เย่เทียนเฉิงขมวดคิ้วเล็กน้อยจนแทบไม่ทันสังเกต แต่ภายนอกยังคงยิ้มแย้ม:
“เสี่ยวฉู่ สามปีที่เจ้าไม่อยู่ พี่ใหญ่กับพี่รองของเจ้าต่างก็มีแฟนกันแล้ว”
“อีกอย่างนี่คือความมั่งคั่งที่เป็นของเจ้า พวกเขาเป็นพี่ชาย จะมาแย่งชิงได้อย่างไร?”
เย่ฉู่ขี้เกียจต่อล้อต่อเถียงกับอีกฝ่าย กล่าวอย่างเรียบเฉย: “ข้าตอบตกลงได้ แต่มีเงื่อนไข”
เย่เทียนเฉิงตาเป็นประกาย “เงื่อนไขอะไร เจ้าว่ามา”
เย่ฉู่สูดลมหายใจเข้าลึก กล่าวว่า: “ข้าอยากรู้ว่าใครคือบิดาที่แท้จริงของข้า?”
ตอนนี้เขาแน่ใจอย่างที่สุดแล้วว่า เย่เทียนเฉิงไม่ใช่บิดาผู้ให้กำเนิดเขา
เย่เทียนเฉิงสีหน้าแข็งทื่อ แอบชำเลืองไปทางห้องครัว เห็นเซี่ยอวี่ซานกำลังง่วนอยู่ ก็รู้สึกโล่งใจเล็กน้อย
จากปฏิกิริยาของเย่เทียนเฉิง เย่ฉู่รู้ว่าตัวเองเดาถูก
เย่เทียนเฉิงหน้าตึง “เจ้าเหลวไหลอะไร? ข้าไม่ใช่บิดาที่แท้จริงของเจ้าหรือไง?”
“งั้นหรือ?” เย่ฉู่หัวเราะเย็น “มีบิดาที่ไหนให้ลูกชายติดคุกแทนคนอื่น? พึ่งออกมาก็ให้ไปแต่งกับคนเป็นเจ้าหญิงนิทรา?”
เย่เทียนเฉิงถูกถามจนพูดไม่ออก
เย่เทียนเฉิงนิ่งอึ้ง อีกฝ่ายรู้ทุกอย่างหมดแล้ว
เดิมทีเขายังคิดจะหลอกล่อเย่ฉู่ก่อน รอให้อีกฝ่ายยอมเป็นเขยเข้าบ้าน ถึงตอนนั้นแม้รู้ความจริงก็สายเกินแก้
เย่ฉู่กล่าวเรียบเฉย: “เพียงท่านบอกชาติกำเนิดของข้า ข้าก็จะตกลงแต่งกับคุณหนูตระกูลเจียง”
เย่เทียนเฉิงหน้าถมึงทึง “ลูกทรพี เจ้ากล้าข่มขู่ข้าหรือ?”
เย่ฉู่สีหน้าเฉยเมย “อย่ามาทำเป็นวางมาดพ่อที่นี่ ท่านไม่คู่ควร”
เย่เทียนเฉิงโกรธจนหน้าดำหน้าแดง “ลูกทรพี เจ้าคิดว่าติดคุกมาสามปีแล้ว ผู้เป็นพ่อจะจัดการเจ้าไม่ได้รึ?”
“ข่มขู่ข้าหรือ?” เย่ฉู่น้ำเสียงเย็นเยียบ ทั่วร่างแผ่พลังกดดันน่าเกรงขาม “เจ้าคิดว่าข้ายังเป็นเด็กเมื่อสามปีก่อนที่ไร้เดียงสา เป็นลูกนอกสมรสที่เจ้ายังบงการได้ตามใจชอบ?”
