บทที่ 2 กายวิญญาณพิการก็เป็นเทพได้!
“เกิดอะไรขึ้น?”
ชายชุดเขียวกำลังทอดสายตามองขุนเขาเบื้องหน้า คอยระวังปีศาจอสูรในหุบเขาจู่โจม จึงไม่ทันสังเกตความเคลื่อนไหวด้านหลัง ครั้นได้ยินเสียงจึงหันกลับมามองสวี่เจียวเจียว
ใบหน้าสวี่เจียวเจียวซีดเผือด นางกล่าวอย่างตื่นตระหนกว่า “ท่านเซียน ซูฝานพลัดตกลงไป รีบช่วยเขาเร็วเข้า”
ชายชุดเขียวก้มมองลงไป ซูฝานร่วงลงสู่หุบเขากว้างใหญ่ไพศาลไปแล้ว
“เจ้าคนไร้ประโยชน์ ยืนยังไม่อยู่ ไม่รู้จักหมอบลงหรือ? แค่กายวิญญาณพิการคนหนึ่ง จะเป็นอะไรไป”
นกเพลิงจากไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง
“ไม่ยอมทำงานหนักรับใช้บ้านข้า กลับเอาแต่ฝันจะบำเพ็ญเซียน ไม่ลองดูเสียหน่อยว่าเจ้ามีชะตาเช่นนั้นหรือไม่?”
มุมปากสวี่เจียวเจียวยกขึ้น เผยรอยยิ้มเย็นเยียบที่ยากจะสังเกตเห็น
……
ป่าทึบกลางขุนเขา
เสียงกรีดร้องทำให้ฝูงนกแตกฮือ
ขณะที่ซูฝานกำลังจะกระแทกพื้นจนร่างแหลกเละ มารดาลูกกระถางเล็กที่ห้อยอยู่ตรงคอพลันเปล่งแสงโลหิตเจิดจ้า
จากนั้น
แสงโลหิตก็ห่อหุ้มซูฝานไว้ ก่อนจะพาเขาลอยลงสู่พื้นอย่างช้า ๆ
“เกิดอะไรขึ้น?”
ซูฝานชะงักไป ก่อนรีบคว้าลูกกระถางเล็กออกมา แล้วพบว่าสนิมบนผิวกำลังร่วงหล่น
แสงโลหิตสีแดงฉานแผ่คลุมไปทั่วทุกทิศประหนึ่งคลื่นสมุทร
ที่แท้สวี่เจียวเจียวผลักเขาทีหนึ่ง กลับช่วยปลุกก้อนเหล็กไร้ค่านี่ให้ตื่นขึ้นหรือ?
ใช่แล้ว
เขาไม่ได้พลัดตกลงมาเอง แต่เป็นสวี่เจียวเจียวที่ผลักเขาจากด้านหลัง
เมื่อสนิมชิ้นสุดท้ายร่วงหล่น ลูกกระถางเล็กก็แปรเปลี่ยนราวกับหยกโลหิตแกะสลัก เนื้อแท้ไร้มลทินทั้งชิ้น เปล่งประกายสีแดงพร่ามัว
บนตัวมีอักษรสามตัว
— กระถางราชันมาร!
“มีประโยชน์อะไร?”
ขณะที่ซูฝานกำลังงุนงง กระถางเล็กสีโลหิตกลับขยายใหญ่ขึ้นตามลม เพียงพริบตาก็กลายเป็นกระถางยักษ์ขนาดพอ ๆ กับโอ่งน้ำ
“ฮ่า ๆ…”
“ผนึกคลายแล้ว ในที่สุดจักรพรรดิผู้นี้ก็หลุดพ้น… พวกมดปลวกทั้งหลาย จงสั่นสะท้านต่อหน้าจักรพรรดิผู้นี้!”
หัวสุนัขสีดำสนิทหัวหนึ่งโผล่พ้นกระถางยักษ์ ดวงตาดุดันใหญ่เท่ากระดิ่งทองแดงเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
ซูฝานตะลึงงัน
แรกคิดว่ามีใครพูดอยู่ แต่ใครจะไปนึกว่าเป็นสุนัขตัวหนึ่ง!
“มองอะไร? ไม่เคยเห็นสุนัขหล่อเหลาองอาจเช่นนี้หรือ?”
