ลู่ซือเหนียนไม่ได้จากไป เพียงนั่งเงียบ ๆ อยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยกมือเรียกพนักงานเสิร์ฟ สั่งอะไรเบา ๆ อย่างหนึ่ง
พนักงานเสิร์ฟพยักหน้า แล้วรีบนำชุดถ้วยตะเกียบใหม่มาจัดวางอย่างเป็นระเบียบบนที่นั่งว่างตรงข้ามเขา
ลู่ซือเหนียนหยิบตะเกียบกลางคีบหมูเปรี้ยวหวานชิ้นหนึ่งวางลงในชามว่างใบนั้น
เวินอี่หนิงมองภาพนั้นผ่านม่านเงาไผ่ มือที่ถือตะเกียบพลันชะงักกึก
เขาคีบกุ้งผัดไข่ขาวอีกคำ บรรจงเขี่ยต้นหอมที่ติดบนกุ้งออกจนหมด แล้วจึงวางลงในชามใบนั้น จากนั้นก็ตักซุปสาหร่ายฉ่ายช่ายชุ่นไช่มาจนพูนช้อน น้ำซุปเกือบล้น ช้อนต้องประคองเล็กน้อยจึงวางลงได้
กับข้าวทุกอย่างเขาคีบมาเล็กน้อย ชามที่ว่างเปล่าในไม่ช้าก็ถูกกองจนพูน
ทว่าตัวเขากลับไม่แตะต้องข้าวปลาตรงหน้าแม้แต่คำเดียว
หลี่หมิงกำลังก้มหน้าก้มตากินปูดองอยู่ ไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติของเธอเลย เวินอี่หนิงเองก็กินไม่ลงแล้ว เพราะสายตาถูกตรึงไว้กับชายที่นั่งคีบกับข้าวอย่างโดดเดี่ยวคนนั้น
— เขาเหลือกับข้าวไว้ให้ถังถัง เขาคงยังคิดถึงถังถังอยู่แน่เลย
— ไม่ใช่สิ พวกคุณสังเกตไหม เมื่อกี้ตอนกินข้าวกับถังถัง เขาก็คีบกับข้าวให้เธอตลอด พอถังถังไปแล้ว เขาก็ยังเคยชินสั่งถ้วยตะเกียบมาสองชุด
— ฉันเห็นในวงนักอ่านมีคนบอกว่า ลู่ซือเหนียนช่วงหลายปีมานี้ไม่ว่าทำอะไรก็จะเตรียมของไว้สองชุดเสมอ ไปทำงานจองตั๋วเครื่องบินสองใบ กินข้าวสั่งอุปกรณ์สองชุด แม้แต่รองเท้าแตะที่บ้านก็ตั้งไว้สองคู่ตลอด
— อย่ามาแทงใจดำอีกเลย ฉันถูกแทงจนชาไปหมดแล้ว
— เดี๋ยวก่อนนะ พวกคุณดูที่ตาเขาสิ เขากำลังกลั้นน้ำตาอยู่หรือเปล่า
— จริงด้วย ขอบตาเขาแดงแล้ว คุณพระ
— ลู่ซือเหนียน นายร้องออกมาเลย! อย่าเก็บไว้! ฉันเห็นแล้วยิ่งรู้สึกแย่!
เวินอี่หนิงมองเห็นสีหน้าของเขาไม่ชัด ได้แต่เพียงเห็นชายคนนั้นวางตะเกียบกลางลง สองมือประสานกันวางบนโต๊ะ หัวไหล่ยวบลงเล็กน้อย
นั่นคือท่วงท่าเพียงน้อยนิด ราวกับเป็นเพียงการผ่อนคลายปกติธรรมดา
หลี่หมิงกำลังแทะขาปูอยู่ ทางหางตาเหลือบเห็นเวินอี่หนิงลุกขึ้นยืน ก็ถามอย่างไม่ชัดถ้อยชัดคำว่า “อี่หนิง เธอจะไปไหน? ห้องน้ำเลี้ยวขวานะ...”
