หลินชิงเจากลับถึงบ้านแล้วก็แช่น้ำอุ่น นั่งอยู่ในอ่างพลางทบทวนเรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้ซ้ำไปซ้ำมา
เธอวางโทรศัพท์ไว้ตรงขอบอ่าง แล้วหย่อนตัวจมลงในน้ำอุ่น
ตั้งแต่ได้รับวิดีโอ เห็นโจวเหยียนเชิงโอบผู้หญิงคนอื่นเข้าโรงแรม จนถึงตอนที่เธอดื่มไปสองสามแก้ว แล้วไป “เก็บ” หนุ่มน้อยคนหนึ่งมาจากข้างถนน
ทุกอย่างราบรื่นดี
เรื่องเดียวที่เธอคาดไม่ถึงคือผู้ชายคนนั้นยังบริสุทธิ์ แถมหลังจากนั้นยังถามชื่อเธออีก
หลินชิงเจาลุกขึ้นนั่งในอ่าง
เธอจ้องกระจกบนผนังฝั่งตรงข้ามที่ถูกไอน้ำปกคลุม เงาร่างของตัวเองพร่าเลือนอยู่ในนั้นเป็นปื้นสีขาว
โจวเหยียนเชิงพร่ำบอกว่ารักเธอ บอกให้เก็บคืนแรกไว้จนถึงวันแต่งงาน ผลสุดท้ายเธอรักษามันไว้ให้โจวเหยียนเชิงถึงหกปี แต่เขากลับพาผู้หญิงคนอื่นไปเปิดห้อง
เธอยกมือขึ้นเช็ดกระจก
ไอน้ำจางลงเป็นวง เผยให้เห็นตัวเธอเอง ผมเปียกชื้นแนบอยู่กับใบหน้า ตรงแอ่งกระดูกไหปลาร้ามีรอยแดงที่หลงเหลือจากความเร่าร้อนเมื่อคืน
“กฎของเขา” เธอพูดกับกระจก “ตั้งแต่วันนี้ไป ไม่ต้องนับอีกแล้ว”
เธอก้าวออกจากอ่าง รอยเท้าเปียกประทับลงบนกระเบื้อง
ตอนพันผ้าขนหนูรอบตัว เธอพบว่าตรงเอวด้านข้างที่ถูกผู้ชายบีบไว้มีรอยเขียวช้ำจาง ๆ
ลูกหมาป่านั่นแรงเยอะจริง ๆ ลงมือก็ไม่รู้จักเบาหนักเลย
เธอเช็ดผมเดินออกจากห้องน้ำ เพิ่งโยนผ้าขนหนูลงบนโซฟา เสียงกริ่งหน้าประตูก็ดังขึ้น
หลินชิงเจามองผ่านตาแมว ใบหน้าของเจิ้งจูบิดเบี้ยวไปตามเลนส์นูน ในมือถือถุงพลาสติกสองใบ แค่ยืนอยู่หลังประตูก็ได้กลิ่นแล้วว่าเป็นหลัวซื่อเฟิ่น
เธอเปิดประตู
เจิ้งจูสวมชุดนอนกับรองเท้าแตะ ผมถูกรวบเป็นมวยลวก ๆ พอเห็นเธอ ประโยคแรกที่พูดก็คือ “ยังไม่ตายเหรอ? งั้นก็ดีแล้ว”
เธอถีบรองเท้าออกแล้วเบียดตัวเข้ามา วางหลัวซื่อเฟิ่นลงบนโต๊ะอาหาร “กิน กินเสร็จแล้วค่อยร้องไห้ จะกินไปด้วยร้องไห้ไปด้วยก็ได้”
หลินชิงเจายืนอยู่ตรงประตู มองเพื่อนสนิทที่จัดการแกะถุงอย่างว่องไว หักตะเกียบแยก วางชามน้ำซุปให้เข้าที่ แล้วรู้สึกว่าอย่างไรก็ยังไว้ใจเพื่อนซี้ได้ที่สุด
“ร้องไห้จริงเหรอ?” เจิ้งจูเงยหน้ามองเธอแวบหนึ่ง มือยังจัดของไม่หยุด “ร้องก็ต้องกิน ฉันต่อแถวตั้งสี่สิบนาทีนะ”
หลินชิงเจาบีบจมูกเดินเข้าไป หยิบตะเกียบขึ้นมา ก้มหน้าคีบเส้นเข้าปาก
“ใครร้องไห้กัน เพิ่งอาบน้ำเสร็จ น้ำเข้าตาเฉย ๆ”
เจิ้งจูนั่งตรงข้าม มองเธออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจู่ ๆ จะโน้มตัวเข้ามากระชากคอเสื้อผ้าขนหนูของเธอออก
“หลิน! ชิง! เจา!”
