ซ่งอวิ๋นไหล่เดินออกมาจากในห้อง อุ้มเจ้าหนูน้อยผิวดำที่นั่งอยู่บนพื้นขึ้นมา แล้วหัวเราะพลางพูดว่า “จ้านจ้าน ตอนนี้เธอยังไม่ใช่แม่ของหนูหรอก รอให้เธอแต่งงานกับพ่อเพ่ยของหนูก่อน ถึงจะกลายเป็นแม่ของหนูนะ!”
พูดจบ เขาก็ยิ้มทักฉินซุยซุย “สหายฉิน เอ๊ย ไม่ใช่สิ สวัสดีครับ น้องฉิน ผมซ่งอวิ๋นไหล่ เราเคยคุยกันทางโทรศัพท์มาก่อน ยังจำได้ไหมครับ?”
ฉินซุยซุยยิ้มพลางพยักหน้า แล้วเอ่ยทักอย่างสุภาพว่า “สหายซ่งค่ะ”
พอเห็นเพ่ยจิ่วเหยียนที่อยู่ด้านหลังฉินซุยซุย ดวงตากลมโตของจ้านจ้านก็เปล่งประกายขึ้นมาทันที เขาพุ่งเข้าไปหาเพ่ยจิ่วเหยียนอย่างดีใจ “พ่อ! ในที่สุดพ่อก็กลับมาแล้ว! หนูคิดถึงพ่อมากเลย!”
เพ่ยจิ่วเหยียนอุ้มเขาขึ้นมา ใบหน้าเย็นชาที่เป็นอยู่เสมอเผยความอ่อนโยนซึ่งหาได้ยาก เขาลูบศีรษะเล็ก ๆ ของจ้านจ้าน แล้วใช้มือเดียวจับคอเสื้อด้านหลังยกตัวเด็กขึ้นมาเขย่าขึ้นลง “เก่งจริง ๆ หนักขึ้นอีกสองชั่งแล้วนะ!”
จ้านจ้านจั๊กจี้จนหดคอหัวเราะคิกคัก “หนูเป็นเด็กดีนะ กินข้าวเรียบร้อยทุกวันเลย!”
เพ่ยจิ่วเหยียนชมจ้านจ้านอีกสองสามคำ ก่อนส่งตัวเขาให้ซ่งอวิ๋นไหล่อุ้ม “จ้านจ้านเป็นเด็กดีนะ ไปเล่นกับพ่อซ่งกับพ่อชือตงหลินสักพัก พ่อมีธุระนิดหน่อย”
หลังจากซ่งอวิ๋นไหล่กับชือตงหลินอุ้มจ้านจ้านออกไปที่ลานบ้านแล้ว เพ่ยจิ่วเหยียนก็สังเกตสีหน้าของฉินซุยซุย เห็นว่าเธอดูแค่สงสัย ไม่ได้โกรธหรือเสียใจ จึงค่อยวางใจแล้วเอ่ยขึ้นช้า ๆ “จ้านจ้านเป็นลูกของเพื่อนร่วมรบคนหนึ่งของผม พ่อของเขาเสียสละชีวิตเพื่อช่วยกำบังให้ผม… ส่วนแม่ของเขาก็จากไปอย่างน่าเศร้าในวันพายุไต้ฝุ่นเมื่อสองปีก่อน…”
“อาเยี่ยน อย่าพูดแบบนั้น! การเสียสละของโจวจื่อไม่ได้เกิดขึ้นเพราะคุณ เขาชัด ๆ ว่า…” ชือตงหลินที่อยู่นอกประตูได้ยินเพ่ยจิ่วเหยียนกำลังจะรับผิดชอบทุกอย่างไว้คนเดียว จึงรีบพูดขัดขึ้น
“ตงหลิน!” เพ่ยจิ่วเหยียนตวาดเสียงเข้ม ขัดคำพูดของชือตงหลิน
เวลานี้สีหน้าของซ่งอวิ๋นไหล่ก็เคร่งขรึมผิดปกติเช่นกัน
ฉินซุยซุยยังไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่ตอนนี้เธอก็พอจะเข้าใจแล้วว่า ที่เพ่ยจิ่วเหยียนเล่าเรื่องเหล่านี้ให้ฟัง ก็เพื่อบอกเธอว่าจ้านจ้านเป็นความรับผิดชอบของเขา หากเธออยากแต่งงานกับเพ่ยจิ่วเหยียน ก็ต้องยอมรับการมีอยู่ของจ้านจ้าน
เพ่ยจิ่วเหยียนกระวนกระวายใจมาก เขารู้ว่าไม่มีผู้หญิงคนไหนยอมรับได้ง่าย ๆ หากสามีในอนาคตมีลูกก่อนแต่งงาน นี่เองก็เป็นเหตุผลที่ตลอดสองปีมานี้เขาติดต่อกับตระกูลฉินน้อยลง หากไม่ใช่เพราะเรื่องนี้ เขาคงไปเจียงเฉิงเพื่อทำตามสัญญาหมั้นหมายตั้งแต่ก่อนที่ตระกูลฉินจะเกิดเรื่องแล้ว จะปล่อยให้ฉินซุยซุยหญิงสาวคนเดียวต้องเผชิญความลำบากมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร?
