ฟ้าเริ่มมืดลง สือเหยากับจี้เหยียนเดินเรียงกันไปทีละคน
เส้นทางกลับจวนสือไม่ถือว่ายาวนัก แต่ก็ไม่สั้น
จี้เหยียนขายาว ทั้งยังเดินเร็ว สือเหยาจึงถูกทิ้งห่างอยู่ข้างหลังเป็นครั้งคราว ก่อนจะต้องวิ่งเหยาะ ๆ ตามไปให้ทัน
กลายเป็นภาพที่ดูกลมกลืนอย่างยิ่ง
กลมกลืนบ้าอะไรล่ะ
สือเหยากลอกตา นางสงสัยว่าเจ้าหนุ่มจี้เหยียนจงใจเดินเร็วขนาดนั้น เพื่อจะได้แอบหัวเราะเยาะขาสั้น ๆ ของนาง
เสี่ยวลิ่วกล่าวว่า «เจ้าภาพ อย่าหลงตัวเองไปหน่อยเลย พระเอกจะมีรสนิยมประหลาดเช่นนั้นได้อย่างไร»
สือเหยาตอบว่า «เสี่ยวลิ่ว เจ้าไม่รักฉันแล้วสินะ เอาใจออกห่างไปเข้าข้างคนอื่น»
เสี่ยวลิ่ว: «...»
จี้เหยียนจงใจจริง ๆ เขามองเด็กสาวตัวน้อยที่วิ่งตามหลังมาด้วยขาสั้น ๆ หอบหายใจจนใบหน้าเล็กแดงก่ำ เห็นชัดว่าอยากบ่นแต่ไม่กล้าพูด ในใจพลันเกิดความคิดร้ายกาจขึ้นมาเล็กน้อย
นี่เป็นครั้งแรกที่เขามีความคิดอยากกลั่นแกล้งคนอย่างไร้เดียงสาและร้ายกาจ อันเป็นความคิดแบบเด็กหนุ่มในวัยนี้โดยเฉพาะ
จี้เหยียนเลิกคิ้ว แววตาเผยรอยยิ้มบางเบาที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่ทันสังเกตเห็น
«นี่ เจ้ามีนามว่าอะไร» สือเหยาถามไปพลางวิ่งไปพลาง
นางรู้ชื่อพระเอกอยู่แล้ว ทว่าร่างเดิมไม่รู้ อย่างไรก็ต้องถามตามมารยาทสักหน่อย ไม่เช่นนั้นวันหน้าหากเผลอเรียกชื่อพระเอกขึ้นมา คงถูกจับได้เป็นแน่
«เหยียน» จี้เหยียนเอ่ยออกมาคำหนึ่ง
«เช่นนั้นข้าเรียกเจ้าว่าอาเหยียนดีหรือไม่ อาเหยียน อาเหยียน» สือเหยาเป็นคนคุ้นเคยกับผู้อื่นได้ง่าย พอเห็นว่าจี้เหยียนไม่ได้น่ากลัวถึงเพียงนั้น ความกล้าก็เพิ่มขึ้น จึงฉวยโอกาสผูกมิตรเสียเลย
ไม่รอให้จี้เหยียนตอบ นางก็พูดเรื่องสัพเพเหระขึ้นมาเอง
«อาเหยียน ข้าชอบกินอาหารอร่อย ความใฝ่ฝันของข้าคือกินอาหารเลิศรสทั่วหล้าให้หมด ไม่ให้อาหารอร่อยใดหลุดรอดจากปากข้าไปได้»
จี้เหยียน: «...»
