"เสี่ยวเฉิน วิชาแพทย์ที่ข้าสอนเจ้า เจ้าก็เรียนได้จนหมดสิ้นแล้ว ทางยุทธภพเจ้าก็ได้ก้าวถึงจุดสูงสุดแล้ว ข้าเองก็ไม่มีอะไรจะสอนเจ้าอีก เจ้าควรลงเขาไปได้แล้ว"
"ข้าได้แจ้งไปยังสมาคมมังกรผงาดแล้ว นับจากนี้เจ้าคือประมุขของสมาคมมังกรผงาด ต่อไปทรัพยากรของสมาคมมังกรผงาด สมาคมอันดับหนึ่งแห่งต้าเซี่ย จะหมุนเวียนไปตามความต้องการของเจ้า"
"อีกอย่าง นี่คือแหวนเทพยุทธ์ สวมมันไว้ ทหารเทพยุทธ์สามแสนนายพร้อมรับคำสั่งเจ้า"
"ยามนั้นตอนที่ข้าอยู่ที่เมืองอวิ๋น ข้าติดหนี้บุญคุณคนหนึ่งไว้ และหนี้บุญคุณนี้ก็คือสิ่งที่ช่วยชีวิตเจ้าเอาไว้ ดังนั้นข้าจึงได้ตกลงหมั้นหมายกับคุณชายใหญ่แห่งตระกูลซ่งไว้ ข้าได้แจ้งให้ตระกูลซ่งรู้แล้วว่าเจ้าจะลงเขา เจ้าไปดูเสียว่าสมควรแก่การหรือไม่ เจ้าควรสืบสานวงศ์ตระกูลเขามังกรศักดิ์สิทธิ์ได้แล้ว และควรให้มีลูกคนที่สองด้วย"
"ข้ายังมีธุระสำคัญต้องจัดการ ขอออกเดินทางก่อนเจ้าก้าวลงเขาก็แล้วกัน"
บนยอดเขาที่มีหมอกหนาปกคลุม ชายหนุ่มคนหนึ่งหยิบซองจดหมายขึ้นมา แล้วพึมพำอ่านเนื้อความในนั้น
ครู่หนึ่ง ชายหนุ่มเงยหน้าขึ้นแล้วหัวเราะลั่นขึ้นมาทันที: "ไอ้แก่ไม่ตายนี้ ในที่สุดก็จากไปซะที ข้าน้อยเป็นอิสระแล้ว!!!"
หลายปีที่ขึ้นเขามา เขาหลินเฉินไม่ได้รับความลำบากมานัก งานหนักงานสกปรกล้วนตกเป็นของเขาลูกศิษย์คนนี้ก็ไม่ว่าอะไร แต่มักจะจับเขาไปเป็นโล่รับเคราะห์อยู่บ่อยครั้ง
อย่างเช่นตอนที่ตัวเองแอบไปเห็นสาวบ้านนอกอาบน้ำที่เขาหลังบ้าน แล้วสุดท้ายโดนจับได้ กลับมัดเขา ลูกศิษย์คนนี้ ไปขอขมาให้ถึงหน้าบ้าน
หากไม่ใช่เพราะเขาหลินเฉินหน้าตาหล่อเหลา กิริยาท่าทางไม่ธรรมดา เป็นที่เอ็นดูของผู้คนแล้วละก็ คงถูกพวกสาวบ้านนอกพวกนั้นฉีกเป็นชิ้น ๆ ไปนานแล้ว
และไอ้แก่คนนี้ยังกำหนดอีกว่า หากวิชาแพทย์และวิชาการบำเพ็ญยังไม่ถึงข้อกำหนดในการสอบ ก็ไม่อนุญาตให้ลงเขา... หลายปีที่ขึ้นเขามา หลินเฉินเรียกได้ว่ามีความทุกข์ที่พูดไม่ออก
เดิมทีครั้งนี้หลินเฉินเตรียมจะประลองฝีมือกับไอ้แก่สักหน่อย ใครจะรู้ว่าอีกฝ่ายดันลงเขาก่อนซะได้ นี่มันรู้ตัวไว้ก่อนหรือเปล่า?
