สือเหยาจัดให้จี้เหยียนพักอยู่ในเรือนของตน
“เมื่อครู่เกิดเรื่องอันใดขึ้น?” หลังจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว สือเหยาจึงเอ่ยถาม
จี้เหยียนนิ่งเงียบ
สือเหยามองจี้เหยียนแล้วกล่าวอย่างมั่นใจว่า “น้ำบนตัวหลี่เอ้อร์เป็นฝีมือเจ้าสาดใส่ใช่หรือไม่”
จี้เหยียนพยักหน้า
สือเหยาคาดเดาไว้แต่แรกแล้ว อย่างไรตัวเอกชายก็คือตัวเอกชาย เรื่องทำร้ายศัตรูพันส่วนแต่ตนเองเจ็บแปดร้อยส่วนก็ทำได้ เขาไม่มีทางยอมถูกกลั่นแกล้งเปล่า ๆ และไม่มีทางปล่อยให้ผู้อื่นรังแกตามใจชอบ
“ทำได้ดีมาก อาเหยียน หากถูกผู้อื่นรังแกก็ต้องเอาคืน จะยอมกล้ำกลืนความโกรธไปเปล่า ๆ ไม่ได้”
จี้เหยียนประหลาดใจ เขานึกว่านางจะตำหนิเขา อย่างไรน้ำที่เขาสาดใส่หลี่เอ้อร์ก็เป็นน้ำเน่าที่ขังไว้มาหลายวัน กลิ่นเหม็นบนตัวหลี่เอ้อร์คงต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะล้างออก
“ถูกคนรังแกก็ต้องเอาคืน เรื่องนี้ไม่ผิดอันใด หลี่เอ้อร์สมควรได้รับโทษ เขาสมควรโดนเช่นนั้น ขอเพียงอาเหยียนไม่ทำร้ายผู้บริสุทธิ์ ไม่ทำเรื่องไร้คุณธรรม อาเหยียนก็ไม่ผิด”
“ข้าเชื่อว่าอาเหยียนเป็นคนดี” สือเหยามองจี้เหยียนแล้วกล่าวทีละคำ
แววคลื่นใต้น้ำพาดผ่านดวงตาของจี้เหยียน
นานมากแล้วที่ไม่มีผู้ใดพูดกับเขาเช่นนี้
เจ้าไม่ผิด
หลังตระกูลซุนถูกใส่ร้ายจนถูกล้างตระกูล ทุกคนต่างเริ่มปฏิเสธตัวตนของเขา
เสด็จพ่อหมางเมินเขา ฮองเฮาใส่ร้ายเขา บ่าวไพร่เยาะเย้ยเขา แม้แต่มารดาของตนก็ยังเกลียดชังเขา
ก่อนมารดาจะดื่มยาพิษ นางกล่าวคำสุดท้ายกับเขาว่า
“เจ้าเป็นบุตรของเดรัจฉานนั่น ตัวเจ้าก็ไม่ใช่คนดีอะไร หากยังมีหัวใจ ก็จงแก้แค้นให้ตระกูลซุน มิฉะนั้นแม่จะเกลียดเจ้า”
สตรีผู้เคยงดงามบัดนี้ผ่ายผอมราวใบไม้ร่วง ไร้ชีวิตชีวาแม้แต่น้อย
เวลานั้นแววตาของจี้เหยียนสงบนิ่งจนน่าหวาดหวั่น
“พ่ะย่ะค่ะ” เขาตอบ
……
“อาเหยียน เหม่ออะไรอยู่ ถึงเจ้าไม่ผิด แต่ก็ยังต้องทำงานนะ” เสียงของสือเหยียนำเขากลับสู่ความเป็นจริง
จี้เหยียนยืนนิ่ง แววเยาะเย้ยวูบผ่านดวงตา
คนดีหรือ? เขาไม่เคยเป็นเช่นนั้นเลย
“เจ้า…ไปซักผ้าเถิด” สือเหยามองร่างผอมบางของจี้เหยียน แล้วเลี่ยงงานหนัก เลือกงานเบาให้เขา
เสี่ยวลิ่ว: “โฮสต์ เจ้าจะให้ทรราชซักผ้าให้หรือ? ไม่รู้สึกว่ามันจะเกินไปหน่อยหรือ…” มันไม่รู้จะบรรยายอย่างไรดี
สือเหยาคุยกับเสี่ยวลิ่วในใจ “ซักผ้าแล้วอย่างไร ทรราชซักผ้าไม่ได้หรือ? ต้องพัฒนาให้ครบทั้งคุณธรรม สติปัญญา ร่างกาย ความงาม และแรงงาน ซักผ้าช่วยฝึกทั้งร่างกายและจิตใจ ให้เขารู้ว่ามันลำบากเพียงใด ต่อไปจะได้ไม่ใช้คนอื่นเยี่ยงทาสตามอำเภอใจ”