แต่จ้านจ้านก็เป็นความรับผิดชอบที่เขาไม่อาจหลีกหนีได้ หาก… หากเธอไม่เต็มใจ เช่นนั้นการแต่งงานของพวกเขาก็ถือเป็นโมฆะ เขาจะประกาศกับคนภายนอกว่าเธอเป็นน้องสาวของเขา ด้วยความสัมพันธ์เช่นนี้ อย่างน้อยก็พอจะคุ้มครองเธอได้บ้าง…
ในหัวของเพ่ยจิ่วเหยียนสับสนวุ่นวาย ความคิดนานัปการพันกันยุ่งเหยิงจนมึนงง ทันใดนั้นเอง เขาก็ได้ยินเสียงใสกังวานของฉินซุยซุย ซึ่งทะลวงผ่านม่านหมอกในใจเขา
“ไม่เป็นไรค่ะ ฉันไม่รังเกียจ”
เพ่ยจิ่วเหยียนก้มหน้าลงอย่างงุนงง ก็เห็นฉินซุยซุยมองเขาด้วยรอยยิ้ม เสียงใสกังวานดังขึ้นอีกครั้ง
“ฉันบอกว่า ฉันไม่รังเกียจค่ะ”
ฉินซุยซุยไม่รังเกียจจริง ๆ ขอเพียงจ้านจ้านไม่ใช่ลูกนอกสมรสของเพ่ยจิ่วเหยียน ก็ไม่มีปัญหาอะไร ยิ่งไปกว่านั้น จากบทสนทนาระหว่างเพ่ยจิ่วเหยียนกับชือตงหลินเมื่อครู่ การจากไปของพ่อแม่แท้ ๆ ของจ้านจ้านเห็นได้ชัดว่ามีเรื่องซ่อนเร้นอยู่
“จ้านจ้านเป็นลูกหลานของวีรชน วีรชนสละชีวิตเพื่อประเทศชาติ พวกเรามีทั้งหน้าที่และความรับผิดชอบที่จะเลี้ยงดูเขาให้เติบโต ยิ่งไปกว่านั้น วีรชนผู้นั้นก็เป็นสหายร่วมรบของพวกคุณ ในฐานะเพื่อนของพวกคุณ เรายิ่งควรตั้งใจเลี้ยงดูเขาให้ดีจนเติบโตเป็นผู้ใหญ่!”
หลังฉินซุยซุยพูดจบ เพ่ยจิ่วเหยียนก็จ้องเธอนิ่งอยู่นาน จากนั้นก็รวบตัวเธอเข้ามากอดทันที เสียงที่สั่นเล็กน้อยเผยให้เห็นว่าอารมณ์ของเขาไม่สงบนัก “พรุ่งนี้เช้าผมจะยื่นใบคำร้องขอสมรส!”
ฉินซุยซุยนึกถึงสถานะของตัวเอง จึงดิ้นออกจากอ้อมแขนของเพ่ยจิ่วเหยียน แล้วจ้องเขาอย่างจริงจัง “เพ่ยจิ่วเหยียน คุณรู้ว่าสถานะของฉันอ่อนไหวมาก อาจส่งผลต่อการเลื่อนตำแหน่งของคุณ หรืออาจมีผลร้ายแรงกว่านั้น คุณยังเต็มใจแต่งงานกับฉันจริง ๆ เหรอ?”
