【เรื่องนี้เป็นนิยายแนวสะใจ หากมีตรงไหนไม่สมเหตุสมผลก็อย่าใส่ใจมากนัก อ่านให้สนุกก็พอ】
“เอาเถอะ เบาเสียงหน่อย เสร็จแล้วก็รีบไป อย่าทำลูกสาวฉันตื่น”
ในบ้านดินหลังหนึ่ง แสงจันทร์สว่างส่องลอดหน้าต่างบานเล็กเข้ามา
แม้ไม่ได้จุดตะเกียงน้ำมัน ภายในห้องก็ยังมองเห็นได้ชัดเจน
หวังเชายืนหลับตาอยู่หน้าเตียงเตา ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด ราวกับเพิ่งถูกทรมานมาเมื่อครู่นี้
เมื่อได้ยินคำพูดของหญิงสาว เขาก็ลืมตาขึ้นทันที
บนเตียงเตาขนาดใหญ่ หญิงงามคนหนึ่งจ้องมองเขาเขม็งด้วยแววตาไม่ยินยอม
ข้างกายนางยังมีเด็กหญิงวัยสองขวบกว่า ๆ นอนอยู่
“ตายไปแล้วก็ยังฝันได้ด้วยหรือ?”
“แต่ในฝันจะมองเห็นใบหน้าคนชัดขนาดนี้ได้หรือ?”
หวังเชาเบิกตากว้าง พึมพำกับตัวเองในใจ พลางมองหญิงที่นั่งอยู่บนเตียงเตาอย่างงุนงง
หญิงบนเตียงเห็นหวังเชาจ้องตนตาค้าง ก็แอบสบถในใจ ผู้ชายทั่วหล้าช่างเหมือนกันหมดจริง ๆ
สามีของนางตายไปได้ปีกว่าแล้ว นางยังสาวและงดงาม พวกนักเลงขี้เกียจในหน่วยผลิตกับชายโสดแก่ ๆ ต่างหมายปองนางมานาน
แต่ในยุค 70 การมีสัมพันธ์ชู้สาวถือเป็นเรื่องผิดศีลธรรมร้ายแรง ต้องถูกประจานและเดินแห่ไปทั่วถนน หลายคนแม้จะคิดชั่ว แต่ก็ไม่กล้าทำ
พอคิดถึงเรื่องที่คืนนี้หวังเชากล้าถึงขั้นปีนกำแพงจากลานบ้านเข้ามา แล้วบุกมาถึงห้องของนาง
ตอนแรกนางก็คิดจะร้องเรียกคน แต่ถ้าคนในหน่วยผลิตรู้เข้า ชื่อเสียงของนางคงป่นปี้ไปตลอดชีวิต
ต่อจากนี้เกรงว่าคงมีผู้ชายปีนขึ้นเตียงเตาของนางทุกคืน
หวังเชาเพิ่งอายุครบ 19 ปี เป็นชายหนุ่มหน้าตาดีที่สุดในหน่วยผลิตไป๋ซาวาน
อาศัยที่ลุงแท้ ๆ เป็นหัวหน้าหน่วยผลิต เขาจึงวางอำนาจบาตรใหญ่ไปทั่วหมู่บ้าน เป็นนักเลงขี้เกียจเต็มตัว
หากเป็นผู้ชายคนอื่น ต่อให้ชื่อเสียงของนางย่อยยับแล้ว นางก็ไม่มีวันยอมทำตาม
แต่เมื่อเห็นหวังเชายืนนิ่งอยู่กับที่ เอาแต่จ้องมองนางไม่หยุด
เพื่อให้หวังเชารีบจากไป หญิงบนเตียงเตาจึงเริ่มปลดกระดุมเสื้อ น้ำตาหยดแล้วหยดเล่าไหลรินจากหางตา
“พี่สะใภ้จาง...”
