บทที่ 3 เอาใจ
เผยหลิ่นที่ดื่มสุราเข้าไปยิ่งเอะอะวุ่นวาย ไม่ยอมให้ความร่วมมือ
ยามถอดอาภรณ์ มือของเขามักสอดเข้าไปในเสื้อนอนของเหลียงเจินเพื่อก่อกวน ริมฝีปากและปลายลิ้นที่อบอวลด้วยกลิ่นสุราเข้มข้นจูบและขบกัดลำคอของนางไม่หยุด
เขาพึมพำเป็นระยะว่า
「อาเจินเป็นของข้า…」
「ชาตินี้อย่าคิดหนี」
「กล้าหนีเมื่อใด ข้าจะตีขาเจ้าให้หัก…」
เหลียงเจินรู้สึกหนาวเหน็บในใจ
เผยหลิ่นมิได้เพียงพูดข่มขู่
เมื่อก่อนเหลียงเจินเคยหนี และถูกเขาตีขาจนหักจริง ๆ
เพื่อให้นางจดจำบทเรียนไปชั่วชีวิต ตอนรักษาเขาจงใจให้หมอหลวงใช้ยาที่ออกฤทธิ์รุนแรงที่สุด
เขาทำสำเร็จจริง ๆ
จนถึงบัดนี้เหลียงเจินยังจดจำความเจ็บปวดราวกับกระดูกถูกกัดกร่อนทะลวงถึงหัวใจได้ พอนึกถึง ขาทั้งสองก็อ่อนแรงขึ้นมา
หลายปีก่อนเผยหลิ่นมักหยิบเรื่องนี้มาข่มขู่เหลียงเจินอยู่เสมอ
ทว่าหลายปีมานี้เขาแทบไม่เอ่ยถึงอีก
วันนี้กลับพูดขึ้นมาอีกครั้ง
คงเป็นเพราะดื่มสุราเข้าไปไม่น้อย
เผยหลิ่นจงใจทิ้งน้ำหนักทั้งร่างลงบนเหลียงเจิน ตอนช่วยเขาถอดอาภรณ์ชิ้นสุดท้าย นางก็เหงื่อท่วมตัวแล้ว
นางต้องอาบน้ำใหม่อีกครั้ง
แต่สิ่งสำคัญเร่งด่วนคือจัดการเผยหลิ่นให้เรียบร้อยก่อน
ยังดีที่หลังจากนั้นเผยหลิ่นให้ความร่วมมืออยู่บ้าง
เหลียงเจินปรนนิบัติเขาเสร็จแล้วจึงอาบน้ำและเปลี่ยนอาภรณ์อีกครั้ง
เมื่อกลับเข้าห้อง นางเห็นเผยหลิ่นนอนอยู่บนเตียง มือทั้งสองรองท้ายทอยไว้ หน้าอกเปลือยเปล่ามีรอยเล็บหลายรอยซึ่งทิ้งไว้ตั้งแต่กลางวัน
ดวงตาของเขาแจ่มใส ไม่มีท่าทีมึนเมาแม้แต่น้อย
น้ำแก้เมานี้ช่างได้ผลดียิ่ง
เขากวักมือเรียกเหลียงเจิน ประหนึ่งกำลังเรียกสัตว์เลี้ยงที่เลี้ยงไว้ 「มานี่」
เหลียงเจินเชื่อฟัง นอนลงในอ้อมอกเขา
นางคิดในใจว่า待遇ของตนยังสู้สัตว์เลี้ยงไม่ได้
สัตว์เลี้ยงยังมีโอกาสได้รับการลูบไล้จากเจ้าของเป็นครั้งคราว แต่นางกลับไม่มี
ร่างของเผยหลิ่นร้อนจนชวนตกใจ
เหลียงเจินเพิ่งเข้าใกล้ก็สั่นสะท้านขึ้นมา
เผยหลิ่นมิได้หุนหันเช่นตอนกลางวัน เขากลับจับมือเหลียงเจินไว้ แล้วเอ่ยด้วยถ้อยคำอ่อนโยน
「หลายวันที่ข้าไม่อยู่บ้าน ทางบ้านเป็นอย่างไรบ้าง」
เหลียงเจินถามคำตอบคำ 「ทุกอย่างเรียบร้อยดี」
「เจ๋อร์กับเจียวเอ๋อร์เล่า」ในที่สุดเผยหลิ่นก็นึกขึ้นได้ว่าควรถามถึงบุตร
เหลียงเจินซุกตัวอยู่แนบอกเขาอย่างว่าง่าย 「พวกเขาเชื่อฟังดี ถามอยู่หลายครั้งว่าท่านพ่อจะกลับมาเมื่อใด คิดถึงท่านยิ่งนัก」
