หลี่หมิงนำทางเวินอี่หนิงเลี้ยวลดคดเคี้ยวไปตามระเบียงทางเดิน สุดท้ายหยุดอยู่ใต้ชายคาริมน้ำแห่งหนึ่ง
ตำแหน่งนี้เหมาะเจาะมาก ตรงกับทิศทางของศาลาริมน้ำพอดี มองเห็นเงาคนด้านนั้นรำไร แต่ไม่มีใครสังเกตเห็นได้ง่าย
“เป็นไง ตำแหน่งนี้ไม่เลวใช่ไหม?” หลี่หมิงดึงเก้าอี้ให้เธอนั่ง “คนทั่วไปจองโต๊ะใต้ชายคาไม่ได้หรอก โต๊ะนี้เขากันไว้ให้ลูกค้าประจำ ผมเจรจากับผู้จัดการอยู่นานกว่าจะได้มา”
เวินอี่หนิงนั่งลง สายตาลอดผ่านเงาไผ่ มองเห็นภาพรวมของศาลาริมน้ำได้พอดี
ศาลาทรงแปดเหลี่ยมมีโคมไฟสีเหลืองนวลสว่างขึ้น ชายที่นั่งหันหน้าไปทางเธอสวมเสื้อเชิ้ตสีเทาเข้ม แขนเสื้อถูกพับขึ้นสองทบ เผยให้เห็นท่อนแขนที่แข็งแรงสะอาดตา
เขากำลังเอียงศีรษะเล็กน้อย ตั้งใจฟังคนตรงหน้าพูด
ส่วนหญิงสาวที่หันหลังให้เธอคนนั้นรวบผมหางม้าสูง สวมชุดกระโปรงยาวสีฟ้าอ่อน กำลังออกท่าทางพูดอะไรบางอย่างอย่างออกรส ผมหางม้าแกว่งไกวไปมาตามการเคลื่อนไหวของเธอ
ข้อความลอยลอยผ่านเหนือสายตาของเวินอี่หนิงอย่างรวดเร็ว
— ฮืออออ ฉันเห็นแล้ว สายตาของลู่ซือเหนียนอ่อนโยนมากจริง ๆ ตอนที่เขามองเสิ่นถังถัง ในตาเต็มไปด้วยแสงสว่าง
— มุมนี้ยอดมาก เขายิ้มตลอด มุมปากไม่เคยตกเลย
— ต้องบอกตามตรงว่าใบหน้าของลู่ซือเหนียนนี่ตรงตามสเปคฉันเลย ไม่หวือหวาแต่มองได้เรื่อย ๆ ยิ่งมองยิ่งมีเสน่ห์
— น่าเสียดายนะ น่าเสียดาย แสงในตาของเขาถูกลิขิตให้ดับ คืนนี้คือจุดเปลี่ยน
เสิ่นถังถังกำลังพูดอย่างออกรส ใช้ตะเกียบจิ้มไปมาในจาน ไหล่กระตุกยักย้าย บางครั้งยังเอื้อมมือไปตบโต๊ะ
ลู่ซือเหนียนก็นั่งฟังอยู่แบบนั้น พยักหน้าเป็นบางครั้ง คอยรินชาให้เธอเป็นระยะ
เวินอี่หนิงละสายตากลับมา รับเมนูจากพนักงานเสิร์ฟเปิดดู ลูกชิ้นหัวสิงโตเนื้อปูยังมีอยู่ แปดปีไม่เคยเปลี่ยนเมนู ก็นับว่าซื่อสัตย์ต่อรสชาติ
เธอสั่งอาหารที่จำได้ในความทรงจำไปสองสามอย่าง แล้วส่งเมนูคืนให้พนักงาน
“คนที่ชื่อลู่ซือเหนียนนี่คุณรู้จักไหม?” เธอยกถ้วยชาขึ้น น้ำเสียงเรียบ ๆ ถาม
หลี่หมิงกำลังจัดผ้าเช็ดปากบนโต๊ะ ได้ยินแล้วเงยหน้าคิด “คุณหนูรองแห่งตระกูลลู่รึ? เป็นคนที่เคยได้ยินชื่อแว่ว ๆ นะ คนนี้ออกจะเงียบ ๆ ไม่ค่อยพบปะในวงการ ได้ยินว่าทำบริษัทเทคโนโลยีอะไรสักอย่าง ไม่ได้พึ่งพาครอบครัว สร้างตัวเองขึ้นมาได้นี่ คุณรู้จักหรือ?”