หวังเชามองหญิงบนเตียงเตาที่เหลือเพียงเอี๊ยมปิดอก ขายาวเรียว ผิวขาวผ่องจนแสบตา นางนอนแผ่แขนขาอยู่บนเตียงเตาในท่าราวกับยอมให้ใครทำอะไรก็ได้
ภาพเช่นนี้ เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี
แต่ทั้งที่ตรงหน้ามีหญิงงามนอนอยู่ เขากลับไม่รู้สึกหวั่นไหวแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม หัวใจกลับเจ็บปวดราวกับจะแหลกสลาย
เมื่อ 15 ปีก่อน ค่ำคืนนี้ก็มีภาพเช่นเดียวกันทุกประการ
ตอนนั้นเขาไม่คิดอะไรทั้งสิ้น พุ่งเข้าใส่นางทันที ผลคือเขาต้องเสียใจไปชั่วชีวิต
คืนนั้นเอง เพื่อนสนิทที่สุดของเขาวางแผนใส่ร้าย จนญาติพี่น้องทั้งเจ็ดคนทยอยเสียชีวิต
ต่อให้เป็นความฝันหลังความตาย เขาก็ไม่ยอมเดินซ้ำรอยเดิม และยิ่งไม่อยากลิ้มรสความเจ็บปวดราวถูกแทงหัวใจเช่นนั้นอีกในฝัน
ตอนนี้เขาแค่อยากรีบไปรายงานตัวที่ปรโลก
“หวังเชา ตกลงคุณต้องการอะไรกันแน่?”
“ดึกดื่นค่อนคืนบุกเข้ามาในห้องฉัน หรือยังต้องให้ฉันถอดกางเกงให้ถึงจะพอใจ? มาเถอะ ฉันถอดให้ ขอแค่ออกไปแล้วอย่าเอาเรื่องนี้ไปพูดส่งเดช”
หญิงบนเตียงลุกพรวดขึ้นนั่ง อารมณ์พังทลายอย่างสิ้นเชิง น้ำตาที่เพิ่งหยุดไหลก็พรั่งพรูออกมาอีกครั้ง
ตอนสามีของนางยังมีชีวิตอยู่ นางไม่เคยถอดกางเกงให้อีกฝ่ายด้วยซ้ำ ตอนนี้จึงรู้สึกอัปยศอดสูอย่างยิ่ง
“ภาพนี้ไม่ถูกต้อง”
“ไม่ถูกต้อง มันผิดปกติเกินไปแล้ว!”
“ทำไมหัวใจถึงเจ็บขนาดนี้?”
หวังเชาขมวดคิ้วแน่น จนผิวหนังบนหน้าผากตึงไปหมด
เขาไม่อยากเชื่อ จึงหยิกต้นขาตัวเองแรง ๆ ความเจ็บปวดที่สัมผัสได้จริงแล่นขึ้นมาทันที คราวนี้ถึงได้ตระหนักว่าทุกอย่างตรงหน้าเป็นเรื่องจริง
“ฉัน... ฉันได้กลับมาเกิดใหม่หรือ?”
เขารีบวิ่งไปยังประตูไม้บานเล็ก ดึงเปิดแง้มเบา ๆ แล้วก็เห็นศีรษะคุ้นตาครึ่งหนึ่งโผล่พ้นกำแพงดินของลานบ้านจริง ๆ — คนผู้นั้นคือเพื่อนสนิทที่สุดในอดีต และเป็นไต้โก่วจื่อ คนที่วางแผนใส่ร้ายเขาในชาติก่อน
“พี่สะใภ้จาง ขอโทษด้วย รีบใส่เสื้อผ้าเถอะ!”
“ผมบอกว่าถูกไต้โก่วจื่อวางแผนเล่นงาน คุณเชื่อไหม?”
หญิงม่ายจางแค่นหัวเราะ หวังเชากับไต้โก่วจื่อสนิทกันจนตัวติดกัน ปั่นคะแนนแรงงานหรือลักไก่ขโมยของก็ทำด้วยกัน คำพูดนี้อย่าว่าแต่คนทั้งหน่วยผลิตเลย ต่อให้เป็นคนโง่ก็คงไม่เชื่อ
“ตอนนี้พูดอะไรคุณก็ไม่เชื่อหรอก อีกเดี๋ยวพวกกองกำลังอาสาสมัครก็จะมาจับพวกเรา ถึงตอนนั้นเราสองคนกระโดดลงแม่น้ำเหลืองก็ล้างมลทินไม่หมดแล้ว ผมไปก่อน!”