“เก็บท่าทีของเจ้าไปซะ เจ้าไร้ความหมายในสายตาข้า”
“หึ ไม่ต้องพูดถึงเจ้า ต่อให้เป็นทั้งตระกูลเย่ ข้าพลิกมือเดียวก็ทำลายล้างได้”
เย่เทียนเฉิงร่างสั่นสะท้าน รู้สึกเหมือนหายใจไม่สะดวก คล้ายถูกสัตว์ร้ายยุคบรรพกาลจ้องมองอยู่
เพียงอีกฝ่ายต้องการ ก็สามารถบีบเขาตายได้ทุกเมื่อ
เย่ฉู่เก็บกลิ่นอายกดดัน กล่าวเรียบเฉย: “บอกความจริงมา ข้าจะตกลงแต่งกับคุณหนูตระกูลเจียง ถือเป็นการตอบแทนพระคุณที่เลี้ยงดูข้ามาของตระกูลเย่”
เย่เทียนเฉิงสับสนเล็กน้อย เย่ฉู่กลับกลายเป็นคนธรรมดาอีกครั้ง
ทุกอย่างก่อนหน้านี้คล้ายไม่เคยเกิดขึ้น
“แปลก เมื่อครู่เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ไอ้เด็กเวรนี่จะมีกลิ่นอายแบบนั้นได้ยังไง? ต้องตาฝาดไปแน่”
เขาปลอบใจตัวเองในใจ แต่พอคิดว่าถูกเย่ฉู่ข่มขวัญก็อดโมโหไม่ได้
แต่เพื่อเรื่องให้ไปเป็นเขย ก็บังคับให้ตัวเองอดกลั้นไว้
“ได้ ข้าจะบอกเจ้า”
เย่ฉู่ตั้งใจฟัง
“เจ้าหาใช่ลูกแท้ ๆ ของข้าไม่ แม่ของเจ้าเป็นรักแรกของข้า ตอนนั้นนางป่วยหนัก พ่อแม่ก็จากไปแล้ว จึงฝากเจ้าไว้กับข้า”
“ข้าเห็นแก่ที่เราเคยรักกัน จึงรับปากนางว่าจะดูแลเจ้า”
“ส่วนใครคือบิดาที่แท้จริงของเจ้า ข้าเองก็ไม่รู้”
เย่ฉู่จับจ้องอีกฝ่ายตลอดเวลา ค้นพบว่าเขาไม่ได้โกหก
เมื่อเป็นเช่นนั้น เบาะแสก็ขาดสะบั้นอีกครั้ง
แต่อย่างน้อยก็ยืนยันได้ว่า บิดาที่แท้จริงของเขามีสายเลือดมังกร
เพียงแค่ตามหาอีกฝ่ายพบ ก็ควรจะรู้ข่าวสารของกระดูกมังกรแท้ได้
ทว่าผู้คนมากมายกว้างใหญ่เพียงนี้ จะตามหาอีกฝ่ายได้อย่างไร?
“เรื่องราวข้าบอกเจ้าแล้ว” เย่เทียนเฉิงกล่าวเย็นชา: “หวังว่าเจ้าจะจำคำพูดเมื่อครู่ได้”
“อีกอย่าง เรื่องนี้เจ้ารู้ ข้ารู้ก็พอแล้ว อย่าให้บุคคลที่สามได้รู้ จะได้ไม่เสื่อมเสียชื่อเสียงตระกูลเย่ของข้า”
เย่ฉู่กล่าวเรียบเฉย: “วางใจ ข้ารักษาคำพูด แต่งงานเมื่อไหร่?”
