30 มีนาคม 1991
ลิตเติลวิงกิง เขตเซอร์รีย์
โนหราน เนโครแมนเซอร์จากต่างโลก กลายเป็นเด็กกำพร้า
ตอนนี้เธอกำลังหิวโหยและยากจน สวมเสื้อผ้าเก่าที่คนอื่นไม่เอา อาศัยกระแสเทศกาลอีสเตอร์ ตั้งแผงขายคุกกี้รูปกระต่ายทำมืออยู่ตามมุมถนน
วันนี้เป็นวันก่อนเทศกาลอีสเตอร์ ถนนหนทางจึงคึกคักเป็นพิเศษ
ทุกคนต่างพากันซื้อของที่จะใช้ในวันอีสเตอร์
พ่อแม่หลายคนจะนำของเล่นและอาหารรูปกระต่ายไปวางไว้ทั้งในบ้านและรอบบ้านในวันอีสเตอร์
เพราะอย่างนั้น ไข่อีสเตอร์กับกระต่ายน้อยจึงกลายเป็นสินค้ายอดนิยมที่สุดในช่วงเทศกาล
น่าเสียดายที่โนหรานจนกรอบ ไม่มีเงินเหลือพอจะตั้งแผงขาย ได้แต่สะพายตะกร้าเดินเร่ขายไปเรื่อย ๆ
แถมยังมีเด็กคนอื่นมาแข่งกับเธอไม่น้อย คุกกี้กระต่ายของเธอก็ไม่มีจุดขายอะไร ไม่ได้ “อลังการงานสร้าง” พอ
ลูกค้าจึงเต็มใจไปซื้อคุกกี้กระต่ายหน้าตาแปลกประหลาดจากร้านค้า หรือไม่ก็อุดหนุนเด็กที่ตัวเล็กกว่าเพื่อแสดงน้ำใจ
ผลก็คือ วันนี้เธอขายไม่ได้เลยสักชิ้น
เฮ้อ~ ดูท่าคงโดนด่าอีกแล้ว
แค่นึกถึงสีหน้าเจ้าเล่ห์ปากร้ายของพวกผู้ดูแลก็ปวดหัวแล้ว
โนหรานเท้าคางอย่างจนปัญญา กอดตะกร้านั่งยองอยู่ข้างถนน ก่อนถอนหายใจยาวเหยียด
โลกเฮงซวยนี่ ทำเอาอยากกลับไปเสียแล้วสิ…
กลับไปยังโลกเดิมของเธอ…
ที่จริงแล้ว เธอเป็นจอมเวทเนโครแมนซีระดับต้น เป็นลูกหลานคนเดียวที่ได้รับความรักมากที่สุดในตระกูลเนโครแมนซี
คุณปู่ของเธอเป็นมหาจอมเวทศักดิ์สิทธิ์แห่งศาสตร์เนโครแมนซี หนึ่งในยอดฝีมือไม่กี่คนบนทวีปแห่งนั้น
โลกใบนั้นมีเวทมนตร์หลายสาย ทั้งธาตุทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน ลม สายฟ้า แสง จิต และเนโครแมนซี
ระดับเวทมนตร์ของผู้คนก็แบ่งแยกกันชัดเจน
เริ่มตั้งแต่ผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ จอมเวทระดับต้น ระดับกลาง และระดับสูง ต่อด้วยจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ จอมเวทอาวุโส มหาจอมเวทศักดิ์สิทธิ์ และเทพเวทมนตร์
ในบรรดาสายเวททั้งหมด จอมเวทเนโครแมนซีแข็งแกร่งที่สุดในการต่อสู้เป็นกลุ่ม จอมเวทเนโครแมนซีระดับสูงคนไหนก็สามารถควบคุมหุ่นเชิดและรวบรวมกองทัพแห่งความตายขึ้นมา เพื่อทำลายเมืองของมนุษย์ได้
ดังนั้น ประเทศที่มีมหาจอมเวทศักดิ์สิทธิ์แห่งเนโครแมนซีอยู่ มักจะเป็นประเทศที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาประเทศรอบข้าง
คุณปู่บอกว่าพรสวรรค์ของเธอโดดเด่นมาก ขอแค่ตั้งใจเรียน เธอก็จะเป็นมหาจอมเวทศักดิ์สิทธิ์ได้เหมือนเขา ไม่แน่ว่าอาจได้เป็นเทพเวทมนตร์ในตำนานด้วยซ้ำ
โนหรานเชื่อมั่นและเฝ้ารออนาคตของตัวเองอย่างเต็มเปี่ยม
น่าเสียดายที่ไม่รู้ทำไม จู่ ๆ กษัตริย์ของประเทศเธอก็เปลี่ยนนิสัยไปอย่างสิ้นเชิง ประกาศว่าตัวเองชื่อหลงอ้าวเทียน ชอบหาเรื่องใส่ตัวอย่างหนัก แถมยังหาหญิงงามมานับไม่ถ้วน ทั้งลักพาตัวราชินีกับเจ้าหญิงของประเทศข้างเคียงไปหลายคน จนทำให้ประเทศเพื่อนบ้านโกรธแค้นอย่างสิ้นเชิง
ด้วยเหตุนี้ ประเทศรอบข้างหลายแห่งจึงร่วมมือกันเปิดฉากโจมตีพวกเธออย่างกะทันหัน
