อาคิยามะลุกขึ้นเดินไปที่โต๊ะหนังสือ แล้วดึงกระดาษแผ่นหนึ่งออกจากลิ้นชักชั้นล่างสุด นั่นคือกระดาษที่เฉินกุยส่งมาเมื่อไม่กี่วันก่อน มีรายการข้าวของเครื่องใช้ที่เสนาธิการหลินแห่งกองพลที่สี่เขียนไว้พร้อมลายเซ็นและลายมือชื่อกำกับ
อาคิยามะเลื่อนกระดาษแผ่นนั้นไปตรงหน้าผู้ช่วยผู้บังคับบัญชา:
"ลองดูกระดาษแผ่นนี้ก่อน แล้วเปิดรถบรรทุกไปให้ถึงเสวียนเฉิงก่อนฟ้าสาง เพื่อไปคุยกับซ่งจิ่งให้รู้เรื่อง!"
ผู้ช่วยผู้บังคับบัญชารับกระดาษมา แค่กวาดตามองครั้งเดียวก็รู้สึกเหมือนโดนฟ้าผ่ากลางใจ กองพลที่สี่ก็ทำแบบเดียวกันจริง ๆ ด้วยหรือ?
"บอกซ่งจิ่งด้วย" อาคิยามะยังพูดต่อ "คนที่คาโตะจับไว้รู้ทุกอย่าง! ยามาดะส่งคาโตะมาเพื่อสืบสวนกองพลที่เก้าและกองพลที่สี่! ให้เขาคิดให้ดี ถ้าพานจื่อปริปากขึ้นมา หัวของเขาก็จะร่วงตามไปด้วย!"
ผู้ช่วยผู้บังคับบัญชารู้สึกว่ากระดาษแผ่นบางในมือมีน้ำหนักราวกับภูเขา
ที่จริงแล้วทุกคนก็เน่าเหมือนกันหมดนั่นแหละ แต่เพราะทุกคนเน่าเหมือนกันหมดนี่แหละ กลับกลายเป็นว่ายังมีทางรอด!
"ฮัย! ผู้ใต้บังคับบัญชาเข้าใจแล้ว! จะออกเดินทางทันที!"
"ดี ต้องเร็วให้ทัน! ก่อนที่คาโตะจะถึงเสวียนเฉิง ต้องให้ซ่งจิ่งรู้ว่าชีวิตดี ๆ ของเขาถึงคราวจนแล้ว!"
ผู้ช่วยผู้บังคับบัญชาหันหลังผลักประตูเดินออกไป
อาคิยามะยืนอยู่คนเดียวในห้อง ฟังเสียงเครื่องยนต์รถที่ดังห่างออกไป ความหวาดกลัวทั้งหมดเปลี่ยนเป็นความดีใจสุดขีดของคนที่รอดจากหายนะ
ไอ้เด็กเฉินกุยนี่ มันโหดจริง!
บอกว่าจะลากกองพลที่สี่ลงน้ำ ก็ลากกองพลที่สี่ลงน้ำได้จริง ๆ!
เขายกกาน้ำชาขึ้น กลับช้า ๆ ชงชาให้ตัวเองหนึ่งแก้ว น้ำชาเย็นเฉียบไปนานแล้ว แต่พอเข้าปากอาคิยามะ กลับชิมรสชาติออกมาอย่างมีความหมาย
ซ่งจิ่งเป็นคนฉลาด
คนโอซาก้านี่นะ ถนัดเรื่องคิดบัญชีที่สุด ตอนนี้มีดจ่อคออยู่แล้ว ย่อมรู้ว่าควรทำอย่างไร