"เด็กนี่อัปมงคล ทรงโปรดส่งนางเป็นเครื่องสังเวยขอฝน เพื่อปลอบประโลมปวงประชา!"
คำพูดผดุงคุณธรรมดังก้องราวอัสนีที่ข้างหูของฉินโยวโยว ช่างคุ้นหูอย่างประหลาด
นางก้มมองมือตนเอง
เล็กจิ๋ว ทั้งยังมีแผลมากมายดั่งก้านไม้แห้ง
ฉับพลัน ภาพมากมายแล่นผ่าน
ฉินโยวโยวเข้าใจแล้ว นางทะลุเข้ามาในหนังสือบทละครชื่อ 'กลุ่มคนรักยอดกตัญญูตัวน้อย' กลายเป็นตัวประกอบกระจอกที่ชื่อเดียวกัน
ทั้งยังเปิดเรื่องมาก็ดับอนาถ ลืมตาขึ้นมาก็จะถูกบิดาแท้ ๆ ส่งเป็นเครื่องสังเวย
ฉินโยวโยวกัดฟันน้ำนมด้วยโทสะ นางคือเทพโบราณแต่กำเนิดองค์สุดท้ายที่อุบัติจากอลวน
ก็แค่อาวุโสสูงแต่โตช้าไปหน่อย มีใครสติดีที่ไหนกล้าโยนนางเข้าไปในหนังสือ!
รอกลับไป ต้องให้คนพวกนั้นสูญเสีย 'ของแวววาว' ทั้งหมดแน่
ขณะที่ฉินโยวโยวยังกำหมัดน้อยแน่นด้วยโทสะ องค์รัชทายาทก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง
"เสด็จพ่อ! เด็กนี่มันดาวหายนะ วันนางเกิดเมืองถานอันก็เกิดธรณีกัมปนาท"
กล่าวพลาง องค์รัชทายาทขมวดคิ้วแน่นกวาดตามองนางดั่งของโสโครก "นางยังอาภัพทำให้ยายเฒ่าที่ดูแลนางในเรือนไร่ตาย"
ใต้ลานสังเวย ขุนนางได้ยินดังนั้นต่างแสดงสีหน้ารังเกียจ หรือมีแววทนดูไม่ได้...
ทว่าจักรพรรดิฉินมู่กลับมีท่าทีลำบากพระทัย ยังไม่ทรงเอ่ยสั่งใด
องค์รัชทายาทถลึงตาใส่องค์รัชทายาทเทวี นางใจหายวาบ รีบทูล "ฝ่าบาท แม้นางจะเกิดจากครรภ์หม่อมฉัน แต่นับแต่วันเกิดก็ทำราษฎรทุกข์ยาก เป็นดาวหายนะอัปมงคลเช่นนี้ หม่อมฉันยอมตัดญาติเพื่อคุณธรรม!"
องค์รัชทายาทเทวีกล่าวพลางน้ำตาคลอ แววตาทั้งอาลัยและเด็ดเดี่ยว
คนทั้งปวง ณ ที่นั้นได้ยินล้วนตื้นตันใจ ต่างยกย่องความผดุงคุณธรรมขององค์รัชทายาทเทวี
ฉินโยวโยวกำเสื้อน้อยของตนแน่น ถ่มน้ำลายในใจ พลางคิดในใจว่า เจ้าตัดญาติเพื่อคุณธรรม? พ่อแม่เช่นนี้ ข้ายังไม่เอาพวกเจ้าเลย!
