หากจงจินเฉิงผู้มีน้ำใจช่วยเหลือรู้ความคิดของจงเหวินซิวในยามนี้เข้า คงกลิ้งคลานหนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้
แม้ทั้งสองจะพูดกันเรื่องไปห้องหนังสือ แต่ฝีเท้ากลับมุ่งไปยังเรือนของฮองเอี๊ยแดง เด็กหนุ่มทั้งสองเปี่ยมด้วยพละกำลัง ครั้นมาถึงก็ไม่หน้าแดงหอบหายใจ ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดใจคือ สวี่หว่านกำลังยืนอยู่หน้าประตูเรือนฮองเอี๊ยแดง ฟังหมอประจำจวนกล่าวถึงอาการป่วย
“ฮองเอี๊ยแดงป่วยเป็นวัณโรค เขตคนจนเป็นสถานที่สกปรกและไร้ระเบียบ ผู้คนที่ป่วยเป็นวัณโรคมีอยู่มากมาย หากคิดจะรักษาให้หาย จำเป็นต้องมีหมอฝีมือดีและสมุนไพรจำนวนมากคอยสนับสนุน เห็นได้ชัดว่าผู้คนในเขตคนจนไม่มีเงื่อนไขเหล่านี้ จึงทำได้เพียงรอความตายอย่างเงียบงัน”
ระหว่างที่หมอประจำจวนพูด สายตาก็หันไปมองจงเหวินซิว บุตรอนุที่ระหกระเหินอยู่ภายนอกผู้นี้ คงเคยเห็นผู้คนในเขตคนจนตายเพราะวัณโรคมามากแล้วกระมัง
สีหน้าของจงเหวินซิวซีดขาว เขาย่อมจำได้ จึงได้คุกเข่ากลางสายฝนวิงวอนสวี่หว่าน ตอนที่อาการป่วยของมารดาทรุดหนัก
สวี่หว่านสงสัยอยู่เพียงเรื่องเดียว “ก่อนหน้านี้ตอนฮูหยินผู้เฒ่าอยู่ในจวน เหตุใดจึงไม่พูดออกมา”
ด้วยนิสัยของฮูหยินผู้เฒ่า ย่อมไม่มีทางปฏิเสธการเชิญหมอหลวงมารักษาพวกเขา
ทุกคนต่างหันไปมองจงเหวินซิว แม้แต่จงจินเฉิงก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง หรือเรื่องนี้จะมีความลำบากใจที่พูดออกมาไม่ได้อยู่ด้วย
จงเหวินซิวหลับตาลงครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวอย่างกระดากอายว่า “เพราะมารดาบอกว่าโรคของนางรักษาไม่หายแล้ว แทนที่จะทำให้ท่านย่าต้องสิ้นเปลืองแรงกายแรงใจ สู้ปล่อยให้ท่านย่ารู้สึกผิดเสียยังดีกว่า เช่นนี้นางก็จะได้พาข้า...พาข้าไปไว้ในเรือนของนาง คอยอบรมสั่งสอนอย่างใกล้ชิด”