ห้องบัญชาการหน่วยรักษาการณ์ท่าเรือ
ผู้กองหน่วยรักษาการณ์ โคบายาชิ คาวาอิจิ ยืนอยู่หน้าโต๊ะทำงาน มือขวากำปากกาด้ามหนึ่งแน่น อยากจะจิ้มใส่ตาคนที่ยืนอยู่ตรงข้ามเหลือเกิน แล้วบิดอีกสองสามที
ตรงหน้าเป็นนายทหารในเครื่องแบบสีน้ำเงินเข้ม อินทรธนูปักดอกซากุระสามดอกเรียงกัน
เสนาธิการหน่วยรบที่สิบเอ็ดของทัพเรือ ยศพันเอก สูงกว่าเขาที่เป็นพันโทของทัพบกหนึ่งขั้น
“คุณโคบายาชิ!”
เสนาธิการฝ่ายทัพเรือหรี่ตามองเล็กน้อย แฝงกลิ่นอายข่มขวัญ
“คิดให้ดีเถอะ หากทองคำพวกนั้นหายไป คงไม่ใช่แค่หัวคุณคนเดียวที่รับผิดชอบไหว”
สีหน้าโคบายาชิ คาวาอิจิ กระตุกขึ้นมา อยากจะระเบิดอารมณ์ แต่นึกขึ้นได้ว่ายังต้องพึ่งเขา จึงได้แต่ข่มกลั้นไว้
“ท่านขอรับ สถานการณ์ผมทราบดี ส่งคนไปติดต่อกองบัญชาการในเมืองแล้ว แต่จะขนย้ายล่วงหน้า ต้องมีคำสั่งจากกองบัญชาการ”
“กองบัญชาการ?”
เสนาธิการฝ่ายทัพเรือเหมือนได้ฟังเรื่องตลกขบขัน ส่งเสียงเยาะเย้ย
“อย่านึกว่าฉันไม่รู้ กองบัญชาการในเมืองของพวกนายขาดการติดต่อไปนานแล้ว แกส่งทหารส่งข่าวไปสามชุด มีสักคนที่กลับมาไหม?”
สีหน้าโคบายาชิ คาวาอิจิ ซีดเผือดทันใด พูดโดนจุดเจ็บเข้าให้
ตั้งแต่เมื่อวานเช้าได้รับคำสั่งคลุมเครือให้กระชับวงป้องกันต้านข้าศึก ในเมืองก็ขาดการติดต่อโดยสิ้นเชิง
เช้าวันนี้ ในเมืองก็มีเสียงระเบิดดังแว่ว ๆ ทั้งโทรศัพท์ วิทยุก็ติดต่อไปไม่ติด เขาส่งทหารส่งข่าวไปสามระลอก ล้วนหายเข้ากลีบเมฆ ไม่มีกลับมาสักคน กองบัญชาการในเมืองเกรงว่าจะมีเคราะห์หนักกันแล้ว
เขาก็รู้แก่ใจดีว่าทัพเรือคิดอะไรกันอยู่
หลายวันก่อน มีทองคำหนักสิบสองตันจากในเมืองถูกขนย้ายมาที่โกดังท่าเรือ เดิมทีวางแผนว่ารอทองคำในเมืองอีกส่วนขนมาพร้อมกันแล้วก็บรรทุกเรือส่งกลับแผ่นดินแม่ แต่จู่ ๆ กองบัญชาการกลับมีคำสั่งมาให้หดวงป้องกัน งดการขนส่งทั้งหมดชั่วคราว