“คุณธรรมกับร่างกาย ต้องคว้าไว้ทั้งสองมือและทำให้แข็งแกร่งทั้งคู่ ไม่ดีหรือ?” สือเหยาวิเคราะห์อย่างมีเหตุผล
ระบบ: ……ดีเสียเหลือเกิน
จี้เหยียนไม่มีข้อสงสัยหรือความไม่พอใจต่อการซักผ้า เขาตอบรับอย่างสงบนิ่ง
สือเหยามองเขาอุ้มเสื้อผ้าไปซัก ดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชม จี้เหยียนยังว่าง่ายอยู่มาก
หลังจี้เหยียนจากไป สือเหยาเรียกบ่าวชายเข้ามา แล้วกระซิบสั่งการบางอย่างข้างหูเขา
สั่งการเสร็จแล้ว นางก็ยิ้มพลางมองท้องฟ้า
โจรที่ขโมยถุงเงินของนาง กับคนเมาที่เกือบล่วงเกินจี้เหยียน จงไปดื่มน้ำชาในคุกให้หมดเถิด
นางกลับไปนอนบนเตียง ตั้งใจจะหลับต่ออีกสักงีบ
หลับไปได้ครึ่งหนึ่ง ระหว่างสะลึมสะลือ จู่ ๆ ก็นึกขึ้นมาได้ว่า……
ในกองเสื้อผ้าที่เพิ่งให้จี้เหยียนไปซัก ดูเหมือนจะมีเสื้อชั้นในที่นางถอดไว้ ไม่สิ ผ้าปิดอก
ผ้าปิดอก!
เมื่อนึกถึงจี้เหยียนกำลังซักผ้าปิดอกที่ไม่นานก่อนหน้านี้ยังอยู่บนตัวนาง สือเหยาก็หน้าแดง
นางรีบลุกจากเตียงไปหาจี้เหยียน
มาถูกเวลาเสียจริง
ตอนสือเหยามาถึง จี้เหยียนกำลังถือผ้าปิดอกตัวน้อยของนางอยู่ในมือ
ติ่งหูของเขาแดงระเรื่อ
เขารู้ว่านี่เป็นผ้าปิดอกของสตรี เอาไว้ใช้……จี้เหยียนรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย เหตุใดสือเหยาจึงให้เขาซักของเช่นนี้
“หยุดนะ! วางลง!” สือเหยาพุ่งเข้ามากะทันหัน ทำเอาจี้เหยียนสะดุ้ง
สือเหยาแย่งมันมา “ชิ้นนี้ไม่ต้องให้เจ้าซัก ไปซักชิ้นอื่นเถิด”
นางหน้าแดงก่ำ น้ำเสียงรวดเร็ว ฉวยผ้าปิดอกแล้ววิ่งหนีไป
หางตาของจี้เหยียนยกขึ้นเล็กน้อย
คนโง่
ทว่าติ่งหูของเขากลับแดงยิ่งกว่าเดิม
ทางด้านสือเหยารู้สึกว่าเสียหน้าเสียจนหมดสิ้น
ไม่ใช่ว่านางหัวโบราณหรอก นางไม่เคยคบใครมาก่อน จู่ ๆ ถูกชายหนุ่มคนหนึ่งถือผ้าปิดอกของตนอยู่ในมือ ย่อมรู้สึกกระดากอายอยู่บ้าง ที่สำคัญ อีกฝ่ายยังเป็นทรราชผู้สังหารผู้คนดุจผักปลาในอนาคต
เสี่ยวลิ่ว: “โฮสต์ ต่อไปพวกเราจะไปอีกหลายโลก ทำภารกิจอีกมากมาย และพบเจอผู้คนอีกนับไม่ถ้วน จิตใจของโฮสต์ต้องเข้มแข็งอย่างยิ่งนะ”
“ทางที่ดีอย่าเผลอมีใจให้ใครด้วย ผู้ทำภารกิจหลายคนตกหลุมรักคนในโลกภารกิจ นอกจากจะทำร้ายกายแล้วยังทำร้ายใจอีก” เสี่ยวลิ่วทอดถอนใจ
“ฉันเป็นคนไร้หัวใจ ไม่ต้องห่วงหรอก”
ระบบ: ……นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ยินคนชมตัวเองเช่นนี้
ยามราตรี สายลมพัดใบไม้ร่วงจนเกิดเสียงซู่ซ่า
เรือนข้าง ห้องของจี้เหยียน มีบุรุษผู้หนึ่งคุกเข่าข้างเดียวอยู่
บุรุษผู้นั้นสวมชุดดำ รูปร่างสูงโปร่ง
“ฝ่าบาท กระหม่อมมาช้าไป” บุรุษผู้นั้นกล่าว
“ก็ช้าอยู่บ้าง” จี้เหยียนก้มมองเขา น้ำเสียงเย็นชาเล็กน้อย
