เหล่าหนุ่มสาวผู้มีการศึกษาที่พากันล้อมเข้ามาต่างจ้องตาแทบถลน มองตะพาบบนโต๊ะ บางคนกลืนน้ำลายลงคออึกหนึ่ง
สายตาของพวกเธอราวกับกำลังบอกว่า: คราวก่อนที่ได้กินเนื้อคือเมื่อไรกันนะ? รสชาติเป็นอย่างไรแล้วนะ?
“เจียงหว่านอี๋ พวกเธอกินดีกันจริง ๆ เพิ่งมาถึงก็ได้กินเนื้อแล้ว” หญิงสาวผู้มีการศึกษาคนหนึ่งขยับเข้ามาใกล้ พลางเบ้ปากพูดด้วยน้ำเสียงเปรี้ยวเข็ดฟัน
เจียงหว่านอี๋ยังไม่ทันได้พูด ซุนเหยาหยาก็รีบแย่งตอบ “ตะพาบนี่โจวเชาจับมาได้ ตอนบ่ายไปจับแถวริมแม่น้ำ ตัวใหญ่เบ้อเริ่มเลย หนักตั้งสามชั่งกว่าแน่ะ” เธอพูดอย่างภาคภูมิใจ ราวกับเป็นคนจับเองกับมือ
หญิงสาวผู้มีการศึกษาอีกคนขยับมาที่โต๊ะ ดวงตาเป็นประกายจับจ้องจานตะพาบ เผยสีหน้ากระหายอยากกินออกมา “เนื้อตะพาบนี่ดูไม่เลวเลย อร่อยไหม?”
คนมณฑลเฮยหลงเจียงขึ้นชื่อเรื่องมีน้ำใจต้อนรับแขก ใครก้าวเข้าบ้านก็ถูกจับกดให้นั่งบนเตาอุ่น ก่อนจะกรอกเหล้าใส่ไม่ยั้ง หากดื่มไม่ถึงที่ก็อย่าหวังว่าจะได้กลับ
เพราะฉะนั้นในมณฑลเฮยหลงเจียง หากมีคนถามว่า “ของนี่อร่อยไหม” ก็เท่ากับพูดตรง ๆ ว่า “ฉันอยากกิน” คนท้องถิ่นได้ยินแบบนี้ ส่วนใหญ่ก็จะแบ่งของกินในมือให้สักหน่อย
โจวเชากับคนอื่น ๆ มาจากซื่อจิ่วเฉิง นครเซี่ยงไฮ้ และนครจิน ผู้คนจากเมืองเหล่านี้ก็มีน้ำใจเหมือนกัน แต่มีข้อแม้ว่าอีกฝ่ายต้องถูกชะตา คุยกันรู้เรื่อง และรู้กาลเทศะ พูดง่าย ๆ คือเป็นพวกต้องใช้เวลาทำความคุ้นเคย ไม่ได้ตรงไปตรงมาเหมือนคนมณฑลเฮยหลงเจียง
โจวเชากับพวกเพิ่งมาถึง จึงไม่รู้ธรรมเนียมนี้
ซุนเหยาหยาคีบเนื้อตะพาบเข้าปากคำหนึ่ง “อืม อร่อยใช้ได้เลย”
หญิงสาวผู้มีการศึกษาคนนั้นไม่รู้ว่าซุนเหยาหยาไม่เข้าใจธรรมเนียม จึงคิดว่าอีกฝ่ายตั้งใจแกล้งตัวเอง โกรธจนหน้าเขียวคล้ำ คนรอบข้างเห็นเธอขายหน้าก็พากันหัวเราะลั่น