“เด็กผู้หญิงก็มีโลกของเด็กผู้หญิง ไม่จำเป็นต้องขึ้นเขาเหมือนผู้ชายหรอก”
ดวงตาของลู่โหย่วเหมยฉายแววผิดหวังเล็กน้อย
“พ่อ พ่อบอกผมเร็วสิ ว่าผมต้องโตแค่ไหนถึงจะขึ้นเขาได้”
ลู่โหย่วเฟิง ลูกชายคนที่สี่ พูดอย่างตื่นเต้น
“ได้ พอแกโตจนตัวเท่าพ่อเมื่อไหร่ พ่อจะพาขึ้นเขา!”
ลู่โหย่วเฟิงพูดอย่างตื่นเต้น “พ่อ พรุ่งนี้ผมอยากขึ้นเขาไปล่าสัตว์เลย!”
ลู่หยางดีดนิ้วลงบนหัวของเจ้าสี่เบาๆ “ไอ้เด็กบ้า ถามแม่แกสิ ว่าแกเห็นด้วยไหม”
ลู่โหย่วเฟิงเป็นลูกคนที่สี่ เป็นผู้ชาย ส่วนเขากับลูกสาวคนที่ห้า ลู่โหย่วฉิน เกิดจากเฉินเสี่ยวเสี่ยว
โหย่วเฟิงหกขวบ โหย่วฉินห้าขวบ
เฉินเสี่ยวเสี่ยวเดินออกมาจากครัวพอดี “ลู่หยาง ฉันมาเอากระต่าย”
“นี่”
ลู่โหย่วเฟิงรีบพูด “แม่ พรุ่งนี้ผมจะขึ้นเขาไปล่าสัตว์กับพ่อ!”
“ไอ้เด็กบ้า แกกล้าพูดอีกคำไหม เดี๋ยววันนี้ถลกหนังแกเลย!”
ลู่โหย่วเฟิงทำหน้าหวาดกลัว เฉินเสี่ยวเสี่ยวบิดหูเขาขึ้น
เท้าเล็กๆ ของลู่โหย่วเฟิงเขย่งขึ้น “แม่ แม่ ผมไม่กล้าแล้ว”
“ฮึ! เร็วเข้า กลับมาใส่ฟืนในเตา!”
เฉินเสี่ยวเสี่ยวจะจัดการเด็ก ใครกล้าขัดขืน?
มุมปากของลู่หยางยกขึ้นเล็กน้อย รูปร่างของเฉินเสี่ยวเสี่ยวก็น่าชมไม่น้อย...
แต่ตอนนี้ลู่หยางกำลังกลุ้มใจ วิธีทำเนื้อที่บ้านคือใส่น้ำต้มแล้วใส่เกลือนิดหน่อย
เขากินไม่ชินจริงๆ!
ลู่หยางคิดแล้วพาเด็กๆ ทั้งแปดกลับบ้าน
กลับถึงบ้าน หลิวซิ่วหลานก็ถลกหนังกวางผาเสร็จแล้ว คืนนี้จะกินกระต่ายตัวนั้น
เนื้อกวางผาถูกใส่ในอ่างสะอาดเรียบร้อย เตรียมเอาไปขายที่ตลาดในวันพรุ่งนี้
เฉิงว่านเจินกำลังค่อยๆ จัดการหนังกวางผาอย่างประณีตให้สะอาดหมดจด
เตรียมจะฟอกหนัง
ส่วนนั้นก็จะเอาไปขายทีหลัง
ก็ได้เงินอยู่บ้างเหมือนกัน
ค่ำวันนั้น กระต่ายย่างหอมกรุ่นหนึ่งตัว และเครื่องในกวางผาผัดผักกาดดองหนึ่งหม้อ
เหล่าเด็กน้อยทั้งแปดคน ตื่นเต้นจนดวงตาใสแป๋วน่าเอ็นดูเบิกกว้าง
ในชามใบเล็กของแต่ละคนมีข้าวอยู่ครึ่งกระบวย
วันนี้ลู่หยางให้หลิวซิ่วหลานหุงข้าว
กินข้าวกับเนื้อด้วยกัน
ของโปรดของลู่หยาง
เขายังให้เด็กทั้งแปดได้ลิ้มรสความหอมของข้าวด้วย
ที่ผ่านมา ที่บ้านเอาแต่หุงข้าวต้มตลอด
เพราะถ้าหุงข้าวสวย ข้าวสารจะหมดเร็วมาก
ข้าวสารที่บ้านต้องเอาไปขายแลกเงิน
ดังนั้น ทุกคนจึงต้องรัดเข็มขัดกินข้าว
ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ อากาศแบบนี้ จัดว่าค่อนข้างดี นับเป็นช่วงต้นฤดูร้อน
ภาคอีสานมีข้าว แต่ในยุค 80 นี้ แค่อยากกินให้อิ่มท้องก็ยังเป็นเรื่องฟุ่มเฟือยอยู่บ้าง