“ไปสูดอากาศหน่อย” เวินอี่หนิงหยิบซองทิชชู่บนโต๊ะขึ้นมา หมุนตัวเดินไปทางศาลาริมน้ำ
— ??? ท่านแม่พระจันทร์เคลื่อนไหวแล้ว! เธอเดินไปทางลู่ซือเหนียนนั่น!
— เอ๊ะ เธอจะทำอะไรน่ะ คงไม่ถึงขั้นเดินเข้าไปหาเขาหรอกนะ
— ตายแล้ว ตายแล้ว เนื้อเรื่องจะวุ่นวายไปหมดแล้ว!
— ข้าก็บอกแล้วว่าเย็นนี้เธอมาที่สโมสรเจียงหนานไม่ใช่เรื่องง่าย ๆ! เวินอี่หนิงมุ่งหน้ามาหาลู่ซือเหนียนเลยต่างหาก!
— แต่ว่าเธอรู้จักลู่ซือเหนียนได้ยังไง เธอไม่ใช่เพิ่งกลับประเทศหรอกหรือ
— ไม่สนว่าเธอรู้จักหรือไม่ แต่นางเอกเดินเข้าไปแบบนี้ โครงเรื่องเดิมก็พังพินาศหมดแล้ว!
— พังก็พัง! สนับสนุนนางฟ้าในฝันฉีกบททิ้ง!
เวินอี่หนิงไม่สนใจข้อความลอยพวกนั้น เดินเลียบเฉลียงไปช้า ๆ อ้อมมุมเขาเซียมซานหลังหนึ่ง ศาลาริมน้ำก็ปรากฏอยู่ตรงหน้า
ในขณะเดียวกัน ในหัวสมองของลู่ซือเหนียนก็เกิดเสียงอิเล็กทรอนิกส์ขึ้น
“ติ๊ง — ระบบแจ้งเตือน: โฮสต์มีอารมณ์ผันผวนมากเกินไป แนะนำให้จัดการอารมณ์”
ลู่ซือเหนียนหลับตาลงชั่วขณะ ไม่พูดอะไร
ระบบก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง น้ำเสียงอ่อนโยนกว่าเมื่อครู่ ประคับประคองอย่างระมัดระวังว่า
“พี่ลู่ อย่าเป็นแบบนี้เลย ฉันเพิ่งไปตรวจสอบข้อมูลให้ท่านมา พระจันทร์ในใจของท่านตอนนี้อยู่เมืองนอกสบายดี งานมั่นคง ชีวิตราบรื่น อีกไม่กี่ปีก็จะเป็นไปตามโครงเรื่องเดิม แต่งงานกับชาวต่างชาติ มีลูกลูกครึ่ง ครึ่งชีวิตหลังก็อยู่เย็นเป็นผาสุก”
ลู่ซือเหนียนลืมตาขึ้น เสียงแหบพร่า “เสี่ยวจิ่ว คำพูดที่เจ้าเคยเอ่ยไว้ ยังนับอยู่หรือไม่”
ระบบถูกถามนี้ตรึงอึ้งไป นิ่งเงียบไปสามวินาทีกว่าก่อนตอบอย่างลังเล “...คำพูดไหนหรือ”
“เจ้าเคยบอก” ลู่ซือเหนียนมองดูชามที่กองเต็มด้วยกับข้าวตรงข้ามนั้น แววตาหม่นหมอง “แค่ข้าทำภารกิจสำเร็จ เดินตามเนื้อเรื่องจนจบ เจ้าจะให้ข้าได้พบนางสักครั้ง”
เสียงยิ่งเบายิ่งลง ราวกับกลัวใครจะได้ยินเข้า “ไม่จำเป็นต้องเจอซึ่งหน้า แค่มองอยู่ไกล ๆ สักครั้งก็พอ ข้าแค่อยากรู้ว่าตอนนี้นางสุขสบายดีหรือไม่ มีความสุขอย่างที่เจ้าว่าจริงไหม”
ระบบตกอยู่ในความเงียบยาวนาน
“พี่ลู่” เสียงระบบเบาลงมาก ระมัดระวังทุกคำพูด “กว่าจะถึงตอนจบยังมีทางอีกยาวไกล ภารกิจของท่านยังหนักหนาอยู่มาก และอีกอย่าง... ฝ่ายเบื้องบนบอกแล้ว ถึงจะจัดให้พบหน้า ก็เป็นเพียงให้ท่านมองดูอยู่ไกล ๆ ในงานแต่งงานของนาง ท่าน...”
