ศาลบรรพชนตระกูลซูสร้างไว้โอ่อ่าใหญ่นัก กลิ่นธูปเทียนคละคลุ้ง
แผ่นป้ายวิญญาณหาได้มีมากมายไม่
เพราะตระกูลซูเพิ่งได้ตำแหน่งโหวในรุ่นทวดของซูม่อถัง สืบมาถึงซูเสี้ยวทงก็เป็นเพียงรุ่นที่สาม
แต่แรกก็มิใช่ตระกูลสูงศักดิ์ จึงไม่มีรากฐานหนาแน่นนัก มิเช่นนั้นก็คงไม่คิดละโมบสินสมรสของมารดาซูม่อถัง
ให้ฮูหยินหงที่เป็นอนุภรรยาขึ้นเป็นใหญ่ ในตระกูลใหญ่ใด ๆ รวมถึงขุนนางตงฉิน ล้วนเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้
กลางโต๊ะบูชาวางผลไม้สดไว้ สองข้างแจกันปักดอกบัวเพิ่งเด็ดยามเช้า ยังมีหยาดน้ำเกาะพราว
กระถางธูปจุดธูปชั้นดีไว้ ควันสีครามลอยละลิ่วดุจเมฆทิพย์
มุมซ้ายสุดแถวหน้าวางแผ่นป้ายของนางหลูเนี่ยนอวิ๋น มารดาซูม่อถัง ตรงหน้าแผ่นป้ายกลับมีเพียงขนมขึ้นราจานหนึ่ง
ซูม่อถังขอบตาแดงก่ำ กำหมัดแน่นอยู่ในแขนเสื้อ
ซูเสี้ยวทงก็เห็นเข้า เขากระแอมแห้งเชิงเขิน อยากหาแก้ตัวสักสองคำ แต่ก็จนใจเอ่ยไม่ออก
จะให้ว่าอย่างไร
บอกว่าฮูหยินหงไร้ความผิด เป็นเพราะคนข้างล่างปล่อยปละละเลย หรือบอกว่าตนผู้เป็นเจ้าบ้านบกพร่อง
สุดท้ายก็จำต้องเลิกรา หน้าหงอยยืนอยู่ข้างหนึ่ง
"ท่านแม่ ท่านยายอยู่ไหนหรือ เยาเยาจะขอคารวะท่านยาย"
เด็กน้อยร้อนใจดิ้นขลุกขลักในอ้อมแขนฉินสวินอวี่ นางสนใจศาลบรรพชนนัก ทว่าฉินสวินอวี่เหมือนรู้ว่านางคิดจะทำสิ่งใด จึงอุ้มนางไว้แน่นเป็นพิเศษ
ซูม่อถังหยิบขนมสองสามจานจากกล่องอาหารวางตรงหน้าแผ่นป้ายของฮูหยินหลู แล้วยื่นจานที่ขึ้นรานั้นให้ซูเสี้ยวทง
จุดธูป คำนับ
ในใจนางสนทนากับมารดาตามลำพังอยู่เงียบ ๆ ครั้นให้เยาเยาคำนับศีรษะแล้ว จึงลุกขึ้น
"ถังเอ๋อร์ เจ้าเซ่นไหว้มารดาแล้ว เจ้าดู... ในจวนเป็นเช่นนี้ วันนี้พ่อคงมิอาจอยู่ให้เจ้าทานข้าวด้วย"
ซูเสี้ยวทงรีบจะไล่ให้นางไป เหตุหนึ่งคือเขาต้องกลับไปเขียนฎีกาถอดถอนฉินสวินอวี่ แต่สำคัญกว่านั้นคือเขาเกรงซูม่อถังจะเอ่ยถึงเรื่องสินสมรส