เย่เทียนเฉิงกล่าว: “พรุ่งนี้ วันนี้เจ้าคอยอยู่ที่บ้านก่อน ข้าจะส่งคนมาให้เจ้าลองชุด”
ไม่นานนัก เซี่ยอวี่ซานก็ทำอาหารเลิศรสเต็มโต๊ะ
เมื่อรู้ว่าเย่ฉู่ตอบตกลง เซี่ยอวี่ซานก็ดีใจไม่น้อย
ทานข้าวเสร็จ สองสามีภรรยาก็ให้คนยกเสื้อผ้าพะรุงพะรังมาให้แม่บ้านลองสวมให้เย่ฉู่ทันที
……
วันรุ่งขึ้น เย่ฉู่ในชุดเต็มยศนั่งอยู่ในคฤหาสน์ รอคอยขบวนรับตัวเจ้าบ่าวมาถึง
ยามนี้เขาอยู่ในสูทสากลเนี้ยบกริบ ใบหน้าหนักแน่น ดวงตามีชีวิตชีวา ทรงผมเกรียนยิ่งขับเน้นให้ดูสง่างาม
ทั้งร่างบ่งบอกถึงบุคลิกที่โดดเด่น
“น้องสาม การเสียสละของเจ้า พี่ใหญ่จำไว้ ต่อไปมีเรื่องอะไรก็มาหาพี่ใหญ่ได้”
เย่อี้เฉินตบบ่าเย่ฉู่เบา ๆ รอยยิ้มอ่อนโยน
เมื่อรู้ว่าเย่ฉู่จะต้องไปเป็นเขยบ้านสกุลเจียง ค่ำคืนนั้นเขาก็รีบกลับมาจากต่างเมือง
แม้ในใจจะดูถูกเหยียดหยามเย่ฉู่ที่เป็นลูกนอกสมรสอย่างถึงที่สุด แต่ในฐานะพี่ใหญ่ จะต้องแสดงบทบาทให้ครบ
เย่ฉู่ส่ายหน้า “ไม่จำเป็น จากนี้ไป ข้ากับตระกูลเย่ไร้ซึ่งพันธะใด ๆ”
ใบหน้าอันไร้ยางอายของคนตระกูลเย่ เขาได้เห็นอย่างแจ่มแจ้งแล้ว
รอยยิ้มของเย่อี้เฉินหุบลง ในใจแอบด่าว่าไม่รู้จักความหวังดี
ไม่นาน ขบวนรับตัวเจ้าบ่าวของตระกูลเจียงก็มายังตระกูลเย่
เย่ฉู่สาวเท้ามุ่งหน้าออกนอกประตู ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่แม้แต่จะชายตามองคนเหล่านั้น
เซี่ยอวี่ซานโมโหจนด่าออกมา “มันเป็นตัวอะไรกันแน่ ติดคุกไม่กี่ปี กระทั่งมารยาทและลำดับอาวุโสยังไม่รู้เรื่อง”
เย่อี้เฉินปลอบใจ “แม่ ลูกนอกสมรสคนหนึ่ง อย่าไปถือสากับมันเลย”
เย่เทียนเฉิงยังกล่าวเสริม: “ไม่ควรเอามาใส่ใจกับนักโทษคดีอาญา ครั้งนี้ครอบครัวเราได้ออกแรง ควรไปขอผลประโยชน์จากท่านปู่ได้แล้ว”
ด้านนอก เย่ฉู่ที่เพิ่งขึ้นรถได้ยินบทสนทนาของคนพวกนั้นชัดเจน
ในใจหัวเราะเย็น รอเถิด ตระกูลเย่
นั่งขบวนรับตัวเจ้าบ่าว มุ่งหน้าสู่คฤหาสน์ตระกูลเจียง
ตระกูลเจียง เป็นตระกูลเก่าแก่ร้อยปีแห่งนครเจียงตู รากฐานลึกซึ้ง ห่างไกลจากตระกูลเย่จะเทียบได้
ไม่นานนัก รถก็มาถึงคฤหาสน์ตระกูลเจียง
เย่ฉู่ตามพ่อบ้านเข้าไปในคฤหาสน์
ภายในคฤหาสน์ สองสามีภรรยาเจียงไห่หยุนกำลังต้อนรับชายชราใบหน้าหล่อเหลี่ยมผู้หนึ่ง
“เทพหมอหลี่ ครั้งนี้ลำบากท่านแล้ว” เจียงไห่หยุนเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง
“ขออภัย ข้าแก่ชราผู้นี้มิอาจช่วยเหลืออะไรได้” หลี่เจิ้งหยวนรู้สึกเกรงใจ “หากทางข้ามีข่าวของราชันย์ยาเมื่อใด จะรีบแจ้งพวกท่านเป็นคนแรก”