เพ่ยจิ่วเหยียนรู้ว่าหากไม่ให้คำตอบที่ชัดเจนกับเธอ เธออาจเก็บไปคิดจนเป็นปมในใจ ด้วยนิสัยของหญิงสาวคนนี้ ไม่แน่ว่าอาจแอบหนีไปก็ได้ แบบนั้นจะได้อย่างไรกัน? เขารอคอยวันนี้มานานหลายปี กว่าจะได้มาถึงวันนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
เขาพาฉินซุยซุยไปนั่งบนเก้าอี้ในห้องรับแขก ส่วนตัวเองย่อตัวลงตรงหน้าเธอให้สายตาอยู่ในระดับเดียวกัน แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจริงจัง “สหายฉินซุยซุย นี่เป็นครั้งแรก และหวังว่าจะเป็นครั้งสุดท้ายที่ผมจะบอกคุณอย่างจริงจังว่า ผม เพ่ยจิ่วเหยียน หวังอย่างจริงใจว่าจะได้เป็นคู่ชีวิตร่วมอุดมการณ์กับสหายฉินซุยซุย โดยไม่มีเหตุผลอื่นใดเข้ามาเกี่ยวข้อง และไม่หวั่นเกรงต่อปัจจัยใด ๆ ทั้งสิ้น”
ใบหน้าของชายหนุ่มมีโครงคมสัน แนวกรามชัดเจน ผิวซึ่งคงถูกลมทะเลและแสงแดดแผดเผามาเป็นเวลานาน จากเดิมที่ขาวเย็นกลายเป็นสีน้ำผึ้งสุขภาพดี แววตาของเขาคมกริบ ไร้ซึ่งความอ่อนโยน ทว่าฉินซุยซุยกลับสัมผัสได้ถึงความหนักแน่นและจริงจังที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อนจากสายตาเช่นนั้น
“ถ้าอย่างนั้น สหายฉินซุยซุย คุณยินดีเป็นคู่ชีวิตร่วมอุดมการณ์กับผมไหม?”
ฉินซุยซุยมองเข้าไปในดวงตาของเขา แล้วพยักหน้าอย่างจริงจัง
ตั้งแต่เด็กเธอก็รู้ว่าตัวเองมีคู่หมั้นซึ่งอายุมากกว่าเธอห้าปี แม้ไม่เคยพบหน้ากัน แต่การเขียนจดหมายติดต่อกันวันแล้ววันเล่า ประกอบกับบทสนทนาในชีวิตประจำวันของพ่อแม่ ทำให้เธอรู้สึกว่าคู่หมั้นคนนี้เป็นคนที่ทำได้ทุกอย่าง แม้กระทั่งตอนที่ครอบครัวเกิดเรื่องและเธอหมดหนทาง คนแรกที่พ่อแม่คิดถึงก็คือการฝากฝังเธอไว้กับเขา
แม่เคยบอกเธอตั้งแต่เนิ่น ๆ ว่า สำหรับผู้หญิงแล้ว การแต่งงานไม่ต่างอะไรกับการได้เกิดใหม่เป็นครั้งที่สอง ต้องแน่ใจว่าอีกฝ่ายเป็นคนดีจริง ๆ จึงจะฝากชีวิตไว้กับเขาได้ “บุรุษติดพันรักยังถอนตัวได้ แต่สตรีติดพันรักกลับถอนตัวไม่ได้”
แต่แม่ก็บอกเธอมานานแล้วเช่นกันว่า อาเยี่ยนเป็นเด็กดี
เธอมองคนไม่เก่ง แม่ช่วยดูให้แล้ว เช่นนั้นเขาก็คงเป็นคนดีใช่ไหม?
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เธอก็ทำได้เพียงแสวงหาที่พึ่งจากเขาด้วยวิธีนี้
ดวงตาของฉินซุยซุยเป็นดวงตาหยาดเยิ้มแบบดอกท้อ เธอถูกเพ่ยจิ่วเหยียนกอดรัดแน่นอีกครั้ง พลางยิ้มแล้วขยิบตาให้จ้านจ้านที่แอบฟังอยู่ด้านนอกหน้าต่าง จ้านจ้านมองจนตาค้าง ในดวงตาของแม่มีดวงดาวด้วย!