เครื่องบินมาถึงเมืองหยางเฉิงตอนยังไม่ถึงเก้าโมง ถือว่ายังเช้าอยู่ ฉินซุยซุยขึ้นรถเมล์ตามฝูงชนเข้าเมือง แวะร้านอาหารรัฐวิสาหกิจซื้อซาลาเปาไส้หมูชิ้นใหญ่สิบลูกกับหมั่นโถวอีกสิบลูก อาศัยจังหวะทำท่าใส่ลงในถุงผ้าแล้วส่งเข้าไปในมิติ เหลือไว้ข้างนอกอย่างละลูก สมัยนี้ซาลาเปากับหมั่นโถวให้ไส้ให้เนื้อกันเต็มที่ ฉินซุยซุยยังสั่งซุปเห็ดหูหนูขาวอีกชาม แล้วนั่งกินช้า ๆ ตรงที่นั่งริมหน้าต่าง
ด้านนอกหน้าต่าง มีป้าคนหนึ่งโพกผ้าคลุมศีรษะสีดำ หิ้วตะกร้าผัก เดินวนเวียนอยู่ตรงปากตรอกเล็ก ๆ ฝั่งตรงข้ามร้านอาหารรัฐวิสาหกิจอยู่นาน คล้ายกำลังรอใครสักคน จนฉินซุยซุยกินซาลาเปาไส้หมูในมือหมด ถึงได้เห็นชายร่างผอมตัวเล็กเดินลับ ๆ ล่อ ๆ มาจากปลายตรอก ทั้งสองสบตากัน แล้วไม่รู้พูดอะไรกันสองสามคำ ก่อนจะพาชายคนนั้นเข้าไปในตรอก
เธอชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจขึ้นมาอย่างรวดเร็ว นี่คงเป็นตลาดมืดสินะ? ดวงตาฉินซุยซุยเป็นประกาย รีบดื่มซุปเห็ดหูหนูขาวที่เหลือเกินครึ่งชามจนหมด จากนั้นก็หาตรอกเล็ก ๆ ที่ไม่มีคนอยู่นอกร้านอาหารรัฐวิสาหกิจ แล้วแวบเข้าไปในมิติ หยิบเครื่องสำอางบนโต๊ะเครื่องแป้งออกมาทาหน้าให้คล้ำ ก่อนจะหาเสื้อผ้าเก่ากับผ้าโพกศีรษะที่แม่บ้านทิ้งไว้ในบ้านมาสวม แล้วโพกผมดำขลับเป็นเงาให้มิดชิดจนไม่มีเส้นไหนเล็ดลอดออกมาได้ เปลี่ยนเป็นชุดของแม่บ้านเรียบร้อยแล้ว เธอก็หิ้วตะกร้าผักไปยืนรอตรงปากตรอก
ไม่นาน ชายร่างผอมตัวเล็กคนนั้นก็เดินมา ยังไม่ทันเข้าใกล้ก็ได้ยินเขาถามเสียงเบาว่า “ซื้อหรือขาย?”
ฉินซุยซุยไม่รู้ว่าสองคำนี้ต่างกันอย่างไร จึงตอบไปตามสบายว่า “ซื้อ”
ชายคนนั้นทำท่าจุดบุหรี่ ยืนอยู่ข้างเธอแล้วพูดว่า “ซื้อหนึ่งเหมา ขายสองเหมา จ่ายเงินแล้วค่อยเข้าไป”
ฉินซุยซุยพยักหน้า ก่อนจะล้วงเงินสามเหมาออกจากกระเป๋าสตางค์ใบเล็กส่งให้เขาอย่างซื่อตรง ชายคนนั้นรับเงินไปก็ชะงักอยู่ครู่หนึ่ง แต่ไม่นานก็เข้าใจ เขาพยักหน้าเป็นสัญญาณให้เธอตามไป
ตรอกเล็ก ๆ ลึกกว่าที่ฉินซุยซุยคิดไว้มาก เดินเลี้ยวไปเลี้ยวมาเกือบสิบนาที ในที่สุดก็มาหยุดอยู่ตรงประตูบานเล็ก ชายคนนั้นพยักหน้าให้เธอ “เข้าไปเถอะ ตอนออกมาก็เดินออกทางอีกฝั่งได้เลย”
ฉินซุยซุยกล่าวขอบคุณแล้วผลักประตูเข้าไป ทิวทัศน์ตรงหน้าพลันเปิดกว้างขึ้น ด้านหลังประตูเล็ก ๆ เป็นเหมือนลานเก่าที่ดัดแปลงให้กลายเป็นตลาด มีผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา ทั้งคนซื้อของและคนตั้งแผงขายของมีอยู่มากมาย สมแล้วที่เป็นเมืองหยางเฉิง พัฒนาไปไกลกว่าเมืองในแผ่นดินของพวกเธอมากนัก
