ชายหนุ่มคนหนึ่งยืนเดียวดายอยู่ข้างๆ เสื้อผ้าของเขายุ่งเหยิงเล็กน้อย ก้มหน้าต่ำราวกับกำลังจมอยู่ในห้วงความคิดลึกซึ้ง จนยากจะคาดเดาว่าตอนนี้กำลังคิดอะไรอยู่กันแน่
บรรยากาศในที่เกิดเหตุพลันหนักอึ้งขึ้นอย่างผิดปกติ ถึงขั้นชวนให้อึดอัดหายใจไม่ออก ราวกับทุกสิ่งถูกแช่แข็งไว้ ไม่มีใครทำลายความเงียบงันนี้ได้อยู่นาน
เวลาผ่านไปทีละนาที ผู้คนที่อยากรู้อยากเห็นก็เริ่มทยอยมารวมตัวกันมากขึ้น
พวกเขาซุบซิบกันเสียงเบา ต่างพากันนินทาถึงเรื่องราวเบื้องหลังความสัมพันธ์อื้อฉาวตรงหน้า
“สองคนนี้เป็นอะไรกัน?”
“ไอ้หนุ่มตระกูลเจียงคนนั้นไม่ใช่คู่หมั้นของลูกสาวบ้านรองตระกูลซูหรอกหรือ?
แล้วทำไมถึงไปยุ่งกับพี่สาวของว่าที่เมียตัวเองได้ล่ะ?”
“นั่นสิ ลูกสาวบ้านใหญ่ตระกูลซูนี่ ถึงกับไปนอนกับว่าที่น้องเขยของตัวเองเลยหรือ?”
“แต่ซูเชียนบอกว่าไม่ได้เป็นลูกแท้ๆ ของตระกูลซู แล้วก็กลับเข้าเมืองไปหาพ่อแม่แท้ๆ แล้วไม่ใช่หรือ?
ถ้าอย่างนั้นการหมั้นหมายครั้งนี้ยังมีผลอยู่ไหม?”
“แล้วลูกสาวแท้ๆ ของบ้านรองตระกูลซูจะไม่กลับมาเหรอ?”
“โธ่ คนเขาได้ใช้ชีวิตอยู่ในเมืองใหญ่ จะยอมกลับมาบ้านนอกบนเขาอย่างพวกเราได้ยังไงล่ะ?”
ข่าวลือต่างๆ แพร่กระจายออกไปรวดเร็วดั่งกระแสน้ำ ยิ่งทำให้บรรยากาศตึงเครียดเดือดพล่านขึ้นทุกที
ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนดังมาจากฝูงชน “เลขาพรรคกับหัวหน้ากองพลมาแล้ว!”
ทุกคนได้ยินดังนั้นก็รีบหลีกทาง เปิดเป็นช่องกว้างทันที
ครู่ต่อมา เลขาพรรคกองพลซาซี เจียงฮั่นหลิน หัวหน้ากองพลเซี่ยเจี้ยนเยว่ และผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านซ่างถัง หลินจื้อเซิ่ง ก็เดินเข้ามาในลานบ้านพร้อมกัน
หัวหน้ากองพลเซี่ยกวาดสายตาคมกริบมองฝูงชนที่มามุงดู ก่อนตวาดเสียงดังว่า
“พวกแกมายืนล้อมกันอยู่ตรงนี้ทำไม?
ไม่ต้องลงนาไปทำงานกันแล้วหรือไง?
รีบแยกย้ายไปทำงานของตัวเองเดี๋ยวนี้!
ถ้ายังยืนมุงอยู่ตรงนี้อีก ฉันจะหักแต้มแรงงานให้หมด!”
พอทุกคนได้ยิน สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที ไม่มีใครกล้าอยู่ต่อแม้แต่นาทีเดียว
สำหรับชาวบ้านที่ต้องพึ่งแต้มแรงงานเลี้ยงปากท้อง การถูกหักแต้มแรงงานถือเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย
ทุกคนจึงรีบแบกเครื่องมือทำไร่ทำสวน บ่นพึมพำไปพลางเดินจากไปอย่างรวดเร็ว
“ไปๆๆ ลงนาเถอะ! เรื่องสนุกแค่ไหนก็สู้แต้มแรงงานไม่ได้หรอก!”