สุนัขตัวใหญ่พุ่งออกจากกระถางราชันมารอย่างรวดเร็ว กลิ่นอายดุดันแผ่กระจาย
ในหุบเขาลึกมีสัตว์ป่าอาศัยอยู่
หมาป่ายักษ์สี่ตัวที่หิวโซพุ่งเข้ามา
“รนหาที่ตาย!”
สุนัขตัวใหญ่ฟาดกรงเล็บออกไป หมาป่าหิวโซหลายตัวร้องโหยหวน หัวระเบิดแหลกในทันที เลือดเนื้อกระเซ็นไปทั่ว
ซูฝานกลืนน้ำลาย ค่อย ๆ ย่องไปยังกระถางราชันมาร สุนัขตัวนี้ไม่ธรรมดา รีบแบกกระถางหนีไปก่อนดีกว่า
แต่เพิ่งยื่นมือออกไป สุนัขตัวใหญ่ก็จ้องเขาเขม็ง
ซูฝานสะดุ้งจนตัวสั่น ใจหวาดหวั่น ยิ้มเจื่อนกล่าวว่า “ท่านผู้อาวุโสสุนัข กระถางราชันมารเป็นของข้า”
สุนัขตัวใหญ่กลอกตา ก่อนคว้าตัวซูฝานที่กำลังจะหนีไว้
“อย่ากลัวไป จักรพรรดิผู้นี้เลื่องชื่อลือชา ได้รับสมญาว่าตัวซวย… แค่ก ๆ ถูกผนึกมานานเกินไป เลยพูดผิดไปหน่อย สมญาที่แท้จริงคือดาวนำโชค ดังนั้นการได้พบจักรพรรดิผู้นี้ถือเป็นวาสนาของเจ้า”
หลอกผีหรือไง!
ซูฝานเริ่มระแวดระวัง
“เสี่ยวฝานฝาน ดูกระดูกเจ้าแล้วช่างน่าพิศวง พรสวรรค์ไม่ธรรมดา ยินดีติดตามจักรพรรดิผู้นี้ เป็นน้องเล็กของจักรพรรดิหรือไม่?”
“เพียงเจ้าพยักหน้า จักรพรรดิผู้นี้จะสอนวิธีบำเพ็ญให้ ช่วยเจ้าแก้แค้น ส่งเสริมให้เจ้าได้แต่งกับหญิงงามร่ำรวย แล้วก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของชีวิต…”
สุนัขตัวใหญ่พูดจาหว่านล้อม ฟังอย่างไรก็ไม่น่าเชื่อถือ
ซูฝานหน้าดำคร่ำเครียด
เขามีกายวิญญาณพิการ จะไปมีพรสวรรค์อะไรได้?
คิดว่าเขาเป็นเด็กหรือไร!
“ยังไม่เชื่ออีกหรือ?”
สุนัขดำตัวใหญ่หัวเราะเสียงแหลม ก่อนโยนซากหมาป่าหิวโซทั้งสี่ตัวลงในกระถางราชันมาร
ภายใต้สายตาประหลาดใจของซูฝาน แสงโลหิตระลอกแล้วระลอกเล่าพวยพุ่งออกมาจากกระถางราชันมาร
ผ่านไปเพียงไม่กี่อึดใจ ซากหมาป่าก็หายวับไป สิ่งที่ปรากฏขึ้นแทนคือไข่มุกโลหิตสี่เม็ด
“นี่คือความสามารถของกระถางราชันมาร มันสกัดแก่นเนื้อเลือดของสิ่งมีชีวิต แล้วควบแน่นเป็นไข่มุกโลหิตพลังปราณ ซึ่งอัดแน่นด้วยพลังปราณและโลหิตมหาศาล”
สุนัขดำตัวใหญ่คว้าไข่มุกพลังปราณเม็ดหนึ่งโยนเข้าปาก เคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย
“กลืนกินเนื้อเลือดของสิ่งมีชีวิตเพื่อบำเพ็ญ ไม่ใช่วิถีของมารร้ายหรอกหรือ?”