“ไม่รู้จัก ถามเฉย ๆ” เวินอี่หนิงจิบชา
ข้อความลอยตอบสนองเร็วกว่าเธออีก
— ทำไมจู่ ๆ เธอถึงถามถึงลู่ซือเหนียน???
— บังเอิญมั้ง อาจจะแค่ได้ยินชื่อเสียงของตระกูลลู่เลยถามดู?
— แต่นี่ก็บังเอิญเกินไปแล้ว เมื่อกี้เธอเลือกสโมสรเจียงหนาน ตอนนี้ยังถามถึงลู่ซือเหนียนอีก ฉันรู้สึกว่าเธอพุ่งเป้ามาที่เขาเลย
— เป็นไปไม่ได้ เธอไม่มีมุมมองพระเจ้าหรอกนะ จะรู้ได้ไงว่าคืนนี้ลู่ซือเหนียนอยู่ที่นี่?
— เวินอี่หนิงนี่มันอะไรกันแน่ ตัวเธอมีปมอะไรที่พวกเราไม่รู้รึเปล่า?
หลี่หมิงไม่ได้เก็บเรื่องแทรกเล็กน้อยนี้ไว้ในใจ เริ่มเล่าถึงความเปลี่ยนแปลงของเป่ยเฉิงในช่วงไม่กี่ปีนี้อีกครั้ง
ศาลาริมน้ำด้านนั้นดังเสียงฝีเท้าถี่กระชั้น เวินอี่หนิงเงยหน้ามองไป
ชายร่างสูงใหญ่ผู้หนึ่งเดินผ่านระเบียงทางเดิน มุ่งตรงไปยังศาลาริมน้ำ สวมเสื้อเชิ้ตสีดำ ปลดกระดุมคอเสื้อสองเม็ด
ข้อความลอยพุ่งพรวดขึ้นพร้อมกันในชั่วพริบตา
— มาแล้ว มาแล้ว! กู้เป่ยเฉินมาแล้ว!
— พระเอกเปิดตัว! สมรภูมิใจเฉือนคมเปิดฉากอย่างเป็นทางการ!
— ขำตาย กู้เป่ยเฉินออกมาทีท่าเดินเรื่องเหมือนพระเอกมาก นายใหญ่จอมเผด็จการสวมเสื้อเชิ้ตดำหน้าหยิ่งเป็นมาตรฐาน
— สาว ๆ ดูการเปลี่ยนแปลงสีหน้าของลู่ซือเหนียนด้วยนะ จากอ่อนโยนกลายเป็นหม่นหมอง ระทึกตลอดทั้งเรื่อง
เสิ่นถังถังเป็นคนแรกที่รู้ตัว พรวดพราดลุกขึ้น เก้าอี้แทบล้ม เสียงดังกว่าเมื่อครู่มาก รอบนี้เวินอี่หนิงฟังชัดเจน
“กู้เป่ยเฉิน? นายมาได้ยังไง?”
กู้เป่ยเฉินไม่หยุดฝีเท้า เดินตรงเข้าไปในศาลาริมน้ำ กวาดตามองลู่ซือเหนียนที่นั่งอยู่ด้านข้างหนึ่งที มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ไม่ใคร่เป็นมิตรเท่าไหร่
“ทำไม เขามาได้ ผมมาไม่ได้?” เขาหยุดยืนอยู่ข้างโต๊ะ มองลงมายังเสิ่นถังถัง “ผมโทรหาคุณสามสาย ไม่รับเลยสักสาย”
เสิ่นถังถังรีบคลำหาโทรศัพท์มือถือโดยไม่รู้ตัว คลำไปทั่วถึงหยิบออกจากกระเป๋าได้ บนหน้าจอเป็นสายที่ไม่ได้รับเรียงเป็นแถว น้ำเสียงลดฮวบลงไปครึ่งหนึ่งทันที “ฉะ...ฉันปิดเสียงมือถือ ไม่ได้ยิน”
“งั้นรึ” กู้เป่ยเฉินดึงเก้าอี้มานั่งลง อากัปกิริยาสบาย ๆ แต่สายตากลับไม่เคยละไปจากลู่ซือเหนียน “กินข้าวกับประธานลู่ มีความสุขมากสินะ?”