«อาเหยียน ข้ายังชอบเลี้ยงสัตว์ตัวเล็ก ๆ โดยเฉพาะสัตว์ขนปุกปุย อาเหยียนก็ชอบใช่หรือไม่»
จี้เหยียน: «...ไม่ชอบ»
«ข้าไม่ชอบวันฝนตกเป็นที่สุด พอฝนตกอารมณ์ข้าก็ไม่ดี ทั้งยังกลัวฟ้าร้อง พอฟ้าร้องทีไรก็นอนไม่หลับ»
จี้เหยียน: «...คุณหนูขี้แย»
«จริงสิ ข้าไม่ชอบกินขึ้นฉ่ายที่สุด» สือเหยาทำหน้ารังเกียจ ราวกับขึ้นฉ่ายเป็นยาพิษ
ตอนเด็ก ๆ ท่านแม่ไม่ยอมให้นางติดนิสัยเลือกกิน ทุกครั้งที่ผัดขึ้นฉ่าย ท่านแม่จะคีบใส่ชามนางตั้งมากมาย
พอนึกถึงเรื่องนั้นขึ้นมา สือเหยาก็ยังรู้สึกหวาดหวั่น
«ข้าก็ไม่ชอบกินขึ้นฉ่าย» จี้เหยียนตอบนางอย่างหาได้ยาก ดูท่าเขาจะเกลียดขึ้นฉ่ายไม่น้อยไปกว่านาง
สือเหยาราวกับพบคนที่มีความคิดตรงกัน คราวนี้ยิ่งห้ามปากไม่อยู่ เดินกระโดดโลดเต้นอย่างมีชีวิตชีวา แม้แต่ก้าวเดินก็มีเรี่ยวแรงขึ้น
จี้เหยียนคิดว่าไม่น่าตอบนางเลย
บทสนทนาต่อจากนั้นเขาจึงเลือกที่จะเงียบ
«เหตุใดเจ้าไม่พูดเล่า» สือเหยาพูดจนเหนื่อย
แม้จี้เหยียนจะไม่พูด แต่ก็ฟังอยู่ตลอด เขาตอบว่า «เหนื่อยก็หุบปากเสีย»
สือเหยายิ้มแฉ่ง «เหนื่อยอยู่บ้างจริง ๆ ข้าพักสักครู่»
ตลอดทางนี้ แม้จี้เหยียนจะพูดไม่กี่คำ แต่สือเหยารู้สึกว่าความสัมพันธ์ของทั้งสองใกล้ชิดขึ้น ไม่ได้เหนื่อยเปล่า
จี้เหยียนในยามนี้แม้จะเย็นชาอยู่บ้าง แต่ก็นับว่าน่ารักไม่น้อย เพียงแต่ร่างกายอ่อนแอไปสักหน่อย ต้องให้เขาฝึกฝนร่างกายเสียแล้ว
หากคนเมารู้ว่าสือเหยาคิดเช่นนี้ คงด่าทออย่างเดือดดาลเป็นแน่: เรียกเขาว่าอ่อนแอหรือ เช่นนั้นข้าก็คงเป็นคนพิการไปแล้ว แถมยังพิการหนักอีกด้วย
ทว่าคนเมายังคงนอนหมดสติอยู่ในวัดร้าง
เมื่อกลับถึงจวน เห็นปี้อวิ๋นดวงตาแดงก่ำเอ่ยถามว่านางไปที่ใดมา สือเหยาก็รู้สึกผิดขึ้นมา ตอนนั้นนางจากไปอย่างเร่งร้อนจนไม่ได้บอกปี้อวิ๋น ทำให้เด็กสาวต้องเป็นห่วง
ครั้นปี้อวิ๋นเห็นว่าด้านหลังสือเหยายังมีคนตามมาด้วย แถมยังเป็นจี้เหยียน ดวงตาก็เบิกกว้าง
«เจ้าคนเจ้าชู้ เป็นเจ้าหรือไม่ที่ลักพาคุณหนูของข้าไป!» ปี้อวิ๋นชี้หน้าจี้เหยียน พลางกล่าวอย่างเคียดแค้น
จี้·คนเจ้าชู้·เหยียน: «...»
«ไม่ใช่ ๆ» สือเหยาทั้งขำทั้งจนใจ «ข้าหลงทางเอง อาเหยียนคอยคุ้มกันข้ากลับจวน เขาเป็นคนดีมาก มีน้ำใจ ชอบช่วยเหลือผู้อื่น»
จี้·มีน้ำใจ·ชอบช่วยเหลือผู้อื่น·เหยียน: «...»