โดยเฉพาะบ้านของลู่หยางที่มีสมาชิกมากมายขนาดนี้ ปกติแล้ว แค่ไม่หิวจนป่วยก็นับว่าดีแล้ว
มื้อค่ำวันนี้ ทั้งครอบครัวกินอย่างมีความสุข
แต่ลู่หยางกลับรู้สึกเฉยๆ
เพราะเนื้อสัตว์ที่ต้มกับน้ำเปล่าแบบนั้น มันหอมสู้ข้าวกับข้าวก่อนที่เขาจะข้ามภพมาไม่ได้จริงๆ
แต่ลู่หยางก็หิวมาก ยังคงกินเนื้อคำโต
เพื่อที่พรุ่งนี้เวลาแบกเนื้อกวางผา 40 ชั่ง เดินไปตลาดในเมืองจะได้ไหว
ตอนนี้บ้านนี้ ยากจนข้นแค้น
แม้แต่จักรยานก็ไม่มี
บ้านนี้ ช่างจริงๆ นอกจากกระดาษชำระแล้ว ของกินอื่นๆ ไม่มีเลยสักอย่าง
อ้อ มันฝรั่ง ผักกาดขาวมีกองหนึ่ง แล้วก็ในหลุมใต้ดินมีมันหวานอยู่ด้วย
แต่มันหวานก็ใกล้จะหมดแล้ว
ลู่หยางคิดในใจ ตัวเขาในอดีตเห็นอาหารพวกนี้ก็คงตื่นเต้น แต่หลังจากผ่านยุคสมัยที่เจริญรุ่งเรืองนั่นมา
ระดับคุณภาพชีวิตสูงขึ้นมาก
ทุกมื้อมีเนื้อกิน แถมเปลี่ยนไปหลายอย่างไม่ซ้ำ
ตอนนี้กลับมาอยู่ในยุค 80
เผชิญความยากจนแร้นแค้นนี้ แต่เรื่องที่ควรแอบดีใจก็คือ อดีตภรรยาทั้งสี่ ต่างมองเขาด้วยแววตาที่มีความคลุมเครือเล็กน้อย?
ส่วนเถียนเสี่ยวอวี่ชัดเจนที่สุด ผู้หญิงคนนี้เพิ่งหย่ากับเขา
เรื่องศึกสี่นัดรวด เขายังจำฝังใจ...
หลิวซิ่วหลาน อดีตภรรยาคนแรก แววตาที่มองเขาเจือด้วยความรักใคร่ แต่ไม่เข้มข้นเท่าเถียนเสี่ยวอวี่
ส่วนเฉินเสี่ยวเสี่ยว อดีตภรรยาคนที่สอง มองเขาราวกับว่า ช่วงนี้ดูไม่เหมือนเดิมนะ?
ทั้งสงสัย ทั้งดีใจ...
ท่าทางของเยี่ยอ้ายเหลียนคือ ได้กินเนื้อวันนี้ ดูท่าลู่หยางจะโชคดีเข้าสักที
อดีตภรรยาทั้งสี่ ต่างคนต่างมีเอกลักษณ์
แต่ รูปร่างนี่ดีจริงๆ!
ลู่หยางเพิ่งจะมาหย่าร้างกันแบบกะทันหันแบบนี้
แล้วความสุขบนเตียงของเขาจะเป็นอย่างไรต่อไป?
หลังอาหาร หลิวซิ่วหลานยกถังน้ำมาหนึ่งถัง ในลานบ้านเล็กๆ ใช้ผ้าขนหนูเช็ดตัวผ่านเสื้อผ้า
“เสี่ยวซิ่ว อยากให้ฉันช่วยไหม?”
ร่างของหลิวซิ่วหลานสั่นเล็กน้อย ตกใจจนหลบหลีก พูดเสียงเย็น “ไม่ต้อง!”
หลิวซิ่วหลานโยนผ้าขนหนูลงถัง คว้าหวีกลับเข้าบ้าน
น้ำนั่นก็ถูกทิ้งไว้ตรงนั้น
ลู่หยาง?
เขามาเจอดีเข้าแล้ว?
หลิวซิ่วหลานกับลู่หยางอยู่กันมาก่อนใคร แต่ก็ต้องทนทุกข์มากที่สุด
ในใจเธอมีโมโห~
สีหน้าของลู่หยางแข็งค้างเล็กน้อย
หลิวซิ่วหลานจะยังยอมให้เขาเช็ดตัวให้ได้เหมือนแต่ก่อนอีกหรือ?
อย่าได้แม้แต่คิด...
หลิวซิ่วหลานกลับเข้าห้อง ลู่โหย่วหัว ลูกชายคนโตถามด้วยความสงสัย “แม่ พ่อของเราเหมือนจะดีขึ้นแล้วใช่ไหม?”