เวทต้องห้ามที่รุนแรงประหนึ่งทำลายฟ้าถล่มดินโปรยลงมาไม่ขาดสาย เมืองถูกทำลาย ผู้คนเริ่มอพยพหนี ประเทศแตกสลายเป็นเสี่ยง ๆ
แม้เธอจะเป็นเพียงจอมเวทระดับต้น แต่ก็ยังตัดสินใจเด็ดขาดติดตามคุณปู่ไปแนวหน้า เพื่อปกป้องบ้านเกิดอย่างสุดกำลัง
ตอนที่เธอกำลังจะหมดแรงจนสิ้นใจ คุณปู่ก็เปิดใช้วงเวทต้องห้ามส่งเธอมายังโลกใหม่แห่งนี้ พร้อมกับส่งหมอกดำสายหนึ่งเข้าสู่ห้วงความคิดของเธอ
เมื่อเธอลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็พบว่าตัวเองมาอยู่ในโลกใบใหม่ และสูญเสียพลังเวททั้งหมดไปเพราะการข้ามกาลเวลา
เด็กหญิงวัย 11 ปี ไม่มีที่มา ไม่มีพ่อแม่ และมีเพียงสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเป็นที่พึ่ง
เธอจึงถูกส่งไปยังสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าริสตันที่อยู่ใกล้ ๆ ซึ่งมีเด็กมากกว่า 50 คน และกลายเป็นหนึ่งในนั้น
แต่ชีวิตในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าของยุคนี้ไม่ได้ดีเอาเสียเลย
สถานเลี้ยงเด็กกำพร้ามีรายได้จำกัด ส่วนใหญ่มาจากเงินอุดหนุนของรัฐบาลกับเงินช่วยเหลือจากผู้มีน้ำใจ นอกจากจะต้องนำมาใช้จ่ายให้เด็ก ๆ แล้ว ยังต้องจ่ายเงินเดือนพนักงาน และบางส่วนก็ถูกผู้อำนวยการหักเก็บไว้อีก…
เด็ก ๆ จึงได้กินแค่โจ๊กใส ๆ ถ้วยเล็กกับขนมปังอีกนิดหน่อยต่อวัน เพื่อประทังชีวิต
เมื่อหิวโหยเป็นเวลานาน เด็กส่วนใหญ่ก็มีภาวะขาดสารอาหาร
เธอเพิ่งเข้ามาได้เดือนเดียว ก็ผอมลงไปไม่น้อยแล้ว
ขณะเดียวกัน เด็กกำพร้ายังต้องทำงานใช้แรงอย่างหนัก
ซักผ้า ทำความสะอาด ดูแลเด็กเล็กที่ช่วยเหลือตัวเองไม่ได้…
ช่วงเวลาเดียวที่ได้พักบ้างก็คือวันหยุดแบบนี้
ทุกครั้งที่ถึงช่วงนี้ ผู้ดูแลสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าจะให้พวกเขานำงานฝีมือที่ทำเองออกไปขายตามถนน รอให้ผู้ใจดีที่เห็นพวกเขาน่าสงสารโยนเพนนีให้สักสองสามเหรียญ แลกกับงานฝีมือเหล่านั้น
แน่นอนว่าเงินทั้งหมดต้องส่งให้สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า
ถ้าขายไม่ได้ ก็หนีไม่พ้นต้องอดอาหารไปหลายวัน ถ้ากล้ายักยอกเงินล่ะก็ จะโดนซ้อมหนักกว่าเดิมเสียอีก
สำหรับผู้ดูแลสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เด็กกำพร้าเหล่านี้เป็นเครื่องมือทำเงิน ไม่ใช่เด็กน่าสงสารที่พวกเขาต้องมีเมตตาให้
แค่นึกถึงเรื่องสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า โนหรานก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมา
ให้ตายสิ! ทำไมเธอถึงเสียเวทมนตร์ไปได้นะ ไม่อย่างนั้นก็จับพวกผู้ดูแลใจร้ายพวกนี้ทำเป็นหุ่นเชิด แล้วบังคับให้ส่งเงินทั้งหมดมาให้เธอได้แล้ว
พูดจริง ๆ นะ เธอเลือกคนที่จะทำเป็นหุ่นเชิดตัวแรกไว้เรียบร้อยแล้วด้วย
เฮ้อ~ สิ่งที่เธอเสียไปไม่ได้มีแค่เวทมนตร์ แต่ยังมีหุ่นเชิด…แล้วก็เงินด้วย…
คิดแล้วเจ็บใจชะมัด
เดิมทีเธอคิดว่าอย่างน้อยในโลกนี้ก็คงยังเรียนเวทมนตร์ต่อได้ ที่ไหนได้ สวรรค์กลับเล่นตลกกับเธอครั้งใหญ่ขนาดนี้
เธอดูดซับพลังเวทของโลกนี้ไม่ได้!
