พอพูดถึงเสบียง เฉินกุยก็คิดถึงปัญหาที่สำคัญยิ่งกว่าขึ้นมาอีกอย่าง นั่นคือกำลังจะขาดเกลือ
เดิมทีเกลือที่เหลืออยู่ก็ไม่มากแล้ว คราวนี้มีกองพล 146 และกองพล 147 รวมกันกว่าหมื่นคนเข้ามาเพิ่ม ยิ่งขาดมากขึ้นไปอีก อาคิยามะส่งเสบียงมาอยู่แล้ว ก็ถือโอกาสให้แอบแฝงเกลือมาด้วยเลย
ส่วนเรื่องแสดงละครเหรอ?
ก็แสดงร่วมกับเขาไปสิ
ในเมืองอานจี๋มีพวกผีญี่ปุ่นหนึ่งกองร้อยประจำการอยู่ ให้อาคิยามะถอนกำลังออกไปส่วนหนึ่ง ที่เหลือก็ปล่อยไว้ที่นั่นแหละ
เฉินกุยหันมองพานต้า:
"นายค่อยไปทีหลัง รอฉันเขียนจดหมายตอบกลับ แล้วค่อยเอาไปส่งให้"
เฉินกั๋วต้งและหลิวจ้าวเหอรู้ว่าเฉินกุยมีราชการต้องจัดการ จึงรีบรู้จักกาลเทศะเอ่ยลาออก:
"ท่านแม่ทัพเฉิน งั้นพวกเรากลับก่อนนะ ไปหาที่พักกัน ถ้าอย่างนั้นพวกน้อง ๆ กลับมาก็ยังไม่มีที่อยู่"
"ได้ ถ้ามีเรื่องอะไรก็มาหาฉันได้โดยตรง"
รอทั้งสองคนขี่ม้าหายเข้าไปในม่านฝน เฉินกุยก็หันหลังกลับไปที่กระท่อมไม้ชั่วคราวหลังหนึ่งที่อยู่ไม่ไกล หากระดาษมาเขียนข้อความสองสามบรรทัดด้วยภาษาญี่ปุ่น
"รับเสบียงได้ แล้วเอาเกลือมาด้วย คนในเมือง ฉันจะปล่อยกลับไปบ้างเอง"
ส่วนจะปล่อยกลับไปเท่าไหร่ เฉินกุยไม่ได้เขียนไว้ คงต้องดูอารมณ์ตอนนั้น
พับกระดาษเป็นรูปสี่เหลี่ยม ปิดผนึกด้วยขี้ผึ้ง ห่อด้วยผ้าใบน้ำมัน ส่งให้พานจื่อ แล้วกำชับอีกประโยค:
"ไปถึงหูโจว ลองดูว่าหาช่องทางตลาดมืดแลกเหรียญเงินได้ไหม ใช้ทองคำแลก ถ้ามีคนยอมแลก ฉันจะส่งคนเอาทองคำส่งไปให้พวกนาย"
พานจื่องงไปครู่หนึ่ง แล้วรีบพยักหน้ารับคำ เก็บจดหมายเรียบร้อย หันหลังออกจากบ้านไป
พอฝนซาลงเล็กน้อย เฉินกุยก็ถือร่ม ก้าวเข้าไปในม่านฝนอีกครั้ง มุ่งหน้าไปทางห้องพยาบาล