หมอทหารเหลือบมองประตูที่ปิดสนิท แล้วหันไปเห็นโยชิสึทำหน้าลำบากใจ ก่อนจะส่ายหัว
“ไม่มีครับ ยังคงหมดสติอยู่”
“เฮ้อ!”
โยชิสึถอนหายใจยาว แล้วเดินวนไปมาอยู่หน้าประตู
เขารู้สึกว่าชะตาชีวิตของตัวเองช่างน่าสงสาร น่าสงสารเหลือเกิน
เดือนธันวาคมปีที่แล้ว ผู้บัญชาการคนแรกและท่านอ๋องถูกเฉินกุยระเบิดตายในคราวเดียว เขาคิดว่าตัวเองจะต้องเป็นแพะรับบาปแน่ ๆ หากไม่ตายก็คงถูกส่งกลับประเทศไปแล้ว
แต่ผู้บัญชาการคนใหม่ ฮาตานากะ เคน กลับปกป้องเขาไว้ โดยมีเงื่อนไขให้เปลี่ยนกองพลรบชั้นเอประจำการของเขาเป็นกองกำลังรักษาการณ์
รักษาการณ์ก็รักษาการณ์ ยังไงก็ยังมีชีวิตรอดต่อไปได้ก็พอ
ไม่เคยคาดคิดว่าเฉินกุยจะยิ่งอาละวาดหนักขึ้นทุกวัน ฮาตานากะ เคนถึงกับผลักภาระการป้องกันทั้งในและนอกเมืองทั้งหมดมาให้เขา โดยให้เหตุผลสวยหรูว่าคุ้นเคยกับสถานการณ์และมีกำลังรบเข้มแข็ง
เอาล่ะสิ ตอนนี้เขาซึ่งเป็นผู้รับผิดชอบสูงสุดในการป้องกันแนวรบจินหลิงทั้งหมด ก็ถูกย่างอยู่บนไฟอีกครั้ง
และในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อนี้เอง ไอ้หัวโตฮาตานากะ เคนก็กระอักเลือดออกมาสองทีในจังหวะคับขันที่สุด หมดสติไปทั้งวัน แล้วโยนงานยุ่งเหยิงทั้งหมดมาให้เขา
เขาจะทำยังไงได้?
ก็ได้แต่พาฮาตานากะ เคนหนี
ภายในวันเดียว จากจินหลิงนั่งเรือข้ามฟากข้ามแม่น้ำแยงซี มุ่งหน้าต่อไปจนถึงอำเภอฉูเซี่ยน ที่นี่อย่างน้อยก็มีกำลังส่วนหนึ่งของกองพลที่ 13 ประจำการอยู่ ให้พอได้พักหายใจหายคอ โดยไม่ต้องกังวลว่าเฉินกุยจะตามมาถึง
แต่ความผิดฐานทิ้งเมืองเสียดินแดนนี้ ไหล่เล็ก ๆ ของเขาแบกไม่ไหวหรอก
ฮาตานากะ เคนเป็นเชื้อพระวงศ์และเป็นนายพลแห่งกองทัพภาค มีฐานะทางตำแหน่งชัดเจน มีเพียงเขาเท่านั้นที่แบกได้
ปัญหาคือ ไอ้หัวโตนี่หมดสติมาทั้งวันแล้ว จนถึงตอนนี้ยังไม่ฟื้น