ด้านนอกอาคารโฮคาเงะ
ซากุระเดินวนไปมาที่เชิงบันไดอย่างกระวนกระวาย
“คุณซาสึเกะ คุณครูคาซามะ...เข้าไปเกือบครึ่งชั่วโมงแล้วนะคะ”
เธอหยุดเดินแล้วเงยหน้ามองหน้าต่างห้องทำงานโฮคาเงะ “คุณคิดว่าท่านรุ่นที่สามจะ...จะปลดตำแหน่งโจนินของเขา แล้วจับขังคุกโคโนฮะเลยหรือเปล่าคะ?”
“ถ้าเป็นแบบนั้นเราจะทำยังไงกันดีล่ะ ถ้าไม่มีครูสอน...คนที่รั้งท้ายก็ต้องเป็นพวกเราแล้วสิ ฉันไม่อยากโดนหมอนารูโตะแซงหรอกนะ!”
ซาสึเกะพิงเสาหิน กอดอกแน่น
ฟังซากุระพูดไม่หยุดแล้ว เขาก็ขมวดคิ้วอย่างหงุดหงิด “เธอหุบปากสักทีได้ไหม น่ารำคาญจริง ๆ!”
“คุณซาสึเกะ ฉัน...”
“หุบปาก”
ซาสึเกะเองก็อัดอั้นความขุ่นเคืองไว้ในใจ
แม้แต่ไอ้ตัวรั้งท้ายอย่างนารูโตะยังมีครูพิเศษระดับโจนินแล้ว ส่วนตัวเขาที่เป็นอัจฉริยะของตระกูลอุจิวะ จะตามหลังได้ยังไง?
ที่จริงเขาอยากรู้มากกว่าว่าคราวนี้คาซามะจะหาบุคคลสำคัญแบบไหนมาให้เขา
“เอี๊ยด...”
ประตูไม้ของอาคารโฮคาเงะถูกเปิดออก
คาซามะเดินออกมาอย่างอ้อยอิ่ง มือทั้งสองล้วงกระเป๋ากางเกง ในปากคาบหญ้าหางหมาที่ไม่รู้ไปเด็ดมาจากไหน
“นี่พวกเธอสองคนนี่ทำให้คนสบายใจไม่ได้เลยจริง ๆ ฉันยังได้ยินเสียงพวกเธอโวยวายจากในห้องทำงานของตาแก่รุ่นที่สามเลย” คาซามะคายใบหญ้าออกจากปาก “พวกเธอนี่เป็นรุ่นที่แย่ที่สุดเท่าที่ฉันเคยสอนมาเลย”
“ขะ...ขอโทษค่ะ คุณครูคาซามะ!”
ซากุระรีบก้มขอโทษ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นด้วยความสงสัย “เดี๋ยวก่อนสิคะคุณครูคาซามะ คุณครู...สอนแค่ทีมเจ็ดของพวกเราไม่ใช่เหรอคะ?”
คาซามะเดินเข้ามา แล้วดีดหน้าผากเธอเบา ๆ ด้วยข้อนิ้ว “คิดว่าตัวเองฉลาดนักหรือไง? กล้าเถียงครูเหรอ? เชื่อไหมว่าพรุ่งนี้ฉันจะเรียกผู้ปกครองเธอมาพบ?”
“โอ๊ย! ขอโทษแล้วค่ะ อย่าเรียกพ่อแม่ฉันมาเลยนะ...” ซากุระกุมหน้าผาก น้ำตาคลอเบ้า
เห็นอย่างนั้น คาซามะก็หันไปมองซาสึเกะที่ยืนอยู่ข้าง ๆ “นี่ เจ้าหนู เห็นครูของเธอกลับออกมาอย่างปลอดภัยแล้ว ไม่มีอะไรอยากพูดหน่อยเหรอ?”
ซาสึเกะกระตุกมุมปาก ก่อนจะเบือนหน้าหนีอย่างจนใจ “งั้นก็ยินดีด้วยแล้วกัน”
“ชิ ทำเป็นเย็นชาไปได้” คาซามะขยับเข้าไปใกล้ พลางเลิกคิ้วอย่างมีลับลมคมใน “เธอไม่อยากรู้เลยหรือไงว่าครูพิเศษที่ฉันหาให้เป็นใคร?”
พอได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าเรียบเฉยของซาสึเกะก็มีรอยร้าวในที่สุด เขาถามอย่างกระตือรือร้น “ใคร? ยอดฝีมือวิชาดาบจากหน่วยลับเหรอ? หรือปรมาจารย์คาถาไฟที่เชี่ยวชาญวิชาต้องห้าม?”