หลิวซิ่วหลานมองลูกทั้งสามบนเตียงดินแล้วพูดว่า “จะดีขึ้นจริงไหม ยังไม่แน่ใจ คอยดูกันไปสักพักก่อน นอนเถอะ”
ลู่โหย่วกุ้ย ลูกคนที่สอง และลู่โหย่วเหมย ลูกคนที่สาม ต่างพูดเสียงเบา “หนูชอบพ่อแบบนี้จัง!”
“หนูก็เหมือนกัน!”
หลิวซิ่วหลานแอบลูบรูปถ่ายใบหนึ่งใต้หมอนของเธอ
นั่นคือรูปแต่งงานของลู่หยางกับเธอ
เธอเก็บไว้ใต้หมอนตลอด
คิดถึงเขาก็หยิบมาดู
แต่พอต้องเจอลู่หยางจริงๆ หลิวซิ่วหลานก็ยากจะยอมรับเสมอ
เพราะตอนนี้ ในบ้านมีผู้หญิงอีกสามคน
และโอกาสของเธอก็น้อยลงเรื่อยๆ
เพราะในใจของหลิวซิ่วหลานคิดว่า เธออายุมากที่สุด มีลูกมากที่สุด
แม้รูปร่างจะยังพอไปวัดไปวาได้ แต่ผู้หญิงอีกสามคนก็ล้วนโดดเด่น
อยากกลับไปแต่งงานใหม่ แต่มันจะง่ายที่ไหน?
แต่ถ้าไม่กลับไป เขาลู่หยางจะมารังแกเธองั้นหรือ?
เธอก็ไม่ยอมเหมือนกัน...
อย่างน้อย ตอนนี้ก็ไม่ยอม
ในดวงตาของหลิวซิ่วหลานค่อยๆ ปิดลง และจมดิ่งสู่ห้วงนิทรา
ขณะเดียวกัน ในห้องอื่นๆ ก็มีสถานการณ์คล้ายคลึงกัน
ลู่หยางดีขึ้นจริงหรือ?
เฉินเสี่ยวเสี่ยวเดิมมีฝีมือตัดเย็บเสื้อผ้า ตอนนี้ก็กำลังขะมักเขม้นเย็บเสื้อตัวหนึ่ง
“มานี่ ทำให้ลูกสี่ลู่โหย่วเฟิงชุดหนึ่ง ตอนนี้เอาชุดนี้มาให้โหย่วฉินใส่”
ลู่โหย่วฉิน ลูกสาวคนที่ห้า อายุห้าขวบ ดูผอมแห้งเป็นพิเศษ
เฉินเสี่ยวเสี่ยวค่อยๆ สวมเสื้อผ้าให้เธอ ทำจากเสื้อเก่าของโหย่วเฟิงที่เอามาปรับปรุง
ช่วยไม่ได้ ผ้าใหม่แพงเกินไป
เด็กโตยังไม่มีเสื้อผ้าใหม่ใส่ เด็กเล็กยิ่งลำบาก...
โหย่วเฟิงจึงพูดขึ้น “แม่ พ่อดูไม่เหมือนเดิมแล้วนะ ตอนนี้พ่อล่าสัตว์ได้แล้ว!”
เฉินเสี่ยวเสี่ยวคลี่ยิ้มบางๆ “ล่าสัตว์น่ะ ไม่รู้ว่าเขาจะทำได้นานแค่ไหน ภูเขามันก็อันตราย หรือว่าเขาจะแค่พวกจับจด?”
ลู่โหย่วเฟิงถอนหายใจเบาๆ “เฮ้อ~ หนูล่ะหวังจริงๆ ให้พ่อล่าสัตว์ไปเรื่อยๆ!”
ลู่โหย่วฉินเล็มมุมปาก “แม่ หนูก็หวังให้พ่อล่าสัตว์เหมือนกัน แบบนี้ก็ได้กินเนื้อทุกวัน!”
เฉินเสี่ยวเสี่ยวลูบแก้มน้อยๆ ของโหย่วฉินเบาๆ “อืม ดูไปก่อน แม่ก็หวังว่าพ่อของพวกแกจะตั้งใจทำ เมื่อล่ากวางผาได้ เนื้อของมันพรุ่งนี้ยังเอาไปขายได้เงินด้วยนะ!”
ลู่โหย่วเฟิงพูดอย่างตื่นเต้น “นั่นมันดีมากเลย!”
ลู่โหย่วฉินซุกตัวเข้าในอ้อมกอดของแม่เฉินเสี่ยวเสี่ยว “พ่อเก่งที่สุดเลย! กระต่ายที่ล่ามาอร่อยมาก!”
เยี่ยอ้ายเหลียนก็อยู่ในห้อง กำลังเย็บถุงเท้าเล็กๆ ให้ลู่โหย่วหลิน “แม่ พ่อสองวันนี้ดีขึ้นมากเลยนะ ให้พวกเรากินเนื้อด้วย
พ่อจะเลี้ยงเราจนอ้วนแล้วจับไปขายไหม?”