ตอนนั้นเอง เลขาพรรคเจียงทำหน้าบึ้งตึง โกรธจนหน้าเขียวคล้ำ แล้วพูดอย่างไม่สบอารมณ์กับลูกชายที่ยังยืนก้มหน้าเงียบอยู่ในลานบ้าน รวมถึงคนตระกูลซูที่ยืนอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าอ่านไม่ออกว่า
“พอแล้ว อย่ายืนเกะกะอยู่ตรงนี้ เข้าไปคุยกันข้างใน!”
เจิ้งฮ่าวอวี่ หัวหน้ากลุ่มเยาวชนผู้มีการศึกษา เห็นดังนั้นก็รีบเก็บข้าวของระเกะระกะในบ้านไปกองไว้ข้างหนึ่งอย่างคล่องแคล่ว เปิดพื้นที่ให้คนทั้งสองครอบครัวได้นั่งลงคุยเรื่องนี้กันอย่างสงบ
พูดตามตรง แม้แต่เขาเองก็ไม่คิดว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นที่จุดพักเยาวชนผู้มีการศึกษา
เขาลำบากใจเหลือเกิน
หลังจากเก็บกวาดเสร็จ เลขาพรรคเจียงก็เป็นคนทำลายความเงียบก่อน เขามองลูกชายคนรองด้วยสีหน้าเคร่งขรึมแล้วถามว่า
“เอาละ เล่ามาสิว่าเรื่องมันเป็นมายังไงกันแน่?”
แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคำถามของพ่อ เจียงมู่เสียนยังคงเม้มปาก ก้มหน้าเงียบไม่พูดอะไรสักคำ
ซูเมิ่งที่ยืนอยู่ข้างๆ กลับแอบเหลือบมองเขาอย่างระมัดระวัง แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อนและกระวนกระวาย ทั้งยังซ่อนความตื่นเต้นเอาไว้ไม่มิด
คนที่เกี่ยวข้องทั้งสองคน ซูเมิ่งยังคงยืนสะอึกสะอื้นอยู่ข้างๆ น้ำตาไหลพรั่งพรูราวกับเขื่อนแตก คล้ายอยากระบายความน้อยเนื้อต่ำใจและความเจ็บปวดทั้งหมดออกมา
ส่วนเจียงมู่เสียน ผู้เกี่ยวข้องอีกคน ก็ยังคงนั่งนิ่งราวกับหุ่นไม้ เม้มปากสนิท ไม่พูดไม่จา เอาแต่ก้มหน้า ไม่กล้าสบตาใคร
เลขาพรรคเจียงนั่งตัวสั่นเทาด้วยความโกรธ ใบหน้าซีดเขียว
เขารู้สึกว่าชื่อเสียงที่สั่งสมมาทั้งชีวิตพังพินาศลงในชั่วพริบตานี้!
ยิ่งคิดไฟโกรธในใจก็ยิ่งลุกโชน
เขาโกรธจนทนไม่ไหว จึงคว้าเก้าอี้ข้างตัวขึ้นมาชูสูง ทำท่าจะฟาดใส่เจียงมู่เสียน พร้อมด่าทออย่างเดือดดาลว่า
“วันนี้ฉันจะตีแกให้ตาย ไอ้สารเลวไร้ยางอาย คุมสันดานตัวเองไม่ได้!”
ในจังหวะคับขันนั้นเอง ผู้ใหญ่บ้านหลินจื้อเซิ่งก็พุ่งเข้าไปขวางเลขาพรรคเจียงไว้แน่น พร้อมตะโกนเสียงดังว่า
“โอ๊ย พี่เจียง ใจเย็นก่อนนะ อย่าเพิ่งวู่วาม!
ฟังเด็กๆ ก่อนเถอะว่าพวกเขาจะพูดยังไง
ในเมื่อเรื่องเกิดขึ้นแล้ว ต่อให้ลงไม้ลงมือตอนนี้ก็แก้ปัญหาอะไรไม่ได้หรอก!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวหน้ากองพลเซี่ยที่ยืนมองอยู่ข้างๆ อย่างเย็นชาและไม่แสดงสีหน้า ก็จำต้องเอ่ยสนับสนุนว่า
“ใช่แล้ว พี่เจียง แต่เช้าขนาดนี้ ใครเห็นก็รู้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่
แต่เราก็ควรถามความจริงให้ชัดเจนก่อน
ถึงเด็กสองคนนี้จะยังไม่ได้แต่งงานกัน แต่ทั้งคู่ต่างก็มีคู่หมั้นอยู่แล้ว!”
