คนจากจวนอ๋องจ้านหวังหลายคนเดินลัดเลียบทางเดินเล็ก พอมาถึงทางเดินในวัง ก็ได้ยินเสียงดนตรีสายไหมแว่วมาแต่ไกล
ยามนี้ฟ้ามืดสนิทแล้ว ตะเกียงตามทางเดินในวังตั้งห่างกันมาก ทางเดินจึงดูมืดสลัว
หากไม่ใช่เพราะข้าหลวงที่สัญจรไปมาคับคั่ง ก็คงน่าขนลุกอยู่ไม่น้อย
อ้อมไปไม่เท่าไหร่ ทิวทัศน์เบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้นทันตา เหล่าผู้คนพบตำหนักสูงตระหง่านที่สว่างไสวด้วยแสงโคมไฟ
"รู้จักตัวหนังสือข้างบนนั่นไหม" ฉินสวินอวี่หยิกแก้มนางเบาๆ เอ่ยถาม
ฉินโยวโยวไม่ค่อยพอใจนัก ตอบเบาๆ ว่า "จิ่ง... อึกอึก!"
"เก่งจริงๆ เจ้าจำคำว่า จิ่ง ได้ นับว่าหนังสือไม่ได้อ่านเสียเปล่า!" เดิมทีคิดว่าฉินสวินอวี่จะตำหนินางเสียอีก ใครจะรู้ว่าเขากลับชมเสียจนเด็กน้อยหน้าแดง
"ตำหนักจิ่งหลง! จำได้หรือยัง"
ฉินโยวโยวพยักหน้าหงึกๆ บันทึกชื่อทั้งสามตัวนี้ไว้ในใจอย่างละเอียด
เหล่าพวกเขาก้าวเข้าสู่ตำหนัก นอกจากเสียงดนตรีแล้ว เสียงผู้คนที่จอแจก็เงียบงันไปชั่วขณะ
ขุนนางและสตรีมีศักดิ์ทั่วทั้งท้องพระโรงลุกขึ้นพร้อมกัน เหล่าขุนนางประสานมือโค้งกาย ท่วงท่าสงบสง่า สตรีมีศักดิ์พับผ้าชายฉลององค์แล้วย่อเข่า สายตาก้มต่ำสู่พื้น ไม่กล้ามองตรง ปากพร่ำว่า "ถวายบังคมอ๋องจ้านหวัง ถวายบังคมชายาจ้านหวัง ถวายบังคมคุณหนูน้อย"
ฉินสวินอวี่กับซูม่อถังก้มศีรษะเล็กน้อย นับว่าเป็นการรับคารวะของทุกคน แล้วเดินตรงไปยังที่นั่งด้านขวาถัดจากพระแท่นประทับ
ด้านซ้ายเป็นตำแหน่งที่สงวนไว้ให้ตำหนักบูรพา
แม้ฉินสวินอวี่จะเป็นพระปิตุลาขององค์รัชทายาท แต่รัชทายาทผู้ครองแคว้นนั้นสูงสุด
จะเห็นได้จากการจัดที่นั่งในวันนี้ ฝ่ายในนอกจากฮองเฮาก็ไม่มีพระสนมองค์อื่นเข้าร่วมงานเลี้ยงอีก
สีหน้าขุนนางหลายคนดูไม่สู้ดีนัก เพราะในบ้านล้วนมีบุตรสาวอยู่ในฝ่ายใน การไม่ได้เข้าร่วมงานเลี้ยงก็หมายถึงไม่ได้รับความโปรดปราน
คนจากจวนอ๋องจ้านหวังเพิ่งนั่งลงไม่นาน ขันทีหน้าประตูก็ร้องประกาศว่า "องค์รัชทายาท องค์รัชทายาทเทวีเสด็จ—"
ขุนนางและสตรีมีศักดิ์ทั่วทั้งท้องพระโรงลุกขึ้นอีกครั้ง เสียงเสียดสีของอาภรณ์ดังเซ็งแซ่