ในคาเฟ่แห่งหนึ่งย่านธุรกิจ
จิ้นชวนทำหน้าอ่อนใจ พลางอธิบายกับหญิงงามวัยห้าสิบที่อยู่อีกฟากของสายโทรศัพท์ว่า “แม่ พูดไปกี่ครั้งแล้ว แต่งงานมันดีขนาดนั้นเลยหรือครับ ถึงต้องคอยเร่งกันด้วย? เงินตกพื้น ผมไม่รู้จักเก็บหรือไง?”
“อะไรคือถ้าไม่ได้จริง ๆ พาแฟนหนุ่มกลับบ้านไปก็ได้ครับ แม่กำลังดูถูกผมอยู่หรือเปล่า?”
“อะไรนะครับ? ถ้าไม่แต่งงานก็ไม่ต้องเรียกแม่งั้นเหรอ? ได้ครับ น้ารอง!”
สิ้นคำ จิ้นชวนก็ถูกอีกฝ่ายพร่ำบ่นด้วยความรักใคร่ยาวนานถึงครึ่งชั่วโมง
เริ่มจากด่าเขา ต่อด้วยด่าพ่อเขา แล้วก็ด่านามสกุลของเขา จากนั้นก็ด่าตัวเองว่าชะตาไม่ดี ตาถั่ว...
สุดท้ายถึงกับประกาศว่าจะบุกไปยังถิ่นกำเนิดของจิ้นชวนเสียด้วย...
“เอ่อ... แม่ครับ สัญญาณไม่ค่อยดี ฮัลโหล ฮัลโหล...”
จิ้นชวนลนลานวางสาย ก่อนจะถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก
ผู้หญิงวัยทองนี่รับมือยากจริง ๆ
เพิ่งกลับประเทศมาได้วันที่สอง ก็เริ่มเร่งให้แต่งงานแล้ว จะผูกคอตายก็ต้องขอหายใจสักหน่อยสิ?
แต่ขณะที่เขากำลังกลัดกลุ้มอยู่นั้น หญิงสาวคนหนึ่งที่งดงามราวกับไม่ใช่คนจริง ๆ ก็เดินมานั่งลงตรงหน้าเขา
ยังไม่ทันที่จิ้นชวนจะเปิดปาก อีกฝ่ายก็เริ่มพิจารณาเขาเสียก่อน “ไม่เลว หน้าตาดีกว่าที่ฉันคิดไว้นิดหน่อย...”
หา?
จิ้นชวนทำหน้างง “คุณคนสวย คุณจำคนผิดหรือเปล่า?”
ใบหน้าราวกับผ่านการแกะสลักอย่างประณีต รูปร่างอวบอิ่มได้สัดส่วน ผิวพรรณเนียนนุ่มกระจ่างใสราวกับหญิงสาว แผ่กลิ่นอายหวานละมุนเหมือนลูกพีชสุกงอม แต่เมื่อเทียบกับรูปลักษณ์งามล่มเมืองแล้ว เสื้อผ้าเครื่องประดับที่เธอสวมใส่กลับสะดุดตายิ่งกว่า
จิ้นชวนผู้ผ่านโลกมามากมองปราดเดียวก็รู้ว่า ชุดชาแนลเรียบหรูไม่ฉูดฉาดที่อีกฝ่ายสวมอยู่นั้นราคาเกือบเท่ารถเบนซ์หนึ่งคัน ส่วนนาฬิกาข้อมือสตรีที่ดูไม่สะดุดตาบนมือเรียวบางของเธอ ก็มีมูลค่ามากพอจะซื้อห้องชุดขนาดใหญ่ในเมืองไห่จูด้วยเงินสดได้ทั้งห้อง
ผู้หญิงที่ทั้งสวย เย้ายวน และเปี่ยมด้วยราศีสูงส่งเช่นนี้ เขาไม่มีทางจำไม่ได้
ดังนั้นจิ้นชวนจึงได้ข้อสรุปว่า เขาไม่รู้จักผู้หญิงคนนี้!
แต่หญิงสาวไม่ได้อธิบาย กลับถามย้อนว่า “เคยเป็นทหารหรือ?”
“ใช่”
“เป็นคนเมืองไห่จูโดยกำเนิด?”