ตัวประกอบกระจอกเดิมถูกโหรหลวงทำนายตั้งแต่เกิดว่า "อัปมงคล"
พ่อแม่แท้ ๆ มองนางเหมือนของสกปรกดังเศษหญ้า เพราะผ่านขั้นตอนทางการแล้วไม่อาจบีบคอตายโดยตรง วันนั้นก็โยนนางไปที่เรือนไร่สินเดิมขององค์รัชทายาทเทวีให้อาศัยเองตามบุญตามกรรม ถึงกับไม่จัดการหานางนมให้แม้แต่คนเดียว
ถ้าไม่มียายเฒ่าคนหนึ่งทนดูไม่ไหวใช้ข้าวต้มน้ำข้าวป้อนตัวประกอบกระจอก นางคงตายตั้งแต่วันเกิดแล้ว
มาบัดนี้อายุห้าขวบแล้ว ยังพูดไม่ได้แม้แต่ประโยคเดียว
ในเรือนไร่ ไม่ว่าจะเป็นบ่าวรับใช้คนไหนก็รังแกนางได้
บุตรชายคนเล็กของหัวหน้าบ่าวผู้ดูแลสวน ถึงกับบีบบังคับให้ตัวประกอบกระจอกมุดหว่างขาและกินอุจจาระ
ยายเฒ่าคนนั้นทนเห็นไม่ได้เข้าขัดขวางไว้ ไม่คาดคิดว่าฉับพลันกลับถูกหัวหน้าบ่าวผู้ดูแลสวนหาเหตุผลตีจนตาย
คนเดียวที่คอยปกป้องนางก็ไม่อยู่แล้ว ตัวประกอบกระจอกไม่มีข้าวกินไม่มีน้ำดื่มทั้งยังต้องทำงาน
เดิมทีหลังจากโยนตัวประกอบกระจอกทิ้งที่เรือนแล้ว องค์รัชทายาทและองค์รัชทายาทเทวีก็อุ้มทารกหญิงที่อนุภรรยาคนหนึ่งในตำหนักบูรพาคลอดในวันเดียวกันมาเลี้ยงดูใกล้ตัว ตั้งชื่อว่าฉินเมิ่งเมิ่ง
ถูกโหรหลวงทำนายเหมือนกัน แต่ชะตาไม่เหมือนกัน ตัวประกอบกระจอก "อัปมงคล" แต่อีกฝ่ายกลับก้าวกระโดดเป็น "ธิดาบุญ" อีกทั้งยังเป็นตัวเอกจากหนังสือบทละคร
องค์รัชทายาทถึงกับสร้าง "ตำหนักเก็บดาว" ให้นางในตำหนักบูรพา องค์ชายน้อยพระองค์โต อันเป็นพี่ชายแท้ ๆ ของตัวประกอบกระจอก เพียงเพราะฉินเมิ่งเมิ่งเอ่ยว่า "ไม่ชอบ" ก็ตรงไปถอนหมั้นที่พึ่งเจรจาตกลงกัน ว่ากันว่าหญิงสาวคนนั้นวันนั้นก็ปลงผมบวชชีหนีโลกไป
องค์ชายรองฉินซือสิง เพื่อให้ฉินเมิ่งเมิ่งยิ้ม ไม่กลัวระยะทางไกลนับพันลี้ เสาะหามาได้ "น้ำตานางเงือก"
องค์รัชทายาทเทวียิ่งอุ้มประคองนางไว้กลางฝ่ามือกลัวตกระกำในปากกลัวละลาย
กระทั่งโหรหลวงผู้ไม่ให้ใครเข้าใกล้ยังปฏิบัติต่อฉินเมิ่งเมิ่งราวกับศิษย์ใกล้ชิดที่รักใคร่
พิธีขอฝนวันนี้ ล้วนเป็นงานที่ตำหนักบูรพาและโหรหลวงจัดให้ฉินเมิ่งเมิ่งเพื่อสร้างกระแส
หลังจากตัวประกอบกระจอกถูกพากลับมาก็ไม่มีใครใส่ใจ ไม่ต้องพูดถึงการให้ข้าวสักคำ จนกระทั่งต้องอดตาย
มาบัดนี้ อยากจะให้นางเป็นหินขั้นบันไดให้ "ธิดาบุญ" อย่างนั้นหรือ?
นั่นแหละหน้าตาช่างอัปลักษณ์ คิดได้สวยงาม
อยากขอฝนหรือ?
ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของนาง!
ฝนจะตกไม่ตก ตกเมื่อใด ล้วนนางเป็นผู้กำหนด!
องค์รัชทายาทเห็นฮ่องเต้นิ่งเงียบอยู่ตลอด ในใจร้อนรนยิ่งนัก
โหรหลวงบอกแล้วว่า ต้องสังเวยเด็กดาวหายนะนั่นเท่านั้น เมิ่งเมิ่งจึงจะสามารถเป็นธิดาบุญที่แท้จริง
บุตรสาวของเขา ต้องเป็นธิดาบุญ!
วันนี้จะเกิดปัญหามิได้เด็ดขาด!