หวังเชาไม่พูดต่อ หากอยู่ที่นี่นานกว่านี้ เขาคงเดินซ้ำรอยชาติก่อนอีกครั้ง
เขาปีนออกทางหน้าต่างไปทันที ดูราวกับหญิงม่ายจางเป็นคนล่อลวงเขาเข้าห้องเพื่อข่มขืนเสียเอง
พอวิ่งออกไปไกลหลายร้อยเมตร หวังเชาก็ยิ่งตื่นเต้นจนอดหัวเราะเสียงดังไม่ได้ “ฮ่า ๆ! การได้กลับมาเกิดใหม่ช่างดีจริง ๆ! ทุกอย่างยังทันเวลา!”
……
ในห้องของหญิงม่ายจาง นางมองหน้าต่างที่หวังเชาหายไปอย่างเหม่อลอย ก่อนพึมพำกับตัวเองว่า “หรือที่นักเลงขี้เกียจคนนั้นพูดจะเป็นเรื่องจริง?”
ด้วยความคิดที่ว่ายอมเชื่อไว้ก่อนดีกว่าไม่เชื่อ หญิงม่ายจางจึงรีบสวมเสื้อผ้าอย่างคล่องแคล่ว ลงจากเตียงเตา แล้วปิดหน้าต่างจนสนิท
ผ่านไปเพียง 5 นาที กองกำลังอาสาสมัครก็ถีบประตูใหญ่ของลานบ้านเปิด จากนั้นประตูไม้บานเล็กของห้องก็ถูกเตะเปิดดังโครม
“อื้อ ๆ... แม่... แม่...”
เด็กหญิงวัยสองขวบบนเตียงเตาถูกเสียงโครมครามปลุกให้ตื่น แล้วก็ร้องไห้จ้า
หัวใจของหญิงม่ายจางแทบขึ้นมาอยู่ที่คอ นางจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วรีบกอดลูกสาวไว้แน่น
“จางกุ้ยหลาน หวังเชาอยู่ที่นี่หรือเปล่า? มีคนเห็นเขาปีนเข้าลานบ้านของเธอ!”
หัวหน้ากองกำลังอาสาสมัครกวาดตามองทั่วห้อง เมื่อไม่เห็นเงาหวังเชาก็รื้อค้นตู้พลางพูดไปด้วย
“หัวหน้า คุณไปได้ยินเรื่องนี้มาจากไหน? ดึกดื่นป่านนี้หวังเชาจะมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง? ฉันเป็นแม่ม่ายเลี้ยงลูกตามลำพัง พวกคุณอย่าพูดจาเหลวไหลเลย!”
พวกเขาค้นทั้งตู้ ใต้โต๊ะ มุมห้อง แม้แต่กองฟืนเก็บของที่ห้องด้านนอกก็ยังรื้อค้น แต่กลับไม่เห็นแม้แต่เงาของหวังเชา
ท้ายที่สุด พ่อสามีและแม่สามีของหญิงม่ายจางก็พลอยถูกปลุกขึ้นมาด้วย
ตอนนั้นไต้โก่วจื่อก็ตามเข้ามา มองซ้ายมองขวาก็ไม่เห็นหวังเชา สีหน้าเต็มไปด้วยความร้อนรน
ทั้งสองตกลงกันไว้ชัดเจนว่า พอหวังเชาเสร็จแล้วก็ถึงตาเขา แต่ตอนนี้เจ้าหมอนั่นกลับไม่อยู่ในห้องเสียอย่างนั้น
หวังเชาปีนเข้ามาในลานบ้าน โดยมีเขาช่วยหนุนให้ปีนเข้ามาแท้ ๆ จะหายตัวไปเฉย ๆ ได้อย่างไร?
หัวหน้ากองกำลังอาสาสมัครขมวดคิ้ว มองขอบตาแดงก่ำของจางกุ้ยหลาน ก่อนเหลือบมองเด็กหญิงที่ร้องไห้จ้าอยู่ในอ้อมแขน นึกสงสัยขึ้นมาเช่นกัน
พูดถึงจางกุ้ยหลาน นางก็เป็นหญิงรักนวลสงวนตัว สามีจากไปปีกว่าแล้วแต่ไม่เคยมีข่าวเสียหาย บางทีอาจเป็นเรื่องเข้าใจผิดจริง ๆ ก็ได้?