“ใช่”
“เพิ่งกลับมาจากต่างประเทศ?”
“ใช่”
“ถ้าอย่างนั้นก็ไม่ผิดแล้ว” หญิงสาวขยับแว่นกรอบทองบนสันจมูก ท่าทางเรียบง่ายนั้นกลับเผยให้เห็นทั้งความสง่างามทางปัญญาและกิริยาที่งดงาม
เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายรู้ข้อมูลส่วนตัวของตนอย่างแม่นยำ จิ้นชวนก็ยิ่งงุนงงกว่าเดิม
หรือว่านี่จะเป็นคู่แต่งงานที่แม่จัดหาให้?
หรือไม่ก็เป็นความผิดพลาดที่เขาเคยก่อไว้ตอนหนุ่ม ๆ?
เมื่อเห็นว่าจิ้นชวนงุนงงจริง ๆ ไม่ได้เสแสร้ง หญิงสาวก็ถอนหายใจอย่างจนใจ “ดูท่าทางทางนั้นจะไม่ได้อธิบายให้คุณฟัง งั้นฉันจะอธิบายให้ละเอียดอีกครั้งแล้วกัน”
“พูดง่าย ๆ ก็คือ คุณแต่งงานกับฉัน ใช้ชีวิตแต่งงานในนามเป็นเวลาสามปี ระหว่างที่ทำข้อตกลงกัน ถึงจะมีชื่อว่าเป็นสามีภรรยา แต่ไม่ต้องทำหน้าที่สามีภรรยา พอครบสามปี ฉันจะจ่ายเงินห้าล้านให้คุณเป็นค่าตอบแทน จากนั้นเราต่างคนต่างไป ไม่ติดค้างอะไรกันอีก”
ฟังดูคล้ายกำลังหาคนมารับช่วงต่อยังไงชอบกล?
จิ้นชวนเผลอมองไปที่ท้องของหญิงสาว แล้วหลุดปากถามอย่างไม่ยั้งคิดว่า “คุณท้องหรือ?”
มุมปากของหญิงสาวกระตุก แววขุ่นเคืองวูบผ่านหว่างคิ้ว “เปล่า ฉันไม่เคยคบใคร”
จิ้นชวนถึงกับตะลึงงัน
ไม่เคยคบใคร หมายความว่ายังบริสุทธิ์อยู่?
เขาพินิจใบหน้าแสนประณีตของหญิงสาวอย่างจริงจัง ดูแล้วน่าจะอายุยี่สิบห้าหรือยี่สิบหก อายุเท่านี้แล้วยังบริสุทธิ์อยู่ ช่างเหลือเชื่อเกินไปแล้วกระมัง?
คนพวกนั้นไม่ใช่พูดกันหรือว่า สมัยนี้ถ้าอยากหาผู้หญิงบริสุทธิ์ต้องไปหาที่โรงเรียนอนุบาล?
“นี่เป็นประวัติส่วนตัวของฉัน คุณลองดูได้” หญิงสาวเลื่อนเอกสารชุดหนึ่งไปให้
“ไป๋ซู่ คุณคือเศรษฐินีดาวรุ่งแห่งเมืองไห่จูคนนั้นนี่เอง? จบปริญญาโทสองใบจากเคมบริดจ์กับฮาร์วาร์ด เป็นยอดนักเรียนเลยนะ อายุแค่ยี่สิบห้าก็ได้เป็นประธานเจ้าหน้าที่บริหารของกลุ่มเรดวูดแล้ว ครอบครัวมีเส้นสายใหญ่โตสินะ? ได้ตำแหน่งมาเพราะเส้นหรือเปล่า?”
