เมื่อเห็นพวกผีน้อยที่วิ่งหนีพ้นจากวงล้อม นายสิบก็เบิกตากว้าง ลมหายใจพลันถี่กระชั้น
แม้รู้แก่ใจว่ามันไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย แต่ก็ไม่อาจห้ามใจไม่ให้คิดอยากมีชีวิตรอดต่อไปได้
เขาหันกลับไปกำชับเสียงต่ำ
"อย่าวิ่ง เดินตามข้ามาเงียบ ๆ !"
สิ้นคำก็ลุกขึ้น ก้มตัวต่ำ อาศัยพุ่มไม้กับก้อนหินในหุบเขา ย่องเดินอย่างแผ่วเบา เคลื่อนกายไปยังปากหุบ
ด้านหลัง เหล่าพวกผีน้อยที่รอดตายเป็นพรวนเดินตามมาติด ๆ
ริมสองฝั่งปากหุบ
ผู้หมวดเมื่อครู่ซ่อนตัวอยู่หลังก้อนหินก้อนหนึ่ง จ้องเขม็งมองดูทุกอย่างที่เกิดขึ้นเบื้องล่าง พวกเขาทำหน้าที่ป้องกันประตูด่านสุดท้ายนี้
หัวหน้าหมู่คนหนึ่งคลานต่ำเข้ามาใกล้ กระซิบเสียงเบา
"ผู้หมวด มีพวกผีน้อยออกไปได้ตัวหนึ่งแล้ว จะดักพวกที่เหลือไหม?"
ผู้หมวดมองดูฝูงคนที่กำลังเคลื่อนตัวมุ่งตรงไปยังปากหุบอย่างช้า ๆ ในหุบเขา มีราว ๆ สามสิบกว่าคน
เขาแค่นหัวเราะ "ดักสิ ทำไมจะไม่ดัก! ให้คนออกไปส่งข่าวสักไม่กี่คนก็พอแล้ว ปล่อยมากไป พวกผีมันจะหาว่าพวกเราจงใจปล่อย แล้วถ้าปล่อยให้น้อยหน่อย พวกมันถึงจะคิดว่าคนในวงล้อมใกล้ตายหมดแล้ว เป็นพวกดิ้นรนหนีตายออกมา!"
"อ้อ งั้นพวกเราจะปล่อยออกไปสักกี่คนดีล่ะ?"
"สักเจ็ดแปดคนก็พอแล้ว น้อยเกินไปก็ไม่ได้ ถ้าน้อยไปพวกมันไม่เชื่อขึ้นมา เรื่องจะวุ่นเอา!"
"ครับ!"
หัวหน้าหมู่คลานต่ำถอยออกไป ด้านหลังมีเสียงกระซิบกระซาบเบา ๆ ดังตามมา
ไม่นาน เมื่อพวกผีญี่ปุ่นสามนายเดินฝ่ากองศพออกไปถึงด้านนอก ปืนกลหนักรุ่น 92 บนยอดเขาก็พลันคำรามขึ้นมา
"ตั๊ก ๆ ๆ!"
กระสุนลากตัดเป็นเส้นไฟแดงฉาน พุ่งกวาดใส่พวกผีญี่ปุ่นที่คิดว่าตนเองรอดตายแล้ว กำลังกระหยิ่มยิ้มย่อง ในชั่วพริบตาก็ล้มลงไปหลายนาย
นายสิบที่วิ่งนำหน้ามาตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ออกแรงวิ่งสุดชีวิต แต่กลับถูกกระสุนนัดหนึ่งพุ่งเข้าใส่ท้ายทอย ล้มฟุบลงกับพื้นทันที