ตอบแล้วนางก็ถามต่ออีกประโยค 「ครั้งนี้สามีสืบคดีราบรื่นหรือไม่」
เหลียงเจินมิได้ใส่ใจเรื่องของเขาจริง ๆ
เพียงแต่เขาจากบ้านไปนานถึงเพียงนั้น หากนางไม่ถามสักคำ เผยหลิ่นย่อมคลุ้มคลั่งขึ้นมาอีก
นางไม่มีเรี่ยวแรงพอจะรับมือกับการกลั่นแกล้งของเขา
เป็นไปตามคาด สีหน้าของเผยหลิ่นอ่อนโยนลงทันทีที่ได้ฟัง 「มีอาเจินคอยห่วงใย ย่อมราบรื่น จับตัวคนร้ายได้หมดแล้ว」
เหลียงเจินคล้อยตามคำพูดเขา 「เป็นเพราะสามีวางแผนรอบคอบ」
เผยหลิ่นฟังแล้วก็ยิ่งเบิกบาน เขาหยิบปอยผมของนางขึ้นมาแนบปลายจมูกแล้วสูดดม 「อาเจินใช้สิ่งใดบำรุงผม กลิ่นหอมยิ่งนัก」
ปลายนิ้วของเหลียงเจินจิกลงกลางฝ่ามือ สีหน้าไม่เปลี่ยน 「ยังเป็นของที่สามีนำกลับมาให้ครั้งก่อน」
「เป็นของดีจริง ๆ อาเจินของข้าคู่ควรกับสิ่งที่ดีที่สุด」
เผยหลิ่นไล้ตามเส้นผมของเหลียงเจินลงมา จนแนบชิดอกของนาง ลมหายใจร้อนผ่าวแผดเผาผิวกายจนสั่นสะท้านเป็นระลอก
เรื่องหลังจากนั้นจึงดำเนินไปอย่างเป็นธรรมชาติ
แยกจากกันครึ่งเดือน สิ่งที่เกิดขึ้นในตอนกลางวันเป็นเพียงอาหารเรียกน้ำย่อยสำหรับเผยหลิ่น ยามนี้ต่างหากที่เพิ่งเริ่มบทสำคัญ
เผยหลิ่นในยามค่ำคืนเร่าร้อนยิ่งกว่าตอนกลางวัน
เหลียงเจินเจ็บจนหดกาย พอคิดจะเสียใจก็สายเกินไปแล้ว
เผยหลิ่นตาแดงก่ำ กระชากนางกลับมา แล้วก้มลงกัดไหล่ขวาของนางอย่างแรง
เขากัดจริง ๆ ราวกับต้องการฉีกเนื้อของนางออกไปทั้งชิ้น
เหลียงเจินรู้สึกถึงของเหลวร้อนระอุไหลออกมา คงเป็นเลือด แม้นางจะไม่ได้กลิ่นคาวเลือดก็ตาม
เจ็บเหลือเกิน
นางอยากผลักคนที่กำลังทำร้ายออกไป แต่ก็กลัวว่าจะถูกลงโทษหนักกว่าเดิม จึงทำได้เพียงกัดฟันทนความเจ็บปวดจากฟันที่ฝังลึกถึงกระดูก
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าใด
ในที่สุดเผยหลิ่นก็ยอมปล่อยนาง หยดเลือดสดแดงเปื้อนอยู่ข้างริมฝีปาก ดูราวกับสัตว์ป่าที่ดื่มกินเลือดมนุษย์
เผยหลิ่นพลันบีบคอของนางอย่างแรง 「ห้ามหลบ ไม่ว่าข้าจะทำสิ่งใดกับเจ้า เจ้าก็ต้องเชื่อฟังและทนรับไว้」
「ชาตินี้อย่าคิดหนี」
「มิฉะนั้นข้าไม่รังเกียจที่จะทำให้ขาหักอีกครั้ง」
เหลียงเจินรู้ว่าเขาพูดแล้วทำจริง
ชั่วขณะนั้นนางลืมไปว่าเผยหลิ่นชิงชังที่สุดเมื่อเห็นนางทำท่าจะหนีจากเขา แม้แต่บนเตียงก็เช่นกัน
ไม่ว่าจะเจ็บปวดหรือทรมานเพียงใด นางก็ต้องอดทนอย่างว่าง่าย
เหลียงเจินกลัวว่าเขาจะทำเรื่องเกินเลยไปกว่านี้ มือที่สั่นเทาจึงรีบแตะลงบนมือที่ยังบีบคอของตนอยู่
