“ท่านอาจารย์ ศิษย์ขอตัวก่อน ท่านดูแลตัวเองด้วย”
มณฑลเจียงหนาน เรือนจำหลงถาน
เย่ฉู่โค้งคำนับชายชราผู้มอมแมมด้วยความเคารพ แววตาเต็มไปด้วยความอาวรณ์
ชายชราพยักหน้าเบา ๆ กำชับว่า “อย่าลืมเรื่องที่อาจารย์สั่งเจ้าไว้ รีบแก้ไขไอมังกรพิโรธในตัวเสียเมื่อออกไป หากปล่อยให้ไอมังกรพิโรธกัดกินชีพจรหัวใจเมื่อใด หายนะใหญ่หลวงจะมาเยือน”
เย่ฉู่พยักหน้าหนักแน่น “ท่านอาจารย์ ศิษย์ทราบแล้ว”
สามปีก่อน เขาติดคุกแทนพี่ชายคนโต
ตอนนั้นอายุแค่สิบห้า ถูกคนรังแกอยู่บ่อยครั้ง
โชคดีที่ชายชรายื่นมือมาช่วย รับเขาเป็นศิษย์ ถ่ายทอดวิชามากมาย
ชายชราบอกว่า เขามีสายเลือดมังกรแท้ แต่ด้วยเหตุใดไม่ทราบ กระดูกมังกรแท้ในร่างถูกควักออกไป
ทำให้เกิดไอมังกรพิโรธขึ้น ไอมังกรพิโรธกัดกินร่างไม่หยุด หากไม่มีอะไรผิดพลาด เขาจะอยู่ได้ไม่เกินสิบแปดปี
อาศัยที่ชายชราสอนวิชายุทธ์ ปรับปรุงลมปราณและร่างกาย จึงเพิ่งระงับไอมังกรพิโรธไว้ได้อย่างเสียมิได้
แต่นี่เป็นเพียงแผนชั่วคราว
จะสะสางไอมังกรพิโรธให้สิ้นซาก มีอยู่สองวิธี
หนึ่งคือตามหาสตรีที่มีร่างกายพิเศษ มังกรโดยสันดานมักมากในกาม ไอมังกรพิโรธก็เป็นมังกรชนิดหนึ่ง หากบำเพ็ญเพียรร่วมกับผู้มีร่างกายพิเศษ จะใช้หยวนอินของนางปรับสมดุลไอมังกรพิโรธได้
ในนั้น ร่างหงส์แท้กับร่างมังกรแท้ดีที่สุด
สองคือตามหากระดูกมังกรแท้ที่หายไปคืนมา ไอมังกรพิโรธเกิดจากการถูกควักกระดูกมังกรแท้ออก ขอเพียงตามคืนมาได้ ก็จะสลายไปเอง
ชายชราโบกมือ “อืม ไปเถอะ จำไว้อย่าให้ชื่อเสียงอาจารย์ต้องเสื่อมเสีย”
เย่ฉู่คุกเข่าโขกศีรษะให้ชายชราสามครั้งหนักแน่น แล้วลุกขึ้นเดินออกจากเรือนจำไป
ทันทีที่เขาจากไป เรือนจำหลงถานทั้งเรือนก็ครึกโครม
“ฮ่า ๆ ๆ ฉู่ป้าหวังไปเสียที”
“ยอดนัก วันนี้เป็นวันดี ควรยกจอกใหญ่ฉลอง”
......
ตระกูลเย่ หนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งนครเจียงตู
ในคฤหาสน์ตระกูลเย่ สองสามีภรรยาเย่เทียนเฉิงหน้านิ่วคิ้วขมวด
“ทำยังไงดี? เหลือเวลาอีกสามวัน ถ้ายังคิดวิธีไม่ออก ตำแหน่งเจ้าบ้านของฉันก็สิ้นสุดลง” เย่เทียนเฉิงขมวดคิ้วแน่น
เซี่ยอวี่ซานแค้นใจ “ท่านพ่อตั้งใจแกล้งกันชัด ๆ”
เย่เทียนเฉิงถอนใจ “ฉันก็รู้แก่ใจ นี่พ่อบีบให้ฉันสละตำแหน่งเจ้าบ้านทางอ้อม”
เซี่ยอวี่ซานร้อนใจขึ้นมา “แล้วทำไงดี?”