“ขอฝ่าบาทโปรดลงโทษ กระหม่อมตามรอยสัญลักษณ์ที่ฝ่าบาททิ้งไว้จนมาถึงที่นี่ เดิมทีควรมาถึงได้ตั้งแต่หลายวันก่อน แต่สายลับของฮองเฮามีจำนวนมาก กระหม่อมต้องใช้เวลาจัดการอยู่พักหนึ่ง จึงล่าช้า”
จี้เหยียนหมุนกริชในมือ พลางหัวเราะเบา ๆ
เช่นนั้นเอง ฮองเฮาช่างระมัดระวังรอบคอบเสียจริง
“รวบรวมกำลังคน กระจายไปประจำการทั่วเมืองหลวง แล้วตรวจสอบตระกูลที่เคยสนิทสนมกับตระกูลซุนให้ทั่ว”
“พ่ะย่ะค่ะ” บุรุษผู้นั้นพลันเลือนหายไปในราตรี
จี้เหยียนมองกริชในมือ เอียงศีรษะเล็กน้อย
สือเหยา จุดประสงค์ของเจ้าแท้จริงคืออะไรกันแน่?
ค่ำคืนผ่านไปอย่างเงียบสงัด
เช้าวันรุ่งขึ้น สือเหยาตื่นขึ้นมาพร้อมรอยคล้ำใต้ตา
นางฝันร้ายทั้งคืน ฝันว่าจี้เหยียนในวัยผู้ใหญ่ขึ้นเป็นทรราช แล้วก้มมองนางจากเบื้องสูง “เรารู้ว่าเจ้าชอบกินของอร่อย เราจะทำให้สมปรารถนา ทั้งนึ่ง ทอด ต้ม ตุ๋น ผัด”
“เลือกวิธีตายมาสักอย่างเถิด”
สือเหยาสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที
บ้าเอ๊ย ตกใจแทบตาย
“เสี่ยวลิ่ว ฉันต้องดึงจี้เหยียนกลับมาอยู่บนเส้นทางที่ถูกต้องให้ได้ จี้เหยียนในตอนนี้ไม่มีทางกลายเป็นคนวิปริตสุดโต่งในอนาคตแน่” สือเหยากำหมัดแน่น
เสี่ยวลิ่ว: ……ไม่ อาจสายไปแล้วก็ได้
“เหยาเหยา ลูกสาวสุดที่รักของแม่” สตรีงดงามผู้หนึ่งเดินเข้ามาจากด้านนอก นางคือมารดาของเจ้าของร่างเดิม
“ท่านแม่ มาได้อย่างไร” สือเหยาขยี้ตาแล้วเอ่ยอย่างสนิทสนม
ฮูหยินสือมองนางด้วยสายตาอ่อนโยน ดูออกว่ารักลูกสาวผู้นี้มาก สือเหยาเองก็เผลอรู้สึกใกล้ชิดนางขึ้นมา
“เหยาเหยา เหตุใดใต้ตาจึงคล้ำเช่นนี้ พักผ่อนไม่เพียงพอหรือ” ฮูหยินสือบีบแก้มสือเหยาเบา ๆ อย่างสงสาร “แม่ได้ยินว่าเมื่อสองวันก่อนจู่ ๆ เจ้าก็หายตัวไป แม่กับพ่อเป็นห่วงแทบแย่ หลังจุดธูปที่วัดเสร็จก็รีบกลับมา พอเห็นเจ้าปลอดภัย แม่ถึงได้วางใจ”
“ท่านแม่ไม่ต้องห่วง ดูสิ ข้าสบายดีมิใช่หรือ” สือเหยาปลอบนาง
“แม่ได้ยินว่าเจ้ายังพาเด็กหนุ่มคนหนึ่งกลับมาด้วย ทั้งยังปกป้องเขาและลงโทษหลี่เอ้อร์” ฮูหยินสือกล่าวอย่างอ่อนโยน “เรื่องของเขา ปี้อวิ๋นเล่าให้แม่ฟังหมดแล้ว เป็นเด็กน่าสงสารคนหนึ่ง”
“เหยาเหยา บอกแม่มา” ฮูหยินสือเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“เจ้าเห็นเขาหน้าตาหล่อเหลาแล้วเกิดชอบขึ้นมาใช่หรือไม่” ฮูหยินสือขยิบตาให้ ทันใดนั้นภาพลักษณ์อ่อนโยนเมตตาก็พังทลาย กลิ่นอายใคร่รู้เรื่องชาวบ้านโชยมาเต็มที่
สือเหยา: ……
“ท่านแม่ได้ยินมาจากผู้ใด” สือเหยายกมือกุมหน้าผาก
“ปี้อวิ๋นบอกแม่แล้ว ตอนเจ้ามองเด็กคนนั้น ตากลมโตจนแทบถลนออกมา”
ปี้อวิ๋นผู้นี้นี่!