องค์รัชทายาทตกลงใจใช้ไม้ตายลดเสียงต่ำทูล
"เสด็จพ่อ เด็กนี่ถึงตอนนี้ยังพูดไม่ได้สักคำ การมีอยู่ของนางคือมลทินของพระบรมวงศ์!"
เจ้านั่นแหละมลทิน ทั้งบ้านเจ้าล้วนมลทิน!
ฉินโยวโยวคิดคำนวณไว้นานแล้วว่าไม่ช้าก็เร็วจะหากระสอบป่านคลุมหัวตีองค์รัชทายาทตัวเหม็นนี่สักที
จักรพรรดิฉินมู่ทอดพระเนตรเด็กซึ่งราวกับสัตว์น้อยที่ขาดสารอาหารด้วยแววตาคลุมเครือ
ตั้งแต่ถูกพามาก็ได้แต่ยืนเหม่อลอยอยู่ตรงนั้น คงไม่เพียงแต่พูดไม่ได้ ยังเป็นคนโง่เขลาด้วยกระมัง!
แล้วมองไปที่ฉินเมิ่งเมิ่ง ดวงตาเจิดจรัสมีชีวิตชีวา ผิวขาวราวหิมะรูปโฉมงามดั่งบุปผา ท่วงท่าการเคลื่อนไหวอาภรณ์ขาวเปล่งประกายพราว เกื้อหนุนส่งเสริมความสง่างามจากการเลี้ยงดูอย่างทะนุถนอมของนางได้พอเหมาะเจาะ
แตกต่างดั่งเมฆเหนือและโคลนตมเช่นนี้ สูงต่ำเห็นชัด
ขณะจักรพรรดิฉินมู่กำลังจะตรัสสิ่งใด ฉินโยวโยวก็เพราะคำพูดของคู่สามีภริยารัชทายาทเมื่อครู่ กำหมัดน้อยแน่นลอบตกลงใจจะระเบิดพลัง
"เสด็จปู่!"
เสียงแหบแห้งสะอื้นและยังอ่อนเยาว์ดังขึ้น ดั่งฟ้าผ่ากลางพื้นราบ ผู้คนทั้งปวงงุนงงไปหมด
"เจ้า เจ้าพูดได้หรือ?"
จักรพรรดิฉินมู่ตกพระทัยตรัสถาม
ฉินโยวโยวแหงนหน้าขึ้นเล็กน้อย หน้าผากมีผมเส้นเล็ก ๆ กระเซอะกระเซิงสะบัดไหวตามใจ เอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลน่ารักว่า
"ใช่เพคะ โยวโยวพูดแค่กับคนที่อยากพูดด้วยเพคะ"
จักรพรรดิฉินมู่ทอดพระเนตรเจ้าเด็กน้อยทำสีหน้าจริงจัง ก็อดพระสรวลมิได้
"เช่นนั้นเจ้าอยากจะพูดอะไร?"
"เสด็จปู่ โยวโยวไม่ใช่ดาวหายนะ"
องค์รัชทายาทตะลึง เจ้าตัวเล็กพูดได้? ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย
แต่ถึงตอนนี้แล้ว ไม่อาจปล่อยให้เกิดการเปลี่ยนแปลง
"เสด็จพ่อ กระหม่อมรู้พระองค์ทรงมีพระเมตตา แต่พิธีขอฝนวันนี้เกินกว่าจะรั้งรอแล้ว ราษฎรมากมายรอคอยอยู่..."
"ฝ่าบาท วันนี้หากการขอฝนล้มเหลวจักมีราษฎรอีกเท่าใดต้องทุกข์ทนเช่นนี้!" องค์รัชทายาทเทวีคุกเข่าลง กล่าวด้วยความรู้สึกจริงใจจนแทบร่ำไห้
ฉินโยวโยวเอียงศีรษะน้อยเล็กน้อย "โยวโยวทำให้ท่านปู่ฟ้าให้ฝนตกได้เพคะ"
นางว่าพลาง พยักหน้ายืนยันเองก่อน ในดวงตาคู่โตเผยให้เห็นถึงความจริงจัง
คนทั้งปวงฟังแล้วต่างตะลึงงัน ต่อจากนั้นก็พากันหัวเราะออกมา
"เจ้าจงหุบปาก ดาวหายนะ!"