เรื่องแบบนี้ส่งผลเสียแค่ไหนกัน!
คู่หมั้นของซูเมิ่งเป็นหนุ่มที่มีอนาคตและโดดเด่นที่สุดในตระกูลของพวกเขา
นับตามลำดับอาวุโสแล้ว เธอยังต้องเรียกเขาว่าอารองด้วยซ้ำ
ตอนนี้เกิดเรื่องอื้อฉาวขึ้นแบบนี้ จะจัดการการหมั้นหมายอย่างไรดี?
ถึงเขาจะไม่ค่อยชอบผู้หญิงคนนี้นัก แต่การปล่อยให้หลานชายของตัวเองถูกสวมเขาต่อหน้าต่อตา เขาทำเป็นไม่เห็นไม่ได้หรอก!
พูดจบ หัวหน้ากองพลเซี่ยก็หันไปมองเจิ้งฮ่าวอวี่ หัวหน้ากลุ่มเยาวชนผู้มีการศึกษาที่ยืนอยู่ข้างๆ แล้วถามอย่างเด็ดขาดว่า
“เยาวชนเจิ้ง ไม่อย่างนั้นช่วยเล่าให้ทุกคนฟังก่อนว่าเรื่องมันเป็นมายังไง?
ทำไมพวกเขาถึงก่อเรื่องเหลวไหลแบบนี้ในจุดพักเยาวชนผู้มีการศึกษาได้?”
สองคนนั้นก็ไม่ใช่เยาวชนในจุดพักนี้ไม่ใช่หรือ?
ในเมื่อเรื่องเกิดขึ้นแล้ว ถึงตอนนี้พี่โม่จะกลายเป็นแบบนี้ ก็ไม่มีทางยอมรับผู้หญิงไม่รักนวลสงวนตัวมาเป็นภรรยาเด็ดขาด!
เจิ้งฮ่าวอวี่แอบถอนใจอยู่ในใจ เขารู้ดีราวกับกระจกใสว่าเรื่องนี้คงหนีไม่พ้นจุดพักเยาวชนผู้มีการศึกษาแน่
เขาจึงทำได้เพียงกัดฟันตอบว่า
“เลขาพรรค หัวหน้ากองพล ผู้ใหญ่บ้าน
เรื่องเป็นอย่างนี้ เมื่อวานบังเอิญเป็นวันเกิดของเยาวชนกวน
พวกเยาวชนอย่างพวกเราเลยคิดว่าจะทำอาหารดีๆ สักหน่อย ฉลองให้เขา
ปกติเยาวชนกวนกับคุณเจียงสนิทกันดี
เขาซาบซึ้งที่คุณเจียงคอยดูแลช่วยเหลือมาตลอด ก็เลยเชิญคุณเจียงมาร่วมงานเลี้ยงครั้งนี้อย่างเป็นธรรมดา
ส่วนคุณซูล่ะก็…”
พอพูดถึงตรงนี้ เจิ้งฮ่าวอวี่ก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนเหลือบมองซูเมิ่ง
ตอนนี้ซูเมิ่งยังคงซุกหน้าอยู่ในอ้อมอกของเฉียนกุ้ยฮวา ไม่คิดจะเงยหน้าขึ้นมาเลย
เมื่อเห็นดังนั้น เจิ้งฮ่าวอวี่ก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ แล้วพูดตามตรงว่า
“ผมไม่รู้จริงๆ ว่าใครเป็นคนเชิญเธอมา
เมื่อคืนทุกคนดื่มกันไปนิดหน่อย พอเก็บข้าวของเรียบร้อยแล้วก็แยกย้ายกลับห้องไปพัก
ส่วนหลังจากนั้นเกิดอะไรขึ้นบ้าง ผมไม่รู้เรื่องเลยจริงๆ!
เช้านี้พอตื่นขึ้นมา จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงทะเลาะดังมาจากห้องของเยาวชนตู้…”