ฉินซุยซุยแทรกตัวเข้าไปในฝูงชนอย่างรวดเร็ว หาคนซื้อของ แล้วขายเสื้อผ้า ผ้าห่ม โต๊ะเก้าอี้ของครอบครัวหยางเจี้ยนคังในราคาถูก รวมถึงจักรยานผู้ชายอีกสองคันด้วย
ขายของเสร็จแล้ว เธอก็เดินเลือกซื้อของในตลาดมืดต่อ ได้ผ้าฝ้ายเนื้อละเอียดมาหลายพับ ผ้าดาครอนไม่ระบายอากาศ เธอไม่ชอบใส่ แต่ก็ซื้อมาอีกสองพับ เผื่อเอาไว้ผูกไมตรีกับคนอื่นได้ พอเห็นว่ามีผ้าลินินขาย ฉินซุยซุยก็ซื้อมาอีกหลายพับ ได้ยินมาว่าเกาะฉงไถอากาศร้อน เธอต้องเตรียมไว้ให้มากหน่อย เดี๋ยวค่อยไปซื้อเสื้อผ้าสำเร็จรูปเพิ่มที่ห้างสรรพสินค้าอีกหลายชุด แม้เสื้อผ้าของเธอจะมีเยอะ แต่หลายชุดก็ไม่เหมาะจะใส่ไปอยู่กับสามีที่ประจำการในกองทัพ
ตลาดมืดมีของทุกอย่าง แม้แต่หมูที่เพิ่งเชือดใหม่ ๆ ก็ยังมีให้เห็น ฉินซุยซุยสูดปากด้วยความตื่นเต้น ก่อนจะเดินเข้าไปซื้อหมูมาครึ่งซีก คุณลุงคนขายหมูดีใจมาก นอกจากจะช่วยหั่นเนื้อหมูแบ่งเป็นชิ้น ๆ ให้เรียบร้อยแล้ว ยังแนะนำพี่น้องของตัวเองให้ฉินซุยซุยรู้จักด้วย ฉินซุยซุยก็ไม่ทำให้เขาผิดหวัง ซื้อทั้งลูกไก่และลูกเป็ดจากพี่น้องของคุณลุงมาอย่างละยี่สิบตัว เตรียมเอาไปเลี้ยงไว้ในมิติ
ฉินซุยซุยสะพายตะกร้าใบใหญ่ ด้านบนคลุมด้วยเสื้อผ้าเก่าที่ปะชุนแล้ว พอใส่ของลงไปในตะกร้า แท้จริงก็ส่งเข้าไปไว้ในมิติเสียหมด ไม่มีใครรู้เลยสักคน ในตลาดมืดมีคนเดินตรวจตราอยู่ เธอจึงไม่ต้องกลัวว่าจะถูกคนแย่งของ
ออกจากตลาดมืดแล้ว ฉินซุยซุยก็ตรงไปห้างสรรพสินค้าทันที ที่แรกที่ไปคือแผนกอาหาร นมผงมอลต์เธอซื้อทีเดียวสิบกระป๋อง ส่วนลูกกอดหมีตัวใหญ่ ลูกอมผลไม้ และลูกอมไส้ครีมก็ซื้ออย่างละหลายชั่ง ขนมเค้กไข่ ขนมเถาซู ขนมข้าวเหนียว ขนมแท่งข้าวเหนียว และอย่างอื่นก็ซื้ออย่างละหลายชั่ง ซื้อเสร็จก็ตรงไปแผนกเสื้อผ้าชั้นสอง ซื้อเสื้อเชิ้ตกับกางเกงมาอีกหลายตัว ทั้งยังซื้อรองเท้าผ้าใบสีขาวสองคู่กับรองเท้าผ้าใบแบบทหารอีกหนึ่งคู่
ของอย่างอื่นเธอไม่ได้ซื้อเพิ่มมากนัก อย่างของใช้ในชีวิตประจำวัน เช่น กระติกน้ำร้อน กระติกน้ำทหาร แก้วเคลือบ อ่างล้างหน้า รวมถึงเดรสบราจีกับรองเท้าหนังหุ้มส้นคู่เล็ก เธอก็มีอยู่แล้ว พวกคนที่มาค้นบ้านยึดไปแต่ของมีค่า ของพวกนี้ไม่ได้เอาไปด้วย
พอซื้อของเสร็จก็เกือบสิบเอ็ดโมงแล้ว ฉินซุยซุยหาที่ไม่มีคนแล้วส่งของเข้าไปในมิติ จากนั้นก็รีบไปซื้อตั๋วเรือเที่ยวเที่ยง และขึ้นเรือได้ทันเวลาในนาทีสุดท้าย ตอนเรือออกจากฝั่ง เธอถึงค่อยรู้สึกโล่งใจขึ้นมาได้ในที่สุด เธอต้องปกป้องตัวเองให้ดี ถึงจะมีโอกาสไปรับพ่อกับแม่กลับบ้าน
……
อีกด้านหนึ่ง เพ่ยจิ่วเหยียนได้รับโทรเลขจากพ่อของฉินแล้วก็เลิกคิ้ว คู่หมั้นตัวน้อยของเขากำลังจะมาหรือ?
