สือเหยานอนแน่นิ่งราวกับคนตาย แม้แต่ยกนิ้วสักนิ้วยังแทบไม่มีแรง
หลายวันมานี้ นอกจากกินข้าวกับอาบน้ำ นางก็เอาแต่นอนอยู่บนเตียง ร่างกายแทบไม่เป็นของตนเอง
แม้แต่ยามกินข้าว จี้เหยียนก็ยังป้อนนางทีละคำ
ยามอาบน้ำ เขาก็อุ้มนางลงอาบด้วยตนเอง
อาบไปอาบมาแล้วก็...
ใบหน้าแก่ชราของสือเหยาแดงซ่าน ไม่รู้จะเอาหน้าไปไว้ที่ใดแล้ว
เขามักหอบหายใจแผ่วต่ำ น้ำเสียงแหบพร่าเย้ายวน ประหนึ่งปีศาจจากขุมนรกที่กำลังล่อลวงเด็กสาวผู้ไร้เดียงสาให้เปิดประตูสู่โลกอีกใบ
ยามค่ำคืน จี้เหยียนจึงออกไปในที่สุด ช่วงหลายวันมานี้เขามิได้ว่าราชกิจ จึงมีฎีกาและกิจการบ้านเมืองกองพะเนินรอให้สะสาง
สือเหยาดีใจแทบแย่
จี้เหยียนอาลัยอาวรณ์อยู่บ้าง ก่อนจากไปยังจุมพิตนางเนิ่นนาน “รอข้า”
สือเหยาไม่สนใจเขา
จี้เหยียนจึงจุมพิตนางอย่างหนักหน่วงอีกครา “ข้าจะกลับมาในไม่ช้า”
ดูจากท่าทีของจี้เหยียนแล้ว หากนางไม่ตอบเขา เขาคงจุมพิตต่อไปไม่หยุด
“ก็ได้” สือเหยาตอบอย่างไม่เต็มใจ
ช่างไร้ยางอายเสียจริง
แววตาจี้เหยียนเปี่ยมด้วยความรักใคร่เอ็นดู “อย่าคิดหนี มิฉะนั้นก็อย่าหวังว่าจะได้ลงจากเตียง”
สือเหยาตอบเสียงอู้อี้ “โซ่ที่ข้อเท้านี่มีไว้ประดับหรือไร?”
จี้เหยียนบีบแก้มนางเบา ๆ “รู้ก็ดีแล้ว”
จากนั้นเขาก็จากไป สือเหยายังได้ยินเสียงจี้เหยียนสั่งองครักษ์ด้านนอกให้จับตาดูนางให้ดีอย่างเลือนราง
สือเหยาประชดด้วยการแกว่งโซ่ทองที่ข้อเท้าไปมา มันค่อนข้างหนัก แต่ส่วนที่โอบรอบข้อเท้าหุ้มด้วยผ้าฝ้ายนุ่ม จึงไม่เสียดสีนาง
“เสี่ยวลิ่ว?”
ไร้เสียงตอบรับ
สือเหยานวดขมับ เสี่ยวลิ่วมักหายตัวไปในช่วงเวลาสำคัญ สุดท้ายก็ต้องพึ่งตนเองอยู่ดี
นางเรียกนางกำนัลคนหนึ่งเข้ามา อีกฝ่ายนอบน้อมต่อนางอย่างยิ่ง ไม่กล้าบกพร่องแม้แต่น้อย ดูท่าจี้เหยียนคงกำชับไว้ก่อนแล้ว