ภาพหนึ่งผุดขึ้นในหัวของเด็กหนุ่ม
เขาติดตามยอดฝีมือผู้เย็นชาไร้ปรานี ฝึกฝนคลุกคลีอยู่บนเส้นแบ่งความเป็นความตายทั้งวันทั้งคืน จนควบคุมพลังที่ทำลายฟ้าดินได้ สุดท้ายก็ยืนอยู่ต่อหน้าชายคนนั้น แล้วใช้ดาบแทงทะลุหัวใจของอีกฝ่ายด้วยมือตัวเอง
เห็นแววคลั่งไคล้ลุกโชนในดวงตาของซาสึเกะ คาซามะก็หัวเราะเยาะ “อยากรู้เหรอ? งั้นก็ขอร้องฉันสิ ขอร้องแล้วฉันจะบอก”
สีหน้าของซาสึเกะแข็งค้างทันที เส้นเลือดตรงขมับกระตุก เขาจ้องคาซามะอย่างกัดฟันกรอด “อยากพูดก็พูด ไม่พูดก็ช่าง! ฉันไม่มีทางขอร้องนายเด็ดขาด!”
“ชิ ล้อเล่นด้วยนิดหน่อยก็ไม่ได้”
คาซามะมองข้ามไหล่ซาสึเกะไปยังภูเขาไกล ๆ นอกหมู่บ้านโคโนฮะ แล้วพูดอย่างเนิบช้า “เป็นสุดยอดเจ้าหื่นรุ่นใหญ่ที่ช่วยฝึกคาถาไฟกับวิชาเนตรของเธอให้ถึงขีดสุด แถมยังทำให้เธอสัมผัสพลังของเซียนได้ด้วย...”
“ฟ้าใกล้มืดแล้ว พวกเธอกลับบ้านไปนอนก่อน พรุ่งนี้แปดโมงเช้าไปรวมตัวกันที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน ฉันจะพาเธอไปดักรอเขาที่โรงอาบน้ำหญิง”
“ไป...ไปโรงอาบน้ำหญิงเหรอคะ?” ซากุระยกมือปิดหน้า ใบหูแดงก่ำ
นี่มันบ้าไปแล้วหรือไง ผู้ใหญ่ในหมู่บ้านนี้ยังมีใครพึ่งพาได้บ้างไหมเนี่ย!
สีหน้าของซาสึเกะเองก็สลับซีดสลับเขียว
ยอดฝีมืออะไรล่ะ? สรุปแล้วเป็นแค่โรคจิตที่แอบถ้ำมองอยู่นอกโรงอาบน้ำหญิงงั้นเหรอ?!
ก่อนที่ซาสึเกะจะได้ระเบิดอารมณ์ คาซามะกลับเลิกทำท่าทางสบาย ๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมลง
“แต่ถ้าอยากให้เขารับเธอเป็นศิษย์ เธอต้องทำภารกิจล่วงหน้าให้สำเร็จก่อน”
ซาสึเกะข่มความหงุดหงิดในใจ “ภารกิจอะไร? ขอแค่ทำให้แข็งแกร่งขึ้น ฉันกล้าทำทุกอย่าง”
“กล้าทำทุกอย่างเหรอ? ดีเลย ฉันกำลังกลัวว่าต้องเกลี้ยกล่อมเธออยู่นานเพื่อทำใจให้พร้อมเสียอีก”
จากนั้นคาซามะก็ยื่นมือกดไหล่ซาสึเกะ มองตรงเข้าไปในดวงตาของเขา “ฟังให้ดีนะ ซาสึเกะ ภารกิจของเธอคือไปหานารูโตะคืนนี้ แล้วเรียนวิชาฮาเร็มของเขาให้ได้ นี่คือของขวัญทักทายที่เธอต้องมอบให้เขาพรุ่งนี้เช้า”
หางตาของซาสึเกะกระตุกถี่จนห้ามไม่อยู่
เขาเคยเห็นวิชาแปลงกายลามกนั่นกับตาตัวเองในห้องเรียนมาแล้ว
ให้เขาไปหาไอ้ตัวรั้งท้าย แล้วเรียนของต่ำช้าแบบนั้นเนี่ยนะ?
แถมยังต้องใช้ของแบบนั้นเป็นใบเบิกทาง เพื่อเอาใจเจ้าหื่นรุ่นใหญ่อีก?
