ดื่มเหล้าเปล่า ๆ ไปหลายจอก ในที่สุดกับข้าวก็ยกขึ้นโต๊ะเสียที หากร่างกายของโจวเชาไม่ได้ผ่านการปรับสภาพจากระบบ ป่านนี้คงฟุบไปแล้ว
เขากวาดตามองอาหารบนโต๊ะ ดูออกว่ามื้ออาหารที่บ้านจ้าวจัดเตรียมไว้ค่อนข้างเต็มใจ มีไก่ผัดหนึ่งกะละมัง หมูตุ๋นมันฝรั่ง มะเขือเทศผัดไข่ แล้วยังมีผักจานเล็กอีกหลายอย่าง
ถ้าเป็นวันปกติ ต่อให้ถึงวันตรุษจีนก็อาจไม่ได้กินกันหรูหราขนาดนี้
โจวเชาจ้องกะละมังไก่ คิ้วขมวดเล็กน้อย ดูจากปริมาณแล้ว ไก่ทั้งตัวน่าจะอยู่ในนั้นหมด
ผู้หญิงสองคนพาหู่จื่อนั่งกินที่โต๊ะด้านนอก โจวเชาลุกเดินไป มองอาหารบนโต๊ะเล็ก มีแต่กับข้าวมังสวิรัติสองจาน ไม่มีแม้แต่เศษเนื้อสักชิ้น
“พี่สะใภ้ รบกวนเอาชามใบใหญ่มาสองใบได้ไหมครับ”
ชุนเยี่ยนหยิบชามดินเผาเนื้อหยาบสองใบออกมาจากตู้คล่องแคล่ว โจวเชารับมาแล้วเดินกลับไปยังโต๊ะหลัก แบ่งกับข้าวเนื้อสองจานออกมาบางส่วน ก่อนยกไปวางบนโต๊ะด้านนอก
คนทั้งสี่ในบ้านเห็นแล้วก็เข้าใจทันที จ้าวหยวนเฉากับจ้าวสี่กุ้ยมองโจวเชาด้วยสายตาซับซ้อน ทั้งรู้สึกผิด ทั้งจนใจ และยังมีความซาบซึ้งใจที่ไม่คิดปิดบังอยู่ด้วย
โจวเชารู้ดีว่าใครจะไม่รักภรรยากับลูกของตัวเอง? พอมีแขกมาที่บ้าน เนื้อก็มีอยู่แค่นั้น หากแบ่งกินกันสองโต๊ะก็ดูขัดสนจนเอาออกมาต้อนรับใครไม่ได้
พูดแล้วก็เป็นเพราะความยากจน
ทั้งสามคนที่อยู่นอกห้องเห็นโจวเช่าแบ่งกับข้าวมาให้ หลี่ซิ่วเหลียนเอ่ยเสียงอ่อนว่า “โจวเชา พวกเธอกินกันเถอะ ของก็มีไม่มากอยู่แล้ว”
หู่จื่อเห็นเนื้อแล้วดวงตาเป็นประกาย เงยหน้าร้องบอกว่า “ขอบคุณพี่เชา!”
“คุณน้า ไม่ว่าจะมีมากน้อย ทุกคนก็กินด้วยกันเถอะ ลองชิมกันคนละนิด คุณน้าเรียกผมมากินข้าว เรื่องนี้ฟังผมนะครับ ตกลงไหม?”