กลิ่นดินปืนนี้กระทั่งหลี่หมิงที่อยู่ใต้ชายคายังสัมผัสได้ ยืดคอมองไปทางนั้น แอบกระซิบกับเวินอี่หนิงว่า “นั่นคุณชายใหญ่แห่งตระกูลกู้ กู้เป่ยเฉิน เป็นคนที่เดินอาด ๆ ในเป่ยเฉิงตอนนี้ได้ เชอะ นี่ชนกันพอดี มีละครสนุกให้ดูแล้ว”
เวินอี่หนิงไม่ตอบ นั่งดูคนทั้งสามในศาลาริมน้ำอย่างเงียบ ๆ
ลู่ซือเหนียนวางถ้วยชาในมือลงตั้งแต่ตอนที่กู้เป่ยเฉินปรากฏตัว ไม่ได้ลุกขึ้นยืน และไม่มีสีหน้าอะไรที่เปลี่ยนไปอย่างชัดเจน
เสิ่นถังถังยืนอยู่ระหว่างคนทั้งสอง มองซ้ายทีขวาที กัดริมฝีปาก หันไปทางกู้เป่ยเฉินก่อน “ฉันกับลู่ซือเหนียนก็แค่กินข้าวด้วยกัน แค่นี้คุณต้องทำถึงขนาดนี้เลยเหรอ? ฉันก็ไม่ใช่ใครของคุณ”
ดวงตาของกู้เป่ยเฉินหรี่ลงเล็กน้อย ไม่ได้รับคำพูดนั้น แต่หันสายตาไปที่ลู่ซือเหนียน มีรอยยิ้มแต่น้อย “ประธานลู่ แฟนของผมไม่ได้สร้างความลำบากให้คุณใช่ไหมครับ?”
คำว่าแฟนเน้นเสียงหนักมาก สีหน้าของเสิ่นถังถังเปลี่ยนไป ตะเกียบในมือตบลงบนโต๊ะ “กู้เป่ยเฉิน นายพูดเหลวไหลอะไร! ใครเป็นแฟนนาย! ฉันตกลงกับนายตั้งแต่เมื่อไหร่!”
“คุณก็ไม่ได้ปฏิเสธ” กู้เป่ยเฉินไม่รีบไม่ร้อน ยกถ้วยชาที่ยังดื่มไม่หมดตรงหน้าเธอขึ้นมา จิบตามรอยริมฝีปากของเธอ “สำหรับผม ไม่ปฏิเสธก็คือยอมรับ”
ใบหน้าของเสิ่นถังถังแดงก่ำ ท่าทางจะโกรธไม่น้อย แต่กลับไม่สามารถหาคำโต้แย้งที่ทรงพลังได้ ยืนอยู่กับที่ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงหลายที สุดท้ายหันไปหาลู่ซือเหนียน สายตาขอความช่วยเหลือ “ลู่ซือเหนียน นายช่วยพูดแทนฉันหน่อยสิ”
ลู่ซือเหนียนเงยหน้าขึ้น มองเสิ่นถังถัง ตอบกลับอย่างอ่อนโยน: “ถังถัง ประธานกู้มารับคุณ คุณก็ไปกับเขาเถอะนะ”
คำพูดนี้เหมาะสมรอบคอบมาก ทั้งไม่ทำให้เสิ่นถังถังเสียหน้า และไม่เกิดการปะทะตรง ๆ กับกู้เป่ยเฉิน
เสิ่นถังถังชะงักงัน คล้ายไม่คิดว่าเขาจะพูดเช่นนี้ อ้าปากจะพูดอะไรสักอย่าง กู้เป่ยเฉินก็ลุกขึ้นแล้ว หยิบเสื้อนอกของเธอที่พาดบนพนักเก้าอี้ โอบไหล่เธออย่างไม่ให้โต้แย้งใด ๆ ทั้งสิ้น
“ไปเถอะ ผมไปส่งคุณ” เขาโอบพาเสิ่นถังถังเดินออกไปด้านนอก พอผ่านข้างตัวลู่ซือเหนียน ฝีเท้าชะงักนิดหนึ่ง หันข้างมองเขา สายตานั้นคงมีเพียงชั่ววินาทีสองวินาที แต่เต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม
เสิ่นถังถังถูกลากเดินไปสองสามก้าว หันกลับมามองลู่ซือเหนียนหนึ่งที รูปร่างปากเหมือนพูดคำว่าขอโทษ จากนั้นก็ถูกกู้เป่ยเฉินพาออกไปจากศาลาริมน้ำ