จิ้นชวนวิจารณ์เศรษฐินีดาวรุ่งคนนี้อย่างร้ายกาจ ทั้งยังเผยความอิจฉาริษยาและอคติต่อคนรวยออกมาอย่างไม่ปิดบัง
สีหน้าของไป๋ซู่ก็ค่อย ๆ คล้ำลงตามคำวิจารณ์ของอีกฝ่าย เธอเหลือบมองกาแฟบนโต๊ะ หลายครั้งเกือบยกมันสาดใส่ใบหน้าที่พูดไม่หยุดของเขา
หากไม่ใช่เพราะใกล้ถึงกำหนดแต่งงานและไม่มีเวลาหาคนอื่นแล้ว ตอนนี้เธอคงอยากกระแทกประตูเดินหนีไปเสียด้วยซ้ำ
ปั้ก
จิ้นชวนปิดเอกสาร แล้วพูดจาเสียดแทงต่อ “พูดตามตรง ผมสงสัยจริง ๆ ว่าผู้หญิงเก่งกาจอย่างคุณ แค่กวักนิ้วเรียกนิดเดียว ผมเชื่อว่าผู้ชายที่อยากขึ้นเตียงกับคุณคงมีมากมายเหมือนปลาในแม่น้ำ ทำไมยังต้องเสียเงินหาคนมาแต่งงานปลอม ๆ ด้วย?”
“คุณเป็นโรคร้ายใกล้ตายหรือเปล่า? หรือไม่ก็... คุณชอบผู้หญิงด้วยกัน?”
ไป๋ซู่แทบคลั่ง!
นี่มันผู้ชายประเภทไหนกัน? ทั้งตัวอบอวลไปด้วยกลิ่นอายเจ้าชู้เหลาะแหละ แถมยังซอมซ่อเหมือนคนจรจัด คุณสมบัติแย่ถึงขีดสุด ปากคอก็ร้ายกาจถากถาง!
เขาเป็นทหารจริงหรือ?
หน่วยไหนกันที่ฝึกคนประหลาดแบบนี้ออกมา?
ไป๋ซู่กัดฟันพูดว่า “สุขภาพฉันดีมาก รสนิยมทางเพศก็ปกติ!”
“ถ้าอย่างนั้นทำไม...”
“ไม่ใช่เรื่องที่คุณต้องรู้!” ไป๋ซู่ระเบิดอารมณ์ขึ้นมาเต็มที่ ฉันมาที่นี่เพื่อสนองความอยากรู้อยากเห็นของคุณหรือไง?
คุณนั่นแหละที่ใกล้ตาย!
เงินห้าล้านยังอุดปากคุณไม่ได้อีกหรือ?
ที่จริงเหตุผลที่เธอต้องหาคนมาแต่งงานปลอม ๆ ด้วยนั้น ก็เพียงเพื่อรับมือกับการเร่งรัดเรื่องแต่งงานจากที่บ้าน
ตั้งแต่เริ่มทำงาน แม่ของเธอก็ไม่เคยหยุดเร่งให้แต่งงาน ไป๋ซู่ที่ถูกจู้จี้ไม่เลิกราจึงได้แต่แต่งเรื่องว่ามีแฟนเป็นนายทหารยศพันตรีมาบ่ายเบี่ยง ใครจะคิดว่าแม่ของเธอจะเชื่อสนิทใจ แถมยังป่าวประกาศไปทั่ว ถึงขั้นกำหนดวันแต่งงานเรียบร้อยแล้ว
ตอนนี้สังคมชั้นสูงกับญาติมิตรทั่วเมืองไห่จูต่างรู้กันหมดว่าเธอคบกับแฟนหนุ่มยศพันตรี และกำลังจะแต่งงานกัน ถึงขั้นส่งบัตรเชิญงานหมั้นออกไปแล้วด้วย
หากถึงตอนนั้นเธอหาแฟนหนุ่มยศพันตรีมาไม่ได้ ไม่เพียงญาติมิตรจะหัวเราะเยาะเธอเท่านั้น ทั้งวงสังคมยังจะมองเธอเป็นตัวตลก ที่สำคัญ พ่อผู้รักหน้าของเธอคงโกรธจนหัวใจวายคาที่แน่!
เพราะอย่างนั้นเธอจึงไม่มีทางเลือก นอกจากใช้วิธีนี้
แม้จะเป็นการแก้ปัญหาเฉพาะหน้าไปบ้าง แต่ก็ยังดีกว่ากลายเป็นตัวตลกของคนทั้งเมืองไห่จูไม่ใช่หรือ?
“หวังว่าคุณจะเข้าใจ ฉันเป็นผู้ว่าจ้าง ส่วนคุณเป็นลูกจ้าง เรามีความสัมพันธ์กันแค่เรื่องการจ้างงาน ดังนั้นคุณไม่มีสิทธิ์ซักถามหรือก้าวก่ายชีวิตส่วนตัวของฉัน!”