«จริงหรือเจ้าคะ» ปี้อวิ๋นถามอย่างกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย อย่างไรเสียก่อนหน้านี้จี้เหยียนก็ดูน่ากลัวถึงเพียงนั้น
«จริงสิ ต่อไปอาเหยียนจะมาทำงานที่จวนสือของเรา เจ้าไปหาพ่อบ้านจัดการให้เรียบร้อย»
«เจ้าค่ะ คุณหนู» ปี้อวิ๋นตรวจดูซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนแน่ใจว่าคุณหนูไม่ได้บาดเจ็บ จึงค่อยวางใจแล้วไปทำตามคำสั่ง
«อาเหยียน ตั้งใจทำงานให้ดี» สือเหยากำหมัดยกขึ้นแกว่งไปมาตรงหน้าเขา
น่ารักชะมัด
จี้เหยียนชะงักไป
โง่สิ้นดี
«ได้» ตอนสือเหยาจากไป นางได้ยินจี้เหยียนตอบแว่ว ๆ พอหันกลับไปก็พบว่าเขาไม่ได้มองนาง
หรือว่านางจะฟังผิดไป
ช่างเถิด ยามนี้นางทั้งหิว ทั้งง่วง ทั้งเหนื่อย
เมื่อกลับถึงเรือนของตน สือเหยาก็กินมื้อเย็นแสนอร่อยจนอิ่มหนำ อาบน้ำอย่างง่าย ๆ แล้วหลับใหลไปในห้วงฝัน
นางฝันดี ในฝันได้กินอาหารอร่อยตั้งมากมาย
วันรุ่งขึ้น สือเหยาตื่นมาพร้อมรอยยิ้มเต็มใบหน้า
«เสี่ยวลิ่ว ฉันว่าที่จี้เหยียนกลายเป็นทรราชก็เพราะพบเจออุปสรรคมามากมาย ไม่มืดมนจึงแปลกแล้ว ถ้าฉันเป็นจี้เหยียน ฉันก็มืดมนเหมือนกัน ฉันจะเป็นทรราชด้วย» สือเหยากล่าวอย่างมีอารมณ์ร่วม
«เจ้าภาพคิดมากไปแล้ว เจ้าไม่มีความสามารถเช่นนั้นหรอก»
สือเหยากล่าวยิ้ม ๆ ว่า «ออกมารับหมัดซะ»
เสี่ยวลิ่วแกล้งตาย
«ขอเพียงจี้เหยียนเชื่อฟัง ไม่ก่อเรื่อง ก็น่าจะไม่มีปัญหาใหญ่อะไร...» นางยังพูดไม่ทันจบก็ถูกขัดขึ้นเสียก่อน
«คุณหนู คุณหนู! คนที่มาใหม่เมื่อวานเกิดเรื่องแล้วเจ้าค่ะ»
สือเหยา: «...»
เหอะ ๆ ฉันอาจจะเป็นผู้วิเศษทำนายเหตุการณ์ก็ได้
«เกิดเรื่องอะไรขึ้น» สือเหยาถาม
ปี้อวิ๋นสูดลมหายใจให้คล่องคอแล้วกล่าวว่า «คนผู้นั้นมีเรื่องชกต่อยกับหลี่เอ้อร์ที่โรงม้าเจ้าค่ะ»
อะไรนะ!
เมื่อนึกถึงรูปร่างกำยำล่ำสันของหลี่เอ้อร์แห่งโรงม้า อีกทั้งยังได้ยินมาว่าเขาชอบรังแกคนที่อ่อนแอกว่า นิสัยก็ไม่ใคร่ดีนัก พอนึกถึงร่างผอมบางของจี้เหยียนอีกครั้ง
นางต้องไปปกป้องลูกน้อยของตนแล้ว!
ปี้อวิ๋นยังพูดไม่ทันจบ หลี่เอ้อร์ก็ถูกคนผู้นั้นซ้อมจนลุกไม่ขึ้นแล้ว
สือเหยารีบร้อนวิ่งออกไป
ปี้อวิ๋นเร่งตามไป «คุณหนู รอข้าด้วย!»
ตอนสือเหยาไปถึง จี้เหยียนนั่งอยู่บนพื้น ใบหน้าซีดขาว ภายใต้แสงอาทิตย์ แก้มที่เดิมทีแฝงความคมคายอยู่บ้างกลับดูเปราะบางเป็นพิเศษ
ส่วนหลี่เอ้อร์ที่อยู่อีกด้านเปียกโชกไปทั้งตัว ทว่าดูเหมือนไม่ได้รับบาดเจ็บสักเท่าไร เขาชกใส่จี้เหยียนอย่างดุร้าย
«หยุดมือ!» สือเหยาเริ่มโกรธขึ้นมา
«ค...คุณหนู?» หลี่เอ้อร์ชะงักเมื่อได้ยินเสียง ครั้นตั้งสติได้ก็รีบกล่าวว่า «คุณหนู ฟังข้าอธิบายก่อน เป็นเขาที่หาเรื่องข้าก่อน» ขณะพูด หลี่เอ้อร์ก็ยื่นมือไปคว้าคอเสื้อจี้เหยียนที่นั่งอยู่บนพื้น ตั้งใจจะให้สือเหยาเห็นว่าบนตัวจี้เหยียนไม่มีบาดแผลเลยแม้แต่น้อย