สือเหยาทำหน้าอ่อนใจ พลางอธิบายว่านางไม่ได้ชอบเขา
ฮูหยินสือกลับคิดว่าทั้งหมดเป็นเพียงอาการเขินอายตามประสาหญิงสาวของลูกตน
“เหยาเหยา ลูกสาวสุดที่รักของแม่ เจ้าชอบผู้ใดแม่ก็สนับสนุน เจ้าควรมีสิทธิ์แสวงหาความรักของตนเอง ไม่ว่าอีกฝ่ายจะมีชาติตระกูลเช่นไร ขอเพียงเหยาเหยาชอบก็พอ”
ช่างเป็นมารดาที่เปิดกว้าง ทั้งยังรักนางอย่างแท้จริง สือเหยารู้สึกอบอุ่นในใจ
“แต่เหยาเหยายังจำคู่หมั้นวัยเยาว์ได้หรือไม่? อีกฝ่ายเป็นคุณชายน้อยแห่งตระกูลฉู่ ดูเหมือนจะชื่อฉู่อี้ พวกเจ้าเคยพบกันตอนเด็ก”
คู่หมั้นวัยเยาว์หรือ?
ฮูหยินสือไม่ทันสังเกตสีหน้าตกตะลึงของสือเหยา จึงพูดต่อไปตามลำพังว่า “แม้ตระกูลฉู่จะตกต่ำลงแล้ว แต่เด็กคนนี้อย่างฉู่อี้มีอนาคตไกล ทั้งยังเป็นคนหนักแน่น ตระกูลสือกับตระกูลฉู่สนิทสนมกันมาตั้งแต่เด็ก ทั้งสองตระกูลต่างรู้จักพื้นเพกันดี”
“ท่านแม่……” สือเหยากำลังจะพูด แต่ถูกขัดจังหวะ
“หากเจ้าถอนหมั้นเพราะเด็กคนนั้น พ่อเจ้าคงไม่เห็นด้วยเป็นแน่”
“ท่านแม่ ข้า……” นางถูกขัดอีกครั้ง
“แน่นอนว่าไม่ว่าเจ้าจะเลือกอย่างไร แม่ก็สนับสนุน หากพ่อเจ้าไม่เห็นด้วย แม่จะให้เขาไปนอนห้องหนังสือ” ฮูหยินสือแสดงความองอาจของแม่บ้านใหญ่
สือเหยา: ……“ท่านแม่ดีเหลือเกิน”
หลังจากนั้นทั้งสองยังพูดคุยเรื่องในครอบครัวกันอีกพักหนึ่ง
เมื่อส่งฮูหยินสือกลับไปแล้ว สือเหยาก็รู้สึกหมดเรี่ยวแรง
ไม่ใช่สิ นางยังมีคู่หมั้นด้วยหรือ?
เหตุใดจึงไม่มีความทรงจำเลย สือเหยาจึงให้เสี่ยวลิ่วเรียกความทรงจำวัยเด็กของเจ้าของร่างเดิมออกมา
สือเหยามองเด็กอ้วนจมูกย้อยบนหน้าจอเสมือน แล้วตกอยู่ในห้วงความคิด