เจ้าสุนัขเวรนี่ต้องไม่ใช่คนดีแน่
แต่คำพูดต่อมาของมันทำให้ซูฝานเปลี่ยนท่าทีในทันที
ช่างวิถีมารร้ายอะไรเถิด ขอแค่ทำให้เขากลายเป็นผู้บำเพ็ญที่แข็งแกร่งได้ ก็ถือเป็นวิถีที่ดีทั้งนั้น
“แม้เจ้าจะมีกายวิญญาณพิการ แต่หากมีไข่มุกพลังปราณมากพอ ความเร็วในการบำเพ็ญก็ไม่ด้อยไปกว่าเหล่าอัจฉริยะ กระทั่งอาจเร็วกว่าพวกเขาด้วยซ้ำ”
“บดขยี้เหล่ายอดอัจฉริยะ ไม่ใช่ความฝัน”
สุนัขดำตัวใหญ่แยกเขี้ยวยิงฟัน โยนไข่มุกพลังปราณอีกสามเม็ดให้ซูฝาน
“ไข่มุกพลังปราณสามเม็ดนี้เพียงพอให้เจ้าเปิดประตูสู่การบำเพ็ญ แต่ห้ามรีบร้อน ต้องหลอมมันทีละเม็ด”
“จักรพรรดิผู้นี้จะถ่ายทอดเคล็ดฝึกปราณขั้นพื้นฐานให้เจ้าก่อน”
พลังในไข่มุกพลังปราณน่าสะพรึงกลัวนัก ร่างกายผอมแห้งของซูฝานในตอนนี้ หากกลืนทั้งสามเม็ดลงไปพร้อมกัน คงระเบิดร่างตายคาที่
“เข้าใจแล้ว”
เมื่อเรียนรู้เคล็ดฝึกปราณแล้ว ซูฝานก็นั่งขัดสมาธิลงกับพื้น กลืนไข่มุกพลังปราณเม็ดแรกเข้าไป
พลังปราณและโลหิตมหาศาลสายหนึ่งแผ่ซ่านในร่าง ก่อนทะลักไปทั่วแขนขาและอวัยวะภายใน
ครึ่งชั่วยามต่อมา
เขาหลอมไข่มุกพลังปราณเม็ดแรกจนหมด แล้วกลืนเม็ดที่สองตามไป
เมื่อหลอมเม็ดที่สามจนหมดสิ้น กลิ่นอายทรงพลังสายหนึ่งก็พลุ่งพล่านออกจากร่างซูฝาน ฝุ่นฟุ้งกระจายขึ้นเต็มฟ้า
ร่างกายเปล่งประกาย
การได้ยิน การมองเห็น และประสาทสัมผัส ราวกับผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่
แมลงตัวเล็กเท่าเมล็ดข้าวหลายตัวกำลังคลานช้า ๆ อยู่บนพื้น ห่างออกไปสิบกว่าจั้ง เขามองเห็นได้อย่างชัดเจน
ในป่าไกลออกไป นกน้อยส่งเสียงเจื้อยแจ้ว
ใต้ลมหนาว ใบไม้เสียดสีกันดังซู่ซ่า
ความเคลื่อนไหวภายในระยะร้อยก้าว ล้วนได้ยินชัดเจน
“นี่คือผู้บำเพ็ญหรือ? ช่างยอดเยี่ยม!”
ซูฝานลุกขึ้น ปัดฝุ่นออกจากร่างกาย ร่างผอมแห้งกลับกำยำแข็งแรงขึ้นไม่น้อย ทั้งยังมีเรี่ยวแรงไม่รู้จักหมดสิ้น
พลังวิญญาณระหว่างฟ้าดินหลั่งไหลมารวมตัวรอบกายเขา
ก้าวแรกของการบำเพ็ญ
ขั้นหลุดพ้นกายา
สัมผัสพลังวิญญาณแห่งฟ้าดิน ขัดเกลากระดูกและเส้นเอ็น ฝึกฝนจิตใจ สลัดร่างมนุษย์ปุถุชน เปิดคลังสมบัติในร่างกาย
ขั้นหลุดพ้นกายาแบ่งเป็นห้าขั้นย่อย ได้แก่ เริ่มสำเร็จ สำเร็จเล็กน้อย สำเร็จใหญ่ สมบูรณ์ และสมบูรณ์ยิ่ง
ซูฝานในตอนนี้อยู่ในขั้นเริ่มสำเร็จของขั้นหลุดพ้นกายา
“แม้การบำเพ็ญจะให้ความสำคัญกับกายวิญญาณอย่างยิ่ง แต่กายวิญญาณก็ไม่ใช่ทุกสิ่ง”
“กายวิญญาณพิการก็เป็นเทพได้!”
สุนัขตัวใหญ่แยกเขี้ยว
ซูฝานกะพริบตาปริบ ๆ จริงหรือเท็จกันแน่?
กายวิญญาณพิการจะเป็นเทพได้หรือ?