เย่เทียนเฉิงกัดฟัน “ถึงจนตรอก ก็ต้องสละอี้เฟยแล้ว”
เซี่ยอวี่ซานสีหน้าเปลี่ยนไป “อี้เฟยจะยอมหรือ? คุณหนูตระกูลเจียงนั่นเป็นเจ้าหญิงนิทรา ได้ยินว่าเสียโฉมด้วย”
คุณหนูใหญ่ตระกูลเจียงประสบอุบัติเหตุรถชนเมื่อปีกว่า ๆ กลายเป็นเจ้าหญิงนิทรา
หลังจากไปหาหมอหลายที่จนหมดหวัง เร็ว ๆ นี้เตรียมหาลูกเขยเข้าบ้านเพื่อนำโชค
ตระกูลเย่ เพื่อความร่ำรวย จึงอาสารับเรื่องนี้เอง
ท่านผู้เฒ่าเย่เรียกประชุมตระกูลทันที ปรึกษากันยกใหญ่ก็ไม่ได้ความ จึงส่งแรงกดดันมายังเย่เทียนเฉิงผู้เป็นเจ้าบ้าน
ขณะทั้งสองหน้านิ่วคิ้วขมวด หัวหน้าคนใช้ตระกูลเย่เดินเข้ามา
“ท่านนาย เลขาน้อยฉู่กลับมาแล้ว”
เซี่ยอวี่ซานขมวดคิ้ว “เลขาน้อยฉู่คนไหน?”
เย่เทียนเฉิงก็ขมวดคิ้ว แต่แล้วนึกอะไรขึ้นมาได้
หัวหน้าคนใช้อธิบาย “ท่านนาย คือคุณชายเย่ฉู่ที่ติดคุกไปเมื่อสามปีก่อนน่ะขอรับ”
ทั้งสองพลันนึกออก ว่านึกถึงว่าเย่ฉู่คือใคร
เกินสามปีไม่โผล่มา ทั้งคู่เกือบลืมไปแล้วว่ามีลูกชายคนนี้
แววตาทั้งคู่เป็นประกายขึ้นพร้อมกัน เซี่ยอวี่ซานยิ้ม “เทียนเฉิง ให้เย่ฉู่ไปเป็นเขยตระกูลเจียงก็ได้นะ”
เย่เทียนเฉิงพยักหน้าเห็นดี “ไม่เลวเลย นักโทษคู่กับเจ้าหญิงนิทรา เหมาะสมกันดีแท้”
เซี่ยอวี่ซานอดกังวลขึ้นมา “แต่เย่ฉู่เป็นลูกนอกสมรส ทั้งยังติดคุก ทางตระกูลเจียงจะมีปัญหาหรือเปล่า?”
เย่เทียนเฉิงครุ่นคิด “ฉันจะโทรไปถามดู”
ว่าแล้วก็หยิบมือถือติดต่อตระกูลเจียง
พอกดวางสาย เซี่ยอวี่ซานถามทันที “ว่าไง?”
เย่เทียนเฉิงว่า “ทางโน้นบอกขอพิจารณาดูก่อน”
ตอนนั้นเอง หัวหน้าคนใช้พาเย่ฉู่เดินเข้ามา
เห็นเสื้อผ้ากางเกงที่ซักจนสีตก ทั้งสองมีแววรังเกียจผ่านตา
แต่นึกถึงเรื่องเป็นเขยเข้าบ้าน ก็ต้องฝืนยิ้มออกมา
เย่เทียนเฉิงสาวเท้าเข้าไปหา คว้ามือเย่ฉู่ไว้พลางทำเอ็นดู “เสี่ยวฉู่ สามปีนี้เจ้าลำบากแล้ว”
เซี่ยอวี่ซานก็พูด “เสี่ยวฉู่ เจ้าคอยก่อน แม่จะเข้าครัวทำกับข้าวให้”
ลุกไปที่ห้องครัว
เย่เทียนเฉิงก็ดึงเย่ฉู่มาถามไถ่สารทุกข์สุกดิบ
ถามถึงชีวิตในคุกสามปีว่าเป็นอย่างไรบ้าง แล้วก็อธิบายว่าช่วงสามปีที่ผ่านมา งานบริษัทวุ่นวาย เลยไม่ได้ไปเยี่ยมเขา
เย่ฉู่ไม่โต้แย้ง ฟังเงียบ ๆ
เพียงในใจกำลังยิ้มเยาะ
ตอนนี้เขาไม่ใช่เมื่อสามปีก่อนแล้ว ต่อให้อีกฝ่ายพูดจนน้ำลายแตกฟอง เขาก็ไม่เชื่อสักคำ
แต่ก่อนที่บ้านเย่ฉู่แทบไร้ฐานะ
ถูกดุด่าทุบตีเป็นว่าเล่น