“เอาละ ในเมื่อไม่มีใครอยู่ เราก็กลับกันก่อน เธอเองก็ระวังตัวด้วย กลางคืนลงกลอนประตูให้ดี”
กองกำลังอาสาสมัครพากันออกไป เมื่อประตูลานบ้านปิดลง ร่างที่เกร็งแน่นของจางกุ้ยหลานก็อ่อนยวบลงทันที เหงื่อเย็นซึมชุ่มแผ่นหลัง
นางกอดลูกสาวไว้ มองหน้าต่างที่ปิดสนิทอย่างเหม่อลอย รู้สึกเหมือนมีอะไรจุกแน่นอยู่ในอก
ที่แท้หวังเช้าพูดจริง
……
ในเวลาเดียวกัน หวังเชากำลังนอนอยู่บนกองฟางที่ลานนวดข้าวท้ายหมู่บ้าน มองกองกำลังอาสาสมัครออกมาจากบ้านของจางกุ้ยหลาน
ไต้โก่วจื่อยังไม่ยอมแพ้ หันกลับไปเกาะกำแพงลานบ้านแล้วชะโงกมองเข้าไป เขากัดฟันแน่น
ในชาติก่อน คืนนี้เขากำลังพลอดรักกับหญิงม่ายจางอยู่ จู่ ๆ กองกำลังอาสาสมัครก็จับได้คาหนังคาเขา
ลุงใหญ่พยายามปกป้องเขา จึงมอบปืนล่าสัตว์ให้ก่อนการประชุมประจาน แล้วปล่อยเขาหนีไปหลบภัยในหุบเขาลึก
ส่วนลุงใหญ่กลับถูกคนจับจุดอ่อนเอาไว้ ต่อมาจึงถูกปลดจากตำแหน่งในที่ประชุมประจาน
พ่อแม่ก็พลอยได้รับผลกระทบ ถูกผู้คนชี้นิ้วใส่ และจากไปทีละคนก่อนจะผ่านไปได้สามปี
พ่อของไต้โก่วจื่อเป็นรองหัวหน้าหน่วยผลิต สองพ่อลูกวางแผนใส่ร้ายแล้วชิงตำแหน่งของลุงใหญ่ไป
สุดท้ายพวกเขาก็ใส่ร้ายญาติของเขาติดต่อกันหลายปี ตลอด 4 ปีมีคนตายรวม 7 คน
ส่วนหญิงม่ายจาง หลังชื่อเสียงป่นปี้ได้ไม่นาน นางก็อุ้มลูกกระโดดลงแม่น้ำ
15 ปีต่อมา หวังเชาเพิ่งออกมาจากหุบเขาลึกด้านหลังหน่วยผลิต จึงได้รู้เรื่องทั้งหมด
เพื่อแก้แค้น เขาซ่อนตัวอยู่สองปี นอกจากญาติที่ยังเหลืออยู่แล้ว ก็ไม่มีใครรู้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่
ก่อนจะข้ามภพมา เขาเพิ่งฆ่าลูกชายกับภรรยาของไต้โก่วจื่อในบ้านของอีกฝ่าย
ตอนที่เขาจะฆ่าไต้โก่วจื่อ เสียงดังเกินไป เพื่อนบ้านจึงพากันวิ่งมา ทุกคนคิดว่าเขาเป็นคนป่าเถื่อนเสียสติ แล้วรุมตีจนตายด้วยไม้กระบอง
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ หวังเชาก็กำหมัดแน่นจนข้อนิ้วลั่น เล็บจิกเข้าเนื้ออย่างลึกล้ำ
ในเมื่อสวรรค์ให้โอกาสเขาได้เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง เขาก็จะแก้แค้น และทำให้ญาติพี่น้องมีชีวิตที่ดีขึ้นด้วย
อาศัยแสงจันทร์ย่องกลับบ้าน พอมาถึงหน้าประตูก็เห็นหวังเจี้ยนกั๋วผู้เป็นลุงใหญ่กับพ่อกำลังนั่งยอง ๆ สูบบุหรี่คุยกันอยู่บนธรณีประตู
“พ่อ ลุงใหญ่”
หวังเชาเรียกเสียงหนึ่ง น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อย