“ทำอะไร!”
“นี่มันอะไร?!” เจิ้งจูชี้รอยแดงตรงแอ่งกระดูกไหปลาร้าของเธอ ดวงตาเบิกกว้าง “รอยอะไรบนคอคุณ?! ไปมั่วกับใครมา?”
“กินของคุณไปเถอะ” หลินชิงเจาดึงผ้าขนหนูกลับมาปิด แล้วก้มหน้าคีบเส้นต่อ
“อย่าเปลี่ยนเรื่อง!” เจิ้งจูคว้าข้อมือเธอไว้ “คืนนี้คุณไปทำอะไรมากันแน่? หลังจากได้รับวิดีโอ คุณก็ไม่รับโทรศัพท์ ไม่ตอบข้อความ ฉันนึกว่าคุณจะกระโดดแม่น้ำตายแล้ว ที่ไหนได้คุณกลับ...” เธอชี้คอหลินชิงเจา “คุณไปหาผู้ชายมาเหรอ?”
หลินชิงเจาไม่ตอบ เธอซู้ดเส้นเข้าปากแล้วกลืนลงไป
เจิ้งจูสูดลมหายใจเฮือก “...คุณเอาจริงเหรอ? ไปหาผู้ชายมาจริง ๆ เหรอ?”
“ใคร? ทำงานอะไร? หน้าตาเป็นยังไง? คุณกับเขา...”
“คนที่ไม่รู้จัก”
“...”
กลิ่นหน่อไม้ดองเปรี้ยว ๆ จากหลัวซื่อเฟิ่นลอยอบอวลไปทั่วห้องนั่งเล่น ทั้งเหม็นทั้งหอมปนกัน
เจิ้งจูมองเธออยู่นาน ก่อนลดเสียงลงทันที “คุณตั้งใจทำใช่ไหม?”
“ได้รับวิดีโอ เห็นโจวเหยียนเชิงไอ้สารเลวนั่นไปนอนกับคนอื่น แล้วคุณ... คุณก็ไปหาผู้ชายให้ตัวเองบ้าง? ใช่แบบนั้นหรือเปล่า?”
หลินชิงเจาไม่ยอมรับ แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ
เธอก้มหน้าซู้ดเส้นต่อ กินอย่างเอร็ดอร่อย ลูกหมาป่าในรถนั่นเล่นเอาเธอหมดแรงพอตัว กำลังดีที่จะเติมพลัง
เจิ้งจูจ้องเธออยู่นาน “...สุดยอดไปเลย”
ชิงเจาของบ้านเธอสวยไร้เทียมทาน ตอนเรียนมหาวิทยาลัยที่ฝ่านเฉิง ใครบ้างไม่รู้จักเธอ?
ทุกคนที่เคยเห็นเธอต่างบอกว่าหลินชิงเจามีความงามแบบดิบ ๆ ราวกับกล้วยไม้ในหุบเขา ทั้งเหมือนแสงจันทร์สุกสว่างยามคืน พอยิ้มแล้วหางตาก็โค้งขึ้น ดูมีชีวิตชีวาและสง่างาม เป็นหญิงในฝันของผู้ชายมากมาย
ไม่รู้ว่าผู้ชายเถื่อนคนไหนได้กำไรมหาศาลขนาดนี้
“พรุ่งนี้ไม่ต้องไปทำงานแล้ว ลางานเถอะ”
“ไม่ลา” หลินชิงเจาพิงพนักเก้าอี้ นิ้วม้วนปลายผมเล่น “ไม่ได้ป่วยไม่ได้เป็นอะไร จะลาไปทำไม”
“คอคุณเป็นแบบนี้ ยังกล้าออกไปพบคนอีกเหรอ?”