แม่ของเขากับแม่ฉินเป็นเพื่อนสนิทที่คบกันมาตั้งแต่สาว ๆ ก่อนคู่หมั้นตัวน้อยของเขาจะเกิด คุณแม่ทั้งสองก็หมั้นหมายให้พวกเขาไว้แล้ว ต่อมาพ่อเพ่ยถูกย้ายไปประจำเมืองหลวง เขาจึงไม่ได้เห็นคู่หมั้นเกิดมา
แต่หลังจากนั้นเขาก็แอบกลับไปดูอยู่หลายครั้ง ครั้งแรกเห็นเด็กหญิงตัวน้อยถูกคุณปู่ไล่ตามเพื่อใช้เป็นเป้าซ้อม เธอกลับใช้วิชาเหยียบคลื่นลมปราณตามที่เล่าขานกันได้เสียอย่างนั้น เขาแอบเอารองเท้าหนังคู่เล็กที่เด็กหญิงทำหล่นไปวางไว้หน้าประตูตระกูลฉิน
ครั้งที่สอง เขาเห็นเด็กหญิงชูนิ้วกลางใส่เพื่อนนักเรียนชายที่มาสารภาพรักกับเธอ ทั้งยังด่าว่าอีกฝ่ายเป็นหมูอ้วน เขานั่งยอง ๆ อยู่ข้างนอกโรงเรียนครึ่งค่อนวัน รอจนเลิกเรียนแล้วก็สกัดเพื่อนนักเรียนชายคนนั้นไว้ในตรอก คลุมกระสอบใส่หัวแล้วซ้อมเสียยกใหญ่
ครั้งที่สาม เขาเห็นอันธพาลสองคนตามตอแยเด็กหญิงกับเพื่อนสาวอีกสองคนอยู่บนถนน เดิมทีเขาคิดจะเข้าไปช่วยสาวงาม แต่ไม่คิดเลยว่าเด็กหญิงจะหยิบผงอะไรบางอย่างออกมา เป่าใส่อันธพาลสองคนนั้นแผ่ว ๆ แล้วพวกนั้นก็ท้องเสียกลางถนนทันที ขายหน้าจนไม่รู้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน……
ตอนนี้เธอกำลังจะมาหรือ?
เพ่ยจิ่วเหยียนนึกถึงคำกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่าของแม่ “ลูกไปทำงานที่เกาะฉงไถให้สบายใจ อย่าทำอะไรเหลวไหล รอซุยซุยไปหาลูกนะ แม่ยอมรับเธอเป็นลูกสะใภ้คนเดียวเท่านั้น ลูกเองก็ต้องแสดงท่าทีให้มากหน่อย ไม่อย่างนั้นถ้าเธอถูกคนอื่นแย่งไป ต่อให้ลูกตามไปไล่จับบนทะเลก็ไม่ทันแล้ว!”
เพ่ยจิ่วเหยียนก้าวยาว ๆ เดินไปข้างหน้า เดินไปได้สองก้าวก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงหันกลับไปพูดกับคนที่อยู่ด้านหลังว่า “พรุ่งนี้ฉันไม่ไปเป็นเพื่อนนายดูตัวแล้วนะ ฉันจะไปรับคนที่ท่าเรือ”
ชือตงหลินงงไปหมด ไหนตกลงกันไว้แล้วไม่ใช่หรือไง? ทำไมถึงเปลี่ยนใจเอาง่าย ๆ แบบนี้? เขาถามอย่างไม่พอใจว่า “ไปรับใคร?”