แน่นอนว่าในใจเขายังรู้สึกขอบคุณไอ้แก่มาก เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายเก็บเขาไว้บนเขาหลายปีขนาดนี้ ก็เพื่อปูรากฐานให้มั่นคงแก่เขาหลินเฉิน ให้เขามีวิชาความรู้ที่สำเร็จ
ในขณะเดียวกัน บนยอดเขาสูงแห่งหนึ่ง ชายชราคนหนึ่งจามออกมา สีหน้าค่อนข้างประหลาดใจ: "ด้วยพลังของข้าในตอนนี้ กลับจามออกมาลอย ๆ ได้ กลายเป็นเรื่องประหลาดจริง ๆ..."
หยิบของสำคัญบนโต๊ะขึ้นมา หลินเฉินเห็นว่าข้าง ๆ ยังมีของอีกชิ้นหนึ่ง เป็นซองจดหมาย เมื่อเปิดออกดู ก็พบว่าเป็นหนังสือหมั้นหมาย หนังสือหมั้นข้าง ๆ ยังมีโทรศัพท์มือถือเก่า ๆ เครื่องหนึ่ง ในโทรศัพท์มีเบอร์โทรของคนในตระกูลซ่งบันทึกไว้
"ไอ้แก่คงไม่หลอกข้าใช่ไหม ติดหนี้บุญคุณคนเขาไว้ แล้วจงใจหาผู้หญิงตัวใหญ่ ๆ คนหนึ่งมาให้ข้าเอาอกเอาใจ..." มองหนังสือหมั้น หลินเฉินพึมพำ เขาเคยชินกับกลอุบายหลอกลวงของไอ้แก่นี้มานานแล้ว
เปิดหนังสือหมั้นออกมา หลินเฉินพึมพำชื่อซ่งหรูหว่านในปาก ดวงตาเผยความประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่าไม่คิดว่าจะเป็นผู้หญิงคนนี้
พูดถึงตอนเด็ก ๆ ตอนที่เขาถูกอาจารย์ช่วยชีวิตไว้ เขายังเคยพักอยู่ที่ตระกูลซ่งสองสามวัน ตอนนั้นเขาเคยเห็นซ่งหรูหว่านแล้ว หลินเฉินไม่คิดจริง ๆ ว่าคนที่หมั้นหมายกับตัวเองจะกลายเป็นเธอ
ปีนั้นพ่อแม่หายตัวไปอย่างลึกลับ ส่วนเขาผู้เป็นคุณชายใหญ่แห่งตระกูลหลิน กลับเกิดมาพร้อมชะตากรรมอันน่าเวทนา ร่างกายอ่อนแอ ถูกคาดการณ์ว่าจะมีชีวิตอยู่ไม่เกินสิบแปดปี ไม่มีสิทธิ์สืบทอดกิจการของตระกูลหลิน จึงถูกขับไล่ออกจากตระกูลหลินแห่งเมืองตี้จิง ปล่อยให้อยู่ย่างไรย่างตาย
ในยามที่ชีวิตแทบจะสิ้นหวัง บังเอิญได้รับการเลี้ยงดูจากไอ้แก่ แต่ถึงแม้จะเป็นไอ้แก่ที่วิชาแพทย์พลิกฟ้าคืนชีวิตในตอนนั้น ก็ยังรักษาโรคของเขาไม่ได้ ต้องพาเขาไปทั่วเพื่อหาทางแก้
สุดท้ายก็มาพักอยู่ที่ตระกูลซ่งในเมืองอวิ๋นอยู่ช่วงหนึ่ง หลังจากนั้นร่างกายของเขาจึงเริ่มกลับมาเป็นปกติ
คาดว่าคงเป็นที่ตระกูลซ่งในเมืองอวิ๋นนี่แหละที่แก้ไขให้... ดูท่าเขาหลินเฉินคงเป็นหนี้บุญคุณท่านผู้เฒ่าตระกูลซ่งคนนั้นไม่น้อย
ตระกูลหลินแห่งเมืองตี้จิง... คงฝันไปก็ไม่ถึงว่าเขาหลินเฉินจะมีวาสนาแบบนี้! ครั้งนี้ลงเขาไป ก็ควรไปทวงความยุติธรรมของคุณชายใหญ่ตระกูลหลินคืนมาให้ได้!