ในศาลาทรงแปดเหลี่ยมเหลือเพียงลู่ซือเหนียนคนเดียว
เขานั่งอยู่ที่เดิมไม่ขยับ ก้มหน้ามองถ้วยชาตรงหน้า ชาเย็นชืดแล้ว ผ่านไปประมาณสิบวินาที ยื่นมือหยิบถ้วยชาขึ้นมา ค่อย ๆ จิบชาเย็นไปคำหนึ่ง ลูกกระเดือกเคลื่อนไหว
ท่าทางนั้นดูธรรมดามาก แต่ไม่รู้ทำไม เวินอี่หนิงกลับรู้สึกว่ามันทำให้เจ็บปวดใจกว่าการระบายอารมณ์แบบอาละวาดใด ๆ
ทางด้านใต้ชายคา พนักงานเสิร์ฟยกอาหารเรียกน้ำย่อยจานแรกมาเสิร์ฟ จานกระเบื้องขาววางบนโต๊ะมีเสียงเบา หลี่หมิงหยิบตะเกียบถูมือ โดยไม่รู้เลยว่าบทละครที่จบลงเงียบ ๆ เมื่อครู่นี้หนักหน่วงเพียงใด
เหนือสายตาเวินอี่หนิง ข้อความลอยระเบิดตูมตามไปแล้ว
— ฉันจะร้องไห้ตายอยู่แล้ว ลู่ซือเหนียน นายพูดสักคำสิ! ทำไมนายไม่สู้เพื่อเธอสักนิด!
— เขาสู้ไม่ได้หรอก นิสัยโดยแท้จริงของเขาเป็นคนอ่อนโยนถึงที่สุด ไม่เคยฝืนใจใครเลย
— กู้เป่ยเฉินเผด็จการเกินไปแล้ว พระเอกหญิงยังไม่ทันตอบรับเขา เขาก็ประกาศสิทธิ์ครอบครองแล้ว
— แต่กู้เป่ยเฉินกับเสิ่นถังถังเป็นคู่ทางการตั้งแต่แรกอยู่แล้วนี่ องค์ชายสองถูกลิขิตให้ปล่อยมือ จะมีอะไรให้พูดอีกเล่า?
— คู่ทางการอะไรกัน ลู่ซือเหนียนดีกว่ากู้เป่ยเฉินเป็นหมื่นเท่า! กู้เป่ยเฉินมันก็แค่พวกอวดดี พอมาถึงก็ ‘แฟนของผม’ ใครให้หน้ามัน?
— แฟนคลับคู่อย่าทะเลาะกัน พวกเธอไม่สังเกตเห็นท่าทางตอนที่ลู่ซือเหนียนจิบชาเย็นคำสุดท้ายหรือไงว่ามันทิ่มแทงใจแค่ไหน? เขาไม่แม้แต่จะขอเติมชาร้อนด้วยซ้ำ จิบไปแบบนั้นแหละ
— ฮืออ อย่าพูดอีกเลย คืนนี้ฉันจะร้องไห้จนหมอนเปียกแน่
แฟนคลับของลู่ซือเหนียนและแฟนคลับของกู้เป่ยเฉินกำลังทะเลาะกันรุนแรง บางคนสงสารองค์ชายสอง บางคนอยู่ฝั่งคู่ทางการ และยังมีกลุ่มเล็ก ๆ ที่อ้างว่า ‘ซือเหนียนงามเดี่ยว’ ร้องตะโกนว่าดูเขาถูกกระทำทารุณ สู้ให้เขาได้งามอย่างโดดเดี่ยวดีกว่า
แต่งามอย่างโดดเดี่ยวอะไรนั่น ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงความเหมาะสมที่คนนอกเลือกให้แทนคนในเรื่องเท่านั้น
หากลู่ซือเหนียนต้องการความเหมาะสมจริง ๆ แล้วตอนที่เขาจิบชาเย็นคำนั้น ในใจเขาคิดอะไรอยู่?
เคยชินกับการหลีกทางจนไม่รู้สึกว่าถูกทำร้าย หรือตั้งแต่แรกก็ไม่เคยรู้สึกว่าตัวเองมีสิทธิ์จะเรียกร้อง?
อาหารร้อนจานหนึ่งถูกยกมาเสิร์ฟ หลี่หมิงเรียกให้เธอรีบกิน บอกว่าปลาแชดตามฤดูกาลนี้พลาดแล้วก็ไม่มีอีก
เวินอี่หนิงขานรับ สายตากลับอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปทางศาลาริมน้ำอีกครั้ง