“คอนซีลเลอร์ปิดได้”
จู่ ๆ เจิ้งจูก็เปลี่ยนน้ำเสียง “หรือว่าพรุ่งนี้คุณจะไปบริษัทเพราะอยากให้โจวเหยียนเชิงเห็นรอยพวกนี้?”
หลินชิงเจาขมวดคิ้ว
เธอเกือบลืมไปแล้วว่าเธอกับโจวเหยียนเชิงทำงานอยู่ที่กลุ่มเซิ่งหยวน แถมยังอยู่ตึกเดียวกัน เขาอยู่ชั้นบน ส่วนเธออยู่ชั้นล่าง
ชั้นยี่สิบห้าด้านบน เธอเคยไปมาแล้ว หน้าต่างกระจกบานใหญ่ในห้องทำงานมองเห็นเมืองเซินเจิ้นได้ครึ่งเมือง โจวเหยียนเชิงชอบยืนรับโทรศัพท์ข้างหน้าต่าง หันหลังให้เธอ และไม่เคยหันกลับมามองตอนฟังเธอรายงานเรื่องโครงการ
ชั้นแปดด้านล่าง แผนกลงทุนเชิงกลยุทธ์ เธอเป็นผู้จัดการโครงการอาวุโส บนโต๊ะทำงานยังมีกระบวนการตรวจสอบสถานะกิจการรอพิจารณาอยู่สามฉบับ
หกปีแล้ว ไม่มีใครในบริษัทรู้ว่าพวกเขาคบกัน
เหตุผลง่ายมาก โจวเหยียนเชิงเป็นหัวหน้าของหัวหน้าเธอ และเป็นหนึ่งในสมาชิกคณะกรรมการตัดสินใจลงทุน โครงการของเธอต้องผ่านมือเขาและให้เขาเซ็นอนุมัติ การเปิดเผยความสัมพันธ์ก็เท่ากับบอกคนทั้งบริษัทว่า “หลินชิงเจาไต่เต้าด้วยการนอนกับเจ้านาย”
เธอไม่ได้สนใจว่าคนอื่นจะพูดอย่างไร แต่เธอไม่อยากให้คนอื่นพูดถึงโจวเหยียนเชิง อย่างน้อยเมื่อก่อนเธอก็ไม่อยาก
“รออีกหน่อย” โจวเหยียนเชิงพูดแบบนี้ทุกครั้ง “รอให้ผมได้เลื่อนเป็นประธานบริษัท หรือคุณย้ายไปบริษัทอื่นก่อน แล้วเราค่อยเปิดเผยความสัมพันธ์”
สุดท้ายการรอครั้งนี้ก็กินเวลาถึงหกปี
หลินชิงเจาหลุดจากภวังค์ความทรงจำ แล้วยิ้มขื่น ๆ
“ไม่ใช่เพราะอยากให้เขาเห็น พรุ่งนี้ฉันต้องดูแลเด็กฝึกงานคนใหม่ ปลีกตัวไม่ได้”
“เด็กฝึกงานเหรอ? ให้คนใต้บังคับบัญชาคุณดูแลก็ได้ไม่ใช่หรือไง ต้องให้ผู้จัดการโครงการอาวุโสอย่างคุณมาดูแลเองเลยเหรอ?”
“อืม เด็กเพิ่งเรียนจบ ครอบครัวฝากเส้นสายให้เข้ามา ได้ยินว่าเป็นลูกชายของผู้บริหารสักคน ให้มาฝึกงานข้างล่าง ผู้บริหารสั่งมา ระบุชื่อให้ฉันดูแล”
เจิ้งจูส่งเสียงจิ๊ปาก “ที่แท้ก็เด็กเส้นนี่เอง”
หลินชิงเจาไม่ได้ใส่ใจ
“จะเป็นเด็กเส้นหรือไม่ พอมาอยู่ใต้บังคับบัญชาฉันก็ต้องทำงานเหมือนกัน”
คืนนี้เจิ้งจูตั้งใจจะค้างบ้านเพื่อนสนิท เปิดโซฟาในห้องนั่งเล่นแล้วปูที่นอนให้ตัวเอง
“ชิงเจา...ผู้ชายคนนั้น คุณไม่รู้จักจริง ๆ เหรอ?”