"เอาเถอะ ไหนไอ้แก่ให้ข้าไปทำตามสัญญาหมั้นหมาย ก็ลงเขาไปดูสักหน่อยแล้วกัน ยังไงนี่ก็เป็นบุญคุณที่ช่วยชีวิตข้าไว้" หลินเฉินพูดเสียงแผ่วเบา แล้วหมุนตัวเดินออกจากห้อง มุ่งหน้าลงเขามา
นอกเขามังกรศักดิ์สิทธิ์
เห็นได้ชัดว่าริมถนนตอนนี้เต็มไปด้วยรถหรูหลากหลายชนิด ป้ายทะเบียนมาจากทั่วทุกสารทิศของต้าเซี่ย ล้วนเป็นป้ายทะเบียนระดับสูงสุดอย่างเลขหกหกหก หรือเลขเก้าเก้าเก้า
เห็นได้ชัดว่าเหล่าคนมีหน้ามีตาจำนวนมากกำลังรอคอยคนที่จะลงมาจากบนเขา เพราะทุก ๆ ห้าสิบปี จะมีบุคคลที่ทำให้โลกรู้สึกตะลึงลงมาจากใต้เขามังกรศักดิ์สิทธิ์ และคนก่อนหน้านั้น ก็คืออาจารย์ของหลินเฉิน
เหล่ามหาเศรษฐีและคนมีชื่อเสียงที่มารวมตัวกันอยู่ ณ ที่นี้ ต่างหวังว่าจะได้สร้างความสัมพันธ์กับบุคคลที่น่าตะลึงในอนาคตคนนี้ในเวลานี้
"มาแล้ว! ดูสิ ทายาทรุ่นปัจจุบันของเขามังกรศักดิ์สิทธิ์ลงเขาแล้ว!"
ไม่รู้ว่าใครร้องด้วยความดีใจขึ้นมาในตอนนี้ ชั่วพริบตาสายตานับไม่ถ้วนก็พุ่งไปทางบนเขา
หลินเฉินมองขบวนทัพที่อยู่ใต้เขานี้ ขมวดคิ้วเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คิดว่าการลงเขาครั้งนี้ของตัวเองจะสร้างความฮือฮาได้ขนาดนี้
"ยุ่งยากจริง ๆ ไม่เอาละ ลงจากเขาหลังก็แล้วกัน" หลินเฉินส่ายหน้า แล้วหมุนตัวกลับขึ้นเขา ลงเขาจากอีกทางหนึ่ง
การกระทำของหลินเฉินในครั้งนี้ เรียกได้ว่าสร้างความฮือฮาให้กับที่เกิดเหตุไม่น้อย
ผู้คนที่อยู่ในงานต่างไม่เข้าใจว่าตัวเองทำอะไรผิด ถึงขั้นที่ทำให้ทายาทเขามังกรศักดิ์สิทธิ์ไม่มีความคิดที่จะพบหน้าสักครั้ง ชั่วขณะหนึ่งก็เกิดเสียงอื้ออึงขึ้นไม่หยุด
ไม่ไกลออกไป
"คุณหนู... น่าเสียดายจริง ๆ พวกเราตั้งใจมาดูตัวทายาทเขามังกรศักดิ์สิทธิ์ตั้งแต่ห้าโมงเช้า ไม่คิดว่าแม้แต่สิทธิ์ที่จะทักทายเขาสักคำก็ยังไม่มี" ชายคนหนึ่งที่แต่งกายเหมือนพ่อบ้านพูดกับหญิงสาวชุดขาวที่อยู่ข้าง ๆ ด้วยความถอนหายใจ
หญิงสาวชุดขาวมีรูปร่างหน้าตาโดดเด่น งดงามไม่ธรรมดา กิริยาเย้ายวน ผิวพรรณเนียนนุ่ม เรียกได้ว่าเป็นคนที่ได้รับความสนใจเป็นอันดับสองรองจากหลินเฉินในกลุ่มคนแถวนั้น
"ช่างเถอะ คนใหญ่คนโตแบบนี้พวกเราไม่มีโอกาสได้พบก็เป็นเรื่องปกติ ไปเถอะ กลับเมืองอวิ๋น"
"ได้ยินว่าคู่หมั้นของหรูหว่านกำลังจะมา ฉันในฐานะเพื่อนสนิทของหล่อน ต้องไปดูให้หน่อยแล้วล่ะ" หญิงสาวโบกมือพูดด้วยความถอนหายใจ
สำหรับผลลัพธ์แบบนี้ เธอคาดเดาไว้ล่วงหน้าแล้ว ทายาทเขามังกรศักดิ์สิทธิ์ผู้ยิ่งใหญ่ จะปล่อยให้เธอเข้าไปพูดคุยได้ง่าย ๆ ได้อย่างไร...