ความรังเกียจขององค์รัชทายาทต่อฉินโยวโยวแทบจะเผานางให้เป็นเถ้าถ่าน "ที่นี่ไม่มีที่ให้เจ้าพูด"
ฉินโยวโยวสูดจมูกฟุดฟิด ดวงตาคล้ายตากระต่ายน้อยเปียกชื้นมองจักรพรรดิฉินมู่
"ก็ได้! ให้เด็กนี่ลองดูเถิด!"
จักรพรรดิฉินมู่ทอดพระเนตรดูเด็กด้วยสายตาซับซ้อน
กลางสายตาผู้คนมากมาย พระองค์ก็ไม่ปรารถนาทรงเป็นคนเลวสั่งประหารเด็กห้าขวบ
แต่ถ้าหากขอฝนไม่สำเร็จจริงก็...
ไม่ว่าผู้คนที่นั่งอยู่คิดเช่นไร ฉินโยวโยวก็เริ่มการแสดงของตน
นางเดินไปกลางลานสังเวย แหงนหน้ามองฟ้า เหยียดแขนชี้ฟ้า ริมฝีปากเล็กพร่ำท่องอะไรบางอย่าง
ฉินเมิ่งเมิ่งดึงมือองค์รัชทายาทเทวี ถามอย่างกังวลว่า
"เสด็จแม่ นางยังท่องคาถาได้อีกหรือเจ้าคะ เก่งกาจจริง ๆ หรือไม่?"
องค์รัชทายาทเทวีรวบผมกระเซิงข้างหูให้เรียบร้อย เอ่ยอย่างเอ็นดู
"นางอยู่แต่ในเรือนไร่มาตลอด จะรู้เรื่องพวกนี้ได้อย่างไร ไม่ต้องกังวล"
อันที่จริงถ้ามีใครเข้าไปฟังใกล้ ๆ จะพบว่าฉินโยวโยวกำลังข่มขู่สวรรค์อยู่ตลอดเวลา
"สวรรค์เอ๋ย วันนี้ถ้าไม่ตกฝน กลับไปข้าจะเจาะฟ้า!"
"ข้ารู้ว่าของแวววาวของเจ้าซ่อนอยู่ไหน ถ้าฮองเฮาฟ้ารู้ว่าเจ้าแอบซ่อนเงินส่วนตัว ฮึฮึ..."
...
ครืน—
บนฟ้าพลันมีเสียงอัสนีสนั่น ดั่งสวรรค์พิโรธ
อสนีบาตสีม่วงตามมาติด ๆ ผ่าท้องฟ้าแจ่มกระจ่าง
ชั่วพริบตาเมฆฝนก็ทะมึนท่วมหัว พายุใหญ่โหมกระหน่ำ
ฝนตกแล้วจริง ๆ!
เหล่าขันทีและนางในมากมายร้องตกใจ วิ่งเข้ามากางร่มให้เจ้านาย
ฉินโยวโยวย่นจมูกน้อย หดแขนกลับ สะบัดแขนครั้งหนึ่ง กินข้าวไม่อิ่ม ทำงานไหวเสียที่ไหน
จากนั้นนางก็หันกลับไปตะโกนอย่างตื่นเต้น
"เสด็จปู่ โยวโยวทำได้แล้ว! โยวโยวไม่ใช่ดาวหายนะ!"
จักรพรรดิฉินมู่ทอดพระเนตรดูฝนที่ตกลงมาอย่างหนักหน่วง อีกทั้งเผชิญแววตารอคอยของฉินโยวโยว รอยยิ้มก็คืบคลานขึ้นบนรอยย่นของพระองค์
"ดี ดี ดี โยวโยวสมควรได้รับรางวัล! ต่อแต่นี้ก็กลับมาอยู่บ้านเถิด องค์รัชทายาทต้องปฏิบัติต่อเด็กนี่ให้ดี"
องค์รัชทายาทขมวดคิ้ว พูดงึมงำด้วยความไม่พอใจ
"ก็เพียงเรื่องบังเอิญเท่านั้น จะให้ดาวหายนะมาอยู่ได้อย่างไร... เรือนของนางก็มอบให้เมิ่งเมิ่งแล้ว จะไปอยู่ที่ใดได้อีก..."
"เสด็จปู่ โยวโยวไม่อยากกลับบ้าน โยวโยวเปลี่ยนบ้านได้หรือไม่เพคะ?"