เจ้าสุนัขเวร อย่ามาล้อเล่นกับข้าเชียว
“เรื่องเป็นเทพยังห่างไกลนัก รีบไปแก้แค้นก่อน ฆ่าหัวหน้าหมู่บ้านกับหญิงอ้วนชั่วนั่นให้ตาย!”
ซูฝานอดใจรอไม่ไหว เขาพาสุนัขดำตัวใหญ่กลับไปยังหมู่บ้านสือหลี่ แล้วตะโกนเสียงดังอย่างฮึกเหิมว่า “หญิงอ้วนชั่ว ออกมารับความตายเสีย!”
“ไอ้เด็กเหลือขอ ทำไมเจ้ายังไม่ตายอีก?”
สองสามีภรรยาหัวหน้าหมู่บ้านราวกับเห็นผี
ซูฝานชะงักไป ก่อนครุ่นคิดเพียงเล็กน้อยก็เข้าใจ “ที่แท้ตอนออกจากหมู่บ้าน พวกเจ้ากระซิบกระซาบกับสวี่เจียวเจียว ที่แท้กำลังหารือกันว่าจะทำร้ายข้าน้อยอย่างไรสินะ”
“แล้วจะทำไม? ถึงเจ้าจะมีกายวิญญาณพิการ แต่หากบำเพ็ญได้ สักวันก็ต้องกลายเป็นภัย”
“ไอ้เด็กเหลือขอ ในเมื่อยังไม่ตาย ก็ไสหัวไปผ่าฟืนดี ๆ อย่างน้อยต่อไปยังมีข้าวกิน”
สองสามีภรรยาไม่คิดปฏิเสธ
สวี่เจียวเจียวได้เป็นศิษย์อย่างเป็นทางการของสำนักหลิวอวิ๋น พวกเขาจึงมีที่พึ่ง
“ผ่าฟืนบ้านเจ้าน่ะสิ!”
ซูฝานคว้าไม้กวนส้วมข้างกายขึ้นมา ฟาดใส่ทั้งสองอย่างบ้าคลั่ง
สองสามีภรรยาเลือดอาบศีรษะ
ตอนนี้เขากลายเป็นผู้บำเพ็ญแล้ว การจัดการปุถุชนสองคนนี้เป็นเรื่องง่ายดายยิ่ง
ชาวบ้านไม่น้อยได้ยินเสียงจึงพากันออกมา แต่พอเห็นท่าทางดุดันของซูฝาน ต่างก็หยุดฝีเท้า ไม่กล้าเข้าไปใกล้
“ไอ้เดรัจฉาน เจ้ากล้าตีเรา! รอให้ลูกสาวข้ากลับมาเสียก่อน ดูสิว่าตอนนั้นเราจะไม่ฆ่าเจ้า!”
สองสามีภรรยาหน้าตาบิดเบี้ยว ตะโกนอย่างหวาดกลัว
ซูฝานหัวเราะลั่น “ยังคิดจะฆ่าข้าอีกหรือ? วันนี้ข้าจะฆ่าพวกเจ้าก่อน!”
ไม้กวนส้วมกวัดแกว่งดังขวับ ศีรษะของทั้งสองเลือดสาดกระเซ็น เสียงร้องโหยหวนดังไม่ขาดสาย
จนทั้งสองใกล้สิ้นใจ เหลือเพียงลมหายใจรวยริน ซูฝานจึงหยุดมือพลางหอบหายใจ
สะใจนัก
ความคับแค้นที่อัดอั้นอยู่ในใจ ในที่สุดก็ได้ระบายออกมาเสียที
สุนัขดำตัวใหญ่เหลือบมองชาวบ้านเหล่านั้น แล้วหัวเราะคิกคักเสียงต่ำ “เสี่ยวฝานฝาน หาที่ลับตาคน โยนสองคนนี้ลงกระถางราชันมาร สกัดให้เป็นไข่มุกพลังปราณ ให้พวกมันหายไปจากโลกนี้เสีย”
ซูฝานชะงักเล็กน้อย
เอาคนมาสกัดเป็นไข่มุกพลังปราณได้ด้วยหรือ?
ฮี่ ๆ ชั่วร้ายยิ่งนัก ข้าชอบ!
“ใครกล้าตามมา ข้าจะสังหารมัน!”
ซูฝานโยนไม้กวนส้วมทิ้ง ถลึงตามองชาวบ้านเหล่านั้น ก่อนลากสองสามีภรรยาหัวหน้าหมู่บ้านที่เหลือลมหายใจรวยริน มุ่งหน้าไปยังหลังเขา