หลินชิงเจาเดินไปทางห้องนอนแล้ว หันหลังโบกมือให้เธอ
“ไม่รู้จักจริง ๆ”
เธอปิดประตูแล้วพิงบานประตูไว้ ได้ยินเจิ้งจูพึมพำจากห้องนั่งเล่นอีกครั้งว่า “สุดยอดไปเลย”
เช้าวันรุ่งขึ้น อาคารสำนักงานกลุ่มเซิ่งหยวน
หลินชิงเจาสวมชุดสูทกระโปรง เสื้อไหมสีขาวติดกระดุมจนถึงเม็ดบนสุด รอยคลุมเครือตรงกระดูกไหปลาร้าต้องใช้คอนซีลเลอร์หนา ๆ ถึงพอจะกลบได้
เธอรวบผมเป็นมวยต่ำ สวมแว่นกรอบบางไว้บนสันจมูก มือถือกาแฟอเมริกาโนร้อนหนึ่งแก้ว เดินไปทางโถงลิฟต์
ระหว่างเดินก้มดูโทรศัพท์ ตอบข้อความเจิ้งจูว่า “ถึงบริษัทแล้ว ไม่ต้องห่วง”
เจิ้งจูส่งอีโมจิจุ๊บกลับมาเป็นชุด
ประตูลิฟต์เปิดออก หลินชิงเจาไม่ได้เงยหน้า จนกระทั่งหางตาเหลือบเห็นรองเท้าหนังผู้ชายคู่หนึ่งหยุดอยู่ข้างเท้า
เธอขยับหลบไปครึ่งก้าว รองเท้าคู่นั้นก็ขยับตามมาครึ่งก้าว
คราวนี้เธอถึงเงยหน้าขึ้น
ผู้ชายคนนั้นสูงกว่าเธอเกือบหนึ่งช่วงศีรษะ สวมเสื้อเชิ้ตสีขาวกับสูทตัวนอกบางสีเทาควันบุหรี่ ตรงปลายแขนเสื้อเผยให้เห็นกระดูกข้อมือเล็กน้อย
เขายังหนุ่ม ดูสะอาดสะอ้านและเปี่ยมด้วยพลังชีวิต คิ้วตาหล่อสะอาดจนยากจะละสายตา จมูกโด่งเป็นสัน แนวกรามงามคมเป็นเส้นโค้งได้รูป
หลินชิงเจารู้สึกว่าใบหน้านี้คุ้นตาอยู่บ้าง แต่ชั่วขณะหนึ่งกลับนึกไม่ออกว่าเคยเห็นที่ไหน
เธอละสายตาแล้วเดินเข้าไปในลิฟต์ ผู้ชายคนนั้นเดินตามเข้ามา ยืนเยื้องไปทางด้านหลังของเธอ
ลิฟต์เคลื่อนขึ้น ตัวเลขเปลี่ยนไปทีละชั้น หลินชิงเจาถือกาแฟจิบหนึ่งอึก สายตาจับจ้องแผงบอกชั้น
คนที่อยู่ข้างหลังไม่ขยับ และไม่ได้กดชั้น เธอเหลือบมองจากหางตา ใต้ปลายแขนเสื้อนั้น นิ้วโป้งกำลังลูบข้อนิ้วชี้อย่างไม่ใส่ใจ
ไม่นานลิฟต์ก็มาถึงชั้นแปด หลินชิงเจาเพิ่งก้าวออกไป คนข้างหลังก็เอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน
“พี่สาว”
เสียงนี้ทำให้หนังศีรษะของหลินชิงเจาชาวาบเล็กน้อย
“พี่สาว เป็นคุณจริง ๆ ด้วย ผมจำไม่ผิด”