ทั้งสองคนหัวเราะพร้อมกันอย่างไม่ตั้งใจ เหมือนสุนัขจิ้งจอกแก่สองตัว เดินเคียงข้างกันไปยังกองบัญชาการ
ทหารยามเดินตามห่างๆ ตามหลัง สายลมนำเสียงสนทนาของทั้งสองที่พูดกันเป็นช่วงๆ ลอยมาตามทาง:
"เสนาธิการโจว... ข้าคิดจะสร้างถนนจากเมืองอานจี๋ไปยังค่ายพักในเขา ตอนนี้พ้นหน้านาแล้ว อยากให้ท่านระดมชาวบ้านมาช่วยสร้าง ข้าจะเลี้ยงข้าวให้อิ่มเอง!"
"ท่านแม่ทัพเฉินวางใจได้ เรื่องนี้ข้าจะจัดการเอง รับรอง..."
ทั้งสองค่อยๆ เดินห่างออกไป
ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองอานจี๋
กองทหารราบที่สามของซุนโหย่วเซิ่งรับผิดชอบการเฝ้าระวังแนวหนิงกั๋วและเสวียนเฉิง
ด่านยามหน้าสุดตั้งอยู่บนยอดเขาริมป่าไผ่ ห่างจากถนนหลวงประมาณครึ่งลี้
ทหารยามหนุ่มคนหนึ่งนอนซุกอยู่ในกอหญ้า ริมฝีปากคาบต้นหญ้าไว้ สายตาเหลือบมองถนนดินที่คดเคี้ยวอยู่ไกลๆ เป็นระยะ
ทันใดนั้น ปลายถนนดินก็ปรากฏคนสองคน เดินตรงมาในทิศทางนี้
คนข้างหน้าตัวเตี้ยท้วม พอรู้ว่าเข้าสู่เขตของกองโจร ก็หยิบผ้าขาวผืนหนึ่งที่เตรียมไว้ล่วงหน้า มัดติดกับกิ่งไม้ แล้วโบกไปมาอย่างแรง
ระหว่างเดิน ก็ส่งสายตาหวาดระแวงมองไปรอบๆ ปากก็ร้องตะโกนไม่หยุด:
"อย่ายิง! พวกเราเป็นคนของตัวเอง! พวกเรามีธุระจะหาแม่ทัพเฉินของพวกนายหน่อย!"
ทหารยามคนนั้นเอามือปิดปาก ส่งเสียงร้องเลียนแบบนกสองสามครั้ง ไม่นานนัก ทหารหลายนายก็ถือปืนไรเฟิล คู้ตัวต่ำๆ ค่อยๆ เคลื่อนออกมาจากในป่า แยกย้ายกันกระจายไปรอบๆ ปลายกระบอกปืนเล็งตรงไปที่คนสองคนบนถนนดิน
คนอ้วนเตี้ยยังคงชูผ้าขาวขึ้นสูง ดวงตาเล็กๆ เหลือบมองสำรวจไปรอบๆ อย่างหวาดระแวง บางทีอาจเป็นเพราะความกลัว เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นบนหน้าผาก ไหลอาบลงมาตามแก้ม จนปกเสื้อเปียกชุ่ม
เขารู้ดีว่าที่นี่คือเขตของกองโจร บางทีอาจมีปืนไรเฟิลหลายกระบอกจ้องมองอยู่ในที่มืด จึงยิ่งไม่กล้าหยุดนิ่ง มือที่โบกธงขาวผืนเล็กก็ยิ่งโบกแรงขึ้น