นางเอ่ยวิงวอนอย่างยากลำบาก 「เมื่อครู่เป็นความผิดของข้า สามีอย่าโกรธเลย ต่อไปข้าจะเชื่อฟังแต่โดยดี」
เผยหลิ่นไม่ยอมคลายมือ กลับเพิ่มแรงบีบขึ้นอีก สายตาดุดัน 「เจ้าพูดจากใจจริงหรือ」
เหลียงเจินรู้สึกเวียนศีรษะ แต่ยังพยายามเปล่งเสียงออกมา 「จริง ท่านก็รู้ว่าข้าไม่กล้าหลอกท่าน」
นั่นเป็นความจริง
ในที่สุดไอสังหารรอบกายเผยหลิ่นก็ค่อย ๆ จางหาย มือที่บีบคอเหลียงเจินเลื่อนขึ้นไปแตะริมฝีปากของนาง
แววตาเผยความปรารถนาอย่างโจ่งแจ้ง 「ในเมื่อข้าเชื่อคำพูดของอาเจินแล้ว อาเจินก็ควรตอบแทนข้าบ้างมิใช่หรือ」
ความหมายแฝงชัดเจนยิ่ง
ถึงไม่มีเรื่องนี้ เมื่อเผยหลิ่นต้องการ เหลียงเจินก็ต้องปรนนิบัติให้สมปรารถนา
นางไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธอยู่แล้ว
เหลียงเจินเม้มริมฝีปาก แล้วตอบเสียงแผ่วว่า 「ได้」
ก็แค่เอาใจเขา นางทำมาน้อยเสียเมื่อไร
เมื่อเห็นเหลียงเจินว่าง่าย ความอึดอัดในใจเผยหลิ่นก็คลายลงไม่น้อย เขาพลิกกายลงจากตัวนางไปนอนข้าง ๆ รอคอย…
เสียงเคลื่อนไหวในห้องสงบลงเมื่อฟ้าสางรำไร
แม้เหนื่อยจนแทบหมดแรง แต่พอคนข้างกายลุกจากเตียง เหลียงเจินก็ลืมตาขึ้นทันที
หลายปีมานี้นางเคยชินเสียแล้ว
ไม่ว่ากลางคืนจะถูกเผยหลิ่นทรมานจนเหน็ดเหนื่อยเพียงใด เช้าวันรุ่งขึ้นนางก็ต้องลุกขึ้นปรนนิบัติเผยหลิ่นเปลี่ยนอาภรณ์และจัดแต่งผม ก่อนส่งเขาออกจากเรือน
วันนี้เผยหลิ่นกลับมีเมตตาขึ้นมา เขากดเหลียงเจินกลับลงไปในผ้าห่ม 「วันนี้เป็นวันหยุด ไม่ต้องให้เจ้าปรนนิบัติ นอนต่ออีกสักหน่อยเถิด」
เหลียงเจินคิดว่าอาจเป็นเพราะเมื่อคืนตนปรนนิบัติเขาได้ดี
นางไม่มีเรี่ยวแรงเหลือพอจะคิดหาสาเหตุ จึงหลับตาลงแล้วนอนต่อ
เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้งก็เลยเวลาอาหารเช้าไปแล้ว
ยังดีที่วันนี้ไม่ต้องไปคารวะฮูหยินผู้เฒ่า
เหลียงเจินมองไหล่ขวาโดยไม่รู้ตัว เลือดจับเป็นสะเก็ดแล้ว เขากัดลึกเสียจริง แทบจะเห็นกระดูกอยู่รอมร่อ
ทว่าบัดนี้ไม่ค่อยเจ็บแล้ว
เผยหลิ่นคงทายาสมานแผลชั้นดีให้นาง
หลายปีมานี้เผยหลิ่นทำให้นางมีบาดแผลไม่น้อย ส่วนใหญ่เป็นรอยกัดและรอยบีบ
ทุกครั้งแผลหายเร็วเหลือเกิน เพียงแต่ทิ้งรอยแผลเป็นไว้
เผยหลิ่นไม่เคยอนุญาตให้นางใช้ยาทาแผลเป็น
เขามักเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนที่สุดว่า 「อาเจินเป็นของข้า ก็ควรประทับรอยของข้าไว้ชั่วนิรันดร์」
เหลียงเจินไม่มีทางปฏิเสธ
นางเลิกผ้าห่มออก เผยให้เห็นผิวกายที่เดิมเรียบเนียนไร้ตำหนิ บัดนี้เต็มไปด้วยร่องรอยนานาชนิด