ชายชรามีนามว่าหลี่เจิ้งหยวน เป็นแพทย์หลวงผู้หนึ่ง ทั้งคู่ทุ่มเงินก้อนโตเชิญตัวมา
แต่ก็ไม่อาจปลุกเจียงจวินเหยาฟื้นขึ้นได้ จึงแนะนำหมอเทวดาในตำนานผู้หนึ่งแก่สองสามีภรรยา นั่นคือ—ราชันย์ยา
ทั้งคู่รู้สึกซาบซึ้งยิ่ง “ลำบากท่านแล้วเทพหมอหลี่”
หลี่เจิ้งหยวนโบกมือ ลุกขึ้นกล่าวว่า: “ถ้าเช่นนั้น หลี่ขอตัวลา”
เจียงไห่หยุนรีบลุกไปส่ง
หลี่เจิ้งหยวนสวนทางกับเย่ฉู่ที่เพิ่งก้าวเข้าประตู
เย่ฉู่สงสัย อีกฝ่ายเป็นใครกัน? ถึงกับรู้จักราชันย์ยา?
ราชันย์ยา จักรพรรดิแห่งสรรพยา
โบราณมีเสินหนงชิมสมุนไพรร้อยชนิด ปัจจุบันมีราชันย์ยาจำแนกยาหมื่นชนิด
ราชันย์ยา ปรมาจารย์แห่งวงการปรุงยา ฝีมือการปรุงยาล้ำลึกราวภูตผี
เล่าลือกันว่าไม่มีโรคใดที่เขารักษาไม่ได้
ราชันย์ยาแม้เก่งกาจ แต่ก็จำกัดอยู่ในวงการปรุงยาและวรยุทธ์
คนทั่วไปยากที่จะรู้จัก
ถามว่าเหตุใดเย่ฉู่จึงรู้ดีถึงเพียงนี้?
เพราะราชันย์ยาคืออาจารย์ของเขานั่นเอง
“เจ้าเป็นเย่ฉู่?”
เสียงตวาดดังขัดจังหวะความคิดของเย่ฉู่
เงยหน้าขึ้น เจียงไห่หยุนกำลังจ้องมองเขาอย่างไม่เป็นมิตร
เย่ฉู่พยักหน้าเล็กน้อย
เจียงไห่หยุนหน้าตึง “ได้ยินว่าเจ้าเพิ่งออกจากคุก?”
เย่ฉู่พยักหน้าอีกครั้ง
สีหน้าของเจียงไห่หยุนยิ่งบึ้งตึง “ดีนัก ตระกูลเย่ กล้าส่งนักโทษคดีอาญามาเป็นเขยเข้าบ้านจริง ๆ คิดว่าข้าผู้สูญเสียอำนาจวาสนาง่ายแก่การรังแกหรือ?”
“พอเถิด วันนี้เป็นวันมงคล พูดน้อย ๆ หน่อย” หานเมิ่งเจวียนถลึงตาใส่สามี “อีกอย่าง เรื่องนี้ข้าเป็นคนตกลงเอง”
ว่าแล้วก็สำรวจเย่ฉู่ตั้งแต่หัวจรดเท้า สายตาเผยความพึงพอใจ
“ไม่เลว ไม่เลว ภูมิฐานสมชายชาติ ก็สมกับที่เป็นคู่ของจวินเหยา”
เจียงไห่หยุนทำเสียงฮึดฮัด หันหลังขึ้นบันไดไป ชัดเจนว่าไม่พอใจเขยอย่างเย่ฉู่เอามาก ๆ
“เฒ่าหลิน ไปบอกให้คนช่วยพยุงจวินเหยาออกมา”
หานเมิ่งเจวียนสั่งพ่อบ้าน แล้วหันมากล่าวกับเย่ฉู่ “เสี่ยวฉู่ เราขึ้นไปข้างบนกันเถิด”
เย่ฉู่ตามขึ้นไปเงียบ ๆ
มาถึงห้องนั่งเล่นชั้นสอง เหล่าแม่บ้านกำลังประคองหญิงสาวที่งามล่มเมืองออกมา
หญิงสาวอายุราวยี่สิบต้น ๆ มีเรือนผมหยักศกสีแดง คลื่นใหญ่สลวย ใบหน้างดงามไร้ที่ติ รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น
หากไม่ใช่เพราะสีหน้าซีดเซียวด้วยโรคภัย ต้องยิ่งเพริศพริ้งดึงดูดใจกว่านี้
เย่ฉู่รู้สึกสงสัยเล็กน้อย ไม่ใช่บอกว่าใบหน้าอีกฝ่ายเสียโฉมหรอกหรือ?