สามปีก่อน เย่เทียนเฉิงยังบังคับให้เขาไปรับผิดแทนเย่อี้เฉินพี่ชายคนโตอีก
อ้างว่าเขายังไม่บรรลุนิติภาวะ จะถูกตัดสินโทษเบากว่า
ทั้งยังรับประกันกับเขาว่า พอออกจากคุก จะให้เขามั่งคั่งร่ำรวยไปชั่วชีวิต
แต่ผลเล่า ตั้งแต่ติดคุก คนตระกูลเย่ไม่เคยมาเยี่ยมเขาเลย
ตอนนั้นเย่ฉู่เด็กนัก สู้ตระกูลเย่ไม่ได้ ได้แต่จำยอม
เดิมทีหลังออกจากคุกไม่ได้คิดจะกลับตระกูลเย่
แต่ทราบจากอาจารย์ว่า ตัวเองมีสายเลือดมังกรแท้
ทว่าเย่เทียนเฉิงกับมารดาผู้ล่วงลับล้วนเป็นคนธรรมดา ไม่อาจถ่ายทอดสายเลือดมังกรแท้มาได้
มีทางเดียวคือ ทั้งคู่มิใช่บิดามารดาแท้ ๆ ของเขา หรือไม่ก็ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งมิใช่
ที่เขากลับมา เพื่อหาความจริงเรื่องชาติกำเนิดของตน
แม้จะไม่เข้าใจว่าเหตุใดเย่เทียนเฉิงถึงดูร้อนรนนัก? แต่เรื่องผิดปกติย่อมมีเบื้องลึก
เขาจะคอยดูว่า อีกฝ่ายจะเล่นตุกติกอะไรอีก?
ผ่านไปชั่วโมงกว่า เห็นเย่เทียนเฉิงยังร่ายยาวไม่หยุด เย่ฉู่จึงทนไม่ไหว กล่าวเย็นชาว่า
“เลิกเสแสร้งเถอะ ว่ามา มีธุระอะไร?”
เย่เทียนเฉิงชะงัก พลางกล่าวหัวเราะ “เสี่ยวฉู่ เจ้านี่พูดอะไรเข้า พ่อจะห่วงใยเจ้าเฉย ๆ ไม่ได้รึไง?”
เย่ฉู่ไม่พูด ได้แต่จ้องเย่เทียนเฉิงเงียบ ๆ
ฝ่ายหลังทำท่าขัดเขินเล็กน้อย บังเอิญตอนนั้น เสียงโทรศัพท์ดังขึ้น
เขาหยิบมารับฟัง แล้วสีหน้ายินดี
พูดไม่กี่คำ วางสาย หันไปยิ้มแบบพ่อพระให้เย่ฉู่
“เสี่ยวฉู่ คือเรื่องนี้ เพื่อชดเชยสามปีที่เจ้าต้องเสียสละ ผู้เป็นพ่อจึงหาคู่ครองดี ๆ ให้เจ้า”
เย่ฉู่ใจเตือนตน รู้ว่าเข้าเรื่องแล้ว
“ฝ่ายหญิงคือคุณหนูใหญ่ตระกูลเจียง เจ้าแต่งกับนาง ชีวิตครึ่งหลังจะไม่ต้องห่วงกินห่วงใช้”
เย่ฉู่ยิ้มเยาะในใจ ถึงจะเดาไว้ แต่ก็ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะไร้ยางอายถึงขั้นนี้
คุณหนูใหญ่ตระกูลเจียงคนนี้ เขาเคยได้ยินเพื่อนร่วมคุกคนหนึ่งพูดถึง
เดิมเป็นไข่มุกแห่งตระกูลเจียง แต่เคราะห์ร้ายไปเจออุบัติเหตุ กลายเป็นเจ้าหญิงนิทรา
เพิ่งออกจากคุก ก็ให้เขาแต่งกับคนเป็นเจ้าหญิงนิทรา
ช่างเป็นบิดาที่ดีเสียจริง
เย่เทียนเฉิงโอ้อวดใหญ่ “เสี่ยวฉู่ ตระกูลเจียงน่ะเป็นตระกูลใหญ่แห่งเจียงตู กำลังแข็งแกร่งกว่าตระกูลเย่ของเราเสียอีก เจ้าอย่าพลาดโอกาสนี้เชียว”
เย่ฉู่ถากถางเต็มหน้า “ในเมื่อดีนัก ไยไม่ให้พี่รองกับพี่ใหญ่แต่งเล่า?”
......