ธาตุเวทมนตร์พวกนั้นทำเหมือนไม่รู้จักเธอเลยสักนิด ไม่สนใจเธอเลยแม้แต่น้อย
มันต่างอะไรกับมีภูเขาทองอยู่ตรงหน้า แต่เธอกลับคว้ามาไม่ได้แม้แต่นิดเดียว!
ถึงธาตุเวทมนตร์ในโลกนี้จะมีน้อยจนน่าสงสาร แต่มันก็ยังเป็นพลังเวทอยู่ดี
โนหรานพยายามฝึกฝนอยู่เดือนหนึ่ง นอกจากจะทำให้เธอง่วงกว่าเดิมแล้ว ก็ไม่ได้อะไรเลย
ขมขื่นเหลือเกิน!
ยังดีที่เธอยังมีหมอกดำสายหนึ่งซึ่งคุณปู่ใส่ไว้ในห้วงความคิดของเธอ หลังจากที่เธอก้าวเข้าไปในวงเวทเคลื่อนย้าย
ที่จริงแล้วมันคือหนังสือเนโครแมนซี
ยังเป็นสมบัติลับประจำตระกูลที่สืบทอดกันมารุ่นต่อรุ่นอีกด้วย
เหตุผลที่ตระกูลของเธออยู่รอดบนทวีปมาได้หลายพันปี ก็เพราะหนังสือเล่มนี้
พูดให้ถูกก็คือ หนังสือเล่มนี้เป็นเหมือนสูตรโกง
ในหนังสือเนโครแมนซีมีวิชาเทพมากมาย ทั้งอัญเชิญโครงกระดูก พันธนาการเงามืด และอัญเชิญภูตผี ยิ่งมีระดับสูงขึ้นก็ยังฝึกวิชาทรงพลังอย่างคืนชีพ กองทัพเนโครแมนซี และประตูมิติได้
พอเห็นประตูมิติซึ่งอยู่ท้ายสุด หัวใจดวงน้อย ๆ ของโนหรานก็เต้นตึกตัก เธอตื่นเต้นสุด ๆ
ถ้าเธอเรียนรู้วิชาประตูมิติได้ ไม่แน่ว่าอาจกลับไปยังโลกของตัวเองได้!
แต่ทักษะในหนังสือเนโครแมนซียังต้องใช้ “แต้มเวทมนตร์เพื่อปลดล็อก” ถึงจะเรียนได้
แม้แต่ทักษะที่ง่ายที่สุดก็ยังต้องใช้ 10 แต้ม ส่วนวงเวทเคลื่อนย้ายข้ามกาลเวลาต้องใช้ถึง 100,000 แต้ม
ยากจนหัวแทบล้าน!
ตอนนี้วิธีเดียวที่เธอจะได้แต้มก็คือช่วยส่งจดหมายให้คนอื่น
ความพิเศษของเรื่องนี้คือ เธอไม่ได้แค่ช่วยส่งจดหมายให้คนเป็น แต่ยังส่งจดหมายให้คนตายได้ด้วย เพียงแต่ต้องรอให้เธอมีระดับถึงจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ก่อน
จดหมาย 1 ฉบับเท่ากับแต้มเวทมนตร์ 1 แต้ม
โนหรานกำลังตั้งตารอว่าจะได้แสดงฝีมือเต็มที่ แต่กลับพบว่าเพราะเธอยังเด็กเกินไป ไม่มีใครคิดจะจ้างให้เธอช่วยส่งจดหมายเลย
เฮ้อ~ วิชาสุดยอดที่ไม่มีโอกาสได้ใช้ของเธอ ช่างน่าเสียดายจริง ๆ…
ไม่รู้เหมือนกันว่ายังมีวิธีไหนอีกที่จะได้แต้มเวทมนตร์
ขณะที่โนหรานเปิดดูหนังสือเนโครแมนซีอย่างเบื่อหน่ายและบ่นถึงชะตากรรมของตัวเอง จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียง “กลืนอึก”
เหมือนมีใครกำลังกลืนน้ำลาย
โนหรานเงยหน้ามอง ก็เห็นเด็กผู้ชายคนหนึ่งเดินผ่านหน้าเธอไปอย่างไม่รู้ไม่ชี้
เขาเป็นเด็กชายอายุราวสิบขวบ ใบหน้าซูบผอม ผมดำสนิท และดวงตาสีเขียวมรกตคู่หนึ่ง
เขาสวมเสื้อไหมพรมตัวใหญ่ คอเสื้อเป็นขุย ส่วนบนใบหน้ามีแว่นกรอบกลมที่ติดด้วยเทปใสหลายชั้น
เขาเหลือบมองตะกร้าของโนหราน ขยับเดินต่อไปสองสามก้าว ก่อนจะหันกลับมามองอีก…