«หยุดมือ หลี่เอ้อร์ เมื่อสองวันก่อนเจ้าเป็นคนทำร้ายอาจารย์หลี่ที่สวนหลังจวนใช่หรือไม่ เพียงเพราะเขาเผลอชนเจ้า» สือเหยากอดอก สีหน้าไร้อารมณ์
นางมองหลี่เอ้อร์อย่างเย็นชา แล้วเล่าเรื่องที่เขาเคยรังแกคนอ่อนแอกว่ามาเสียหมด
ใบหน้าหลี่เอ้อร์ค่อย ๆ ซีดขาวลง ความชั่วที่เคยทำไว้กลับถูกคุณหนูรู้หมดแล้ว ขณะเดียวกันเขาก็ตระหนักได้ว่าตนถูกเด็กหนุ่มวางแผนเล่นงาน
เขาจ้องเด็กหนุ่มที่นั่งอยู่บนพื้นอย่างเคียดแค้น
เด็กหนุ่มเองก็มองเขา แววตาฉายความเย้ยหยัน
เขาเดือดดาลจนแทบคลั่ง ทว่าทำได้เพียงกล้ำกลืนความโกรธเอาไว้
«เจ้าไปลงโทษเสียโดยเร็ว หากข้าเห็นเจ้ารังแกผู้อื่นอีก ก็อย่าหวังว่าจะได้อยู่ในจวนสือ!» สือเหยากล่าวกับหลี่เอ้อร์ด้วยน้ำเสียงทั้งหวานทั้งดุ
«ขอรับ คุณหนู» หลี่เอ้อร์ยิ้มประจบ ทว่าแววตากลับเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม
ก่อนจากไป เขาหันกลับมามองจี้เหยียนอย่างเคียดแค้น เจ้าเด็กเหม็นนี่ ข้าไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่
ปี้อวิ๋นตามมาทัน พอดีกับที่เห็นคุณหนูกำลังตำหนิหลี่เอ้อร์ ส่วนจี้เหยียนนั่งเงียบ ๆ อยู่บนพื้น
เหตุใดจึงไม่เหมือนกับตอนที่นางจากไปเล่า นางอยากบอกข้อสงสัยแก่คุณหนู แต่ยังไม่ทันเอ่ยปาก สายตาเย็นเยียบสายหนึ่งก็พุ่งแทงมาทางนาง
จี้เหยียนมองนาง ดวงตาดำมืดจนน่ากลัว ราวกับกำลังเตือนนาง ปี้อวิ๋นก้มหน้า กลืนคำพูดลงคอไป
«ต่อไปเจ้าไปทำงานที่เรือนข้า จะไม่มีใครกล้ารังแกเจ้าอีก» สือเหยากล่าวอย่างยุติธรรม
มุมปากจี้เหยียนยกขึ้นเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น «ขอรับ»
สือเหยาคร่ำครวญในใจอีกครั้งว่าจี้เหยียนช่างอ่อนแอเหลือเกิน ดูสิ เพียงนางไม่อยู่ เขาก็ถูกรังแกเสียแล้ว
ระบบเสี่ยวลิ่ว: «...» ซึ่งแอบเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่ข้าง ๆ และครั้งก่อนก็เห็นจี้เหยียนแกล้งล้มผ่านหน้าจอด้วย
มันเลือกที่จะเงียบ
ไม่อาจปล่อยให้เจ้าภาพรู้ได้ว่าเสี่ยวจี้เหยียนผู้แสนอ่อนแอในสายตานางนั้น กล้าหักเอ็นมือคนอื่น สู้กับคนเมาได้ รับมือบ่าวชั่วได้ ทั้งยังจงใจลงมือในจุดที่ไม่มีใครมองเห็น
ยิ่งไปกว่านั้น ทุกครั้งเขายังแสร้งทำเป็นน่าสงสาร พอเห็นจี้เหยียนลงมือเสร็จก็นั่งลงอย่างชำนาญทุกครา เสี่ยวลิ่วก็พูดไม่ออกอยู่พักใหญ่
พระเอกเจ้าเล่ห์หน้าหนาเสียจริง
หากเจ้าภาพรู้เข้า คงรักษาระยะห่างจากจี้เหยียนแน่นอน โดยอ้างว่า «เพื่อรักษาชีวิต»
เช่นนั้นก็อย่าให้เจ้าภาพรู้เลย ปล่อยให้นางคิดว่าเขาเป็นเด็กน้อยน่าสงสาร คอยเลี้ยงดูและสั่งสอนเขาให้ดีต่อไป
เสี่ยวลิ่วคิดว่าการตัดสินใจนี้ถูกต้องยิ่ง
วันหน้าพอสือเหยารู้ว่าเสี่ยวลิ่วจงใจปิดบังนางในตอนนั้น นางแทบอยากบีบคอมันให้ตายเสียเดี๋ยวนั้น
จี้เหยียนที่อยู่ข้างกายโอบกอดนาง «ข้าเพียงอยากได้รับความเอ็นดูจากเจ้า เหยาเหยา» น้ำเสียงทุ้มต่ำชวนลุ่มหลง ทั้งยังจงใจเป่าลมหายใจข้างหูนาง
สือเหยา: «...»
แน่นอนว่านี่เป็นเรื่องราวในภายหลัง