ยังไงซะ ในที่นี้ก็ยังมีขุนนางผู้ใหญ่ที่ฐานะสูงกว่าเธออีกมากมาย ถึงอย่างนั้นก็ยังไม่มีสิทธิ์ที่จะเข้าใกล้เขาได้เลย
"คุณหนู แล้วโรคของคุณละ..." พ่อบ้านสีหน้าเปลี่ยนไป คุณหนูของตัวเองมีโรคแฝงมาแต่กำเนิด เคยมีผู้วิเศษพูดไว้ว่า หากต้องการรักษา ภายใต้หล้านี้คงมีเพียงทายาทเขามังกรศักดิ์สิทธิ์เท่านั้นที่ทำได้
ดังนั้นเขาจึงยอมพาคุณหนูของตัวเองเร่งรีบทั้งวันทั้งคืนมาที่ใต้เขามังกรศักดิ์สิทธิ์ ไม่คิดว่าแม้แต่สิทธิ์ที่จะได้พบหน้าทายาทผู้นั้นก็ยังไม่มี
"ด้วยฐานะของฉัน หากต้องการให้ทายาทเขามังกรศักดิ์สิทธิ์ยื่นมือช่วยเหลือ ก็ดูเกินตัวไปหน่อย บางทีนี่อาจเป็นชะตากรรม ไปเถอะ" หญิงสาวชุดขาวส่ายหน้า แล้วหมุนตัวเดินจากไปพร้อมกับพ่อบ้าน
ชั่วขณะหนึ่ง เหล่าเศรษฐีและผู้มีหน้ามีตาจำนวนมากในที่เกิดเหตุต่างส่ายหน้าถอนหายใจ รู้สึกเสียดายที่ไม่สามารถพบหน้าทายาทเขามังกรศักดิ์สิทธิ์ในครั้งนี้ได้ และเริ่มพากันแยกย้ายจากไปทีละคน
...
ในชั้นเฟิร์สคลาส
"ตำแหน่งตั๋วเครื่องบินที่ไอ้แก่จองไว้ให้ ก็ใช้ได้อยู่นะ..." มองวิวนอกหน้าต่าง หลินเฉินพึมพำกับตัวเอง สีหน้าค่อนข้างพอใจ
และในตอนนี้ บนตำแหน่งด้านหลังหลินเฉิน หญิงสาวชุดขาวคนหนึ่งนั่งอยู่ ท่าทางของเธอไม่ค่อยดีนัก
หลับตาทั้งสองข้างนิ่งไม่ไหวติง เธอคือหญิงสาวชุดขาวคนที่ต้องการพบหลินเฉินที่ใต้เขามังกรศักดิ์สิทธิ์เมื่อครู่
ตอนนี้พนักงานต้อนรับบนเครื่องบินหญิงคนหนึ่งเดินเข้ามาถามเธอด้วยความนอบน้อม: "คุณหลิว สีหน้าของคุณดูไม่ค่อยดีเลย ขอถามว่าคุณต้องการอะไรไหมคะ?"
