดูแลข้าหรอก ความสามารถในการพึ่งพาตนเองของข้าแข็งแกร่งมาก ไหนเลยจะต้องให้นางมาสั่งสอน ข้าเห็นว่านางนั่นแหละถึงดูเหมือนไม่เคยเรียนหนังสือ"
สวี่หว่านแทบจะหลุดปากออกไปว่า หนังสือที่ฉันอ่านมามากกว่าข้าวที่แกเคยกินเสียอีก ไอ้เด็กไม่รู้หนังสือที่ยังไม่เคยเรียนจบเก้าปีการศึกษาภาคบังคับ!
แต่หากพูดออกไปเช่นนั้น ก็คงผลักภาระอันแสนยุ่งยากนี้ออกไปไม่ได้
สวี่หว่านจำใจอดกลั้น
ใครจะรู้ ฮูหยินผู้เฒ่ากลับชกลงมาอีกหมัด "ข้ากับท่านโหวปรึกษากันแล้ว เงินเดือนในแต่ละเดือนของเจ้า จากหนึ่งร้อยตำลึง ปรับเป็นสามร้อยตำลึง"
ดวงตาของสวี่หว่านเป็นประกายในทันที
ต่อให้ไม่เข้าใจคุณค่าของเงินในยุคโบราณ ก็ยังรู้ว่าสามร้อยตำลึงนั้นล้ำค่าเพียงใด เรือนร่างเดิมสะสมเงินส่วนตัวมาสิบกว่าปียังไม่ได้เก็บถึงตำลึงเดียวเลย นับประสาอะไรกับสามร้อยตำลึง!
และสามร้อยตำลึงนี้ ยังเป็นสามร้อยตำลึงทุกเดือน!
สิ่งล่อใจช่างใหญ่หลวงนัก!
ฮูหยินผู้เฒ่ายังคงออกหมัดหนักต่อไป "หากจินเฉิงสอบติดตำแหน่งซานเจีย ข้ากับท่านโหวจะมอบเงินให้เจ้าอีกห้าหมื่นตำลึง"
สวี่หว่าน: "!!!"
ห้าหมื่นตำลึง!!
นางรู้สึกว่าบัดนี้ทั้งหัวของนางกำลังถูกแท่งทองคำทุ่มใส่ระนาว!
"หากสอบติดตำแหน่งเยี่ยเจีย ก็เปลี่ยนเป็นหนึ่งแสนตำลึง"
ฮูหยินผู้เฒ่ากล่าวจบ ก็ยิ้มพลางมองนางทั้งคน
หนึ่งแสนตำลึงที่พูดออกจากปากนาง ดูง่ายดายราวกับสิบตำลึง
จงจินเฉิงถึงกับตะลึงงัน
เขากระซิบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ท่านยาย ท่านจะยกทั้งจวนโหวให้นางเลยหรือ?"
เขารู้ดีว่าตระกูลฝ่ายแม่ของท่านยายเป็นเศรษฐีอันดับหนึ่งแห่งเมืองหยานเฉิง ทรัพย์สินมั่งคั่งจนหลายชั่วอายุคนใช้ไม่หมด แต่อย่างไรก็ไม่ถึงขั้นโยนเงินทิ้งราวกับทรายหรอกกระมัง...
ฮูหยินผู้เฒ่าหัวเราะ "จินเฉิง เจ้าต้องเข้าใจว่า หากเจ้ามีอนาคตสดใส ทั้งจวนโหวก็จะได้อานิสงส์ตามไปด้วย เช่นนั้นแล้ว เราจึงจะวางใจมอบทั้งจวนโหวให้เจ้าดูแล มิใช่หรือ?"
จงจินเฉิง: "..."
ก็จริงอยู่ แต่รู้สึกเหมือนมีอะไรไม่ถูกต้องอยู่ที่ไหนสักแห่ง
สวี่หว่านเข้าใจในทันที
ฮูหยินผู้เฒ่ากำลังวาดฝันในอากาศให้คนสองคนพร้อมกัน
ไม่แปลกที่นางไม่กักตัวจงจินเฉิงออกไป
จุดประสงค์ก็เพื่อให้ทั้งสองมีเป้าหมายเดียวกัน นางเพื่อเงิน เขาเพื่ออำนาจ
รอให้ไอ้เด็กหนุ่มนี่ได้สติ คงคิดหาทางกำจัดนางแน่นอน!
แต่นางจะใช่คนอ่อนแอที่ใครจะมาเอาเปรียบได้ง่าย ๆ หรือ?
สวี่หว่านรีบหยิบกุญแจเรือนจากมือฮูหยินผู้เฒ่ากลับมาอย่างรวดเร็ว แล้วยังแกล้งแกว่งไปมาตรงหน้าเจ้าตัวแสบตัวน้อยอีกหนึ่งรอบ
หลังจากได้รับสายตาจ้องเขม็งด้วยความโกรธของเจ้าเด็กหนุ่มแล้ว จึงเอ่ยอย่างนอบน้อม
"ขอบคุณท่านแม่สามี ลูกสะใภ้รับคำสั่ง"