“ปิดปากมัน!”
คาโตะเหยียบเท้าลงบนใบหน้าของพานจื่อ กดหัวของเขาจมลงไปในโคลนอย่างรุนแรง ปากของพานจื่อมีเพียงเสียงอู้อี้ในลำคอ
สารวัตรทหารที่อยู่ข้างๆ หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมา ง้างปากของพานจื่อแล้วยัดเข้าไปในปากอย่างหยาบคาย คาโตะจึงยกเท้าออก ใช้ปลายรองเท้าบู๊ตเช็ดโคลนที่ติดกางเกง แล้วมองไปรอบๆ
กำแพงดินที่พังทลายและต้นไม้แห้งตายรอบๆ ภายใต้แสงจันทร์ทอดเงารางๆ ดูคล้ายสุสานร้าง
คาโตะหันข้างถามขึ้นว่า:
“แน่ใจแล้วใช่ไหมว่าในหมู่บ้านไม่มีคนเหลืออีกแล้ว?”
สารวัตรทหารคนนั้นกำลังช่วยพวกเดียวกันมัดแขนพานจื่อ พอได้ยินคำถามก็รีบยืดตัวตรง:
“รายงานท่าน ค้นกันแล้ว เหลือแค่บ้านหลังหนึ่งที่มีคนแก่คนหนึ่ง จัดการไปแล้ว”
คาโตะไม่ตอบสนอง สายตากลับมาจ้องที่ใบหน้าของพานจื่ออีกครั้ง
เสียงร้องแหลกเมื่อครู่ฟังดูแปลกๆ ไม่เหมือนคำขอร้อง ไม่เหมือนเสียงร้องขอความช่วยเหลือ กลับฟังดูเหมือนรหัสลับบางอย่างมากกว่า!
“ท่านครับ เมื่อกี้เขากำลังขอร้องอยู่หรือเปล่า?”
สารวัตรทหารถามเสียงเบาเชิงลองเชิง
คาโตะขมวดคิ้ว:
“ขอร้อง?เคยได้ยินคนขอร้องแล้วร้องเสียงแข็งแบบนี้ด้วยหรือ?”
เขาย่อตัวลง จ้องตาที่แดงก่ำของพานจื่อ พร้อมแววเหยียดหยามเล็กน้อย
เจ้าหมอนี่ตอนเดินไปถึงกลางทางอยู่ๆ ก็หันกลับมา เพราะเห็นอะไรบางอย่างหรือรู้ว่ามีกับดัก แล้วจงใจร้องตะโกนขึ้นเพื่อส่งสัญญาณให้พวกพ้อง?
แต่ไม่ว่ายังไงก็ไม่สำคัญแล้ว มีคนนี้คนเดียวก็พอแล้ว!
“ลากมันขึ้นมา มัดให้แน่นหนา”