“พูดเล่นน่า!” ซาสึเกะทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาปัดมือคาซามะออกแล้วตะโกนด้วยความโกรธ “ต่อให้ต้องตาย ฉันก็ไม่มีวันไปเรียนวิชานินจาลามกแบบนั้นเด็ดขาด!”
“เมื่อกี้ยังบอกว่ากล้าทำทุกอย่างอยู่เลยไม่ใช่เหรอ?”
คาซามะหัวเราะหยันอย่างดูแคลน “แค่นี้ยังไม่มีความมุ่งมั่น แล้วจะพูดเรื่องฟื้นฟูตระกูลอุจิวะได้ยังไง? จะเอาอะไรไปฆ่าชายคนนั้น?”
ซาสึเกะกำหมัดทั้งสองแน่น
ชื่อของชายคนนั้น ภาพสีเลือดที่ปกคลุมไปทั่วในคืนสังหารหมู่ และเงาร่างของคนในตระกูลที่ทยอยล้มลงในกองเลือด ต่างถาโถมเข้าสู่สมองอย่างบ้าคลั่งโดยไม่อาจควบคุม ทำให้เส้นประสาทของเขาปวดแปลบ
คาซามะชักมือกลับ แววตาค่อย ๆ เย็นชา “คิดว่าการแก้แค้นเป็นเรื่องเล่นขายของหรือไง? เอาแต่ทำหน้าขรึม พูดจาโอ้อวดสองสามคำ แล้วศัตรูของเธอจะล้างคอรอให้เธอไปฟันหรือไง?”
“ชายคนนั้นเหยียบศพพ่อแม่และคนในตระกูลของเธอขึ้นไปถึงจุดสูงสุด แล้วเธอล่ะ? แค่ความกล้าที่จะละทิ้งศักดิ์ศรีน่าสมเพชนั่นยังไม่มีเลย เธออ่อนแอเกินไป ซาสึเกะ ความอ่อนแอแบบนี้กำหนดให้เธอทำได้แค่แหงนมองแผ่นหลังของเขาอยู่ในโคลนตมไปตลอดชีวิต”
“ทำความเข้าใจสถานการณ์ซะ ตอนนี้เธอเป็นฝ่ายขอให้ฉันช่วยทำให้แข็งแกร่งขึ้น พรุ่งนี้แปดโมงเช้าที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน จะเรียนหรือไม่ จะมาหรือไม่ก็แล้วแต่เธอ”
พูดจบ คาซามะก็หันหลังเดินจากไป
ซาสึเกะยืนนิ่งค้างอยู่กับที่ ร่างกายสั่นเทาจนหยุดไม่ได้
“คุณซาสึเกะ...”
เห็นภาพตรงหน้า ซากุระก็อดรนทนไม่ไหวอีกต่อไป เธอรีบเดินเข้าไปอย่างขุ่นเคือง “ที่คุณครูคาซามะพูดมันผิดหมดเลยนะคะ! คุณซาสึเกะเป็นอัจฉริยะของตระกูลอุจิวะ ด้วยพรสวรรค์ของคุณ ต่อให้ไม่ฟังเขา แค่หาโจนินสักคนมาสอน ก็ต้องทำตามความฝันได้แน่นอนค่ะ!”
“ให้คุณไปเรียนวิชานินจาลามกแบบนั้นกับนารูโตะ ก็เท่ากับดูถูกคุณทางอ้อมชัด ๆ! เขาไม่เข้าใจวิธีสอนคุณเลยสักนิด เป็นแค่ครูห่วย ๆ ที่ชักนำคนผิดทาง อย่าเก็บคำพูดเขามาใส่ใจเลยนะคะ...”
“หุบปากไปเลย ยัยโง่!”
ซาสึเกะหันขวับ ความโกรธที่กดกลั้นไว้ปะทุออกมา “เธอจะไปรู้อะไร? คิดว่าการแก้แค้นใช้แค่ปากพูดหรือไง! เธอไม่รู้หรอกว่าชายคนนั้น...น่ากลัวแค่ไหน!”
“คาซามะพูดถูก ฉันมันอ่อนแอเกินไป ถ้าขนาดศักดิ์ศรีไร้สาระแค่นี้ยังวางไม่ลง แล้วฉันจะเอาอะไรไปฆ่าเขา!”
พูดจบ ซาสึเกะก็หันหลังมุ่งหน้าไปยังสนามฝึกที่สาม ซึ่งนารูโตะอยู่ที่นั่น