ทำไมถึงงดงามปานนี้?
หลังจากนั้น ภายใต้คำสักขีพยานของหานเมิ่งเจวียนและสามี ทั้งคู่ก็จัดพิธีสมรสเรียบง่ายขึ้น
จากนั้นพ่อบ้านก็เอารูปถ่ายของทั้งสองไปดำเนินการจดทะเบียนสมรส
“เสี่ยวฉู่ ลูกสาวของข้า นับจากนี้ฝากไว้กับเจ้าด้วย”
หานเมิ่งเจวียนกำชับกับเย่ฉู่ด้วยความจริงจัง
เย่ฉู่พยักหน้า: “คุณแม่ วางใจเลย ต่อไปข้าจะทำให้จวินเหยามีความสุข”
เจียงไห่หยุนทำเสียงฮึดฮัดแรง หมุนตัวลงบันไดไป
“เสี่ยวฉู่ พ่อของเจ้าก็เป็นแบบนั้น อย่าใส่ใจ”
หานเมิ่งเจวียนรู้สึกเกรงใจเล็กน้อย หยิบบัตรธนาคารออกมาใบหนึ่ง
“ในนี้มีหนึ่งล้าน ถือเป็นของขวัญแรกพบที่แม่ให้เจ้า”
เย่ฉู่ตะลึงงัน
เจอกันครั้งแรก แม่ยายก็ให้ของขวัญหนึ่งล้าน
บนโลกนี้มีเรื่องดีแบบนี้ด้วยหรือ?
“คุณแม่ ข้ารับไว้ไม่ได้”
เย่ฉู่รีบโบกมือ ในใจคาดเดาความคิดของอีกฝ่ายไม่ออก
คิดในใจว่าอีกฝ่ายดีกับเขาเกินไปหน่อยหรือเปล่า?
เขาจะรู้ได้อย่างไร
ตระกูลเจียงแม้อยากหาคนมาแต่งงานสะเดาะเคราะห์ แต่ก็ไม่ใช่ใครก็ได้
ตระกูลเย่ยื่นข้อเสนอให้เย่ฉู่เข้าเป็นเขยเอง
หานเมิ่งเจวียนให้คนไปสืบประวัติของเย่ฉู่ทันที
เมื่อสามปีก่อนยอมติดคุกแทนพี่ชาย ตอนนี้เพิ่งออกมาก็ยอมเสียสละเพื่อตระกูลอีก
คนที่เต็มเปี่ยมด้วยคุณธรรมและความซื่อสัตย์เช่นนี้ หานเมิ่งเจวียนย่อมถูกใจ
ถึงแม้จะปรารถนาหาคนที่ยอดเยี่ยม แต่ในสภาพของเจียงจวินเหยาเช่นนี้ คนยอดเยี่ยมที่ไหนจะมามอง?
แล้วอีกอย่าง ตระกูลเจียงก็ไม่ใช่คนขาดแคลนเงินทอง
เปรียบเทียบกันแล้ว อุปนิสัยใจคอต่างหากที่สำคัญที่สุด
……