จางเต๋อไฉหัวเราะหึ ๆ แล้วหมุนตัวกลับไป เรียกคนมาถอดชิ้นส่วนและขนไปส่งให้ซ่งจื้อเหลียน
เฉินกุยหาที่ที่ราบเรียบและสะอาด เอนหลังพิงลำต้นไม้ใหญ่ หลับตาพักสงบจิต
แผนที่โฮโลแกรมในสมองกางออกอีกครั้ง กองหน้าของกองพลที่สี่มาถึงปากหุบเขาแล้ว ส่วนในเมืองอานจี๋ ประชาชนกลุ่มสุดท้ายกำลังออกจากเมือง
"ทุกอย่างพร้อมแล้ว!"
เขาพึมพำกับตัวเองเบา ๆ รอยยิ้มเย็นเยียบผุดขึ้นที่มุมปาก
"เหลือก็แค่รอเสิร์ฟเมนูพวกผีน้อยนี่แหละ!"
เมืองอานจี๋
โจวซิงกั๋วยืนอยู่บนถนนนอกเมือง มองไปที่ประตูเมือง รอทหารหมู่สุดท้ายออกมา
"พ่อ! ไปกันเถอะ พ่อหยุดทำไมอีกแล้ว"
เสียงหนึ่งดังขึ้น โจวซิงกั๋วหันไปตามเสียง ชายวัยสามสิบเศษคนหนึ่งกำลังกระตุกแขนชายแก่แรง ๆ ในการยื้อแย่งนั้น หมวกฟางหล่นลงพื้นก็ไม่มีใครสังเกตเห็น
"ข้าไม่ไป"
ชายแก่เกร็งคอแข็งขืน แฝงแววดื้อดึง
"ตอนนี้หนีไปที่ดินก็ร้างหมด! ที่นาน้ำริมแม่น้ำของตระกูลเกาไม่กี่หมู่ เพิ่งแบ่งมาได้เมื่อเดือนก่อน เพิ่งปลูกไป ถ้าข้าไป พวกผีน้อยก็มา แล้วจะได้กลับมาอีกหรือ? ยังไม่ทันได้ถือให้อุ่นมือเลย ก็ต้องเสียไปอีกแล้ว..."
พูดพลาง น้ำตาสองสายไหลรินจากดวงตาขุ่นมัว กลิ้งไปตามแก้มที่เต็มไปด้วยริ้วรอย
โจวซิงกั๋วรู้สึกจุกในอก เดินเข้าไปยืนข้าง ๆ ปลอบโยนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
"ท่านลุง ที่ดินร้างปีหน้ายังปลูกใหม่ได้ แต่ถ้าชีวิตหายไปแล้ว ก็ไม่เหลืออะไรเลย"
"ปีหน้า?"
ชายแก่เงยหน้าขึ้น พอเห็นชัดว่าเป็นโจวซิงกั๋ว น้ำเสียงก็อ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด
"โจวเสนาธิการ ข้าหกสิบแล้ว จะมีสักกี่ปีหน้า?"
"พ่อ! อย่าดื้อ!"
ชายวัยกลางคนข้าง ๆ ร้อนใจจนกระทืบเท้า ชำเลืองมองโจวซิงกั๋ว กลัวนายทหารจะโกรธ
"ทุกคนก็เข้าป่าไปกันหมด พ่อจะอยู่คนเดียวให้ตายหรือ? พ่อตาย แม่จะทำยังไง? ลูกจะทำยังไง? ที่ดินไม่กี่หมู่นั่น ใครจะปลูกให้พ่อ?"