คนตรงหน้าเป็นบุคคลสำคัญ เป็นแขกคนสำคัญของสายการบิน หากเกิดข้อผิดพลาดเล็กน้อยขึ้นที่นี่ ผลที่ตามมาคิดไม่ถึง
"คุณหลิว..." พนักงานต้อนรับเห็นอีกฝ่ายไม่มีการเคลื่อนไหว จึงเอ่ยเบา ๆ อีกครั้ง
"อย่าเรียกเลย เธอหมดสติไปแล้ว" ตอนนี้ มีเสียงราบเรียบดังขึ้นจากด้านหลังพนักงานต้อนรับ
เห็นเพียงหลินเฉินเดินเข้ามาสองก้าว นั่งลงตรงหน้าหญิงสาวชุดขาว ดวงตาคมขมวดเล็กน้อย
"เส้นชีพจรหัวใจวุ่นวาย ชีพจรไม่สม่ำเสมอ ร่างกายอ่อนแอ ปราณเย็น นี่คืออาการป่วยเป็นหวัดจากร่างกายเย็นมาแต่กำเนิดกำเริบ โชคดีที่ได้เจอฉัน ไม่งั้นครั้งนี้คงอันตรายจริง ๆ"
"คุณชาย คุณมีวิธีรักษาคุณหลิวได้ไหมคะ?" พนักงานต้อนรับเห็นหลินเฉินพูดเช่นนั้น จึงรีบเอ่ยถามทันที
บนใบหน้าเธอเต็มไปด้วยความกังวล หากแขกคนสำคัญคนนี้เกิดอุบัติเหตุขึ้นบนเที่ยวบินนี้ เธอคงหนีไม่พ้นความผิด
และบนเครื่องบินก็ไม่มีแพทย์สำรอง เธอทำได้เพียงฝากความหวังไว้ที่ชายหนุ่มตรงหน้าเท่านั้น
"ไม่มีปัญหาอะไร เธอออกไปก่อนเถอะ ที่นี่ให้ฉันจัดการ ระหว่างที่ฉันรักษาโรค ไม่อนุญาตให้ใครมารบกวน" หลินเฉินพยักหน้าพูด
"ได้ค่ะ" พนักงานต้อนรับถอนหายใจด้วยความโล่งอก ชายหนุ่มคนนี้มีตัวตนที่ไม่ธรรมดา
ทางสายการบินบอกให้ตอบสนองความต้องการของเขาทุกอย่าง เธอไม่คิดว่าเขาจะรู้วิชาแพทย์ด้วย คุณหลิวครั้งนี้โชคดีจริง ๆ
หลังจากพนักงานต้อนรับจากไป หลินเฉินหยิบเข็มเงินสามเล่มออกมาจากอกเสื้อ: "คุณหนู เรื่องชีวิตสำคัญกว่า ขออภัยด้วย"
อาการป่วยเป็นหวัดจากร่างกายเย็นแต่กำเนิดแบบนี้ หากต้องการรักษา ต้องรักษาจากรากเหง้า ใช้พลังภายในสอดเข้าไปในการฝังเข็ม ให้มันหลอมรวมเข้ากับเส้นชีพจรหัวใจเพื่อรักษาให้หายขาด และตำแหน่งของเส้นชีพจรหัวใจนั้นก็ค่อนข้างจะน่าอายอยู่บ้าง ดังนั้นหลินเฉินจึงให้พนักงานต้อนรับออกไปข้างนอก
วินาทีถัดมา ได้ยินเพียงเสียงดังกรวย เสื้อชั้นบนของหญิงสาวสวยหลุดลุ่ยลงมาครึ่งหนึ่ง กระดูกไหปลาร้าที่งดงาม แขนที่ขาวดั่งบัวหลวง ผิวที่ขาวผ่องปรากฏอยู่ตรงหน้าหลินเฉิน...