เพ่ยจิ่วเหยียนเดินไปไกลแล้ว แต่สายลมก็ยังพัดเสียงตอบอย่างภาคภูมิใจของเขามาถึง “คู่หมั้น!”
……
ฉินซุยซุยบนเรือรู้สึกไม่สบายเอามาก ๆ เธอไม่อยากเชื่อเลยว่าตัวเองจะเมาเรือ! กินยาแก้เมาเรือไปตั้งหลายเม็ดก็ยังไม่ได้ผล! พอนึกว่ายังต้องนั่งเรืออีกหนึ่งวันหนึ่งคืน เธอก็รู้สึกสิ้นหวัง จึงกะจะตักน้ำไปล้างหน้าแปรงฟัน แล้วนอนคลุมโปงยาวไปจนถึงเที่ยงวันพรุ่งนี้ค่อยลงเรือ แต่กลับถูกผู้ชายคนหนึ่งสาดน้ำร้อนลวกใส่ในห้องน้ำร้อน โชคดีที่เธอหลบทัน น้ำเลยกระเด็นโดนข้อมือไปแค่นิดเดียว ทว่าผิวเธอขาวนุ่มมาก ไม่นานข้อมือก็พองเป็นตุ่มน้ำใส ฉินซุยซุยใจหายวาบ ถ้าโดนสาดใส่ทั้งตัว ไม่ถูกลวกตายเลยหรือ!
ผู้ชายคนนั้นไม่ได้ตั้งใจ เขารีบก้มตัวขอโทษ “ขอโทษครับ ขอโทษจริง ๆ สหาย ผมไม่ได้ตั้งใจเลย พื้นลื่นเกินไป ผมก็เลยยืนไม่มั่น มือของคุณเป็นอะไรไหม? ไปดูที่ห้องพยาบาลกันเถอะครับ”
ฉินซุยซุยเมาเรือจนทรมาน ไม่อยากวุ่นวายกับอะไรอีก ยิ่งไปกว่านั้นในมิติของเธอก็มียาอยู่แล้ว จึงโบกมือปฏิเสธ
ชายหนุ่มเห็นดังนั้นก็ได้แต่หยุดแค่นั้น ก่อนจะพูดต่อว่า “ผมเป็นปัญญาชนที่ลงชนบทไปบริเวณกวงหมิงติ่ง เมืองเจียงฮุ่ย นครหยาไซ่ เกาะฉงไถในครั้งนี้ครับ ผมชื่อโจวเจ๋อเฉิง พักอยู่ห้อง 208 ชั้นสอง ถ้าคุณรู้สึกไม่สบายตรงไหน ก็มาหาผมได้ทุกเมื่อเลยนะครับ!”
รูม่านตาของฉินซุยซุยสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง โจวเจ๋อเฉิง? พระเอกในนิยายต้นฉบับ! ลูกชายคนโปรดของนักเขียน!
เธอนึกออกแล้ว ในนิยายมีเหตุการณ์นี้จริง ๆ หลังโจวเจ๋อเฉิงรับช่วงทรัพย์สินของตระกูลฉินไป เขาก็ลงชนบทไปเกาะฉงไถอย่างเงียบ ๆ ต่อมาก็อาศัยความสะดวกทางภูมิศาสตร์ ซื้อที่ดินจำนวนมากในหมู่บ้านชาวประมงเล็ก ๆ ซึ่งภายหลังกลายเป็นเมืองเผิงเฉิง แล้วก็ฉวยโอกาสจากกระแสการพัฒนา ก้าวขึ้นเป็นมหาเศรษฐีที่มีทรัพย์สินนับหมื่นล้านในพริบตา
พอนึกถึงในนิยายต้นฉบับที่เธอตายหลังจากเจอพระเอก มาตอนนี้พอเจอพระเอกก็ยังบาดเจ็บอีก ช่างเป็นลางร้ายอะไรขนาดนี้! ที่สำคัญคือสถานที่ที่เขาลงชนบทดันเป็นที่เดียวกับจุดหมายของเธอเสียด้วย! ฉินซุยซุยใจเต้นตึกตัก จบกัน จบกันแล้ว ลูกชายคนโปรดของนักเขียนตามมาแย่งทรัพย์สินกับเธอแล้ว!
เธอไม่เวียนหัวแล้วด้วยซ้ำ รีบวิ่งกลับห้องตัวเองอย่างสุดชีวิต! สู้ไม่ไหวก็หลบเอาแล้วกัน!