เมื่อคืนมีเพิ่มขึ้นอีกไม่น้อย
เหลียงเจินพลันนึกถึงนักโทษที่ถูกเนรเทศ พวกเขาล้วนถูกประทับตราความผิดไว้บนร่าง
แต่นางมิได้กระทำความผิดใด
นางดึงสติกลับมา
เหลียงเจินเขย่ากระดิ่งข้างหัวเตียง ครู่ต่อมาเฉี่ยวซุ่ยก็ยกอ่างน้ำเข้ามา
「ฮูหยินตื่นแล้ว ท่านกั๋วกงอยู่ที่ห้องหนังสือ บอกให้ท่านรับประทานอาหารเสร็จแล้วไปพบ」
เหลียงเจินรับคำเบา ๆ ล้างหน้าเสร็จก็เปลี่ยนเป็นกระโปรงยาวสีม่วงลายเมฆที่เผยหลิ่นเลือกไว้ให้นาง
เผยหลิ่นโปรดปรานสีม่วง หลายปีมานี้อาภรณ์ที่เขาจัดเตรียมให้เหลียงเจินแทบทั้งหมดล้วนเป็นสีม่วง
เหลียงเจินชอบหรือไม่
คำตอบคือไม่
ตั้งแต่วัยเยาว์ นางชื่นชอบสีสันสดใสงดงามมาโดยตลอด ทั้งแดงทับทิม แดงอรุณเหนือทะเล และแดงชาดฤดูสารท…
ไม่ว่าอย่างไร ก็ไม่มีสีม่วง
นางไม่เคยสวมกระโปรงสีม่วงเลยสักครั้ง
เมื่อก่อนพี่ชายออกเรือไปค้าขาย กลับมาคราใดก็มักนำกระโปรงสีสันสดใสหลากหลายแบบมาให้นาง
เมื่อเห็นนางสวมแล้ว เขาก็เอ่ยชมด้วยสีหน้าอ่อนโยน 「เจินเอ๋อร์ของพวกเรางดงามที่สุดในใต้หล้า พี่จะซื้อกระโปรงที่งดงามที่สุดทั้งหมดให้น้อง」
หลังจากมาอยู่กับเผยหลิ่น นางก็ไม่เคยสวมกระโปรงสีสดเหล่านั้นอีก
เผยหลิ่นมักกล่าวว่าสีเหล่านั้นไม่สง่างามและสุขุมพอ ไม่เหมาะกับฐานะฮูหยินกั๋วกงของนาง
แต่เขาลืมไปแล้วหรือว่าแรกเริ่มนางเป็นเพียงอนุผู้สูงศักดิ์คนหนึ่งเท่านั้น
เหลียงเจินรู้ว่าเผยหลิ่นมิได้เกลียดสีเหล่านั้น เพียงแต่เกลียดทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับอดีตของนาง
เผยหลิ่นเห็นว่าสิ่งเหล่านั้นเป็นมลทิน แม้จะเป็นเพียงเสื้อผ้าชิ้นหนึ่งหรือขนมชนิดหนึ่งก็ตาม…
หลังรับประทานอาหารแล้ว เหลียงเจินก็ไปยังห้องหนังสือ
ซงหยวนเฝ้าอยู่หน้าประตู เมื่อเห็นเหลียงเจินมาก็ประสานมือคารวะ ก่อนช่วยนางเปิดประตู
ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่กล้าเงยหน้ามองเหลียงเจินแม้แต่ครั้งเดียว
ไม่ใช่เพียงเขา บ่าวไพร่ทุกคนในจวน ไม่ว่าชายหญิงหรืออายุมากน้อย เมื่อพบเหลียงเจินต่างก็ก้มหน้าหลบสายตา
เมื่อสองปีก่อน มีบ่าวชายคนหนึ่งเพียงเพราะมองนางหลายครั้งแล้วเอ่ยชมว่างดงาม คืนนั้นเขาก็หายตัวไป
ไม่มีใครรู้ว่าเขาถูกพาไปที่ใด
ในจวนตระกูลใหญ่ การที่บ่าวหายตัวไปวันละหลายคนเป็นเรื่องปกติยิ่ง
ทว่าหลังเกิดเรื่องนั้น ทุกคนก็ยิ่งหลบเลี่ยงเหลียงเจินอย่างเห็นได้ชัด
ประหนึ่งนางเป็นสัตว์ร้ายที่ผู้คนหวาดกลัว