ระบบพูดไม่จบประโยค
แต่ลู่ซือเหนียนฟังเข้าใจ
เขาจะได้พบนางในงานแต่งงานของนาง ณ เบื้องปลายของพรมแดงอีกฝั่ง หมายามนางสวมชุดแต่งงานเดินเข้าไปหาคนอื่น ยิ้มงดงามเหมือนฤดูร้อนเมื่อแปดปีก่อน
ส่วนตนเอง แม้แต่สิทธิ์จะเดินเข้าไปใกล้สักก้าวก็ไม่มี ได้แต่มองอยู่ไกล ๆ เป็นคนแปลกหน้าที่แม้แต่ชื่อก็ไม่เคยอยู่ในความทรงจำของเวินอี่หนิง
เขาคิดว่าตนเองเตรียมใจมานานแล้ว แต่เมื่อระบบเอ่ยคำพูดนี้ออกมา จึงได้รู้ว่าที่แท้ตนประเมินตนเองสูงเกินไป
ขอบตาร้อนรุ่ม ลู่ซือเหนียนทอดสายตาลงต่ำ สูดหายใจเข้าลึก อยากจะกลั้นความรู้สึกขมขื่นนั้นลงไป
ตอนนั้นเอง มือขาวสะอาดเรียวบางคู่หนึ่งก็สอดเข้ามาในภาพสายตาต่ำของเขา
นิ้วเรียวยาว ห้าเล็บตัดสั้นสะอาดสะอ้าน ไม่มีการทำเล็บ ปรากฏสีชมพูอ่อนแห่งสุขภาพ ข้อมือบางมาก กระดูกข้อมือโผล่นูนเล็กน้อย ผิวขาวเนียน
มือนั้นคีบกระดาษทิชชู่แผ่นหนึ่ง ยื่นมาตรงหน้าอย่างเงียบ ๆ
สายตาลู่ซือเหนียนจากกระดาษทิชชู่แผ่นนั้นค่อย ๆ เลื่อนขึ้น แขนเสื้อสีม่วงอ่อน กระโปรงโทนสีเดียวกัน แนวเอวสอบแคบมาก ขึ้นไปอีกเป็นใบหน้าที่แม้แต่ในฝันเขาก็ไม่กล้าฝันถึง
เรือนผมดำดุจน้ำตก สยายแนบไหล่อย่างอ่อนช้อย แต่งหน้าอ่อนจนแทบมองไม่เห็น เพียงหางตาปรากฏรอยสีเอิร์ธโทนเลือนราง ขับดวงตาคู่นั้นให้ใสแจ๋วเป็นพิเศษ เธอยืนอยู่ท่ามกลางแสงโคมกระดาษ ชุดสีม่วงถูกสายลมยามค่ำพลิ้วเบา ๆ
คนทั้งคนดูสะอาดสะอ้าน ตรงกับที่เขาจดจำไม่มีผิดเพี้ยน
“เช็ดเสียหน่อยเถอะ อย่าร้องไห้เลย”
เวินอี่หนิงโค้งตัวลงเล็กน้อย ยื่นทิชชู่เข้าไปอีกครึ่งนิ้ว น้ำเสียงอ่อนโยน
ลู่ซือเหนียนมองดูเธอ รูม่านตาขยายขึ้นเล็กน้อย
เขานิ่งอึ้งไม่ไหวติง จนเวินอี่หนิงทั้งอยากขำก็ทั้งเจ็บปวดใจ ส่งทิชชู่ใส่ในมือเขา นั่งลงบนเก้าอี้ข้าง ๆ สายตากวาดผ่านชามที่กองพูนด้วยกับข้าวบนโต๊ะ แล้วกลับมาตกบนใบหน้าเขา
“เหลือไว้ให้ใคร ใส่เสียพูนชาม จนแทบจะจุไม่ไหวอยู่แล้ว”