ความหมายก็คือเตือนจิ้นชวนว่าอย่าสวมบทบาทผิด เขาไม่ใช่สามี แต่เป็นลูกจ้าง!
จิ้นชวนเบ้ปาก “ก็ได้ พอดีผมก็ขาดภรรยาสักคนไว้รับมือกับคนที่บ้านเหมือนกัน เราจะไปจดทะเบียนกันเมื่อไหร่?”
“ตอนนี้!”
“รีบร้อนขนาดนั้นเลย?” จิ้นชวนตกใจ
ไป๋ซู่ไม่สนใจสีหน้าประหลาดใจของเขา ก่อนพูดเสียงเย็นว่า “แต่ก่อนหน้านั้น ฉันต้องขอดูบัตรประจำตัวทหารของคุณก่อน!”
มองยังไงเธอก็ไม่เห็นว่าเจ้าหมอนี่เหมือนทหารเลย หากดันไปเจอคนหลอกลวงเข้า เธอคงขายหน้าอย่างหนัก
หึ ระวังตัวดีนี่
จิ้นชวนหัวเราะเย็นชา ก่อนตบเอกสารประจำตัวของตัวเองลงบนโต๊ะ
“ผู้บัญชาการหน่วยรบพิเศษหลงอิ้น จิ้นชวน?” ไป๋ซู่เพิ่งเคยได้ยินชื่อหน่วยนี้เป็นครั้งแรก เธอมองจิ้นชวนอย่างคลางแคลง “ยศอะไร?”
“น่าจะพันโทมั้ง” จิ้นชวนจงใจบอกยศต่ำกว่าความจริง เพราะกลัวจะทำให้อีกฝ่ายตกใจ
แต่ไป๋ซู่ไม่เพียงไม่เชื่อ ยังทำหน้าเหยียดหยามอีกด้วย
โม้เก่งจริง!
ถ้าคุณเป็นพันโทจริง ยังจะต้องออกมารับงานนอกอีกหรือ?
แต่ไป๋ซู่ก็ไม่กล้าคาดหวังจริง ๆ ว่าอีกฝ่ายจะเป็นพันโท หากเขาเป็นพันโทจริง ก็คงไม่มีทางยอมร่วมมือกับเธอเล่นละครตลกฉากนี้
“พอเถอะ ตอนนี้เราไปสำนักงานกิจการพลเรือนกันเลย!”
ทั้งสองเดินออกจากคาเฟ่ไปด้วยกัน
แต่เพียงไม่กี่นาทีหลังจากพวกเขาจากไป รถทหารกว่าสิบคันก็พุ่งกรูเข้ามาล้อมรอบคาเฟ่ ส่วนเหล่าผู้นำที่ได้ข่าวแล้วรีบตามมาก็ยืนรออยู่หน้าประตูอย่างนอบน้อม
ลูกค้าในคาเฟ่ต่างพากันตกใจ นี่เกิดเรื่องอะไรขึ้น? ทำไมมีผู้นำมาที่นี่ตั้งมากมาย?
เวลานั้นเอง ชายหนุ่มคนหนึ่งก้าวลงมาจากรถจี๊ปทหาร บนบ่าประดับดาวสองดวงบนแถบสองขีด นั่นคือ... ยศพันโท!
พอเหล่าผู้นำเห็นเขา ก็รีบเข้าไปต้อนรับทันที “พันโทจูอู่ เรียกพวกเรามาที่นี่ด่วนขนาดนี้ มีผู้นำท่านไหนย้ายมาประจำเมืองไห่จูหรือครับ?”
ตอนนี้ใบหน้าของจูอู่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นระคนประหม่า “อาวุธสำคัญของชาติ กระดูกสันหลังแห่งมังกรกัก!”
อะไรนะ!
เหล่าผู้นำเมืองไห่จูที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างตกตะลึงจนสีหน้าเปลี่ยนไป
คนที่ได้ชื่อว่าเป็นอาวุธสำคัญของชาติ กระดูกสันหลังแห่งมังกรกัก จะเป็นใครไปได้อีก?
ย่อมต้องเป็นผู้บัญชาการหน่วยหลงอิ้น จิ้นชวน!